Алькурд Пардес. День мира

Раздавшийся за спиной грохот заставил девушку вздрогнуть. Громоподобные звуки, сотрясающие землю больше всего были похожи на...

"Взрыв?"

Кела похолодела. Полностью потеряв контроль над собой, она вросла в землю, не в силах решить, как ей действовать дальше. Пытаясь найти убежавших парней, которые могли угодить на ужин к целесцере, куратор оставила остальных студентов без присмотра у самого входа в полигон, где прогремел взрыв. Могли быть оглушённые, раненные, даже погибшие. Кела отказывалась верить в то, что всё это происходит действительно с ней.

Внезапная, резкая боль в плече, заставила вскрикнуть. Нестерпимое жжение, удар опрокидывающий лицом в перегной, и земля на губах — то, что почувствовала девушка в следующее мгновение.

"Целесцера".

Ошибки быть не могло — реликт подобрался сзади и опрокинул оземь одним из своих щупалец, пронзая плоть острыми шипами.

Кела попыталась вскочить, но вместо этого лишь слабо дернула ногами, оставаясь лежать на земле. Яд въедался, разносился по дорожкам вен, благодаря бешено стучащему от испуга сердцу, мгновенно парализуя. Реликт обычно охотился на крупных животных и предпочитал обездвиживать добычу благодаря естественным токсинам, прежде чем насладиться трапезой. Для хрупкой девушки подобная доза яда, скорее всего, была смертельной, и она не могла не понимать этого. Лишённая возможности двигаться, Кела взвыла самым отчаянным в своей жизни криком, переполненным ужасом и безысходностью. А через несколько секунд отравляющие вещёства парализовали связки и язык.

* * *

Никро выбежал на небольшую прогалину, как раз тогда когда целесцера, совершив гигантский прыжок, смела одно из деревьев, свалив его под тяжестью собственного веса. В двух шагах от снайпера недвижимо лежала куратор, а рядом с ней, припав на одно колено находились зульфакарец Фурье и Шики Дильс. Дильс копался в своем непомерном рюкзаке, в то время как Майкл вскинул автомат и, поймав на мушку реликта, сдавил пальцем спуск. Автомат громко зарычал, и окатил целесцеру очередью. Никро не растерявшись, последовал примеру одногруппника. Держа пистолет двумя руками, он раз за разом сдавливал податливый спусковой крючок.

Реликт разразился злым рёвом, когда первые пули с чавканьем вонзились в его плоть. Но спустя пару мгновений пространство окружающее целесцеру подернулось странной рябью — как будто раскаленный воздух в мгновение ока окружил тварь. Пули проходя сквозь это, казалось безобидное препятствие, теряли скорость и, ударяясь о деревянный панцирь целесцеры с силой камешков, брошенных рукой ребенка, со звоном отскакивали, не причиняя чудовищу вреда. Прозрачная плёнка только подрагивала и вспыхивала слабым голубоватым светом, когда её касались пули.

"Биот-барьер" — пронеслась ужасающая мысль в голове снайпера. Теперь огнестрельное оружие было для реликта не опаснее комариных укусов.

— Получай, — выкрикнул Шики Дильс и, выбежав из-за Локка, бросил в сторону целесцеры какой-то предмет.

Снайпер понял, что это бутылка с зажигательной смесью, только когда высокое пламя обхватило землю и заросли слева от реликта. Огонь заставил тварь издать яростный рык и отскочить в сторону. Вот зачем хитрому седемонцу был этот рюкзак! Он подготовился к охоте, запасшись зажигательной смесью.

Ещё две бутылки, пущенные твердой рукой седемонца, отрезали пути отступления реликта — пламя вспыхнуло, дугой обходя целесцеру. Тварь отпрыгнула обратно. Огонь явно приводил целесцеру в ужас.

— Не стреляйте, — бросила на бегу Найа, вылетая из ближайших кустов с заведенной за спину рукой, держащей глефу.

