Мой любимый Зверь!

А я припомнила ей совет 'волшебного' кристалла на 'Вселенной радости':

— Ха, точно, ты не напарница! Ты — дятел, а дятлы, которые стучат на друзей и коллег, долго не живут! Помнишь кристалл? Тебя предупреждали...

Предательница вдруг подбоченилась, походя на скандалистку-маргиналку.

— Ха-ха, тогда тоже готовься: тебе, золотая моя, между прочим, пообещали содрать шкуру!

Вытаращившись на нее, я вспомнила свое предсказание и нахмурилась. Отвернувшись в сторону, наигранно равнодушно ответила:

— Мы еще посмотрим.

Ровена неожиданно успокоилась и замолчала, вынуждая скосить на нее глаза. Я поймала ее задумчивый взгляд, когда она спросила:

— Интересно, почему на Райо не воздействовали с помощью тебя? Ведь клеранцы помешаны на избранницах...

Мне приходили в голову эти страшные мысли, но я видела лишь один ответ:

— Значит, поняли, что не настолько... помешан, чтобы предавать родину — вот почему. Я была в допросной через пару часов после захвата, полковник с коллегой видели, с какой ненавистью Райо угрожал найти меня и...

Я замолчала, горло сдавило судорогой от боли и горя.

— Да, не все удачно для Гонга сложилось, — злорадствовала напарница по несчастью. — А ведь он именно так и планировал: влюбить, выманить, опозорить, а потом, шантажируя твоей жизнью, заставить подписать все, что потребуется. И не только подписать, но сказать и сделать.

Я замерла, испуганно вытаращившись на Ровену, добавившую омерзительных подробностей, о которых я не знала. Зябко обняла себя за плечи. Похоже, само провидение толкнуло меня в камеру к Райо, спасая от еще худших последствий. Я много узнала и поняла, а заодно сохранила себе жизнь и честь любимого. Но вспомнила, как Гонг говорил, что потеря любимой для любого клеранца — не только боль и тоска вплоть до самоубийства, но и потеря чести, достоинства и уважения родичей. Я содрогнулась от мысли, что помимо предательства, еще и лишила его всего. Боль разлилась по моему телу обжигающей волной, хотелось скулить, зарыться в нору поглубже и умереть.

Ровена меня добила:

— Пока я готовила побег из этого приятного местечка, подслушала, что суд над клеранцами вчера завершился. Заседания транслировали в галактическую сеть, им вынесли смертный приговор. Всем троим. И сегодня утром этапировали куда-то с Фортана. Так что скоро наша очередь.

— Неужели никто не помог? Не вступился? Клеран или... — в отчаянии простонала я.

Беглянка отвернулась и раздраженно сказала:

— Ноту протеста выразили, но пока клеранцы обжалуют приговор и доказательства вины, твоих любимчиков выкинут на какой-нибудь самой захудалой и опасной планете-тюрьме и — поминай как звали. Впервой что ли?

— То есть, такое практикуется... не только для наших? — ошеломленно выдохнула я.

Она тяжело вздохнула, покачав головой:

— Дите-дите-ем.

— Но ведь их отправляют в ад! — горячечно заявила я.

Ровена поморщилась, села на кровать и кого-то процитировала:

— Кто не знает, куда направляется, очень удивится, попав не туда! Слышала эти мудрые слова?

— Но ведь это, по сути, убийство иномирных граждан? Без права на апелляцию и...

— К военным и иномирянам, уличенным в шпионаже, с прямыми доказательствами преступной деятельности общие правовые нормы не применяют. Шир Алесио прямо пограничнику сообщил, во всеуслышание, заметь, что прилетел к Розовым слоникам. Эту запись показали всем желающим. Так что теперь АБНЗ важно лишь доставить заключенных к месту отбывания наказания живыми и здоровыми, продемонстрировать всем, что с ними все в порядке. А дальше... Да хоть трава не расти. Сама понимаешь, что творится там, где скопились отбросы общества, последние мрази, убийцы и маньяки. Но какой спрос с галактического мусора? Федерация провела процесс согласно букве закона, не важно, обманом или по-настоящему. Со стороны Клерана не подкопаешься...

