Мой любимый Зверь!

Но внешне мой визави выглядел расслабленным и, откинувшись на спинку дивана, оказывается, уже с минуту перебирал мои пальцы. А я не обратила внимания на ласку! Неужели это становится привычным на подсознательном уровне? Хотела убрать руку, но остановила себя. Покачала головой, уже не забавляясь Ровениными подначками, и с иронией заметила:

— От осинки не родятся апельсинки, а в нашей семье я, похоже, тыква.

— Вот знаешь, в кои-то веки мне нечего возразить, так ты права, — хихикнула Ровена. — Пошли танцевать, пресный овощ, сделаем из тебя сладкий фрукт.

— Не перестарайтесь, — неожиданно хмуро вмешался Райо, глядя на Ровену с неким предупреждением. — Я не любитель сладкого!

Смотри-ка, какой скорый собственник нашелся! Ненадолго его хватило быть мягким и вежливым.

— Исходные данные уже заложены, поздно заказы делать, — заявила я, легко вставая.

На транспортный диск мы с Ровеной шагнули вместе. Сердце отчаянно колотилась; глянув вниз, я чуть не села на корточки, чтобы случайно не сорваться в 'бездну'. Но адреналин уже помчался по венам, зажигая азарт и веселье. Мы заняли ближайший свободный танцпол, и вдруг моя старшая злобно выплюнула:

— Боги космоса, ну что за тиран и деспот тебе достался! Хорошо, хоть не мне, я бы долго не выдержала.

— Родню не выбирают, — съехидничала я, многозначительно посмотрев на Ровену.

— Я — белая и пушистая, а в сравнении с ним — ангел, — не согласилась она.

— Только когда храпишь зубами к стенке.

— Я не храплю! — рыкнула Ровена, чуть не выпрыгнув из комбинезона.

Конечно, ей уже второй раз за сегодня досталось: корова и храпит.

— Угу, — 'подтвердила' я, тем самым давая понять, что 'белой и пушистой' она тоже не бывает.

— Ты не ежик, ты язва! — мрачно заявил 'ангел'.

— Увы, набралась от тебя не самого лучшего, — наигранно опечалилась я, глазами напоминания, что нас могут услышать.

Причем не служба стаффов, а клеранцы. Всего лишь надев наушники, они могут прослушать все наши разговоры совершенно свободно. Вернее, уже слушают, а не только наблюдают, о чем свидетельствуют их насмешливые взгляды, направленные на Ровену. От раздражения и с досады она закатила глаза — срывается, видимо, не часто. Затем неожиданно хлопнула в ладоши и четко назвала не песню, а музыкальное направление. Через минуту мы обе растворялись в ритме.

Танцевала я, к сожалению, не часто. В основном в комнате общаги, в редкие часы уединения. И на ежегодных балах по случаю завершения очередного курса. Сначала на диске я чувствовала себя скованно, приноравливалась, расслаблялась, пока не заметила Райо у края площадки. Он стоял неподвижно, сжимая поручень, и пристально смотрел на меня. И вот именно в этот момент я ощутила отголоски наследственности. Его горящий желтым пламенем взгляд, напрягшееся тело, словно готовое броситься вперед буквально приворожили. У меня внутри будто горячий шоколад растекался, расслабляя мышцы, придавая гибкости и пластики движениям, обостряя чувства и толкая на безумство.

Нет, я не изображала озабоченную мартовскую кошку, как Ровена, которая практически ласкала себя, оглаживала, разметав волосы. Я танцевала, наслаждаясь музыкой, радуясь и не желая соблазнять, мы с Райо были на одной волне, приоткрыв душу и чувства, глядя глаза в глаза. Так можно было танцевать вечность, но он неожиданно ступил на транспортный диск и подплыл к нашему танцполу. Настойчиво глядя на меня, протянул руку и показал на соседний свободный диск. Я вновь сама себя удивила: не раздумывая шагнула к нему. И вот мы наедине, на сияющем диске, звучит необычная музыка, непривычная, но нежная и чарующая.

— Доверься мне, лаили, — хрипло попросил Райо, обнимая меня со спины.

— Лаили — это не лаума? — неуверенно хихикнула я.