С противоположной стороны, не говоря ни слова, появилась Лусинэ. Девушки были быстры. В какой-то убийственной, смертельной красоте они заработали каждая своим оружием, острыми лезвиям срубая многочисленные щупальца и одновременно уворачиваясь от их ядовитых шипов.

Никро застыл, смотря на эту жуткую, но невероятно завораживающую картину. Его пистолет стал бесполезен. Исход боя должно решить холодное оружие, которое могло игнорировать оградивший чудовище барьер.

С диким улюлюканьем откуда-то сверху на целесцеру спрыгнул Рен Траст. Точными ударами рук, облаченными в сервоперчатки, он стал молотить по голове чудовища, закованной в деревянную броню. Высокотехнологические перчатки на первый взгляд могли показаться обычными предметами гардероба. Однако благодаря особым металлическим нитям, вплетённым в материал, становились грозным оружием. Затвердевая и повышая давление микроскопическая металлическая сетка могла многократно повысить силу удара человека. Научиться обращаться с сервоперчатками считается нелёгким делом. Необходимо уметь чётко контролировать все мышцы ладони, чувствовать их. Именно благодаря фиксированным положениям руки электронная начинка перчаток понимала, что наносится удар и пускала электрический разряд, мгновенно превращающий мягкую материю перчатки в подобную по твёрдости стали поверхность.

Не отстал от своего друга и Зиг. Альбинос выскочил из кустов, держа в руках поваленный ствол дерева, которым размахнувшись, огрел реликта по задней ноге. Импровизированная дубина разлетелась в клочья — ствол оказался прогнившим изнутри.

Целесцера, растерявшись от столь внезапных нападений с разных сторон, взревела. Дернув головой, она сбросила с себя Траста, лягнула Зига с такой силой, что тот отлетел на несколько метров, а от атак девушек тварь просто ушла, сделав большой прыжок вперед.

Тогда появился последний персонаж этой битвы, закончивший всё в одно мгновение. Тагирон О"Хейл, как по волшебству в мгновение ока возникший перед целесцерой, выхватил из ножен катру.

Лезвие, длинной чуть более метра, извернувшееся в лёгком изгибе, тускло сверкнуло. Клинок необычного оружия, изгибался ломанойкривой, напоминая застывшую в металле молнию. Необычная форма меча досталась в наследство от сгинувшего народа эсперо, кроме всего прочего оставившего и сложный боевой стиль, основанный на быстрых и точных ударах. По слухам даже сделанные с помощью последних научных достижений современные катры являлись лишь жалкой пародией тех самых мечей, технология изготовления которых была навеки утрачена.

Почему Тагирон О"Хейл выбрал для себя такое редкое и сложное в обращении оружие так и осталось для Никро загадкой. Однако владел мечом юный гений мастерски. Изогнутый клинок блеснул светлым пламенем стали, а после вернулся в ножны с такой же стремительностью.

Мгновение реликт и человек недвижимо стояли друг напротив друга, а после — целесцера резко осев, рухнула. Морда, разрубленная на четыре части разлетелась кусками плоти и деревянной коры, окатывая Тагирона фонтаном зелёной вязкой жидкости.

* * *

Тёмная пелена стремительно заволакивала взор. Окружающие звуки казались неестественно далекими и искаженными. Кела Лейк проваливалась вглубь себя, но не желала сдаваться.

— Она в порядке?

— Переверните...

— Нет не надо, это может быть опасно...

— ...такие ранения...

— ...ты сможешь...

— ...медчасть...

Обрывки фраз, чей смысл ускользал от Келы, слышались всё тише и дальше, отдаваясь в голове слабым эхом. Девушка будто стремительно удалялась от источника звука, проносясь по тоннелю на спортивном автомобиле.

Последнее, что почувствовала Кела, была неестественная легкость, оторвавшая девушку от земли, и сладостной негой разлившаяся по телу, принося вместе с собой умиротворяющее забытье.

