Мой любимый Зверь!

— Я слышала, что Клеран переводится как хищное сердце, не слишком доброжелательно и...

Райо с Фальком мягко усмехнулись.

— Это не свидетельствует о жестокости нашей расы, — бархатному баритону Райо хотелось верить, — а намекает на особенности наших сердечных привязанностей. Не более.

— Да-а-а? Можно поподробнее? — я уселась, заинтригованная темой разговора.

Фальк переглянулся с Райо, старшим, оба хмыкнули, раздражая меня, не желая делиться тайнами.

— Мы никогда не делимся тем, что сочли своим, — намекнул 'клеранский политик'.

Приподняв брови, я хихикнула и попыталась вызнать дальше:

— Если исходить из понятия 'хищное'... то любовь — как добыча, поймал и уволок доедать?

— Нет, прятать и обладать, — широко улыбнулся Райо, обнажив клыки, которые только добавили веса словам.

— Звучит пугающе, — сникла я.

— Может быть, для землянки, но в реальности дело обстоит гораздо увлекательнее. И наощупь, и для души, — заверил Фальк с уловимой насмешкой.

Райо едва заметно качнул головой с укоризной, бросив на иронизировавшего друга предупреждающий взгляд. Интересно: это он меня спугнуть боится такими откровениями?

Наш разговор прервала Ровена:

— Эрика, ты отсидишь здесь все самое ценное!

Кузина вернулась с Матео и Нофалем, накатавшись с горок. И не на своих двоих, а на руках у весьма довольного Нофаля. Весело шлепнув его по плечу, чтобы опустил, очень медленно и провокационно соскользнула по нему, в последний момент прильнув теснее. Всего лишь миг — и Ровена уже у моего лежака. Мокрая, в ярком алом бикини, с выступающими сосками, красивая и сексапильная до невозможности.

— Мы беседовали о политике и различиях между Землей и...

— Мы с Дагавы, так какая разница, чем отличается Земля и Клеран? — весело и беззаботно оборвала меня Ровена, при этом в ее взгляде, адресованном мне, мелькнуло что-то очень жесткое и злое. Затем только для меня она добавила: — Тик-так, тик-так...

— Мы обсуждали не особенности планеты, а менталитет землян и клеранцев, — напомнил Фальк.

Ровена окинула собеседников взглядом 'вам заняться больше нечем', отжала мокрую косу и, похлопав глазами, заявила:

— Рядом с хорошей женщиной и мужчина может стать приличным человеком.

Нофаль, криво ухмыльнувшись, неожиданно парировал:

— А наши старики говорят иначе, мужчина может либо любить женщину, либо иметь, другого не дано.

— Фу-фу-фу, как грубо, — досадливо поморщилась Ровена.

А я уточнила, вдруг понятийный аппарат дал осечку:

— В каком смысле? В духовном или... интимном...

— Во всех, — хохотнул Нофаль. Действительно грубиян.

— Хои, кажется, скучно стало, вы не находите? — капризно заявила Ровена, картинно надув губки и глядя то на одного, то на другого мужчину.

— Хая Ровена, неужели вы соскучились по магазинам? Я знаю, что это любимое женское занятие, но надеялся составить конкуренцию... — состроил трагичную физиономию Матео.

— К сожалению, ваши спутники, хой Райо, вряд ли составят мне компанию, — нарочито грустно вздохнула Ровена, от чего ее шикарная грудь заманчиво всколыхнулась, привлекая общее мужское внимание.

— Зачем они вам там? Возьмите лучше кузину, — в шутку предложил Райо.

— Нет-нет, Эрика и шопинг — вещи не совместимые, — совершенно серьезно ужаснулась Ровена.

— Не нравится? — изумился Райо и вместе с остальными с любопытством посмотрел на меня.

— Нет, скорее то, что предпочитает она, не нравится мне. У нас противоположные вкусы, — Ровена с нескрываемым раздражением напомнила о нашем недавнем походе по магазинам.

— Вкус либо есть, либо... не совпадает, — важно заявила я, но с ехидным подтекстом для старшенькой.

— Какая у вас крепкая, дружная семья, — хмыкнул Нофаль.

