Мой любимый Зверь!

Собрав свои скромные, вернее будет, жалкие пожитки, я поднялась и неуверенно подошла к беседующим мужчинам, присела на корточки. Честно говоря, я нашла предлог приблизиться к Райо. Мне не хватало его рядом, живого, теплого, надежного. А на деле вышло, что в третий раз придется предлагать не нужные им 'богатства'. Наверняка отчаянно краснея, ни на кого не глядя, развернув тряпку, я пролепетала:

— Проверила упаковки и вот. Может быть вы решите оставить что-то и из этого, или лишнее... Еще вон там, у дерева, — я указала рукой, — валяется казан небольшой. Может быть мне пора заняться ужином? Пока вы заняты? Или мы с Ровеной сходили бы помыться...

Райо подался ко мне, приподнял пальцами мой подбородок и, заглядывая в глаза, мягко пояснил:

— Подожди меня немного, сейчас мы закончим, и я отведу тебя к ручью. Заодно и воды наберем для ужина. С консервами мы быстро его приготовим.

— Встретив снова своего обожаемого клеранца, Эрика не стала безрукой и безногой. И вполне способна дойти до воды сама. Тем более, я с ней, — недовольно заметила Ровена, затем резко села, с вызовом глядя на мужчин.

Хорошо, хоть без яда и желчи обошлось.

— Хая Ровена, я серьезно обеспокоен вашим общением с Эрикой, — ответил Райо, строго глядя на нее. — Если бы не вы, ей бы и в голову не пришло меня ослушаться, и нам не пришлось бы искать вас по всему побережью.

— Ослушаться? Словно она ваш питомец? — картинно удивилась Ровена.

Меня тоже задело это слово и полная уверенность Райо в моем послушании. Более того, считает меня ведомой. Ну ладно, он прав, но меня эта правота раздражает вместе с собственной мягкостью, доверчивостью и ведомостью. Все потому, что цветы Электуса созданы такими, прошли селективный отбор, чтобы стать послушными и верными спутницами своим любимым. Слабыми хрупкими цветочками, нуждающимися в защите и опеке. Жизнь военного — следование уставу и подчинение приказам старших по званию — довела эти качества до совершенства. Как бы я не злилась на Ровену, в моем подсознании она пока майор Гриф со всеми вытекающими. В то же время Райо уже наделен полномочиями, только в другой сфере, супружеской. Сложно лавировать между двумя бесспорными лидерами, ведь каждый из них прав по-своему.

— Хая Ровена, вы непозволительно для вашего нынешнего положения тренируете мою выдержку. Надеюсь, я ясно выразился?

Райо говорил спокойно, но глазами, янтарными, а не золотистыми, не просто предупредил зарвавшуюся женщину об опасности продолжения разговора — грозил прожечь в ней смертельную дыру.

Я решила вмешаться и перевести внимание на себя:

— Можно для ведомых, безруких и безногих пояснить, почему мне нельзя самой за водой сходить? Или помыться в одиночестве?

Мне удалось справиться со злостью и досадой — стыдно публично выяснять отношения.

— Теперь ты моя тень, Эрика. — Пальцы Райо не сильно, но чувствительно сжались на моем подбородке, заставляя смотреть ему в глаза. — Это не оскорбление, не принижение твоих достоинств и ума. Только статус! Ты — тень! Моя! Значит, следуешь только за мной, куда бы не вел мой путь.

Я неприятно удивилась. 'Тень? Не жена? Или я чего-то в ваших правилах жизни недопоняла?' — слова застряли у меня в горле.

Зато Ровена высказалась 'от души':

— Черт, столько пережить и пройти, чтобы тебя назначили наложницей. Или тенью, почти как питомцем.

Я пытливо смотрела в лицо любимому в разводах моей и чужой крови, глины, покрытое испариной, с яростно разгорающимися глазами. И не столько видела, сколько чувствовала слишком близко подступившего Зверя. Райо старался утихомирить свою вторую, не самую добрую и выдержанную суть.

Нам помог Фальк:

— Хая Ровена, вы, по обыкновению, делаете поспешные выводы, ошибаетесь и провоцируете. Поверьте, ни к чему хорошему это не приведет. Ваш слабый пол и наше патриархальное воспитание не спасут, если даже Райо на пределе. Меня останавливает лишь хая Эрика.

