Мой любимый Зверь!

— Возможно! Розовые слоники — непреодолимое искушение!

Услышав мнение главного клеранца, я с трудом сдержала крик триумфа. Поймала взгляд Ровены, она слегка хмурилась, словно пыталась постичь некую тайну, которая никак не давалась.

* * *

Я сбежала! Несерьезно, глупо, по-детски! Все понимаю, но не смогла справиться с собой — хотя бы полчаса побыть в одиночестве, нет, наедине с целой вселенной. Себе в оправдание вспомнила, что отец говорил: 'Вам, женщинам, ведома магия сердца, души и тела, сама природа даровала вам умение чувствовать чужую боль, тьму и найти спасение. Прислушайтесь к себе, пользуйтесь женской интуицией — и тогда ваша семья всегда будет обеспеченной и счастливой!'

На фоне космоса моя интуиция нашептывала, вернее, твердила с навязчивостью учебника: 'Это твое первое и последнее путешествие подобного формата, кадет, вот и наслаждайся всем, что здесь есть, как те же смуфы. Хотя бы лишние полчаса потрать на себя!'

И я тратила их в месте, которое уже раз десять видела в рекламном ролике о том, что обязательно нужно посетить на лайнере 'Вселенная радости'. И вот я здесь! Просторная площадка в форме гигантского яйца специально была сделана 'прозрачной', благодаря чему все желающие могли видеть, как лайнер несется по космическим просторам, преодолевая пространство и время. К тому же добавляет остроты ощущениям пол под ногами, тоже прозрачный, — словно левитируешь над бездной...

Вплотную к корпусу подойти было нельзя из-за перегородки высотой метра полтора. Схватившись за поручень, я подалась к ней всем телом и любовалась видами за бортом. Мне все еще было мало вселенной -невозможно насытиться сияющими звездами, туманностями, облаками! Даже если благодаря натренированному, внимательному взгляду сразу распознать, что, увы, суперпрочный корпус не прозрачный, а эффект 'полного погружения' достигается сплошным экраном с объемным изображением. Подобные аттракционы сплошь и рядом устраиваются на планете: прозрачные мосты над пропастью, на небоскребах. Но впечатления — спасибо создателям этой мощи и организаторам тура! — зашкаливают, тем более здесь не земная твердь, не кино и не планетарий, а огромный корабль — жалкая песчинка, молекула в масштабах вселенной.

Я постоянно невольно отмечала конструктивные особенности этого огромного лайнера — ведущего судна одной из крупнейших компаний мира Аябук, бывшего когда-то земной колонией, но разорвавшей связи с праматерью из-за жестокой эксплуатации планетарных и людских ресурсов. С тех пор многое изменилось, но аяки, как называют себя выходцы с Земли, старательно отграничиваются от своих корней. Тщательно защищают свой суверенитет и очень активно развиваются в техническом и экономическом плане. Нам, курсантам Академии, аяков преподносят как отщепенцев и предателей. Кто-то верит в это искренне, но не подобные мне отпетые прагматики.

Наверное, уже минут пять, я не могла оторваться от 'кормы' 'Вселенной радости'. С прямо-таки детским восторгом наблюдая, как там, на фоне светящегося нейтронного хвоста, крутятся сверкающие энергетические лопасти вокруг ядра одного из двигателей лайнера. Страшно представить их размер и мощь, а если что-то пойдет не так — будет настолько чудовищный взрыв, что увидят и на Дагаве, хоть мы уже двое суток в пути.

В который раз поймав себя на том, что, видимо, не полученное в детстве сказывается, я успокоилась и приняла взрослый вид. По привычке вытянувшись стрункой, чувствовала, как в душу заползает холод и одиночество. На фоне темного, ледяного и безмолвного космоса я ощутила себя даже не песчинкой, с которой ассоциировала корабль, а... фотоном. Вспыхнула и погасла, исчезла, никем не замеченная. Я крепче сжала поручень, невольно обратив внимание на свои руки: тонкие, изящные пальцы, узкие кисти, нежная, бархатистая кожа (благодаря здешнему сервису) с тоненькими венками. Черный широкий браслет на запястье только усиливал их природную хрупкость.

