Мой любимый Зверь!

— И как им там живется? В патриархальном мире Клерана? — передернулась я, проведя аналогию с треклятым Электусом.

Полковник поддержал мои опасения и страхи:

— Плохо! Это не афишируется СМИ, но десятки женщин, которым удалось сбежать от навязанных мужей клеранцев, рассказывают об ужасах семейной жизни. Та самая пресловутая слабость клеранцев — дичайшая привязанность самцов, назовем их так, как они того достойны в животном мире, к своим самкам в семейных союзах. Простите, Эрика, за неприятное напоминание, но это похоже на вашу особенность. Они однолюбы. Полюбив, зацикливаются на своей самке-половинке, сходят с ума от ревности, вожделения. Абсолютные собственники. Махровые. Если вас полюбит клеранец, вашей свободе, личности и самостоятельности придет конец. Вы станете тенью, исполняющей волю мужа и хозяина. По этой причине их женщины не приобретают профессий, не имеют увлечений или пристрастий. Потому что настанет время — и обо всем, кроме мужа-господина, придется забыть. Если такие семейные половинки теряют друг друга, то быстро погибают от тоски. Чаще всего просто кончают самоубийством. Особенно мужчины. Для них потеря любимой женщины не только психоэмоциональная утрата, но и потеря статуса, чести и достоинства.

— Жестко, — подтвердила я.

А не взял ли Фридрих Дан, 'отец' Электуса, за основу будущей селекции в качестве идеала клеранцев? Действительно, очень схоже с воспоминаниями моего детства.

Полковник кивнул и продолжил:

— Поэтому ваша задача: очаровать, влюбить и вынудить его временно сойти на Фортане. Можете обещать ему что угодно, но потом. Пусть в качестве жеста 'доброй воли', завоевывая вас, исполнит вашу маленькую мечту на Фортане. Можно придумать что-то простое, невинное, но необычное, чтобы не вызвать подозрений, но заинтересовать...

— Сказку про розовых слоников, — брякнула я, не подумав.

— Слоников? Розовых? — опешил Гонг.

Я поморщилась, перед тем как пояснить:

— В прошлом году я готовила реферат по Фортану. Там, между прочим, исторические, биологические и географические составляющие занятнейшие. В том числе радужные водопады и миниатюрные розовые слоники. Майджоры развлекались на Фортане знатно, многие диковинки разных миров скопировали, а размеры и масть — как пришлось по душе ученым.

— Вы знаете, Эрика, это отличная идея! Так и запишем: летите на Фортан посмотреть розовых слоников. А свою подоплеку к ним мы подготовим!

— Какая подоплека нужна слонам? Тем более розовым? — пришла пора и мне удивляться.

— Это уже не ваша работа, — вновь махнул рукой полковник. — Вам час на сборы, курсант Пташко. Много не берите, только самое необходимое для трехдневного перелета на Дагаву. Все, что требуется для проведения операции 'Розовый слоник', вы купите на месте. Причем в лучших торговых центрах.

— Полковник, разрешите мне внести один несущественный пункт в нашу договоренность. И еще, я бы хотела не менее действенный договор, чем ваш, где вы обязуетесь выполнить свои обещания после завершения операции.

— Какой пункт? — нахмурился Гонг.

— Вся приобретенная во время подготовки и самой операции одежда останется моей. Передаче и возврату лицам, ответственным за операцию, не подлежат. Без какой-либо компенсации с моей стороны, — я решилась пойти на поводу своей прагматичности и меркантильности.

Раз мне хорошая должность светит, как я явлюсь в министерство в своих куцых костюмчиках? Кроме того, стипендия за три месяца помахала ручкой, если диплом раньше выдадут. А так обзаведусь достойной одеждой, а на необходимые нужды накоплений хватит.

Полковник хохотнул, покачал указательным пальцем, благословляя мою предприимчивость, так сказать, и внес в договор дополнительное условие. Оказалось, договор готов и ждал моего согласования. В итоге, спустя гораздо больше, чем один час, мы все проверили, уточнили, дописали и главное — подписали. Затем я получила документы, формуляры и отправилась собираться.

