Мой любимый Зверь!

— Цель вашей поездки на Фортан, хой Райо шир Алесио? — вырвал меня из горестных, мучительных мыслей голос землянина-пограничника.

— Розовых слоников посмотреть, — усмехнулся Райо.

Ну вот и все. Внутри заледенело после его слов. Пограничник удивленно взметнул брови, мрачно усмехнулся, просканировал билет пассажира 'Вселенной радости', поставил в нем отметку и слишком ровным голосом пожелал:

— Ну что ж, добро пожаловать, хой, к розовым слоникам.

Далее, игнорируя подозрительный взгляд Райо, пограничник -официальное лицо Земной Федерации, пока еще на территории аяков, — спросил у меня:

— Цель вашей поездки на Фортан, хая Эрика Лимуж?

— Туризм. — Краткость — сестра таланта.

Тоже самое за мной проворковала Ровена. Матео шир Домак, Нофаль аль Мур и Фальк аль Дан про слоников не упоминали и, кажется, уже сомневались: нужно ли выходить на Фортан? Поэтому я притиснулась к Райо, нежно и ласково погладила его по лицу, отвлекая внимание от насторожившихся спутников на себя. И уже через несколько мгновений, оказавшись чуть в стороне от основного людского потока, мы самозабвенно и жарко целовалась. Я на всю оставшуюся жизнь хотела насытиться теплом губ любимого, силой так нужных мне надежных мужских рук и его неповторимым запахом.

— Моя? — хрипло спросил Райо, с неохотой отстранившись.

— Только твоя, — горько, но абсолютно уверенная в том, согласилась я.

— Эрика, почему ты вдруг приуныла? Сегодня замечательный день! Мечты о слониках сбываются, — улыбнулся Райо, блеснув клыками.

— Знаешь, мне почему-то кажется, что за одними исполнившимися мечтами приходят совершенно другие, жаль, невыполнимые.

— Скажи мне, что ты хочешь и, клянусь Великим Каллу, все получишь, чего бы мне это не стоило! — серьезно заявил Райо.

Краем глаза я заметила: Ровена сильно напряглась — явно не доверяла моему профессионализму и чести. Я и сама сомневалась, но, услышав про Каллу, опомнилась, словно холодной водой в лицо плеснули, и напоследок, как бы между прочим, поинтересовалась:

— Твоя вера в ваших богов настолько сильна?

Я старалась выглядеть веселой, но мысленно оплакивала свою незавидную долю.

— В тебя! В нас! — заверил Райо.

— Ну вот и прекрасно! Я извиняюсь, но через две минуты шаттл улетит без нас, придется ждать следующий, — с нотками раздражения в голосе предупредила Ровена.

Мы поднялись на орбитальный транспортник, который доставит нас на Фортан. Во время полета я сидела каменным изваянием, отмечая косые, хмурые взгляды наших спутников. Остался лишь шаг — ступить с пандуса, границы территории аяков на покрытие фортанского космодрома — юрисдикции Земной Федерации, но как же сложно будет его сделать...

И вот, нескольких метрах от пандуса туристов встречают сопровождающие, чтобы пересадить в наземные лайнеры и с комфортом отправить нас в местный 'рай' — на экскурсии, в респектабельные и не очень отели, к торговцам, желающим сбагрить экзотические сувениры и прочий совершенно не нужный хлам, который покупают почему-то именно в путешествиях. Причем, за очень приличные деньги. О, черт, что же мне в голову лезет, когда я должна думать только о...

Впереди приветственно сверкает ультрасовременное здание терминала для обслуживания пассажиров — типичный дагавский хайтек, рядом высятся не менее скромные грузовые терминалы. На флагштоках развеваются флаги Земной Федерации, дружественных стран и мегакорпораций — это уже земляне постарались, застолбили. В синем небе носятся гражданские боты. Славный мир Фортан живет полной, насыщенной жизнью. Только я сейчас, прямо в эту минуту, — умираю.