— Не то слово! — хихикнули мы с Ровеной неожиданно синхронно.

Я поспешно сменила тему, поинтересовавшись у Райо:

— У вас есть братья или сестры?

— Так почему вы не любите магазины? — он внимательно смотрел на меня, пропустив вопрос мимо ушей.

Пожав плечами, я призналась:

— Не люблю тратить время напрасно!

— Но как же? — изумился Матео. — Женщины — любители поглазеть, примерить, потом купить что-нибудь ненужное.

— Чтобы купить что-нибудь ненужное, надо продать что-нибудь ненужное. Либо, что, увы, редко бывает, нужно иметь лишние деньги, — с веселой иронией выкрутилась я.

— Разве ваша семья не может позволить себе выделить лишние деньги для любимой дочери? — осторожно уточнил Райо.

— Видимо, не настолько любима, — мрачно заметила я, скептически посмотрев на Ровену.

— Ну скажешь тоже! — рассмеялась она. Чересчур радостно смеялась.

А я неожиданно расслабилась: хоть один снаряд не в мое расположение. Встала и легкой, надеюсь, не менее женственной, чем у кузины, походкой направилась к вышке. Не зря же купила, на мой и клеранский мужской взгляд, красивый изумрудный и, главное, спортивный купальник. Поднялась на высоту десять метров, посмотрела вниз на замерших клеранцев, нахмурившуюся Ровену. Похоже, она волнуется за меня. Райо в напряжении встал у подножия вышки. Мне показалось, он уговаривает себя не рвануть за мной. Неужели боится за меня? Незачем. Разбежавшись и подпрыгнув, я идеально, свечой вошла в воду. Вынырнула у самого бортика, где глубина достигала груди. Стерла воду с лица и осмотрелась. На лицах моих спутников отразились впечатления.

— Не знала, что ты так классно умеешь, — не скрыла восхищения Ровена.

Мне было приятно, словно тренер впервые похвалил.

— Хая Эрика, вы подобны яркой красивой птичке, — присоединился к ней Матео, присаживаясь рядом со мной на бортик.

— А вот и наш орел, — мурлыкнула Ровена, глядя вверх.

Я тоже подняла глаза и успела поймать мощный прыжок и полет Райо. Он вошел в воду почти без брызг, словно нож в масло, — мужчина сплошь из стальных мышц и абсолютной уверенности. Крупная тень стремительно скользнула у дна в нашу сторону, а в следующее мгновение я вскрикнула — кто-то прикоснулся к ногам под водой. Через секунду меня со спины буквально обволок смешно отфыркивающийся Райо, облепил, обнял, прижал к себе. На контрасте с прохладной водой я особенно остро ощутила жар мужского тела, его рельеф, жесткие волоски, перекатывающиеся под кожей мышцы.

Райо скользнул ладонями по моим ногам, бедрам, талии, сомкнул их у меня под грудью и замер. Затем приподнял меня и, удерживая стальным захватом, мягко прошептал над ухом:

— Моя маленькая красивая птичка...

— А большие коты очень любят маленьких глупых птичек, — цинично заметила Ровена, с предупреждением глядя на Райо.

Держась за сцепленные на мне мужские руки, я скрипела зубами: ненавижу прозвище Птичка, но оно даже в космосе достало, даже от инопланетян прилетело!

Нехороший разговор о котах и птичках прервал самым бесцеремонным образом Матео — подхватил Ровену на руки и бросил в воду, и сам прыгнул следом. Сначала 'обиженная' женщина в ярости метнулась за ним, а затем они так увлеклись игрой в мяч, вовремя брошенный в воду Нофалем, что вскоре втроем шумно и весело отбирали его друг у друга.

Я хотела присоединиться к ним и попыталась выбраться из объятий Райо, носом водившего у моей шеи и виска, но только 'раззадорила' — ягодицами ощутила его возбуждение. Пришлось с усилием развернуться и упереться руками ему в грудь. Но тут запал борьбы пропал: я замерла, утонув в золотых глазах клеранца, чувствуя, как под моей ладонью колотится его сердце. А через секунду и мое заполошно застучало — его ладони переместились на мой зад и вынудили обхватить его талию бедрами.