— Нет! — Я кожей ощутила его улыбку.

Дальше был наш странный танец. Райо вел, а я следовала за ним, послушная его воле, или интуитивно догадывалась, нет, наверное, все-таки чувствовала, как он будет двигаться. Завороженно смотрела в глаза, кружилась, делала рискованные па, совершенно уверенная, что он не даст упасть. И сгорала в пламени его глаз вместе с волей, личностью и независимостью.

Этот мистически загадочный танец необъяснимым образом разделил меня на до и после. Как в тумане я вернулась к клеранцам вместе с Райо, выпила коктейль и наконец стряхнула чувственное наваждение. Танец танцем, но надо вернуть ясность мыслям! Мой партнер на танцполе, конечно, был идеален, но он не чудотворец и не маг, это я эмоционально и физически 'проснулась' — повзрослела! Не вовремя, не с тем и не там, где нужно!

— Почему вы не танцуете? — плавно опустилась на стул разгоряченная Ровена.

Мужчины не сразу оценили ее эффектное возвращение, они слишком довольно косили глазом на нас с Райо. Ответил кузине Нофаль:

— Клеранец танцует по большим праздникам, хотя учится танцевать с детства.

Ровена насмешливо вскинула брови, обращаясь к Райо:

— Да-а-а? И по какому случаю вы, шир Алесио, отрывались?

Прежде чем признаться, он нежно поцеловал мою руку.

— У нас есть обычай. Мужчина, перед тем как сделать важный шаг, приглашает избранницу на танец.

— О! И в чем сакраментальный смысл? — искренне удивилась Ровена.

Матео спокойно пояснил, по-хорошему глядя на меня:

— Когда вы не тренируетесь годами, а соединяетесь в танце впервые, то практически невозможно соврать, синхронизировать движения. Каждый тянет на себя, сбивается — это отличное отражение степени доверия партнеров друг другу. Поэтому, чем более органична пара в танце, тем лучше подходит для жизни. Тем проще и легче мужчине и женщине будет понять друг друга в дальнейшем. Половинки они одного целого или криво слепленные из разных.

— Хая Эрика и Райо даже в первом танце были одним целым, полностью синхронны. С абсолютным доверием! — одобрительно добавил Нофаль.

— Первый и самый важный этап ухаживания за избранницей Райо прошел более чем успешно, — заметил Фальк.

— Поздравляю, Эрика! — многозначительно и иронично улыбнулась Ровена. А потом расхохоталась и выдавила сквозь слезы: — Психология — страшная наука!

— Вы правы, хая Ровена, психологическая совместимость — одна из основополагающих ценностей в паре у клеранцев, — согласился с ней Матео, тоже улыбаясь, причем загадочно.

Только мне не улыбалось, ведь Ровена не совместимость имела в виду.

Мы еще час провели в клубе, затем прогулялись по оранжереям и на утро договорились встретиться и сходить в 'Лабиринт ужаса'. Устроители обещали особенно острые ощущения.

* * *

Дверь с недовольным шипением туго отъехала в сторону — 'обиделась' из-за вмешательства в блокирующий механизм. В проеме застыла Ровена в спортивном белье, подозрительно осмотрела мою сжавшуюся под теплыми струями воды фигуру и опухшие от слез глаза. Я подняла на нее зареванное лицо и пыталась справиться с чувствами, раздирающими мою бедную душу, с ходу напомнив:

— Занято!

Как же не хотелось, чтобы она видела, насколько мне плохо. Как невыносимо давят сомнения, долг и справедливость, не говоря уже обо всем остальном.

— Какая же ты дура! — огорошила Ровена, проходя внутрь и усаживаясь на унитаз. Даже на этот 'стул' она умудрилась присесть грациозно и выглядеть непринужденно.

— Ну, да, — тоскливо признала я.

А как еще можно назвать женщину, которая влюбилась в Зверя? Причем именно так, с большой буквы, по сути и по жизни! За три дня, всего за три он украл у меня единственное, что я прятала от всех, чтобы уберечь себя от боли и пустоты.

