Мой любимый Зверь!

— Ой, а на координатора вы совсем не похожи, — улыбнулась я, отбрасывая тени прошлого. — Больше на военного.

'Координатор' усмехнулся, качнул головой и русая прядка прикрыла его лоб, нарушив идеальную прическу.

— Нет, хая Эрика, к бравым службистам мы точно отношения не имеем. — Я кивнула, соглашаясь, но с собственными мыслями: к службистам и бравым уж точно не относитесь! А Райо продолжил 'откровения': — Мы всего лишь энергетики, не более.

— Если судить по нашим энергетикам, да и большинства миров, где существуют частные подряды и компании, замечание 'не более' и 'всего лишь' очень, очень приуменьшает ваше значение. Скажу больше, мало соответствует истине.

Клеранские энергетики почти синхронно приподняли брови, с некоторой иронией глядя на Ровену. Отвечать взялся Матео:

— Клеран — мономир с жестким территориальным делением на теры, как у вас по-разному называют области, края, республики. Терами управляют крулы. Уже очень давно создан единый крул — улан, или наша исполнительная и законодательная высшая власть. Давным-давно, еще перед выходом в космос, улан разделил частное и общественное. Любая энергия и внутренние подземные ресурсы Клерана и подчиненных нам колоний могут быть только общественными и нести пользу всему нашему миру, а не конкретным личностям. Поэтому, прекрасная хая, упоминание в отношении наших персон 'всего лишь' и 'не более' — абсолютно честно и уместно.

— Да, согласна, у многих есть подобные законы, а доходы делят в узком кругу, — желчно возразила Ровена.

— Самое суровое наказание на Клеране не за убийство, как у вас, землян, а за воровство общественного имущества. Это смертная казнь! — одним махом отмел сомнения шир Домак. — Так что поверьте, хая Ровена, в нашем мире умеют отделять свое от общего. И ни при каких обстоятельствах не смешивают эти два понятия.

— Как вам повезло, однако, — спокойно ответила моя старшая, но ее скепсис выдала кривоватая улыбка.

Поставив локоть на ручку кресла и опершись подбородком на кулак, я с огромным интересом слушала Матео. И как только за столом повисла тишина, не сдержала любопытства:

— Я читала, что Клеран — еще и жестко патриархальный мир. Права ваших женщин сильно ограничены. И...

Райо хмыкнул вместе с друзьями, но промолчал и отвечать опять выпало его другу:

— Да, Клеран — патриархальный мир. Вы правы. — Он придвинулся к Ровене и словно для нее одной пояснил, еще и склонившись над ней: — Определенные правила поведения и ограничения у нас есть, но жестко... только в двух терах. Теры Шир и Аль уже очень давно свободны от предрассудков, наши женщины во многом имеют равные с мужчинами права...

— До замужества! — с улыбкой припечатала Ровена и, приподняв бровь, ждала возражений, будучи абсолютно уверенной в сказанном.

— Да, до замужества, — согласился Матео шир Домак, улыбнувшись своей красотке собеседнице почти виновато. — Но все не так страшно, как, возможно, рассказывают о нас.

— Ваши политики и СМИ иногда раздувают факты, — проворчал разговорам предпочитавший блюда Нофаль аль Мур.

— Политика делается грязными руками, — кивнула Ровена.

— Скорее — грязными языками, — поморщилась я.

— Особенности и нюансы политики не все способны оценить или принять как должное, — бесстрастно заметил Райо. — В ней, как в жизни, существуют свои правила, а также те, кто их нарушает, — нечистоплотные, подлецы и трусы.

— Да, играть по правилам нужно уметь, а уж выигрывать, соблюдая правила, может лишь истинный мастер, — блеснула я.

— Эрика, я рад, что вы точно уловили мою мысль, — весело улыбнулся Райо, чуть наклонив голову к плечу, словно разделив со мной некий секрет.

— И куда вы направляетесь? — как бы между прочим поинтересовалась Ровена.