— Поплаваем? — хрипло предложил Райо, улыбаясь.

Возможно, я бы вырвалась из его слишком интимного, доминирующего захвата, но он меня обыграл: лег на спину и поплыл, удерживая нас обоих, медленно, лениво. Я лежала у него на груди, обнимая его бедрами и чувствуя, как его мужественность упирается мне в живот. И уже собралась уйти в самостоятельное плавание, но он ласково шепнул:

— Не бойся, я не обижу.

Наше тихое скольжение, жар великолепного мужского тела и водяная прохлада, горящие желтые глаза — все это было настолько экстраординарным, необычным, а еще настолько возбуждающим и волнующим, что низ живота тянуло от желания. Я забыла обо всем на свете, об отдыхе, времени и уставе. Словно были только мы. Хотя рядом резвились клеранцы и Ровена, к ним даже флегматичный наблюдатель Фальк присоединился. Шум, брызги, восторги веселой компании воспринимались фоном, как телевещание, а мы, словно одинокая лодка, медленно крутились на одном месте. Я сложила руки на груди Райо и оперлась о них подбородком и открыто любовалась его мужественным лицом. И наслаждалась своими ощущениями. Пока совершенно неожиданно с моих губ не сорвалось:

— Ты любил когда-нибудь?

Райо, чуть приподняв голову над водой, пристальнее взглянул мне в глаза:

— Эрика, клеранец любит лишь раз и на всю жизнь. Ты не знала?

Облизав внезапно пересохшие губы, я ощутила вкус обеззараженной воды. И, смутившись, тихонько ответила:

— Слышала, но... не знаю, само собой спросилось.

— Я рад, что тебя интересует мое семейное положение, — улыбнулся Райо.

В его глазах я заметила нежность, обрадовалась и вдруг испугалась. Я хотела этой нежности и не хотела одновременно. Больше смотреть ему в глаза не смогла, боялась выдать все свои сомнения и страхи. Поэтому положила голову ему на грудь и, ощущая щекой горячую кожу, пробормотала:

— Я не думала о твоем положении, просто спросила о... чувствах.

— Если клеранец полюбил, значит, скоро станет женатым.

— А если женщина занята и не сможет ответить на его чувства?

Я не смогла отказать себе в желании легонько погладить пальцами Райо по предплечью. И любовалась, как в прозрачно-голубоватой воде размеренно двигается его мускулистая, слишком мужская рука, надежная для кого-то и опасная для врагов.

— Если не сможет ее отвоевать и соблазнить — значит слабак и останется несчастным и одиноким, — прозвучало как само собой разумеющееся.

— Так вот откуда взялось ваше 'хищное' сердце? — улыбнулась я.

— Вероятно, — в его ответе тоже чувствовалась улыбка.

— А если избранница умрет раньше? — грустно спросила я и затаила дыхание.

Широкая мужская грудь подо мной дрогнула от не менее грустного смешка:

— Эрика, зверю чужды ваши земные желания, нам не нужны только власть и деньги. Кроме пищи, зверь нуждается в любви, без них он умирает.

— Ты так прямолинейно называешь себя зверем? — я даже голову приподняла, чтобы посмотреть в лицо Райо.

Он улыбался немного грустно, но понятливо:

— Вас в этом убеждают СМИ. Не многие способны понять природу клеранцев. А все, что отличается от привычного и стандартного, плохо принимается землянами. Да и многими другими видами и расами. Мы сами такие же...

— Да, наверное, ты прав, — я глубоко вздохнула. А потом вспомнила Ровенино 'тик-так' и бодро предложила: — Поплаваем?

И скользнула с Райо на глубину, чтобы уплыть подальше. Не тут-то было, он дернул меня за ногу назад. Мы зависли под водой, глядя друг на друга, словно еще не насмотрелись. Сначала Райо держал мою лодыжку, потом, перебирая пальцами, поднялся выше, к бедру. Наконец, я выпустила изо рта воздух, оттолкнулась от дна и устремилась вверх, на воздух.