— Господи, да чем он тебя взял-то? — недоверчиво покачала головой Ровена. — Обычный мужик, их вокруг — как звездной пыли, и красивые, и умные, и... да во всех отношениях лучше!

Вот это она в точку. Я сама час стояла под душем, наверное, суточную норму воды вылила, пытаясь ответить на этот вопрос. И до этого полночи ворочалась, думала, не выспалась!

— Не знаю, — всхлипнула я, по-детски шмыгнув носом. — Оно как-то само, непроизвольно, без отдельных признаков, а как-то все одно к одному сложилось в идеальную картину мужчины моей мечты.

Ровена вскочила с унитаза и нервно заходила по душевой, два шага в одну сторону, два в другую. Я тоже выключила воду, встала и замоталась в полотенце — приготовившись получать нагоняй.

— Вот говорила же, что нельзя экзальтированных малолеток к хищникам пускать! Нельзя! — разъяренно выдохнула старшая, разворачиваясь и с нехорошим прищуром глядя на меня.

Рваться в бой, уверять, что не малолетняя и не экзальтированная, а сама от себя в полнейшем нокауте, не стала. Главное — признать ошибку, потом проще исправлять. Но промолчать о том, из-за чего меня рвет на части, не смогла:

— Ровена, могут ли они ошибаться? И Райо не такой?

— Нет! — прозвучало убийственно.

— Но ведь невозможно быть таким... разным! — выкрикнула я. — Просто нереально... он заботливый, добрый, Райо — защитник по сути и никак не...

Ровена ледяным, вымораживающим сердце взглядом заставила меня замолчать на полуслове. Затем сухим, равнодушным голосом, так не похожим на тот, каким она обращается к мужчинам, спросила:

— Ты готова продолжить путешествие? Или заболеешь?

Я несколько мгновений молчала, не из-за сомнений, а чтобы проглотить ком в горле, вытянулась, подняла лицо и прокаркала:

— Я следую уставу, долгу и чести!

— Вот и замечательно! — губы Ровены дрогнули в кривой улыбке и если бы ее сейчас кто-нибудь увидел, то не польстился бы на соблазнительную внешность, а скорее ужаснулся, как бывает при неожиданной встрече с ядовитой змеей. — Страдать будешь через сутки, а пока наслаждайся тем, что есть.

Молча прошла мимо нее к гардеробной одеваться. Ровена посверлила мне спину взглядом — я четко ощущала его между лопатками, словно хлесткий удар, а затем присоединилась ко мне и тоже начала собираться. Легкий, ласковый ветер перемен и приключений, сопровождавший меня в этом путешествии, сменился мрачным, липким туманом до тошноты знакомого одиночества и нового чувства — сердечной боли!

Ожидавшие нас клеранцы с полминуты разглядывали меня и Ровену. Моему солнечному, желто-рыжему комбинезону с короткими рукавами и таким же веселым кроссовкам достались одобрительные взгляды, а высоченные шпильки, дополнившие белоснежный сарафан Ровены, подверглись сомнению. Матео, скользнув к ней, обвивая за талию, мурлыкнул:

— Хая Ровена, в 'Лабиринте ужаса' вы будете на... высоте!

— Вам ли, хой Матео, не знать, что главное не размер, а умение им пользоваться, — усмехнулась Ровена.

Матео скрипнул зубами, а вот остальные старательно прятали улыбки. Но продолжать пикироваться этой ехидной парочке не дал Райо — протянул мне руку и в ожидании посмотрел в глаза. Я невольно облизнула губы и привычно, как было все три дня, ухнула в его золотые глаза-озера, внутренне переступила свою боль, спрятала ее глубоко-глубоко и вложила дрожащие пальцы в его ладонь.

— Все хорошо, моя лаили? — тихо спросил он, заподозрив неладное.

— Да, — я широко и уверенно улыбнулась, но кто бы знал, чего мне это стоило.

Райо не поверил, однозначно. Крепко сжал мою ладонь, затем нежно и ласково поглаживая пальцы, предложил:

— Пойдем, развеем твою печаль, мне почему-то кажется, местные развлечения поднимут твое настроение.

— Ага, качели-карусели — это как раз для Эрики, — хихикнула Ровена.