В бассейне Ровена попрощалась с клеранцами и увела меня в каюту, чтобы те не успели пресытиться нами — пусть 'жертвы' нагуливают аппетит. В каюте мы пообедали и часок поспали, а затем не менее двух часов нежились в спа. Для меня, совершенно непривыкшей, чтобы кто-то заботился обо мне таким образом, ощущения были фантастические: сияющая увлажненная кожа, расслабленные мышцы, тонкий аромат масел, пропитавших тело.

Даже вечернее платье село на меня по-особенному. Черный корсет, расшитый серебряными нитями, приподнял грудь, подчеркнул тонкую талию, а струящаяся до лодыжек шелковистая ткань немного расклешенной юбки — округлые бедра и красивые ноги. От малейшего движения тонкий шелк скользил по чувствительной коже, посылая по телу возбужденных мурашек. Тяжелое агатовое ожерелье привлекало дополнительное внимание к нежной коже полной груди в вырезе черного корсета и соблазнительной ложбинке.

Переступив с ноги на ногу, я ощутила, как пальчиков на ногах касаются нежные лепестки черных шелковистых цветков, украшающих босоножки на высокой шпильке. Эта легкая, изящная обувь каким-то невероятным образом удерживалась на ногах парой тонких кожаных ремешков.

Да, если всего три дня назад считала себя просто хорошенькой, то сегодня, в вечернем наряде, благоухающая и ухоженная до кончиков ногтей, поняла: я — красавица. Причем без всякой лести и после личного придирчивого осмотра. Мастер на все руки Ровена — настоящая волшебница и в искусстве макияжа постаралась от души. Действительно старшая, наставница, и я ей жадно внимала. Всего лишь пара легких мазков на веки серо-жемчужными тенями придала темно-шоколадным глазам глубины и тайны; чуть подкрутила и так густые черные ресницы; добавила губам яркости розовым блеском — и все. Моя природная красота засияла, словно ограненный бриллиант: гладкая нежная кожа с легким румянцем, крылья носа трепетно дрожали, чувственный рот приоткрылся в удивленном 'ого, неужели это я!?'

Неожиданно я ощутила наполовину обнаженной спиной чье-то внимание и рефлекторно обернулась. Райо, замерший позади меня, наблюдал за волной моих темных блестящих волос медленно, лениво, немного щекотно стекавшей с плеча на спину. А я смотрела на него, надеюсь, цинично-изучающе, а не восхищенно-придурковато, как, некстати, могло случиться. Потому что этот супербрутал в уже, кажется, привычном черном костюме с тонким шелковым шарфом вместо галстука, белоснежной рубашке не мог не волновать. Полюбовавшись его великолепной фигурой, я чуть не сделала ему комплимент, но, конечно, не решилась и уже хотела выдать дежурное 'доброго времени суток', но он опередил:

— Ты очень красивая, Эрика!

Мне не удалось изобразить уверенную светскую улыбку. Рядом с Райо я терялась, робела и стеснялась. Как глупо! Да что же такое происходит, в конце концов! Пришлось попытаться вернуть подобие дистанции:

— Благодарю вас, хой Райо! Вы один? Без телохранителя Фалька?

Райо чуть поморщился, отрицая:

— Фальк не телохранитель, он куратор.

— Куратор? — Вот так неожиданность!

— Мы с шир Домаком из одного крула, по-вашему, администрации, но политические представители улана не могут относиться к одному крулу, как правило, формируется смешанная делегация из разных.

— Чтобы исключить сговор узкого круга? — предположила, а по сути умничала я.

— Да, наверное, в какой-то мере, — признал Райо, серьезно глядя на меня.

Клеранец сделал последний разделяющий нас шаг и, встав почти вплотную, опустил взгляд и... следил за тем, что делает. Коснулся моего запястья, затем его пальцы скользили вверх, лаская руку, посылая по коже мурашек, замирая в особенно чувствительных местах — в ямочке у локтя, на внутренней поверхности руки...