Мне показалось, Райо с явной неохотой разорвал наш зрительный контакт, мимолетно осмотрел зал и спокойно пояснил:

— Вы оказались правы, хаи, услугами 'Вселенной радости' мы воспользовались, чтобы с комфортом добраться до Менестреля, затем нас ждет другой транспорт. И работа, работа и еще раз работа. Увы, ничего столь же удивительно приятного, как ваше общество.

— А мы летим на Фортан, наша остановка немного раньше Менестреля, — поделилась Ровена.

— Если не ошибаюсь, Фортан заключил соглашение с Земным союзом и перешел в его юрисдикцию? — Райо словно припоминал несущественный факт.

— Наверное, — Ровена пожала плечами слишком равнодушно, на мой взгляд, даже безучастно. — Мы давно живем на Дагаве, о Земном союзе слышим из новостей. А на Фортан Эрику потянуло. Она недавно видела фильм о радужном водопаде и розовых слониках размером с собаку, вот и размечталась увидеть это... чудо.

Да уж, история про слоников сейчас, компании четырех сурового вида, но таких приятных, привлекательных мужчин, показалась мне чудовищно глупой. От стыда и неловкости захотелось провалиться под пол, но я послушно промямлила, опустив глаза:

— Просто они такие милые... слоники... розовые, я в зоопарке видела больших серых, а тут — маленькие...

И заметила, как дергается пресс Райо, да и у Фалька, сидящего справа от меня, — оба старательно сдерживали смех. В этот момент раздался пронзительный звук, напоминающий свист, от которого Ровена и наши спутники передернулись и поморщились, а смуфы сразу завершили ужин, дружно отодвинули стулья и голубой волной двинулись на выход, не забывая пошуметь напоследок. Ага, значит восемь часов и стюард оказался прав: зал вот-вот опустеет.

Спустя минут пять ресторан словно обезлюдел. Музыку приглушили, официанты без лишней суеты убирали. За нашим столом с явным интимным подтекстом пикировались Ровена с Матео. Я нашла глазами указатель в туалет, извинилась и попыталась отодвинуть стул, но попала в ловушку, устроенную смуфами — те заставили проход своими креслами и теперь, чтобы выбраться из-за стола, надо или перемахнуть через препятствие, или выйти со стороны Райо. Заметив мои метания, он привстал, но полностью отодвинуться тоже не смог, опасаясь устроить погром соседних стульев, пришлось мне протискиваться мимо него.

И вот я, как ложка в ложке, ягодицами прижалась к паху Райо, его ладони легли на мою талию, и я в полной мере ощутила его возбуждение. От неожиданности замерла, а потом, опомнившись, торопливо выскользнула, отметив, что возбуждение Райо усилилось и твердо уперлось мне в поясницу. Оказавшись на свободе, я рванула было прочь, но хоть плачь — волосы коварно запутались на одежде моего 'визави'.

Райо предусмотрительно повернулся спиной к столу, чтобы не обнаружить свое состояние, осторожно привлек меня к себе и с мягкой, совершенно необидной улыбкой легонько щелкнул по носу, тихонько сказав:

— Трусишка.

Пришлось, сгорая от смущения, стоять с ним лицом к лицу и ждать, когда он освободит мои волосы. Ну и попутно украдкой наблюдать за его лицом — выразительным, ярким, мужественным. Хотелось коснуться его твердого, выступающего подбородка, проверить колючая ли там кожа от щетины или действительно такая же гладкая, как выглядит. Или провести кончиками пальцев по саусам, или хотя бы убрать упавшую на лоб русую прядку, которая касалась почти прямой, наверняка часто хмурящейся брови.

— Все, беги, куда хотела, — неожиданно слишком запросто, по-свойски, практически нарушая правила, сказал Райо, посмотрев мне прямо в глаза.

И я, еще недавно считавшая себя холодной, расчетливой и прагматичной девушкой, которая никогда и ни за что не клюнет на подобные уловки, не потерпит бесцеремонности, не могла найти слов, чтобы поставить его на место, отстраниться или перевести неловкость в плоскость, нужную именно мне в щекотливой ситуации. Нет, я ощутила, как жар смущения обжег мои щеки и попросту малодушно сбежала, спиной ощущая внимательный и очень опасный взгляд неординарного мужчины.