Райо впился в меня взглядом, поясняя:

— Да, на данный момент ты — лаили, по-вашему — невеста. Но для меня все уже глубже, острее, больше. Пока ты не понимаешь, но со временем прочувствуешь, осознаешь. У нас иной менталитет и нормы жизни, это связано с внутренним зверем. Даже клеранец со слабым зверем не позволит своей нидаш бродить в опасном месте, как ей вздумается. Рисковать жизнью, убивать, охотиться и добывать еду, — Райо с досадой дернул за рукав мой самодельный мешок.

Похоже, Фальк не просто так меня недавно за добычу пропитания укорил, раз Райо до сих пор остро реагирует. Это ясно. Осталось узнать значение другого слова:

— Нидаш?

— Нидаш — тень, по-нашему. По-вашему — жена. У любого существа тень одна. Видимо, поэтому с древности к нашим женщинам, обретшим пару, обращаются — тень. Повторяю, это не оскорбление, а статус. Мы не прошли единение и официально ты пока лаили, но для меня ты уже моя тень. Моя нидаш.

— А ты для меня кто? — улыбнулась я, отстраняясь от Райо.

— Мужчину в паре называют даш. В каких-то терах даш переводится как хозяин тени, где-то — главный, у нас — получивший тень. К тебе будут обращаться нидаш Эрика, а ко мне — даш Райо. Это не обидные слова, это обозначение семейной пары.

— Даш-нидаш? — повторила я, потом, услышав тихое хихиканье Ровены, расхохоталась вместе с ней.

— Что смешного? — напряглись клеранцы.

— Закономерность! — серьезно сказала Ровена. — Мужчины везде 'дашь', а вот женщины частенько 'не дашь'. Только у вас это возвели в законный статус.

Клеранцы хмуро смотрели на нас. Первым расслабился Райо и усмехнулся, укоризненно покачав головой почему-то именно мне, а потом и Матео с Фальком. Видимо, тоже провели аналогию и рассмеялись. Затем Райо взял из кучи вещей майку и белье, кивнул в сторону скалы, предлагая мне идти с ним.

— Я с вами! — подскочила Ровена. И, сверкнув кошачьими глазами, хитро уточнила: — Или вы, хой Райо, прямо сейчас хотите устроить спаривание.

Я остановилась: здесь и сейчас точно к интиму не готова. Тем более к ...спариванию. Но Райо отвечать не пришлось, стоявший рядом с Ровеной Фальк шлепнул ее по заднице. Причем, не игриво или похабно, а как малому ребенку за серьезный проступок. Та ойкнула и прыгнула в сторону.

— Хая Ровена, повезло вам, что не на Клеране высказались. Там за подобное словоблудие вам хорошенько всыпали бы.

— Про вас всякое говорят... — пробормотала я, опустив глаза и пиная носком ботинка камешек.

— Особенно СМИ стараются. Вещают, что стоит клеранцу определиться с чувствами — бросается метить свою возлюбленную всеми возможными способами, — ехидно добавила Ровена, нисколько не обидевшись на Фалька. — Или Эрика еще не настолько возлюбленная?

Мне уже не казалось, она методично подначивала мужчин, провоцировала, выводила из равновесия. Для чего? Чего она хочет добиться? Или... выяснить? Зачем использует меня? Прямо бесить начала!

— Хая Ровена, я действительно думал, что вы умнее. Но, похоже, зря, — упрекнул ее Райо.

— Метит?.. Какая пошлость, — поморщился Фальк.

А вот Матео оказался более разговорчивым, холодно пояснив:

— Наоборот, шир Алесио слишком ценит и бережет свою лаили, чтобы рисковать ее безопасностью. Поэтому... хм-м... соитие однозначно отложит до более благоприятного момента. За двое суток мы не раз видели трупы тех беспечных, кто, забыв обо всем, метил не свое, не там и не ко времени. Поверьте, хая Ровена, Драун не то место, где можно позволить себе несдержанность, невнимательность, безмозглость, неуважение к окружающим и спущенные штаны. Такие, как правило, долго не живут.