Он видел, все-все видел, как разбегаются мурашки по моей коже, как частила жилка на моей шее и пульс на запястье, как ускорилось и стало поверхностным дыхание. Всего одно его движение — и я горю от желания. Легко обхватив мою ладонь, он поднял наши сцепленные руки и томительно медленно поцеловал каждый пальчик, глядя мне в глаза. И я на все сто уверена, что мой страх Райо тоже видел. Страх перед ним за мою душу, за мое сердце, за мое будущее. Отметил, что я боюсь не физической боли, что его резкое движение меня не пугает — я даже не моргнула и не дрогнула, когда он резко поднял вторую руку и, обхватив мой затылок, мягко массировал кожу под волосами.

Кроме нас сюда пришли пощекотать себе нервы несколько пассажиров, кое-кто восторженно ахал-охал, кто-то делился впечатлениями, но, кажется, никому до нас не было дела. Какой космос? Мы любовались друг другом. Игнорируя возможное чужое внимание, я бесстыдно льнула к Райо, тянулась к нему каждой клеточкой своего тела, всей душой. Наслаждалась прикосновениями его губ к моим пальцам и мягким поглаживанием затылка. Хотелось замурлыкать, зажмуриться от удовольствия. Но ведь тогда я не смогу видеть, как все сильнее разгораются его желтые глаза. Я не могла разобраться в нахлынувших чувствах: слишком все ново, необычно, опасно, будто я попала в шторм. А ведь так нельзя.

— Странно... — Райо неожиданно нахмурился.

— Что странно? — пытаясь выбраться из чувственного тумана, оторваться от его глаз, прошептала я.

— Два дня! Всего два дня — а ты у меня словно под кожей...

Райо зарылся пятерней в мои волосы и провел по всей длине, откровенно любуясь.

— Наверное, просто атмосфера здесь такая, потом пройдет, — неожиданно для себя, слишком горестно, уныло шепнула я.

Где-то на задворках сознания давал о себе знать разум, а может инстинкт самосохранения, но глаза и уши хотели верть сердцу. Райо ласково улыбнулся, блеснув клыками, погладил мою щеку кончиками пальцев и смотрел при этом странно, с нежностью и... голодом что ли. Незнакомый и непривычный взгляд, от которого все во мне трепетало.

— Мне тридцать пять, Эрика, и отдыхаю я не впервые.

Я приподнялась на цыпочки, дотронулась до его лица, погладила скулы, темные брови и, наконец, коснулась саусов. Осторожно провела подушечками пальцев во всей их длине. Отметив, что у Райо крылья носа задрожали, верхняя губа приподнялась, ощериваясь, но не грозно, а будто бы от удовольствия, я хрипло спросила:

— Что ты ими чувствуешь?

— Слишком многое, боюсь, если я сейчас развернусь к пассажирам, нас опять обвинят в непристойном поведении, — усмехнулся он.

Я вспыхнула от смущения и поняла, что тоже перешла на 'ты'. Клеранец наклонился и, едва касаясь, целовал меня сначала в лоб, потом скулы, щеки, губы. Легонько, бережно, нежно.

— Нас, наверное, потеряли, — вспомнила я, зарываясь пальцами в его короткие волосы на затылке.

И ведь разумная мысль, но кто бы из нас к ней прислушался? Лично мне следовать разуму откровенно не хочется. Особенно сейчас, когда я целуюсь с Райо, да и вообще впервые целуюсь.

— Я не отпущу тебя, Эрика, — хрипло сказал он, прислоняясь лбом к моему.

— И не надо, мы же можем вместе на ужин пойти. Думаю, Ровена и твои...

— Не сегодня, моя птичка, а вообще никогда.

Схватившись за его руку, которой он все еще удерживал мою, я изумленно спросила:

— Ты принял жизненно важное решение после двух дней общения?

Райо усмехнулся, снова покрыл короткими поцелуями мое лицо и неожиданно пожал широкими плечами:

— Если честно, сам поражен.