Стоя у зеркала в туалете, я настойчиво и строго пеняла себе любимой:

— Помни, за красивым фасадом часто скрывается разруха и плесень! Помни... помни... любовь — это страшно, больно!

А припевом моему шепоту звучали другие, накрепко въевшиеся слова 'Отца', пробуждающие отголоски кошмаров и желчь: 'Семья — это святое!'

* * *

— Сегодня решающий день, Птичка! — деловито объявила Ровена, прохаживаясь по каюте в прозрачной кружевной ночной сорочке.

— Кар, кар, кар... — с издевкой 'согласилась' я, заставив ее резко затормозить и в недоумении глянуть на меня.

— Шуточки у тебя — детские, — со злостью прошипела она. — А ведь ты уже давно не ребенок.

— Да и ты, вроде, а все лезешь ко мне с этим дурацкими прозвищем, к себе его прилепи и радуйся, — ядовито предложила я.

Ровена подошла ко мне и несколько томительных мгновений, немного нервируя, изучала мои глаза, словно в душу заглядывала.

— Ты похожа на ежика, такая лапусечка с виду, а тронь — и уколешься.

— Вот и не трогай, — пожала я плечами.

— Я много знаю о тебе...

— Ну-ну, — насмешливо оборвала я.

Продолжила она уже без злости, словно устала, и в ее, на первый взгляд таких юных глазах, проявилось слишком много всего:

— Эрика, я не предлагаю быть подругами. Слишком большая пропасть: тридцать пять и двадцать два — это два поколения, между которыми разница в накопленном опыте и, насколько я успела понять, в жизненных установках и целях.

— О моем опыте ты точно не имеешь представления, — намекнула я, тоже без вызова и с некоторой усталостью.

— Могу лишь догадываться, — неожиданно согласилась старшая с едва уловимой грустью в карих глазах, — но, пожалуйста, прими просто как совет. Я вижу, что несмотря на женственный, гламурный вкус в одежде, ты очень зажатая и ведешь себя порой как... пацанка. Вести себя как настоящая женщина не умеешь. Поверь, это сразу бросается в глаза окружающим! А у нас до Фортана всего пять дней, нет, уже практически три с половиной.

Я тяжело вздохнула и призналась:

— К сожалению, я слишком самонадеянно думала, что будет гораздо проще. А сейчас поняла, что в моем образовании и жизненном опыте есть внушительный пробел и пока не представляю, как форсировать ситуацию.

Ровена усмехнулась с некоторой долей облегчения, но неожиданно по— доброму:

— Просто расслабься, наконец! Я тебе не враг — скорее, верный помощник. Ты очень красивая, умная, у тебя есть все, чтобы блистать в любой ситуации! Не надо копировать меня, тебе это не нужно, но ты можешь перенять хотя бы необходимое. Быть женщиной — это тоже наука, вот и отнесись к этому отдыху, как к очередному академическому курсу. Фортан — как зачет, сдашь его или нет зависит от твоего желания.

Привычно сощурив глаза, я размышляла. Пожалуй, в ее словах есть зерно истины. Пожав плечами, смиряясь с неизбежным, я улыбнулась и решительно протянула Ровене руку:

— Договорились. Твоя взяла.

Ровена неуверенно усмехнулась и словно по мановению волшебной палочки изменилась, при этом, не изменив позы, явив мне не просто красивую женщину, а живую, запредельно сексапильную женщину-кошку. Мягкую, пушистую, грациозную, горячую, готовую проникнуть под кожу любому самцу. Женщина-кошка с непередаваемой чувственной грацией протянула мне руку, сладко мурлыкнув:

— Не суй всем под нос ладонь, словно в сканер, когда личность подтверждаешь. Протяни так, чтобы мужчина захотел ее не только взять, но и подержать, согреть, поцеловать пульсирующую венку на твоей тонкой изящной кисти, а потом не мог забыть твою мягкую нежную кожу. Чтобы еще долго ощущал, помнил твое неповторимое тепло. Помнил, как прикасался к тебе.