— Отлично! Тогда у вас нет повода отказать мне в компании, — весело прощебетала Ровена, собирая себе вещи.

Я невольно улыбалась, глядя на напарницу, вредную, коварную и ядовитую. Зато, благодаря ей, всего за полчаса узнала о семьях клеранцев больше, чем за пять дней на 'Вселенной радости'. Ну... и еще немного — о своем новом статусе и перспективах. И что немаловажно, провоцировала не я. Какие ко мне претензии? Я вообще золото — молчу!

Мы с Ровеной и Райо двинулись к ручью. За нами следом — Матео с казаном, а вот Фальк растворился в лесу, но явно не с целью справить нужду. Скорее, судя по набухшим черным саусам и трепетавшим ноздрям, пошел на охоту или на разведку.

Матео набрал воды и ушел. Райо встал боком к нам, ближе к зарослям и, казалось, не смотрел на нас, а наблюдал за птицами, мелькавшими в небе. Ведь мы тоже на них ориентировались в пути. Пока я переминалась с ноги на ногу, решая, стоит ли полностью раздеваться, Ровена подобной проблемой не озадачивалась: за несколько секунд все с себя сняла и встала под тоненький ручеек. Затем раздался ее грудной, слишком чувственный, хриплый стон удовольствия. Райо насмешливо хмыкнул, но даже не пошевелился, прислушиваясь к другим звукам.

— Хой Райо, не мучайтесь, можете полюбоваться мною, а то косите глазом! — весело предложила Ровена.

— Единственная, кем я хочу любоваться, — Эрика. Вас мне приходится держать в поле зрения по одной причине: я вам не верю, не доверяю. К сожалению, не могу повернуться спиной. Чтобы вы не говорили, вы слишком опасны, вне зависимости на Фортане или на Драуне. С нами вы благодаря Эрике! Вы немного помогли ей, мы тоже немного поможем вам. Не более!

— Ну-ну... — Ровена не смогла скрыть уязвленного самолюбия.

Но быстро вернула себе былую уверенность и продолжила развлекаться за чужой счет. В нее словно бес вселился, ведь нельзя же так нахально дергать зверя за усы. Если сначала эта плутовка раздражала меня, то теперь откровенно бесит. Потому что стоять перед моим мужчиной, женихом, голой и специально стонать — верх наглости. Мы же напарницы, вроде бы.

Я злобно посмотрела на 'подругу', которая уже не раз подводила, и, сжав кулаки, задумалась, чем бы ей тоже по голой заднице надавать.

— Хая, если вас услышат аборигены, я не стану вмешиваться, можете и дальше настойчиво их привлекать, — спокойно 'посоветовал' Райо, так и не повернув головы.

— Нет, аборигены мне совсем ни к чему. А вот вы, шир Алесио, вполне устраиваете, — мурлыкнула Ровена, смывая мыло с волос и весьма чувственно проводя ладонями по своему великолепному телу.

Это она якобы пену смывает, мерзавка! У нее же Фальк и Матео есть, зачем она играет с Райо? И мучает меня? Посмотрела ей прямо в глаза и глухим голосом, стараясь скрыть боль и обиду, спросила:

— Ты все? Закончила?

— Нет, самое интересное впереди. Не куксись, Эрика. Мы же напарницы, все должны делить пополам.

Райо не повернулся, но его тон изменился на ледяной:

— Если вы еще хоть слово скажете, застонете или икнете неоднозначно, вас не только поделят, но точно не мы. А кто-то другой, более заинтересованный в вашей компании. Вы меня поняли?

Выдержка, похоже, даже ему изменила.

Ровена отжала волосы, встряхнулась, разбрызгивая капельки воды с кожи и, поиграв бровями, ответила мне:

— Ну что, подруга, видишь, моральный облик твоего вечного 'дашь' проверили. Надежный! Можешь уверенно пользоваться, не бракованный достался.

— Ты дура, Гриф? Или курицей прикидываешься? — разозлилась я.

Вдруг Райо напрягся и прислушался, резко обернувшись к соседним кустам.