В общежитие я летела как на крыльях. Мои мечты сбываются!

* * *

Полет от Земли до Дагавы на крейсере АБНЗ — большом комфортабельном межзвезднике с суперсовременными двигателями, способном осуществлять множественные и длительные гиперпереходы -продолжается трое стандартных космических суток. Если бы не этот корабль, лететь бы нам неделю, не меньше. Большие грузовые транспортники вообще тратят месяц в пути. Я впервые летела на судне такого класса, да еще в такой 'компании'.

На меня с интересом поглядывали в общей столовой и в коридорах старшие по званию, вот и распирало от гордости, собственной значимости и крутизны. Еще бы, целый крейсер подогнали, чтобы быстрее доставить меня в точку назначения. Я даже из каюты выходила, задрав подбородок, поджав губы и всячески изображая деловую даму и подражая походке президента Земной Федерации. Запредельно влиятельная и умная женщина, ее частенько показывают по инфосети.

Мое первое в жизни взрослое задание походит на приключение и началось просто фантастически — дух захватывает! Ведь я лечу 'брать' самого жуткого преступника всех миров и народов, и участвую в операции 'Розовый слоник' в качестве второго по важности лица и в должности агента. Чувство собственной значимости к концу третьего дня зашкаливало.

Зато омрачали восторг и хорошо приземляли ролики, которые Гонг приказал мне просмотреть, чтобы оценить, насколько опасен объект. Наверняка, чтобы у меня не возникало ни малейшего проблеска положительных чувств и сомнений. Холодный расчет, а про сердце и душу лучше не вспоминать. Психология... Ужастики мне предоставили к концу первого дня, а в начале показали досье на Райо шир Алесио, записи с официальных встреч или сделанные скрытно, в ресторанах и транспорте.

Первый раз увидев Райо шир Алесио, значительного и сурового клеранца, я невольно задалась вопросом: этот мужчина умеет улыбаться? Слишком холодный, непроницаемый взгляд, ни одного лишнего движения и случайного жеста, высокие выраженные скулы и упрямый подбородок, цепкий взгляд, строгий черный костюм. Хищник! Я засмотрелась на него. С минуту глазела, не меняя записи, практически любовалась — и мой интерес не остался незамеченным. Спустя три часа мне сбросили на планшет записи злодеяний шир Алесио и приказали просмотреть.

Непосредственно в видеокошмарах объект не мелькал, но шарм темного порочного героя и обаятельного злодея с высоким гормональным статусом в моих глазах потерял. Я до тошноты и озноба просматривала трагические истории и порой меня одолевали странные мысли. К примеру, многие из них, освещающие преступления в реальном времени, как в компьютерной игре, где от пуль или плазмы виртуально гибнут люди, были сняты загадочным образом. Картинки постоянно прыгали, словно репортажи снимали тарташики из звездной системы Таурташ. Гуманоиды, которые походят на кузнечиков. Невероятно агрессивный, злобный вид, они недавно самостоятельно вышли в космос и занялись освоением галактики. При этом тарташики вызывают опасение практически у всех известных цивилизованных миров настолько, что Расовая комиссия не одобрила их вступление в Коалицию, соответственно исключается любое сотрудничество с ними.

Неужели в наемниках у шир Алесио есть кто-то из тарташиков? Если хорошенько подумать, то вряд ли, ведь в досье сказано, что он поклоняется темным богам Клерана, ратует за чистоту клеранской крови и презирает другие виды и расы. Среди его подручных такие же звери-клеранцы, как и он. Недолго думая, все сомнения и подозрения я оставила 'на совести' спецов из АБНЗ — это их дело. Кто как не они точно знают, кто и в чем виноват?!

На коммуникатор пришло сообщение — Димас Гонг вызвал. Я быстро привела себя в порядок, проверила, чтобы, как обычно, ни одна прядка не ушла в самоволку, и направилась к начальству. В кают-компании полковник был не один, а с девушкой. Нет, женщиной в черной форме майора АБНЗ.