Мы с Ровеной заметили знакомые лица, словно невзначай, а на самом деле профессионально отсекающие группу клеранцев от шаттла. Она коротко кивнула мне, подавая согласованный сигнал. Мы синхронно отстранились от своих спутников, одно отрепетированное движение — и из наших стильных сумочек появляется пара лазерных ручек, способных смертоносным лучом резать любое препятствие. Еще мгновение — и сгущающуюся зловещую тишину разрезал ледяной, официальный голос Ровены:

— Райо шир Алесио, Матео шир Домак, Нофаль аль Мур, Фальк аль Дан, вы задержаны по обвинению в межвидовом терроризме, преступлениях против человечности и шпионаже против Земной Федерации.

Секундное замешательство, осознание мужчинами, что происходящее не дурацкая шутка и все серьезно, а дальше... Я совсем не ожидала, что Нофаль рванет прочь от нас, а Райо заслонит его собой, стрельнув в меня помертвевшими, потухшими глазами. Вместо ярко-золотых глаз влюбленного мужчины на меня с болью, обидой, ненавистью и еще черт знает чем зыркнули бледно-желтые, тусклые — глаза смертельно раненного зверя.

Ровена преследовала Нофаля, оставив троих клеранцев под моим прицелом. Вряд ли я смогла бы что-то сделать в случае сопротивления — словно заледенела под страшным взглядом шир Алесио, обещавшим... О, бо... неужели расправу? 'Я не могу, просто не смогу ни убить, ни даже ранить Райо!' — четко пронеслось в моей несчастной голове, пока нас окружали сплошной стеной вовремя подоспевшие, вооруженные до зубов, бронированные спецы. Это было выше моих сил, но клеранцы даже не дернулись, не шевельнулись, чтобы отомстить мне, покалечить или сбежать, — стояли, мрачно, с презрением взирая на меня с высоты своего роста. В этот страшный миг я ненавидела и презирала саму себя и боялась своих, боялась больше, чем чужих.

Появился куратор, специальный агент Димас Гонг, и, подтверждая мои опасения, зло выплюнул мне в лицо:

— В спешке вы чуть не сорвали операцию!

Вздрогнув, я привычно вытянулась стрункой и отрапортовала:

— Задание выполнено. Задержанные взяты под стражу, агент Эрика Пташко. Специальный агент Ровена Гриф преследует Нофаля аль Мура.

— Птичка?.. Не-ет... — презрительно протянул Матео. — Два стервятника, как у вас говорят.

Впервые мне не хотелось кинуться в драку за свою исковерканную фамилию. Мало того, пришлось сдержать инстинктивный порыв виновато втянуть голову в плечи. А ведь мне не за что винить себя, я выполняла долг: убийцы, насильники и террористы задержаны!

Райо тряхнул головой, словно наваждение сбросил, затем, бесстрастно глядя на Димаса Гонга, сухо спросил:

— Я требую объяснений: на каком основании вы задержали представителей Клерана? Мы сошли здесь как туристы!

— Оснований предостаточно, шир Алесио! — Мне показалось, Димас мерзко усмехнулся. — Начнем хотя бы с широко известной экстремисткой группировки 'Розовые слоники', на встречу с которой вы прибыли. Цель визита вы четко, дословно заявили при прохождении пограничного контроля. По другим основаниям у нас с вами будет долгий, очень долгий разговор в другом месте!

Я вытаращилась на свое руководство не в силах переварить, что придуманная для меня легенда имеет такую подоплеку. Бросив растерянный взгляд на клеранцев, увидела уже не просто презрение, а убийственную холодность. Они оценили унизительную легкость, с которой их заманили на Фортан, а особенно — причину.

Скрипнув зубами, Райо на клеранском что-то глухо сказал своим друзьям, показалось, что извинялся, просил прощения. Матео поморщился и тоже повторил фразу, обращаясь к Фальку, на лице которого нельзя было прочесть ни одной эмоции.

Всех отвлек шум: в небо устремился один из шаттлов, доставивший с 'Вселенной радости' туристов. По нему открыли огонь — я видела лучи лазерного оружия, прошившие небосклон; вслед пустилась погоня, но фора в пару минут и суматоха позволили ему уйти.

