Мой любимый Зверь!

Наконец двери лифта приглашающе раскрылись и, пройдя туда, мы увидели клеранцев.

— Доброго времени суток, хаи, — по-кошачьи довольно встретил нас Матео.

Кто бы мог подумать, что стандартное приветствие, принятое на космическом корабле, может звучать настолько... сексуально и предвкушающе? А вот Райо, осмотрев нас обеих, подарил восхищенную улыбку мне. Я бы так и стояла у дверей, греясь в лучах истинно мужской улыбки, плавясь, как восковая свеча в древних храмах, если ли бы не смуфы. Двери начали медленно, плавно закрываться, но в этот момент за спиной раздался топот и многоголосый шум-гам-смех. Дальше в лифт буквально за мгновение набилась толпа и впечатала меня в грудь Райо с такой силой, что выбила дыхание. Он стремительно развернулся, поставил меня у переборки, закрыв собой от весело галдящих туристов. Я облегченно выдохнула: теперь моему наряду и жизни ничего не угрожало.

Невольно упираясь ладонями в широкую мощную грудь спасателя, я ощущала, как сильно бьется его сердце. Как перекатываются мышцы от усилий сдержать напор смуфов и дать мне чуть больше пространства. Подняла лицо и благодарно, смущенно прошептала:

— Спасибо, шир Алесио.

Мы несколько мгновений смотрели глаза в глаза друг другу, и я откровенно любовалась яркими золотыми искорками, вспыхивавшими в его любопытном взгляде. Наверняка он изучал меня, всматриваясь в лицо. И когда я покраснела под его пристальным взглядом, удивительно глубокие раскосые глаза, вытянутые к вискам, словно в утешение подарили мне теплую улыбку.

Я с трудом отвела взгляд. Пришлось из-за плеча Райо разглядывать смуфов — инопланетян с голубой кожей и волосами, хорошо известных в коалиции представителей мономира Смуф. Живущих в плотном социуме, создавая единое биополе, в котором им если и тесно, то все равно комфортно. Смуфы очень чувствительные и эмоциональные, всюду путешествуют группами, чересчур шумными и активными. Но стоит одному из них случайно отбиться от группы, он сразу же теряется и эмоционально тускнеет, вянет, словно растение, с корнем выдранное из земли.

Вот и сейчас в лифт, рассчитанный на двадцать пассажиров, набилось минимум пятьдесят. Гвалт стоял такой, что страшно представить, что творится у них на родине. Мысленно представила голубой жужжащий осиный рой в вечном движении — жутковато! — и мои пальцы рефлекторно сжались.

Ой, я же смяла тонкую черную рубашку на груди Райо! Медленно, нехотя отпустила тонкую шелковистую ткань, осторожно разгладила и с облегчением выдохнула, не обнаружив складок. Виновато посмотрела на своего спасателя, а он ответил поощрительной улыбкой, с которой, кажется, все это время продолжал следить за мной. Невольно втянула в себя его запах, немного необычный для землянки, ведь мы привыкли, что окружающие щедро используют парфюм, заглушающий природные ароматы. И так увлеклась, что машинально приподнялась на цыпочки, потянувшись носом к обнаженной шее...

Запах живого тепла и чего-то пряного оказался очень приятным и напомнил детство. Шерстка домашних котов тоже всегда приятно пахнет, поглощая самые лучшие ароматы жилища. Ассоциация с котом усилилась, когда я заметила, что Райо клонится ко мне и жадно вдыхает мой собственный аромат у макушки. При этом его верхняя губа забавно двигалась, как и чуть потемневшие саусы, будто огромный кот усами шевелит. Слава богу, я не переношу сильные запахи и использую очень тонкий, легкий парфюм.

Я вытянулась в струнку, легонько касаясь Райо, с каким-то нетерпеливым странным голодом раздувающего ноздри. Наши взгляды скрестились — и время словно застыло. В какой-то момент показалось, что клеранец поцелует меня в лоб, уж слишком потемнело золотое пламя в его глазах, сузился зрачок, он медленно склонялся ко мне. Я превратилась в сплошной оголенный нерв, не в силах отстраниться ни физически, ни эмоционально и, запрокинув голову, с непонятно откуда взявшейся надеждой ждала, ждала... не разрывая зрительный контакт. Никогда в жизни мне не было так тепло и уютно, так надежно и спокойно, как в руках этого сильного незнакомого мужчины. Я ощущала жар его большого тела, ловила горячие искры в желтых глазах и мысленно молила...

Но волшебство закончилось, слава всем богам, а то неизвестно, к чему бы оно привело. Перегруженный бедняга лифт натужно дернулся, двери раскрылись — и шумная пестро-голубая волна с восторженными воплями понеслась в ресторан.