— Особенно, когда главные участники операции в руках АБНЗ и даже вякнуть в свою или чужую защиту не могут, — просипела я, осознавая грандиозный масштаб подставы.

— Что же делать? — тоскливо шепнула я, обращаясь к провидению.

Вместо Высшего Существа ответила Ровена:

— Сухари сушить! Да только и хлеба у нас лишнего нет. Трусы — и те одни. Уроды, могли хотя бы сменную одежду выдать.

Мы обе стирали одежду в санблоке, а потом: я, укутавшись в одеяло, а Ровена, не тяготясь стыдливостью, сушили на тумбочке, за неимением в камерах других поверхностей или крючков.

Через час за нами пришли.

В академии мы изучали нормы права и об ответственности за преступления, совершенные сотрудниками органов, в которых предусмотрена военная служба, я в курсе, но даже в страшном сне не представляла, что сама окажусь подсудимой. Что такое важное и жизнеопределяющее мероприятие может проходить в небольшом квадратном помещении. С десяток кресел для наблюдателей, в нашем случае пустующих — судебные заседания проходили в закрытом режиме. Бесстрастные судьи, строгий прокурор, серьезный секретарь и наш унылый адвокат, который сегодня старательно прячет от нас взгляд, ничего хорошего не предвещали. Это понятно даже мне, действительно наивной глупышке, надо, наконец, признать. Ровена и вовсе мрачнее некуда. Надменный Гонг, явившийся вместе с незнакомцем из АБНЗ, едва заметно ухмылялся — наверняка наслаждался происходящим.

Было жутко страшно. Именно страх толкнул меня на еще один глупейший поступок. Я вскочила, вызвав у всех удивление и звонко пропищала:

— Да здравствует наш суд! Самый справедливый и гуманный во Вселенной!

Ровена от досады закатила глаза. Адвокат ссутулился, мне показалось, от чувства вины. Гонга перекосило, словно кислятины съел. А вот у одного из троих судей бесстрастная мина на холеном лице сменилась удивлением. Приподняв брови, он посмотрел на Гонга, будто искал подтверждение: неужели эта дурочка та, о которой идет речь в обвинении.

— Сядьте, обвиняемая Пташко! Лозунги здесь неуместны, особенно в свете ваших деяний, — призвал меня другой судья.

Я медленно села, обреченно сложив руки на коленях и привычно выпрямив спину. Дальнейшее походило на тихий кошмар. Правда, повторное перечисление подложных обвинений и фальсифицированных доказательств продлилось в этот раз недолго, для проформы. Наконец нам с Ровеной предоставили последнее слово. Судьи удалились в совещательную комнату, затем председательствующий провозгласил приговор: нам обеим смертная казнь через этапирование на планету Драун...

Пока звучал приговор, слова будто выстрелы прошивали мою душу, повергая в ужас, отдаваясь болью и обидой. Предали! Меня снова предали свои! Те, кто призван защищать и вершить правосудие, на деле — не более чем пешки. С умными лицами отправили нас в компанию к другим смертникам: изменникам родины, серийным убийцам, террористам, каннибалам и прочим социально и психически нездоровым элементам.

— Будьте вы прокляты! — прохрипела Ровена глядя прямо в глаза судье, провозглашавшему приговор.

— Я презираю вас за бездушие, — сипло каркнула я. — Придет время, и вы предстанете перед Высшим судом, не только человеческим, а провидения и совести. Надеюсь, вы вспомните, как забирали и наши жизни.

— Конвой, уводите! — махнул рукой один из судей.

На этот раз мы не шли сами, нас вели под руки — ни у Ровены, ни у меня сил не осталось, когда подоспевший к выходу Гонг прошипел, глядя нам в лицо:

— Не переживайте, я организовал вам хорошую компанию. На Драун отправитесь с клеранцами. Вы же так хотели их спасти, посмотрим, оценят ли они ваши старания.