Спустя пять минут тягостного ожидания, когда меня сверлили взглядами свои и чужие, вернулась Ровена. Не глядя на клеранцев, она чересчур громко отрапортовала:

— Ушел! Захватил транспортник и...

— Молчать! Вы нарушили протокол, поспешили, нарушили ход операции...

— В рапорте я отражу все основания своих действий, полковник Гонг! — Ровена Гриф вытянулась перед непосредственным начальником.

Он смерил нас обеих злым взглядом и, махнув подчиненным, повернулся к терминалу. Оттуда уже неслась-ехала-скакала толпа подготовленных к освещению сенсации репортеров. Грядет большая шумиха! Сотни дронов летели, чтобы записывать каждое движение, каждый 'чих' группы захвата и преступников особенно.

Через мгновение нас с Ровеной оттеснили 'люди в черном', закрытые от и до — не узнать, ни к какому силовому ведомству относятся, ни кто такие. Засветился только Гонг. Он же и порадовал СМИ о блестяще проведенной Агентством безопасности наследия Земли (коротко АБНЗ) операции по поимке клеранского шпиона Райо шир Алесио с подручными. Сказал, что своими действиями этот поистине Зверь наносил непоправимый урон Земной Федерации и ее энергетическим ресурсам... Обвиняется в терроризме, насилии и преступлениях против человечности.

Репортаж меня буквально оглушил. Зачем весь этот цирк? Почему без следствия, справедливого суда, который покажут на всю Галактику. Зачем Гонг и Ровена торопились схватить и объявить? Ведь меня по-другому учили. А как же протокол, законные международные процедуры? По идее, я должна, просто обязана радоваться, сиять, как десятки лиц вокруг, ведь захватили не завалящего террориста. Я изучала досье на сотни или тысячи электронных страниц о его преступлениях. Видела снимки пленниц, украденных из семей и использовавшихся в качестве рабынь в разных отста... менее развитых мирах. Убитых детей, женщин и мужчин. Сожженные космические станции, мелкие аграрные колонии... Почему об этом ни слова сейчас не сказано? Ведь это важнее, нет, страшнее, существеннее, чем какой-то убогий шпионаж.

Мне сказали, что шир Алесио представляется энергетиком, а на самом деле — монстр, который во славу темных клеранских богов приносит жертвы. Разумных! Почему про Каллу ни слова? Я ощутила себя не песчинкой, а сухим изодранным листом, гонимый ветром, как вот этот маленький и жалкий, что прибился к моим ногам. Так и не разобравшись, не поняв, что происходит вокруг, содрогаясь в душе, я подавленно уставилась себе под ноги. Моя жизнь рушится на глазах, но я, как этот пожухлый лист, ничего не могу изменить. Жизнь и кто-то высший решили за меня.

Ажиотаж вокруг поимки супершпиона нарастал, но на самом пике Гонг отдал нашей группе команду: 'По ботам!' и мы быстро, словно стая вспугнутых птиц, унеслись из порта. Путь на базу АБНЗ неблизкий. И хорошо, что клеранцев посадили в другой бот — встречаться с Райо взглядом я была не в силах. Мне надо собраться с мыслями. И чувствами!

Часть 2

Две недели назад, до происходящих событий...

Яркое голубое небо, белые пушистые облака, слепящее солнце — все это должно бы радовать, но настроение не очень. Невкусный бутерброд с колбасой так и останется 'собачьей радостью', даже если его и запиваешь сладким чаем. Облокотившись на парапет узкой террасы, прилегающей к столовой, я мечтала о хорошей мясной котлете. К сожалению, небольшой стипендии периодически не хватает. А при нынешней повышенной физической и умственной нагрузке есть хочется всегда, даже во сне.

У террасы раскинулся великолепный зеленый газон. Хороший газон, многофункциональный, высокотехнологичный, с автополивом и подогревом — особая гордость зампотыла. Расписание полива все знают как 'Отче наш' и потому сейчас на газоне спокойненько отдыхают курсанты с разных курсов и корпусов нашей Великой и Ужасной Академии Космоса — сидят, лежат, а некоторые в наглую дрыхнут.