Я облегченно выдохнула, Райо мягко подтолкнул меня к выходу, придерживая за талию, выводя из лифта, словно мы... пара.

— Кошмар, надеюсь нас рядом с ними не разместят! — содрогнулась Ровена, о которой я совершенно забыла.

Судя по взъерошенному виду 'несчастной' — прижали ее по полной, а так как она держалась рядом с Матео, надо думать, к нему.

— Мы попросим, чтобы вас, прекрасные землянки, посадили рядом с нами. Вы же идете кушать в Вайлес? — вкрадчиво предложил Матео.

Наконец-то, я отлипла от Райо, пряча от него смущенный взгляд, и осмотрела остальных. Клеранцы оделись, можно сказать, привычно, в другие костюмы черного цвета, что, безусловно, добавляло им солидности, важности и... хищности.

Словно невзначай Ровена осмотрела меня на пару с Райо, отметила его руку на моей талии — жест, понятный любому, опекающий, — едва заметно удрученно вздохнула, прикрыв глаза густым веером ресниц. Я невольно напряглась: неужели напортачила где-то? Или неправильно себя веду, или... Так много сомнений одно за мгновение, но в следующую секунду Ровена расцвела призывной, обаятельной улыбкой, сосредоточив свое внимание на Матео:

— Я не против и нагло воспользуюсь вашим щедрым предложением. Тем более, вы, хой, обещали и спарринг организовать...

— Я тоже хочу... — вовремя остановилась я, — посмотреть.

Куда мне со своими жалкими умениями против таких спецов как клеранцы, они прирожденные воины. Да и против дикой кошки Ровены не выстоять, если уж на то пошло.

— И мне было бы любопытно на это взглянуть, — неожиданно с ироничной насмешкой хмыкнул Райо, выйдя из образа мягкого мишки.

— Тогда завтра потренируемся, перед обедом? — кокетливо предложила Ровена, стреляя глазками в Матео, словно утратила интерес к Райо.

Матео посмотрел на друга, я краем глаза отметила его едва заметный согласный кивок, подсказавший, кто у них старший. Договорившись таким образом о завтрашней встрече, мы чинно и неторопливо отправились ужинать.

Правда, минут через пять, когда стюард провожал нас к столу, Ровена чуть не взвыла:

— О нет, только не смуфы!

— Простите, хая, но многих гостей разместили в самом начале путешествия и большинство столов забронировано заранее...

— Наш тур стоит как небольшой звездолет, а вы вынуждаете меня сидеть в этом балагане? — возмутилась Ровена.

— Проходы широкие, смотри, как красиво столы сервированы. Думаю, они не будут нам слишком надоедать.

Мои тихие уговоры Ровена проигнорировала, она отчаянным взглядом окинула огромный зал ресторана, увы, более чем наполовину заполненный смуфами. Оставшуюся часть занимали гости из других миров. Впрочем, и те вели себя не менее расслабленно. На сцене шел концерт, мимо сновали официанты, и атмосфера была, честно говоря, вполне приемлемая, но не для Ровены. Ей надо было сводить с ума от вожделения Матео, а в таком шуме-гаме и мелькании — нереально. Хриплые сексуальные обертоны в голосе не расслышать и значит немаловажную часть из арсенала ненавязчивого флирта придется исключить.

— Красивая... моя, — мягко и вкрадчиво вмешался Матео.

— Мы можем сменить ресторан и поужинать в более тихом и уединенном месте, — невозмутимо предложил Райо.

Официант, однозначно землянин, своих издалека любой почувствует, занервничал и побледнел. Еще бы: клеранцы любому внушают безотчетное уважение и даже страх.

— Простите, хои, хаи, хочу вас предупредить, что в это время в любом ресторане 'Вселенной радости' свободных мест не найти. Профсоюзы Смуфа оплатили отдых работникам на большинстве туристических лайнеров нашей компании. Если позволите, советую вам приходить после восьми. К тому времени их группы организованно идут развлекаться в другие места. У них отдых расписан строго по часам, чтобы успеть по максимуму насладиться пребыванием на 'Вселенной радости' в рамках стандартного туристического пакета.

Посмотрев на искренне приунывшую Ровену, я чуть не рассмеялась, хоть это и мелочно, но расстройство этой зазнайки-обольстительницы добавило мне уверенности. Улыбнувшись стюарду, я направилась к нашему столу:

— Огромное спасибо за совет, мы обязательно им воспользуемся. А сейчас с удовольствием насладимся вашей кухней. О ней много положительных отзывов!

