Алькурд Пардес. День мира

— Ладно... Извини, — Никро заёрзал на месте, отбрасывая рукой спавший с плеча растрепавшийся хвост чёрных волос. Порывшись в нагрудном кармане, он достал прозрачный пакетик с чем-то шуршащим внутри.

— Вот, — слегка смущённо проговорил Никро. — Дай сюда руку.

Полли нерешительно протянула сжатую в форме чашечки ладошку. Что-то зашуршало и Полли почувствовала, как ей на руку упало множество мелких, слегка покалывающих кожу крупиц и частичек.

— Что это? — удивилась девушка.

— Сушёные листья чёрного маоджевского чая смешанные с сахаром.

Насыпав щепотку чёрно-белого порошка и себе на руку, Никро отправил её в рот.

— Разжуй, — посоветовал снайпер, видя, что Полли так и не решается попробовать. — Но не глотай сразу. Теин, содержащийся в чае действует тонизирующее, а сахар — повышает эффективность ночного зрения.

Полли недоверчиво покачала головой, сомневаясь, что какая-то сушёная трава вперемешку с сахарной пудрой способна улучшить способность её глаз видеть в темноте. Но всё-таки, пусть и с некоторой опаской, девушка слизнула горько-сладкую смесь с руки.

— У нас ведь всё получится? — неопределённо спросила девушка, ощущая вяжущий вкус.

— Не знаю, — с опаской проговорил Никро.

— Глупо конечно... Но я жалею сейчас о несостоявшемся празднике Дня Мира. Мы подготовили хороший концерт, жаль будет не поучаствовать в этом. Даже не увидеть...

Голос Полли предательски сорвался. Никро ужаснулся, поняв, что она может сейчас расплакаться. Реагировать на девичьи слёзы Локк так и не научился, считая их чем-то вроде стихийного явления, которое легче избежать, нежели бороться с его последствиями.

— Как там состояние Лесанти? — поинтересовался строгим голосом снайпер, сделав вид, будто не заметил слабости Полли.

— Нормально, — поспешила с ответом Смит. — Этот... Вэй сказал, что он очень хорошо продержался. Агнер, помнишь, сразу сломался. Но говорит, что после такого люди долго отсыпаются, так что вряд ли мы его добудимся. Рана вроде уже не так опасна, но я в этом не разбираюсь.

— Хорошо, — кивнул Никро, радуясь тому, что ему удалось отвлечь девушку от грустных мыслей своим вопросом.

— Что хорошего-то? — возмущённо зашептала Полли. — Он же протектора потерял! Навсегда! Понимаешь? Я даже не знаю, как теперь...

— Управимся и без Лесанти! — заверил Никро, прекрасно понимая, что девушка беспокоится совершенно о другом. — У этого Кзу тоже есть протектор. Видела его силу?

— Он сказал, что не сможет материализовать его. Здесь слишком узкие проходы. Это кончится обвалом.

— Ну... Всё равно у него явно очень сильные пара-магические способности.

Полли промолчала, решив первой закрыть эту тему, пока разговор не перерос в бесполезный спор.

"Странно она ведёт себя как-то..." — нахмурился Никро. — "Боится. Или может..."

Локк не успел закончить мысль — послышался шум, который после долгой привычной тишины и разговоров шепотом показался громом. Как и подозревал снайпер, наёмники не воспользовались взрывчаткой.

Булыжники, блокирующие верхний проход грудой осыпались. Некоторые из них с грохотом покатились вниз по каменным ступеням. Полли и Никро не могли видеть всего этого, студенты ориентировались только на слух. Не успели затихнуть звуки скачущих по ступеням камней, как в них вплёлся торопливый топот нескольких десятков ног.

— Давай, пошла, — практически беззвучно сказал девушке Никро, касаясь её уха губами. — Только тихо.

Полли кивнула и, вскочив на четвереньки, осторожно и бесшумно поползла к краю ниши. Дождавшись пока она скроется в темноте лаза, Никро прильнул к окуляру прицела.