— Все нормально, просто проверю, — тихо предупредил он и через мгновение о его присутствии напоминала лишь пара колыхнувшихся веток. Ровена мгновенно надела плавки и штаны, а когда поправляла чистую майку, шепнула мне на ухо:

— У них стопроцентно есть план спасения! Неужели не поняла? Они не собираются здесь оставаться! Не только здесь, а на Драуне вообще!

— Плевать мне, какой у них план! — разъяренно зашипела я. — Проверяй других, а моего Райо — не смей. Поняла?

— Дурочка, — усмехнулась Ровена. — Смотри сколько мы о нем узнали.

Да мало ли что недавно я и сама так думала, но от одной мысли, что Ровена коснется Райо или он ее, или, не дай бог, заинтересуется, внутри у меня словно кислота разлилась. Я не выдержала и едва слышно, шепотом заорала:

— Касаемо Райо у нас с тобой нет 'мы', есть только я и он! Ты столько раз меня предавала, подводила и обманывала, а я терпела и прощала. Но не в этом случае! Не лезь к нему! Если ты хоть пальцем его коснешься...

— Успокойся! — Ровена настолько привычно отбросила маску великой соблазнительны, вернув себе облик майора АБНЗ, что удивляться разительным переменам не пришлось. — Забыли, больше не буду. Но и ты не забывай, мы здесь прошли огонь и воду, вместе! Я очень надеюсь, ты меня не бросишь гнить на Драуне. А если представится возможность, уговоришь их взять меня с собой. Пусть не на Клеран; нет, точно не на Клеран, а в более цивилизованное местечко я с радостью переселюсь. Хорошо?

— Думаю, ты выдаешь желаемое за действительное, — немного успокоилась я, но меня еще душила ревность, а внутри горело.

Нервно оглянувшись на кусты, Ровена заявила:

— Проблемы несбывшихся надежд оставь мне, главное — пообещай!

— Обещаю: сделаю все возможное для тебя, — согласилась я, ссориться с ней после пережитого вместе тоже не дело. — Но сама подумай, выяснить, что их отправили на Драун — не проблема. Это транслировалось в сети. Как их найдут здесь? Будут прочесывать всю территорию? Прости, но даже наши законники боятся приземляться и выкидывают заключенных словно балласт или мусор за пару километров до земли. А маячков я на них не заметила.

— Эти, — Ровена мотнула головой в сторону костра, — я уверена, весьма продуманные личности. И подготовленные. Обычные политики... которые за минуту вырезали когтями и клыками с десяток бандитов и наемников. Не сомневайся, они знают, как подать своим знак!

— Не трогай Райо. Не флиртуй с ним, — горячо зашептала я, а потом призналась: — Ровена, мне не только морально — физически больно смотреть, как ты пытаешься его соблазнить. Он мой! Слышишь? Я и так чуть не потеряла его, каждый день без него — пытка. А ты сейчас как ножом в свежей ране ковыряла, пускала мне кровь!

Она передернула плечами, потрясенно глядя на меня:

— Такая зависимость и одержимость — это не нормально, Эрика! Ты слишком рискуешь, полностью раскрываясь перед мужчиной, фактически растворяясь в нем. С учетом озвученных ими реалий, ты действительно скоро станешь его тенью.

— А ты любила хоть раз? — хрипло спросила я.

Ответить Ровена не успела. Райо беззвучно появился из кустов, держа в руках убитого кролика, хмуро посмотрел на Ровену:

— Вы закончили, хая?

Она занервничала, натянуто улыбнулась, но, покосившись на меня, грустно, с жалостью смотревшую на мохнатую зверюшку, тут же стерла улыбку и вполне прилично попросила:

— Простите хой, дайте мне еще минутку постирать белье. И я освобожу это райское место.

Я тоже решила времени зря не терять — выстирала одежду, которую меняла до драки и подобрала в траве по дороге сюда. И носки сразу сняла постирать, они у меня одни, а по траве можно и босиком ходить, в конце концов. Неожиданно рядом со мной упала мужская грязная майка и носки большого размера. Райо снял. Я улыбнулась и забрала его одежду, порадовавшись, что Ровена даже косого взгляда на голую грудь Райо не бросила — услышала и поняла меня.