Глава 6

Студентам запрещается приноситьоружие в аудитории, кабинеты преподавателей и помещения, предназначенные для досуга учащихся, а так же в места общего питания и пользования. При передвижении по территории академии с огнестрельным оружиемоно обязано быть разряжено и переноситься в специальных чехлах. (Устав Алькурд Пардес.Статья 44.3.)

— Постой, — раздался оклик. — Подожди.

Никро обернулся, удобнее перехватывая переброшенный через плечо чехол с винтовкой. К нему быстрым шагом приближался Шики Дильс.

— Погоди, пойдем вместе, — предложил одногрупник, поравнявшись со снайпером. — Ты ведь на стрельбище?

Никро кивнул, только теперь замечая, что из-за спины седемонца выглядывает ствол снайперской винтовки.

— Это ничего, что она без чехла? — приподняв одну бровь усомнился Никро. Если подобное нарушение заметит кто-то из инструкторов — Дильса будут ждать неприятности.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся Шики, хлопая Локка по плечу. — Тут пройти-то пару минут.

Никро пожал плечами и кивнул. Дильс прав — идти оставалось недалеко, хотя "пара минут" и было преуменьшением.

Локка никогда не угнетала так часто упоминаемая в книгах "неловкая тишина", когда два идущих рядом человека молчат, не зная как начать разговор или наоборот продолжить его. Он был не против компании, но не понимал, почему при таком раскладе людям обязательно необходимо начинать беседу, даже если она будет совершенно бессодержательной и пустой. Шики Дильс видимо в том вопросе придерживался иного мнения:

— Я слышал ты лучший снайпер академии, — проговорил он, не скрывая живого интереса.

Никро от неожиданности подобного заявления запнулся и едва не упал.

— Прямо уж лучший...— буркнул Локк в ответ, однако не мог не признать, что слова Шики не слабо грели его самолюбие.

"Чёртов седемонец." — отогнал сладостную гордыню Никро. — "Опять старается льстить и подлизываться"

— Ну-у... Лучший не лучший, но все говорят, что равных тебе в снайперской стрельбе среди студентов практически нет, — не унимался Дильс. — А как ты понял, что хочешь специализироваться на снайпинге?

Как это ни странно, но подобный вопрос в свой адрес Никро слышал впервые. Он даже растерялся, не зная, какие подобрать слова для ответа.

В тот день проходила первая тренировка в тире. Никро был взбудоражен и рад, как и все четырнадцатилетние мальчишки, которым доверили настоящее боевое оружие. Нельзя сказать, что Локк показал блестящие результаты стрельбы из пистолета. Многие из одногруппников обошли его в меткости и, хотя никакого подобия соревнования не задумывалось и в помине, Никро было до слез обидно. Скрежеща от бессилия зубами, он стрелял снова и снова, в погоне за результатом, бросая косые завистливые взгляды на сверстников. И чем сильнее он хотел выделиться, чем большее количество мишеней мечтал поразить, тем хуже у него выходило.

Расстроившись, Локк превратился в каменное изваяние и на обратном пути не принимал участия в оживленной беседе, в которой одногруппники делились столь яркими впечатлениями первого опыта обращения с огнестрельным оружием.

Однако, на этом всё не закончилось. Инструктор завёл взбудораженных подростков в свой кабинет, сел за стол, оставив учащихся стоять около двери, и несколько успокоил небольшой лекцией об оружии и его применении, о важности здоровья, физических показателей и остроты зрения для отличной стрельбы.

— Человек с нормальным зрением с расстояния в четыре метра может четко видеть предметы величиной в один миллиметр, — многозначительно отметил инструктор. Достав из внутреннего ящика стола несколько листов бумаги и показав студентам верхний, он добавил. — Вы как раз находитесь в четырех метрах от меня. Видите, что изображено на листе?

Все, как один уверенно закивали. Немудрено — изображенное на листе было гораздо больше оговоренного миллиметрового размера. Посреди белого листа находился круг размером с монету, полностью заштрихованный тонкими черными линиями.

— А кто видит, куда направлена штриховка?

Студенты растеряно переглянулись, боясь ошибиться.