Внизу, в синем спектре подсветки быстрой рысью передвигались люди. Сейчас, когда у снайпера выдался шанс подробнее рассмотреть наёмников, он осознал, что сделать какие-либо выводы о них по внешнему виду не удастся. Среди внешности не было однообразия. У всех было что-то общее — массивные фигуры, похожие бронежилеты, маскировочные штаны и куртки, но на этом сходства заканчивались. Каждый был вооружён и экипирован на свой манер. Кто-то держался стен, кто-то шёл посередине. В их действиях не было системы, не было единства. Никро впервые видел, как работают между собой люди, не связанные должностями и подчинениями — руководствующиеся устным договором и деньгами.

Когда в перекрестье прицела вспыхнула яркая сине-белая вспышка, Никро непроизвольно зажмурился. С досадой отмечая, что теперь в правом глазу мутнеет тёмное пятно, Локк отстранился от прицела, рассматривая медленно плывущее внизу существо.

Сотканное из рыжего пламени оно по своей форме напоминало выпуклую лишь с одной стороны линзу. Округлый силуэт парил на некотором расстоянии над полом. Диаметром около полутора метров огненный овал постоянно изменял свою форму, озарялся вспышками, менял изгиб, словно ознаменовывая собой текучий первичный элемент. На мгновение многочисленные языки пламени скрутились в необычном узоре и Никро почудилось, будто бы он видит огромное, лишенное век огненное око с рассекающей его посредине тёмной чертой вертикального, как у целесцеры, зрачка.

То, что протектор по-прежнему был материализован, являлось хорошей новостью для снайпера. Это означало, что тот, кто его призвал, сейчас мог надеяться лишь на защиту своего бронежилета, лишённый биот-барьера. Плохой же новостью было то, что Никро понятия не имел, как среди этой разношёрстной толпы разыскать нужного ему человека. Определить навскидку, кто из ступающих внизу ренегат, казалось невозможным. Если только...

"Вот оно".

Только что показавшийся из-под ниши человек шёл неторопливо по сравнению с остальными. Из серой массы наёмников его выделяла черная миротворческая форма слегка потрёпанного вида, но выглядящая ещё вполне достойно.

В Никро сыграла снайперская привычка "думать глазами". Миротворческая форма послужила сигналом к началу заученной последовательности действий, будто бы "горячая клавиша", нажатие на которую запускало скрипт определённого алгоритма вычислительных операций.

Никро прильнул к оптическому прицелу левым глазом. Щёлкнул спусковой крючок. Тихо застрекотали пороховые газы.

Одновременно с голубоватым сиянием биот-барьера вспыхнуло и пугающее озарение. Никро не стал тратить немногочисленные оставшиеся у него энерго-биотические патроны, использовав обычную пулю, зная, что специальные патроны ему понадобятся, чтобы отстреливаться после убийства ренегата. Локк поставил всё на этот выстрел и...проиграл.

Человек в миротворческой форме резко обернулся, поднимая руку "козырьком" и возводя глаза к потолку. На миг Никро показалось, что, тот смотрит прямо на него. Возможно, так оно и было. Несмотря на то, что выстрел был практически беззвучен, свою позицию снайпер уже раскрыл.

Стремительно холодело дыхание. Никро не мог заставить себя отвести взгляда от рукава миротворческой формы, задравшегося едва ли не до локтя, стоило его бывшей мишени поднять руку... Это был тот самый лжемиротворец из представительства Агнера, которому удалось ускользнуть!

"Вперёд! Сверху! Огонь!" — раздались крики, и звуки нескольких автоматных очередей ворвались в уши.

Никро резко перекатился, уклоняясь от выстрелов, чувствуя как острые пули врезаются в камень всего в нескольких сантиметрах от него. Краем глаза снайпер успел отметить, что пользуясь огневым прикрытием, большинство наёмников ускользают дальше вперёд — вглубь пещер к своей основной цели, решив не тратить на Локка времени.