Он вынырнул рядом, помог удержаться, словно я могла беспомощно уйти под воду, посадил меня на согнутый локоть, чтобы было легче отдышаться. Проморгавшись и отбросив мокрые волосы назад, я осмотрелась и едва не нырнула обратно, увидев Ровену. Опять поморгала, решив, что показалось. Не показалось: мою кузину, женщину слишком свободных нравов, с двух сторон зажали Нофаль и Матео... и что у них там под водой творилось, мне лично выяснять было стыдно. Выглядело это... ну почти как... секс.

Райо, увидев своих спутников и мою реакцию, насмешливо тряхнул головой.

— Все это выглядит не очень, но поверь, Ровена не такая, как сейчас кажется и...

Мой лепет в оправдание кузины и смущение развеселили его еще больше:

— Каждый расслабляется как может и хочет. Эрика, оглянись, здесь место удовольствий и радости, и...

Его попытку успокоить меня гневно оборвали:

— Да как вам не стыдно, рядом же дети! А вы непотребством занимаетесь... да еще втроем сразу.

Это из соседнего бассейна выказывала недовольство нашим поведением жаронка — жирная дама с множеством складочек, пребывающая в компании супруга и двоих пухленьких детей. Она сердито вытаращилась на нас круглыми водянистыми глазами, а вот ее супруг — стройный эффектный красавчик — отвлекся от детей и глянул на нас с некоторым удивлением.

Жароны — интересная раса. Рождаются и долго походят на гусениц: толстые, страшненькие. Но, полюбив, словно в бабочек превращаются, обретают красоту и яркость. Я с горечью усмехнулась, глядя на эту мать семейства, выходит, она так и не смогла полюбить, в отличие от своего красавчика мужа. Вот и злится, подглядывая за чужими утехами, причем происходящими далеко за пределами досягаемости ее семейства. Да у нее самой буквально под носом плавают ахнидии, жители водного мира, и активно трутся тонкими головными отростками — практически совокупляются.

— Простите, хая, подобное больше не повторится, — спокойно ответил Райо, прижимая меня к себе.

Я обняла его за мощную шею и тихонечко смущенно хихикала. А Ровена откровенно хохотала, выскочив из бассейна и пригрозив пальчиком 'нарушителям общественной нравственности'.

'Гусеница' продолжала возмущаться:

— Столько заплачено за комфорт и культурный отдых, а вокруг сплошная невоспитанность и дикари...

Райо помог мне выбраться из воды. Мы расселись по шезлонгам и делали заказы.

Ровена вальяжно откинулась на спинку шезлонга и пресыщенно лениво протянула:

— Любопытный взгляд у хаи на образование и воспитание. Особенно с учетом разных культур и знаний в Галактическом союзе. Что ее занесло на этот трансгалактический лайнер, еще бы тридцать второй уровень посетила с развлечениями только для взрослых.

Я поспешила оправдать поведение кузины, ну и свое тоже, ведь тоже шалила с мужчиной:

— Насколько мне известно, на Земле у двух национальностей совершенно разные традиции. Кто-то после вкусного обеда благодарит хозяев смачным плевком на пол, а для других это — смертельное оскорбление.

Все четверо клеранцев дружно посмотрели на меня. И я поймала себя на том, что стыдливо морщусь, искоса глядя на соседей и непроизвольно сминаю покрывало на шезлонге. Фальк усмехнулся и на клеранском негромко что-то сказал Райо, словно подтрунивал над ним, или... завидовал.

Видимо, перестаралась я со своими устоями. Слишком крепко вбили в меня правила поведения этой пресловутой 'идеальной жены' в детстве, черт их дери. Ой, даже глухие отголоски 'отеческих заветов' послышались: 'Семья — это святое!'. Я мысленно дала себе подзатыльник, внутренне встряхнулась и весело предложила:

— Может, ну его, этот бассейн? Вокруг еще столько интересного, чего мы не видели, а времени до Фортана мало...

— Возможно, мы бы смогли найти еще двое суток, чтобы насладиться вашей душевной компанией и на Фортане, — промурчал Матео, подаваясь ближе к Ровене, едва не укладываясь к ней на шезлонг. Но его быстрый вопросительный взгляд на Райо не укрылся от нас с кузиной.