Ровена смертельно побледнела, у меня кровь отлила с лица и кожа покрылась мурашками — Райо обещал всех, кто причастен к его захвату вырезать. Осознав, что нас ждет, я уже не чувствовала своего тела, наблюдая за довольно ухмылявшемся Гонгом, уходившим из зала. Монстр! Зверем я теперь никого называть не буду, потому что мой любимый зверь этого не заслуживает.

После суда мы лежали словно трупы, бездумно глядя в потолок. Обеим нечего было сказать, тем более — спорить и ругаться меж собой. Не знаю, о чем думала Ровена, я вспоминала про Драун.

Одна из самых дальних и старейших колоний Земной Федерации, именно поэтому по ней достаточно много сведений. Несколько сот лет назад Драун пережил глобальный природный катаклизм, детали которого не уточнялись. Вследствие чего планета неузнаваемо изменилась. Многочисленное население и прекрасно развитая инфраструктура колонии были сметены цунами, погребены землетрясениями и тектоническими сдвигами, когда большая часть суши ушла под воду. Долгое время планета возрождалась, снижался уровень загрязнения, менялся климат и атмосфера.

Но кто знает, что могло вырваться из недр Драуна после катастрофы? Поэтому на завершающем этапе восстановления планету передали в ведение системы наказаний Федерации. Это распространенная не только у нас практика. Содержать матерых убийц, тратить на них огромные деньги в условиях все большей урбанизации Земли и колоний нерентабельно и бессмысленно. Согласно галактическому законодательству о гуманности преступников нельзя лишать жизни, а вот выкинуть на отдаленной планете и предоставить возможность подохнуть самим или перегрызть друг другу глотки — пожалуйста.

Теперь поверхность Драуна представляет собой сплошной мировой океан с небольшим, оставшемся от материка островом размером три на четыре тысячи километров — угодья смертников. Живи — не хочу. Где-то в драунском океане, далеко от береговой линии, расположена надводная станция, которая проводит различные научные исследования и контролирует жизнедеятельность 'колонистов'.

Насколько я знаю из учебников, на огромном острове размещена лаборатория, где все вновь прибывающие отбывать наказание обязаны сдавать биоматериал в течение жизни. Таким образом ученые отслеживают влияние обновленной природы Драуна на организм землян, да и не только, ведь, как показывает практика, осудить могут любого иномирянина. И я уверена, что, как только природные условия на Драуне перестанут представлять опасность, заключенные вымрут, а чистенькая, безопасная планета с допустимыми ПДК загрязняющих веществ вновь вернется приличным людям. И в этом мы не одиноки: проверка пригодности планет для жизни с помощью смертников тоже используется многими государствами, ведь это выгодно.

Несведущий обыватель решит, что можно жить и в таких условиях. Но, увы, мало кто знает, что новая драунская суша — выжженный остров. Саванна с низкими кривыми деревцами, пересеченная горами. Климат: ветра, жара и частые засухи. Катастрофа погубила практически всю сухопутную флору и фауну, остались лишь некоторые виды птиц, множество насекомых и... кролики, их завезли специально ради мяса. Но мяса всем не хватает; поговаривали, что на Драуне случается каннибализм. Асоциальные личности не обладают рассудительностью и милосердием, поэтому смертность на Драуне высока как нигде. Это подтверждают статистические данные с научной станции в океане. Специалисты ведут учет ДНК заключенных, которые обязаны максимально расширять базу за счет новеньких, а не только старожилов. За 'содействие' правительство Земной Федерации ежемесячно направляет на Драун не только новых смертников, но и припасы: еду, строительные и хозяйственные материалы. По минимуму, но даже это — огромное подспорье для выживания. Если нет новых биоматериалов, количество припасов уменьшают, чем существенно подрывают жизнеспособность заключенных.