Не успел Никро докатиться до края ниши, как проходящий внизу тоннель опустел. Лишь трое слаженно работающих вместе автоматчиков продолжали стрелять, стараясь достать снайпера. Докатившись до края, Никро с ходу вскинул винтовку, переключаясь на энерго-биотические боеприпасы и выстрелил...

* * *

— Значит началось? — возбуждённо переспросил Рен.

— Да! — уверенно ответила слегка запыхавшаяся Полли. — Я предупредила остальных. Все уже должны были начать действ...

— Отлично! — Рен ударил кулаком о ладонь, заглушая слова девушки. — Значит пора и мне! А это ещё что?

Траст удивлённо посмотрел за спину Полли. Полли испуганно обернулась. Студенты разговаривали в узком проходе, богато усыпанном загадочной горной породой, разгоняющей окружающий мрак мертвецким зеленоватым светом. В десятке метров от них стоял знакомый мальчик-проводник. Кажется, его звали Линг. Тусклого света не хватало для того, чтобы разглядеть выражение его лица, но по нерешительным движениям мальчика, переминающегося с ноги на ногу, Полли определила, что тот явно напуган или смущён.

— Что ты здесь делаешь? — спросила девушка как можно мягче.

— Да! Ты ведь должен оставаться с остальными в безопасности! А ну бегом возвращайся! — погрозил рукой Рен.

Мальчик вздрогнул, но не сдвинулся с места.

— Ты заблудился? — уточнила Полли приторным голосом. Происходящее стало напоминать ей плохую пародию на игру в доброго и злого полицейских.

— Да чего вы пристали к ребенку? — раздалось с противоположной стороны.

Рен и Полли не сговариваясь, одновременно развернулись на голос.

К ним медленно приближался широкоплечий человек в чёрной миротворческой форме. Белые полосы окантовки рукавов казались зелёными в слабом свете ярких крупиц, торчащих из стен и потолка. Руки неизвестного были пусты, но из-за спины пугающе выглядывал ствол висящего на поясе дробовика.

Воцарившуюся тишину нарушали только звуки размеренных шагов приближающегося, да треск обрывков фраз, льющихся из его переговорного устройства, висящего на ухе.

— Овод 19! Мы попали в засаду! Отходим к точке омега. В этом направлен...

— Овод 41, в южном тоннеле нарвались на группу мечников. Снова эти узкоглазые!

— Группа ?3, срочная перекличка, повторяю!..

— Равен! Где тебя носит, отвечай! Это приказ!

Незнакомец усмехнулся.

— Да, да, — фыркнул он. — Приказ...

Не спуская глаз с Рена, Равен снял наушник и отшвырнул его в сторону. Тот звонко щёлкнув, упал на пол и продолжил что-то тихо и неразборчиво бормотать.

— Полли, забирай пацана и дуйте отсюда, — самым серьёзным тоном проговорил Рен, поправляя перчатки. — Я задержу этого.

Не дожидаясь ответа, Траст направился к противнику.

— Да, Рыжий. Ты-то мне и нужен. У нас с тобой незаконченное дело, если помнишь.

Траст кивнул, живо вспоминая потасовку в миротворческом представительстве. Тогда он не смог одолеть этого человека. Уровень мастерства противника был выше в разы. Рен полностью отдавал себе отчёт в том, что для победы ему придётся выложиться больше чем на сто процентов.

Полли торопливо отступив назад, схватила Линга за плечо, испуганно смотря на двух сближающихся противников. Кто-то внутри неё настойчиво кричал: "Убегай!". Но ноги не могли сделать и шага, будто отказывались слушаться хозяйку. Девушка застыла, с ужасом и необычайным вниманием следя за каждой деталью разворачивающихся перед её взором действий.

Полли не успела даже вздрогнуть. Равен не собирался шутить. Поймав руку Траста, он вывернул её и, пользуясь силой его же инерции направил Рена в сторону стены. Полли взвизгнула, услышав чавкающий звук удара, и как ей показалось — громкий хруст.