Великой Академию считают преподаватели и обыватели, а курсанты между собой называют ужасной. Академия готовит (давным-давно говорили 'кует') кадры для большинства военных ведомств Земной Федерации. Благодаря огромным людским и техническим ресурсам выпускает прекрасных специалистов в различных областях. Все, что хоть какое-то отношение имеет к космосу, решается, курируется, управляется и прочая выпускниками нашей Академии. И хоть подобных заведений существуют десятки, а может и сотни, но именно наши бывшие курсанты занимают самые престижные и высокие посты на Земле и ее колониях. Так что и мне, если повезет, удастся занять хорошее местечко.

Проглотив последний кусочек, я с сожалением обернулась: может потратиться еще и купить второй бутерброд? Столовая бурлит с утра до ночи. Академия военного типа, большинство курсантов мужчины, а они любят много и вкусно поесть, особенно с учетом высоких физических нагрузок. Девушек мало — слишком престижное заведение с запредельно высоким порогом для поступления. Набирают лучших из лучших, фактически потомственных военных. Поэтому чаще всего прекрасная половина Академии Космоса отсвечивает синими нашивками координаторов на серой форме.

Некоторые 'деятели' презрительно дразнят нас секретаршами и секретутками, хотя у координаторов самые различные специализации: специалисты по информационным технологиям, которых ласково и исторически называют айтишниками, программистами, сисадминами в зависимости от нюансов подготовки или деятельности; аналитиков, политологов, хозяйственников, фельдъегерей. Пока до заносчивых 'боевиков' из звездного десанта дойдет, что благодаря полномочиям, ответственности и уровню доступа самого рядового адъютанта, не говоря уже о полноценном статусном координаторе, наш брат, вернее, сестра гораздо быстрее прет вверх по службе с наименьшими потерями — все, как говорится, полковнику никто не пишет, а звезды не прощают ошибок. Поэтому мы, счастливые обладательницы синих нашивок, заслуженно задираем нос перед другими корпусами.

Мне не надо заглядывать в личный коммуникатор на руке, я и так до последней циферки после запятой знаю баланс своего счета. И сейчас во мне идет борьба желудка с жад... рациональностью. Нет, прагматизм победил! Грустно вздохнув, я сверилась с часами и, убедившись, что перед следующим занятием еще есть немного времени, перепрыгнула парапет и пританцовывающей походкой направилась искать тенек под деревом.

Завалившись на спину, как и многие вокруг, я качала ногой и размышляла над сложной дилеммой. До получения диплома и распределения осталось всего три месяца. Это время родная Академия будет меня кормить три раза в день согласно стандарту по рациону для моего пола, корпуса и специализации. Белки, жиры, углеводы, рост, вес, мышечная масса, индекс массы тела и много чего еще — все учтено до миллиметра и миллиграмма.

Военные — люди дисциплинированные и живут по четко установленному регламенту. И не важно, что ты, по выверту судьбы, более прожорливый или с бешеным обменом веществ. Для удовлетворения повышенных нужд есть еще и стипендия. Великая и Ужасная тебя, к тому же, одевает, обувает, обеспечивает койко-местом и крышей над головой, не говоря уже о прочих преимуществах казенной жизни. Казалось бы, живи и радуйся!

И я бы радовалась и не думала о насущных проблемах, если бы не была сиротой!

Как отличнику учебной подготовки мне положена повышенная стипендия, но я всегда старалась отложить ее на 'черный день'. К сожалению, периодически, в течение четырех лет обучения, мне приходилось засовывать в 'копилочку' лапку. Оказывается, девушке требуется намного больше, чем полагается по табелю положенности курсанту Академии Космоса. Как сироте Федерация обязана выделить мне небольшую жилплощадь по месту распределения, но пока суть да дело, нужны деньги. Чтобы прилично выглядеть на новом месте службы, на пропитание, проезд. Да мало ли непредвиденных расходов, о которых я пока не имею ни малейшего понятия?