— Курсант Пташко по вашему приказанию явилась! — доложила я, кося глазом на эту красотку.

Вот кого ни строгая форма, ни низко собранные в простой пучок волосы не портят, а наоборот подчеркивают природные данные. Красавица-незнакомка тоже с нескрываемым интересом рассматривала меня. Полковник встал, коротко мне улыбнувшись, и жестом пригласил присесть напротив нее и представил нас:

— Теперь вы агент Эрика Пташко. Знакомьтесь, специальный агент Ровена Гриф. Главные участники операции в сборе.

Мысленно я хмыкнула, услышав фамилию напарницы. Весело получилось: птички слетелись. Хотя... Ровена внешне расслабилась, откинулась в кресле, немного вытянула ноги и — изменилась. Вальяжная сытая кошка — вот кого она мне напомнила! Даже ее карие с золотыми искорками глаза, с характерным прищуром изучающие меня, походят на кошачьи. Хороша! Из тех счастливиц, которых природа по полной одарила насыщенными красками, внешностью, практически не нуждающейся в улучшении.

— Итак, начнем, — объявил полковник, причем несколько секунд назад на фоне яркой коллеги он как-то поблек, а теперь снова 'вооружен и опасен' и психологически давит авторитетом. — Эрика, пока оставим формальности и говорим о сугубо важном. Понятно?

— Так точно, полковник, — выпалила я, подскочив с кресла. Стушевалась под его укоризненным взглядом и пролепетала: — Простите, я поняла.

— Отлично, — кивнул он, а Ровена цинично ухмыльнулась — ведьма. — На Дагаву вы отправитесь на обычной пассажирской яхте, которая доставила сюда хаю Ровену. Ни у кого из местных не должно быть даже мысли, кто вы на самом деле. Поэтому одежда, выправка, специальные обращения и манеры — все остается здесь. Вам ясно, хая Эрика?

— Да, хой Гонг, — неуверенно сказала я.

Димас Гонг удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Проживаете дома, все документы и билеты оформлены. На лайнере для вас заказан полулюкс. Мы выяснили, объект забронировал каюты палубой ниже. Как вам встретиться с ним, обсудите по ходу дела. Следующий важный пункт — внешность. На ваши счета перечислены суммы, достаточные, чтобы выглядеть не только прилично, а на все сто. Одежда, салоны, ногти... — в общем, ни в чем себе не отказывайте. Цель оправдывает средства!

— Гардероб для девушки — это самое лучшее лекарство, а я на здоровье экономить не привыкла! — голос у Ровены оказался ей под стать — грудной, 'мурлыкающий'. — Люблю свою работу!

Ох, я тоже, видимо, полюблю всей душой. И мысленно нарядила Гонга Дедом Морозом. С большим-пребольшим мешком с подарками, ну или с солидным счетом в банке.

— Хая Эрика, это предостережение относится именно к вам! — вернул меня 'на землю' Гонг. — 'Вселенная радости' принадлежит аякам, эти бывшие выходцы с Земли крайне щепетильны в плане безопасности, практически параноики. На лайнере ни в коем случае нельзя говорить на темы, касающиеся операции. Никаких слов: операция, объект, АБНЗ и прочее. Запомните и думайте, как о приятном путешествии и отдыхе. Помните, даже стены имеют уши! Вам понятно?

— Да, хой Гонг. И в мыслях заменить операцию на путешествие, отдых и прочее.

— Хорошая девочка, — усмехнулась Ровена и получила мой недовольный взгляд.

Гонг продолжил наставительным тоном:

— Согласно легенде, вы сестры, двоюродные. Кузины. Надеюсь, Эрика, вы изучили вашу легенду?

— Да, выучила наизусть.

— Повторюсь, даже мысленно для вас на ближайшую неделю Ровена -именно кузина. Думайте о ней в таком ключе, и ненароком не скажете иное.

— Хорошо, хой, — покладисто кивнула я.