Оттолкнув Линга себе за спину Полли выхватила из набедренной кобуры револьвер. Сжимая пистолет обеими руками, Полли машинально широко расставила ноги. Не вовремя вспомнился строгий инструктор, ругающий в тире за эту ошибку, всё время повторяющий, что слишком широко расставленные ноги дают лишь ложную иллюзию устойчивости.

Ствол револьвера смотрел в спину человека. Палец как влитой лежал на холодном спусковом крючке.

— Отойдите! — громко воскликнула девушка.

Равен отступил на шаг, удивлённо оборачиваясь. Рен сполз по стене вниз. Наёмник в форме миротворца сделал маленький шажок, не сводя глаз с Полли. Движения его были по-звериному плавными, опасными и пугающими. Руки Полли слегка подрагивали. Она не могла справиться с волнением, не получалось даже скрыть этого.

"Ну же! Стреляй!" — мысленно прикрикнула на себя девушка, но указательный палец, прилипший к спусковому крючку, не сдвинулся и на миллиметр. Он словно бы перестал быть частью её тела, отказывался повиноваться.

Равен сделал ещё два шага по направлению к девушке, широко раскидывая в стороны безоружные руки. Позади него застонал лежащий на полу Рен, скрученный болью.

"Надо стрелять. Иначе..."

Пугающие мысли обдали Полли холодом и омерзением. Но вместо того, чтобы послужить сигналом к действию страх только больше парализовал волю.

В тот момент, когда мысли неминуемо обратились к теме близкой смерти — Полли сама не поняла почему — в голове промелькнул образ Никро. Она вспомнила снайпера, лежащего рядом, тяжёлую винтовку в руках, теплый ветерок сбивчивых объяснений Локка. Девушка живо представила себе тёплую и сильную ладонь, накрывшую руку и уверенно давящую на её указательный палец. Спусковой крючок поддался. Прогремел выстрел, неожиданный даже для самой девушки.

Равен бросился на Полли. Смит успела выстрелить ещё два раза, прежде чем он смог добежать до неё. Биот-барьер вспыхнул серией бледных вспышек. Судя по цвету — энергии в глифе оставалось не так много. Ещё пара попаданий...

Наёмник рванул револьвер из рук Полли и, ударив её по лицу, опрокинул на пол.

— Сиди смирно я сказал! — садистски улыбнулся Равен. — Видишь же у меня к Рыжему разговор есть. Подожди и до тебя дойдёт очередь.

Полли приложила ладонь к горящей огнём щеке и с удивлением почувствовала, что по ней катятся крупные слёзы.

Скользнув взглядом по стоящему столбом Лингу Равен отправился обратно к Рену, насвистывая какой-то несложный мотивчик.

Траст успел подняться на четвереньки и теперь мотал головой из стороны в сторону, грязно ругаясь. Наёмник, подойдя к нему, одним точным пинком откинул студента на пол. Не торопясь, он снял с пояса укороченную версию дробовика, из которой можно было спокойно стрелять одной рукой.

Полли глотала слёзы пытаясь зажмуриться и в то же время не в силах отвести глаз от этой страшной картины. Где-то на задворках сознания ещё теплилась глупая надежда. Фантазия рисовала яркие картины промаха или заклинившего оружия. Хотя девушка прекрасно понимала, что промахнуться с такого расстояния в лежащего на полу человека попросту невозможно.

Равен вытянул руку вниз, целясь Рену в голову.

Дробовик рявкнул. Яркий всполох вспышки отразился в тысячах зелёных кристаллов, обсыпавших каменные стены и потолок.

Глава 26

Физическое уничтожение материализованного протектораредкий и чрезвычайно сложныйв плане исполнения случай. Мы можемтолько предполагать сколько энергии нужно для этого приложить и что более важно — какое её количество в пара-магическом эквивалентепри этом выделяется.(Руина Донелли.Предисловие к сборнику научных работ)

Шики открыл глаза, сбрасывая лёгкую полудрему, в которую сам себя погрузил. Это было похоже на сон кошки, когда какая-то часть сознания бодрствует, готовая к любой опасности, в то время как тело спокойно отдыхает, набираясь сил.