Когда нам рассказывали про Драун на занятии, один из курсантов ляпнул, что легко бы доплыл до станции в океане, захватил ее и улетел любыми путями из этого филиала ада. Тогда преподаватель хмыкнул и показал на экране несколько водных обитателей, от вида которых многие содрогнулись. Да, радиация и изменения постигли не только сушу, но и океан. Пляжный отдых на Драуне невозможен в принципе. Зайдешь по колено в воду, чуть зазеваешься — лишишься не только ног. Сожрут за секунду. Ни один плот не выдержит нападения зубастых тварей, водящихся в океане Драуна. А рыбалка возможна лишь прибрежная, много рыбы таким способом не наловишь. Поэтому заключенные жизненно заинтересованы в сдаче биоматериала и его разнообразии, чтобы, не дай провидение, правительство не лишило их скудного пайка. Иначе — голод, повсеместный каннибализм и смерть.

Чем не способ зачистки Драуна перед дальнейшей колонизацией от неугодных разумных? Вполне вероятно, что так оно и есть. Больше иллюзий по части гуманизма и справедливости я не питаю. И вот в тот ад, представляющийся таковым даже по учебнику, нас отправят. Одно порадовало: снова увижу Райо, хотя бы один разочек. С этими мыслями я и уснула.

Утром, если не ошиблась по времени, коммуникатора лишили сразу, нас забрала служба сопровождения из управления исполнения наказания. Как опасных преступниц заковали в магнитные оковы по рукам и ногам и увезли с Фортана.

Часть 3

Металлический блеск, безжалостно-яркий искусственный свет, режущий слух топот сотен пар ног в грубых ботинках и противная слабость с тошнотой не давали сосредоточиться, собраться и нормально ощущать себя в пространстве. Если 'нормально' вообще применимо в подобной ситуации.

С Фортана нас привезли прямо на транспортник службы исполнения наказания, следовавший на Драун, к месту отбывания наказания, ну или новому месту жительства для самых отпетых злодеев. Ровена просветила, что их собирают по всем тюрьмам и два раза в год этапируют на одну из самых удаленных планет в составе Земной Федерации. Везут не менее двухсот зеков, чтобы сэкономить на затратах. В то, что нам с напарницей и клеранцами повезло попасть на этот транспортник сразу после суда, я не поверила. Никакого везения — АБНЗ постаралось, рассчитало, устроило, чтобы клеранцы однозначно попали именно на Драун — планету, откуда спастись просто нереально, а выжить крайне сложно.

На большом транспортном судне вертухаи, как злобно выдавила сквозь зубы Ровена, развели нас по капсулам и погрузили в короткий анабиоз. Я их понимаю: этапировать двести заключенных, способных убить любого не только за свободу, а из 'любви к искусству' — весьма хлопотное дело. Риск слишком велик, поэтому 'пассажиров' сразу вырубают до самого прибытия на место.

Два часа назад нас с Ровеной разбудили, позволили принять ионный душ и выдали специальную одежду — робу, а то бы мы в гражданке слишком выделялись из общей массы. Затем был легкий перекус чем-то неопределенного вкуса и цвета. Мозги в результате немного прочистились, но все равно из-за тошноты и слабости, последствий анабиоза, я лишь вяло наблюдала и старательно переставляла ноги, чтобы не рухнуть под ноги соседям по скрепке, вряд ли чувствовавшим себя лучше меня.

Что такое скрепка я узнала минут пятнадцать назад, когда нас с Ровеной привели в просторное помещение, где вертухаи располагали заключенных одного за другим на расстоянии метра друг от друга. Магнитные оковы намертво прикипали к общей металлической штанге. В такой вот тесной компании нас оказалось десять, причем не только землян. Но знакомых клеранцев мы здесь не увидели.

Мысли путались от страха. Роба тоже спокойствия не добавляла. Грубые высокие ботинки, в которых мозоли мне обеспечены точно, что в условиях Драуна... Нет, лучше не думать. Кроме нижнего белья, майки и рубашки со штанами из ткани, похожей на желто-зеленую джинсу, нам не выдали ничего другого. Зачем тратиться на тех, кто обречен? Более того, нам не делали прививок от местных вирусов и болезней, не дали антидотов от укусов змей, которых, я знаю, на Драуне хватает. Нас приговорили еще раз! Мы все ходячие мертвецы.