А мою душу раздирали триумф и страх. Я добилась желаемого всего за два дня, но внутри словно пружина лопнула и скопившееся за неделю напряжение сменилось иррациональной паникой. Причем, испугалась я не за себя, а за Райо. Может, все, о чем говорят, неправда? Может, ложь, клевета и... Переполнявшие меня эмоции и сомнения вылились в хриплое:

— Скажи, ты веришь в высшие силы?

— Как и любой клеранец, да, — Райо удивился.

— В темных или светлых? Я читала: у вас есть разделение...

— Я верю в Каллу, покровителя моего рода. — Темные брови Райо заметно поднялись.

'Каллу, каллу...' — я перебирала в памяти имена богов, но именно об этом не слышала и не видела в списке. Как же так? Ведь ради него совершается так много. Мне нестерпимо хотелось подобраться ближе к истине. В горле пересохло от волнения, мой голос, наверное, походил на карканье вороны:

— Ты убивал?

— Да, — Райо убил все мои надежды на ошибку или клевету.

Я сглотнула горький ком, застрявший в горле. Опустила голову и медленно отвернулась, тем не менее, позволив Райо обнять меня, словно теплым одеялом укутать. Внутри ныло от боли и горечи: как обычно, все в моей жизни, как обычно. Райо скрестил руки у меня на груди, я положила на них свои ладони, ощутила под тонкой, приятной на ощупь тканью его жаркое мускулистое тело. Он напрягся после моих вопросов, и я насторожилась: все-таки виноват. Считается, невиновный не боится простых вопросов, не ищет скрытого смысла, поэтому задала вопрос, далекий от веры и смертей:

— Ты когда-нибудь задумывался, за что люди любят?

Несколько мгновений Райо молчал, затем немного расслабился. Его голос прозвучал спокойно:

— Люди — нет, а мы, наверное, чувствуем себе подобных, идеально подходящих, нужных именно нам. Нет — необходимых!

— Слишком сложно, — вздохнула я, думая о своей жизни и этой ситуации.

У Райо было свое мнение:

— Почему? Если подумать, то наоборот — все просто. Ты либо любишь, либо нет.

— Почему-то в моей жизни ничего просто не бывает, — грустно призналась я и неожиданно для себя потерлась носом о руки Райо.

Как это произошло? Наверное, исключительно по наитию, по той самой хваленой женской интуиции, о которой распинался 'отец', коверкая ее суть. Мужчина прижал меня к себе теснее и на ухо шепнул:

— Доверься мне, обещаю: все будет хорошо.

— Возможно, — отозвалась я и даже кивнула, кивнула, не моргнув глазом, будучи уверенной на все сто, что это невозможно. А дальше буквально силой выдавила из себя: — Но сначала я хочу на Фортан, к розовым слоникам. Хоть ненадолго.

— Птичка ты моя, маленькая, — тихонько рассмеялся и расслабился Райо, словно я ему 'да' на все-все сказала.

— Пойдем на ужин? — жалобно попросила я.

Райо несколько мгновений рассматривал меня, повернув к себе лицом, затем заботливо спросил:

— Ты проголодалась?

Я мигом собрала силу воли в кулак, отодвинув свою неизвестно откуда взявшуюся влюбленную придурь, и с игривой улыбкой ответила вопросом на вопрос:

— Может, как ты сказал, я просто трусиха? И не умею принимать важные решения за два дня?

— У тебя еще много времени, чтобы узнать меня гораздо лучше.

Взявшись за руки, мы направились ужинать.

Как ни странно, но, увидев меня с Райо, Ровена ни словом не взглядом не упрекнула, наоборот, ее глаза засверкали еще ярче. Сегодня кузина предпочла платью ярко-синий, сверкающий как звездное небо, слегка облегающий комбинезон и поражала окружающих длинными стройными ногами, соблазнительным бюстом и бесподобной пластикой танцовщицы. Само совершенство и прекрасно знает об этом! За ужином я наблюдала, как Матео, Нофаль и громила Фальк в добавок, суровые, брутальные и вызывающие животный страх 'хищники', как некормленые котики вились возле нее, выпрашивая крохи внимания.