— Вы обязаны сделать все возможное, чтобы Райо шир Алесио сошел на Фортане. Дальше — наша работа! — Полковник тяжелым взглядом прошелся по нашим с Ровеной лицам и добавил: — Ровена, главная задача на тебе! Но если основной профиль ошибочен, не настаивай и не вмешивайся. Тогда ведущая роль переходит Эрике. Ты поняла?

— Да, хой, — хмыкнула Ровена, снисходительно осмотрев меня.

И не только мне не понравился этот взгляд, полковник выпрямился и жестко посмотрел на нее:

— Не ошибись, Ровена. Ты главная в вашей связке, принимать решения именно тебе. Вспомни миф о Ясоне и Золотом руне...

— То есть, она, — Ровена кивнула на меня, — наша золотая овца, ты — Ясон, а шир Алесио — царь Пелий? Идем свергать предателя?

Я сжала кулаки — взяла себя в руки. За овцу мне некоторые ответят!

— Вы обе героини, которые должны спасти родную Федерацию! — уравновесил роли полковник, глядя на Ровену и остудив мою злость.

Я даже ехидно поддакнула:

— Нам, может быть, потом медали за героизм выдадут... какие-нибудь.

— В АБНЗ героические подвиги не афишируют и медали выдают посмертно, — иронично просветила меня Ровена.

Полковник укоризненно покачал головой и словно подал ей какой-то знак, снисходительно заметив:

— Девчонки!

— Хорошо, сделаю что смогу из Эрики за три дня, — Ровена с демонстративным сожалением тоже покачала головой. Она что — меня поддеть решила с подачи начальства?!

Гонг вновь встрепенулся и категорично заявил:

— Ни в коем случае! Ни при каких обстоятельствах ты не вмешиваешься в ее образ, не навязываешь и не советуешь во что одеться, линию поведения или макияж. Она должна сохранить тот типаж, стиль и образ мышления на момент тестирования на совместимость. Ты поняла?

— Да, — согласилась Ровена, но при этом слегка поморщилась.

Полковник же продолжил давить:

— Вы — единственные, кто получил стопроцентное попадание из тысячи анкетированных. Всего двое! Каждая из вас уникальна. Учти Ровена, его профиль двоякий! Он собран исключительно из предпочтений вне Клерана. А выбор тела может кардинально отличаться от выбора души. Кроме того, публично демонстрируемые предпочтения так же не всегда соответствуют реальным. Поэтому шансы у вас обеих — равные! Не вмешивайся в предпочтения Эрики. Ни на Дагаве, ни на лайнере!

— Слушаюсь! — по-военному ответила Ровена.

— Я рассчитываю на тебя, — весомо давил Гонг. — Эти звери в человеческом облике очень и очень внимательны. Подозрительны сверх меры! Они нутром чуют обман и подделку. Поэтому не врите по пустякам. Все должно быть абсолютно естественным. Вам не нужно 'дружить', родные люди часто бесят друг друга. Вы — как огонь и вода, внешне похожие, но разные внутри. На это и делайте упор. Молодые, красивые, образованные девушки на отдыхе выше среднего. Флиртуйте, кокетничайте, соблазняйте...

Я невольно покраснела: на Электусе девочек с четырнадцати лет обучали, как нужно ублажать любимого, преподавали науку соблазнения и любви, чтобы муж был доволен. Обучали на видеокурсах, конечно. Невинность дарилась исключительно единственному. Это правило вдалбливали в девичьи головы каждый день: на уроках, в быту, на ежевечерних службах. Я прожила там двенадцать лет из двадцати двух, но заповедь 'Семья — это святое' слышится мне даже по ночам. По малолетству я женским премудростям на 'родине' не научилась, как и потом флиртовать. А вот другие постулаты 'отца', наверное, из памяти не изжить. Поэтому я до сих пор невинна и на радость преподов образцово исполнительная и ответственная. Робкая и послушная девочка внутри, а снаружи — задиристая пацанка, которой пришлось постоять за себя в интернате и позже в Академии.