Одновременно Ровена легонько встряхнула мою руку, помогая расслабить, повернула под правильным углом, чтобы у собеседника не возникло и мысли, что в таком положении ее можно банально пожать. Нет, теперь любому стало бы понятно, для чего так протягивают ладонь. Для поцелуя!

Затем, пока мы одевались, ходили на завтрак, собирались на тренировку с клеранцами Ровена заставляла меня повторять 'рукопожатие истинной женщины, которую невозможно забыть', давала мелкие советы. И это обучение больше не казалось мне ущемлением моего достоинства. Как и вчерашняя драка, в конечном счете доставляло удовольствие, ведь я расширяла свои знания и навыки.

Фитнес-клуб, в котором мы договорились встретиться с мужчинами, поразил меня еще в раздевалке. Наша палуба не для галактической суперэлиты, но для очень привередливых и состоятельных путешественников, которые привыкли к роскоши и комфорту, однозначно. Поэтому я наслаждалась всеми благами этого нечаянного тура.

Для тренировки мы надели обычные черные лосины, борцовки и рашгарды с длинными рукавами. Мой насыщенного синего цвета, подчеркнувший благородный бледный цвет кожи, большие глаза и идеальный овал лица. Ровена не изменила себе — надела алый укороченный рашгард, причем, в отличие от меня, без спортивного бюстгальтера, поэтому в прохладном зале у нее заманчиво 'проявились' соски.

Фитнес-зона насчитывала более пятидесяти помещений различного назначения: на любой 'вкус и цвет' залов, баров, бань. Носились роботы, убиравшие за гостями, доставлявшие всевозможные заказы пот и, кажется, выполнявшие самые немыслимые пожелания. 'Вселенная радости' гарантировала чистоту, комфорт и безопасность своим пассажирам и это чувствовалось постоянно.

Я растерянно оглядела множество народа и площадок на разных уровнях и спросила:

— Где нам их искать?

— Мы всегда рядом, стоит только подумать о нас и обернуться, — сбоку раздался голос Матео.

Не успели мы обернуться, он шагнул вплотную к Ровене. Так интимно, лично, собственнически, словно они не сутки знакомы, а гораздо, гораздо дольше. В черной спортивной, слегка облегающей майке и штанах Матео напомнил мне ягуара.

Всего один взмах ресниц и неуловимое движение — и Ровена уже стоит напротив него, ухмыляясь и игриво подначивая:

— Разве тренировка уже началась, хой?

— Я обожаю игры, — ответил он ей в тон.

— Осталось выяснить, какие именно. — Цинично-ироничная ухмылка исказила бы любое другое лицо, но только не Ровены. Этой кошке-искусительнице все к лицу.

Ну с этой 'пушистой' парочкой все ясно, а где же Райо? Неожиданно ускорился пульс — душу снедало нетерпение, но я мысленно шикнула на себя: 'Мы на отдыхе!' И замерла, наверняка с глупым выражением лица, как вчера в бассейне, вытаращившись и приоткрыв рот, увидев троих клеранцев. Ближе всех ко мне встал Нофаль. Похоже, он телохранитель Матео. Вместе они как боксер-тяжеловес и атлет-многоборец — литые мускулы под слегка облегающими штанами и футболками. Даже в невзрачном сером Нофаль выглядел так 'горячо', что не только я застряла на нем взглядом, — просто Геракл! Впрочем, Фальк в таком же сером комплекте практически его брат-близнец, только габаритами побольше.

Не знаю, что отразилось на моем лице, пока Ровена бесцеремонно разглядывала Нофаля с головы до ног, залипая на самых стратегических местах. В ее карих с золотистыми искорками глазах горела жажда обладания. И когда Ровена кончиком языка прошлась по чувственным губам, я ужаснулась: что она творит? Сводит с ума сразу двух монстров? Я облизнула пересохшие от страха губы — если возникнет проблемная ситуация, то не факт, что администрация лайнера встанет на нашу защиту, ведь камеры фиксируют явные, активные провокации Ровены. А клеранцы живут со зверем внутри, о чем всем известно...