— Она прямая, инструктор. Ну, то есть горизонтальная, — наконец ответил кто-то.

— Верно. Вы видите штриховку сейчас. Её линии как раз толщиной в один миллиметр. Но стоит мне отдалить листок, — инструктор встал из-за стола и сделал несколько шагов в противоположную от учащихся сторону, как вы станете хуже и хуже различать белые и черные линии и примерно здесь...— преподаватель остановился, не дойдя до противоположной стороны кабинета всего пары шагов. — На расстоянии восьми метров вы увидите только серый круг.

Никро недоуменно взглянул на преподавателя. Круг четко состоял из горизонтальных тонких чёрточек и никак не желал сливаться в большую серую кляксу.

— Кто-нибудь может похвастаться тем, что до сих пор различает штриховку? — прозвучал вопрос.

Никро взметнул руку вверх, но к великому своему огорчению, обнаружил, что кроме него подняли руки ещё человек пять.

Инструктор улыбнулся и, вытащив из-под низа пачки новый листок, спросил снова:

— Куда теперь направлена штриховка?

Вопрос повис в воздухе. Никто не решался ответить, боясь ошибиться и тогда Никро пожав плечами, нарушил молчание:

— Вверх. Она вертикальная.

— Очень хорошо, — инструктор кивнул и, сделав маленький шажок назад, вновь поменял лист. — А теперь?

— Горизонтальная, — уверенно ответил Никро

— А сейчас? — инструктор отступил ещё на шаг, прижавшись спиной к стене кабинета.

— Вертикальная! — выкрикнул кто-то из-за спины Локка, видимо, надеясь на удачу.

— Диагональная, — дал правильный ответ Никро.

Инструктор посмотрел на будущего снайпера странным взглядом. В нем читались радость и какая-то отческая надежда, смешанная с сожалением и даже жалостью...

В тот день в доме Говарда Локка раздался телефонный звонок. Известному генералу Гадаринии сообщили, что его сын, обучающийся в Алькурд Пардес, подает большие надежды и администрация академии думает целесообразным начать снайперское обучение. Локк-старший посчитал это очень удачной идеей. Что же касается Никро, то нельзя сказать, будто решение было полностью принято за него. Он наслаждался новым, неизвестным до сего момента чувством особенности, какой-то избранности, возможности войти в узкий круг профессиональных снайперов. Его репутация среди одногруппников заметно взлетела, у многих в глазах даже читалась плохо скрываемая зависть. Никро, благоразумно рассудив, что глупо упускать подобный шанс, безоговорочно согласился на специальную программу обучения.

— Меня... Отобрали после офтальмологического осмотра, — ответил Никро на вопрос Шики Дильса.

— Вот как, — седемонец изобразил легкое удивление. — Да в Алькурд Пардес преподают настоящие профессионалы — вовремя разглядели твой талант. Это просто судьба!

Никро тихо усмехнулся. Если бы Локк заранее знал, что его ожидает, решение пойти по снайперской дорожке далось бы с гораздо большим трудом.

Тогда-то все и началось. Специальная диета, основанная на витаминах — поедание через силу ненавистных моркови и сметаны. Запреты лёжа читать и смотреть телевизор. Дополнительные занятия и специальные тренировки. Долгие часы, проводимые в неподвижных позах, мешки под глазами, от постоянных ночных тренировок и беспрестанного смотрения в оптический прицел.

Постепенно Никро стал понимать, что быть снайпером, означает быть одиночкой. Его уважали, но сторонились. В то время как одногруппники проводили редкие часы отдыха вместе в парке или кафетерии, Локк тратил свободные минуты на посещения стрельбищ, где всё общение ограничивалось нескольким предложениями, сказанными инструктором второпях. Помимо Никро снайперской стрельбе обучались и другие студенты, но Локк не знал даже их имен. Он видел своих "коллег" лишь приходя и уходя со стрельбища. Всё остальное время, каждый будущий снайпер был предоставлен себе и своим собственным мыслям.