Зато ко мне вернулась уверенность, а ехидства мне тоже не занимать:

— Я же не мешаю некоторым особам преклонного возраста занять глубокое кресло с бокалом виски и наблюдать за молодежью со стороны.

— А я бы выпил, — флегматично сообщил Нофаль. — Найдете удобное креслице, крикните.

Посмеиваясь, мы добрались до нижних палуб, где находится 'Лабиринт ужаса'.

— Какой выбираем уровень сложности? — уточнил Райо, глядя на нас с Ровеной.

Та лишь насмешливо пожала плечами, а я решила: гулять, так гулять, острые ощущения — лучшее средство от депрессии, куда я рисковала скатиться. И гордо заявила:

— Самый сложный уровень!

— Ты уверена? — синхронно спросили Райо и Ровена, с сомнением глядя на меня.

— Абсолютно! — поджала я губы, не собираясь включать задний ход.

Через несколько минут я таращилась на новые чудеса у огромного голоэкрана на входе в лабиринт, пытаясь осознать, объять мозгом размеры аттракциона. Разве может вместиться даже на таком гигантском лайнере столько всего? Головокружительные горки высотой в сотни метров, 'Тихое озеро', 'Прыжок в никуда' (неужели с выходом в космос?), множество качелей-каруселей, способных изощренным способом пощекотать нервы заскучавших пассажиров.

Первым аттракционом шли именно горки, над головами парили сиденья-антигравы, из них нервно выглядывали явно перепуганные туристы, затем сиденья срывались куда-то вниз, в чернеющий жуткий зев туннеля. Следом оттуда неслись вопли ужаса и крики о помощи. Но безмятежные стаффы, которых вокруг было едва ли не больше, чем туристов, всем своим видом говорили, что все идет в штатном режиме. А вопли... ничего страшного, это от полноты ощущений.

Я уже сомневалась: стоят ли мои комплексы и гордыня такого риска?

Мы дружно расселись на свободные кресла, меня смутили странные ремешки, пристегнувшие меня словно собачку в шлейку, затем защелкнулись поручни, и я бросила испуганный взгляд на Райо.

— Боишься? — улыбнулся он с нежностью.

— Может, я лучше с Нофалем? Выпью коктейльчик в глубоком кресле подальше отсюда? — успела трусливо предложить, но в следующий миг кресла сорвались с места и понеслись вперед, а я завопила от страха.

Никогда, вот никогда в своей жизни я не боялась высоты и темноты. До этого дня! Мы нырнули в саму Тьму — живую, касающуюся тела чем-то осклизлым, шершавым или мохнатым, как лапы пауков, жутковатым дыханием обдающую лицо, шепчущим на ухо непонятные слова потусторонним голосом... Я начала вырываться из ремней безопасности, мотала головой, пытаясь стряхнуть с себя невидимые и оттого еще более ужасные мерзости. Вокруг стояла оглушающая тишина и лишь ощущение животного ужаса и противные мурашки по коже.

В следующий миг, когда казалось, что ничего хуже быть не может, я вылетела из туннеля, сиденье подо мной исчезло тело обдало лютым холодом, дыхание вырывалось струйкой, тут же кристаллизуясь в ледяные кристаллы. Сердце, сделав пару рваных потуг дернуться, замерло, когда я осознала, что парю в открытом космосе, а кожа покрывается не мурашками, а изморосью. Кажется, нечем дышать, вот-вот замерзну навечно. И лишь дурацкая 'шлейка' держит за талию, связывает с жизнью. В вакууме нет звуков, однако мой вопль 'спасите-помогите' наверняка слышали многие...

Резкий рывок назад — и сомкнувшиеся вокруг меня защитные поручни и ремни подсказали, что это, мать их, очередной сюрприз от организаторов. Когда мы вылетели из тьмы, и я увидела несущиеся по 'небу' облака, хотелось проверить: сухие ли подо мной штаны?! Спустя немного времени нас принесло к прекрасному, прямо-таки умиротворяющему озеру. Видимо, организаторы, помучив нас в 'космосе' ненавязчиво предлагают окунуться в воду смыть последствия 'Прыжка в никуда'.