Так вышло, что мы с Ровеной оказались на противоположных концах стола, 'зажатые' клеранцами по обе стороны. Меня близкое соседство Райо и Фалька не смутило, не беспокоило, а скорее позволило чувствовать себя в безопасности. Совершенно неправильное, иррациональное чувство, с которым надо было что-то делать, причем срочно.

Наша компания быстро определилась с выбором блюд, и вскоре перед каждым стояли шедевры кулинарного искусства, а приставленный к нам живой официант любезно, непривычно обходительно приносил то одно, то другое, то напитки, придавая обстановке пафоса и торжественности. Скоро сам собой завязался разговор. И нисколько не удивительно, что начала его Ровена:

— Разрешите полюбопытствовать, хои, о цели вашего пребывания на 'Вселенной радости'?

— Мы, как и вы, отдыхаем, неужели не заметно? — весело ответил Матео.

— Честно? Не очень! Представительные, солидные господа в деловых костюмах путешествуют вчетвером на лайнере, который славится своей романтичной атмосферой, ночной жизнью и всевозможными развлечениями?

— Помнится, последний раз мы были почти обнажены, как и вы, блистательная Ровена... — мурлыкнул Матео, все больше походя на кота, охотящегося за кошкой.

— Конечно, помню, как такое забыть, — в унисон 'коту' пропела 'кошка', подавшись ближе, позволяя ему заглянуть в декольте и вспомнить ее весомые достоинства.

— Разделяю с вами эту... память, красный для меня теперь особенный цвет.

— Почему? — неподдельно удивилась Ровена.

— Он пробуждает животное начало и все мужские инстинкты: догнать, присвоить и... заклеймить своей, — с весьма многозначительной ухмылкой ответил Матео.

Я напряглась: клеранцев в коалиции не зря называют монстрами или зверями. А вот Ровена не испугалась, наоборот, словно загорелась. Ее желто-карие глаза вспыхнули азартом, тело будто размякло от экстаза и само выдохнуло: я жаждущий горячий воск, лепи из меня что пожелаешь...

А я... меня раздирали противоречия: с одной стороны, было стыдно и неловко наблюдать за этой сценой откровенного соблазнения, с другой -жадно следила за происходящим и, как говорится, принимала к сведению. В жизни все пригодится, особенно такая важная наука — свести с ума мужчину, приручить, заставить есть из своих рук.

Матео откровенно 'поплыл': янтарные глаза заволокло пеленой страсти, взгляд блуждал по обнаженным загорелым женским плечам, нырял в глубокое декольте Ровены и практически осязаемо облизывал ее. Как и Райо недавно, Матео по-кошачьи дергал верхней губой и потемневшими саусами, жадно вдыхая аромат разгоряченной женщины.

От неловкости у меня пересохло в горле и я, осторожно взяв бокал с вином, сделала пару глотков. Потом окинула взглядом других соседей по столу, чтобы проверить впечатление от Ровены, — и чуть не поперхнулась. Райо пристально, словно хищник на охоте, следил за мной, за эмоциями и чувствами, наверняка отразившимися у меня на лице. Усилием воли отринув смущение, я почти уверенно, лишь один раз кашлянув, прочищая горло, напомнила:

— Так все же, чем вы занимаетесь в жизни?

— А вы, Эрика? — улыбнулся Райо, блеснув внушающими почтение клыками.

Я безмятежно, ну уж насколько получилось, пожала плечами:

— К сожалению, наша жизнь проста и понятна. Я — координатор, совсем скоро меня ждет... повышение. Займу должность личного помощника одного из руководителей крупной компании. Поэтому родители решили, что перед столь ответственным назначением стоит хорошенько отдохнуть, а то когда еще придется. — Затем преданно посмотрела на Ровену. — Кузина работает в нашей семейной фирме, по примеру отца, занимается внутренней и внешней безопасностью. Благодаря ей, нас отпустили вдвоем в это дальнее путешествие.

— Да, я очень-очень хороший специалист по безопасности, — подтвердила Ровена, как бы невзначай проведя пальчиком по краю своего алого декольте, гипнотизируя взгляд Матео.

Райо откинулся на спинку кресла. Я нет-нет да поглядывала на его большие кисти, расслабленно лежащие на подлокотниках: загорелая кожа, длинные сильные пальцы, выпирающие венки и чуть заметные золотящиеся волоски на фалангах — все привлекало внимание. Опасные, смертельно опасные руки мужчины, привыкшего убивать... Хотя мне упорно хотелось думать, что именно эти красивые, истинно мужские руки привыкли защищать, но желания и реальность слишком редко совпадают.

Фальк аль Дан, переводя взгляд с одной из нас на другую, задумчиво протянул:

— Простите, хаи, вы на удивление разные сестры. Вы — абсолютные противоположности, словно кто-то специально задался целью показать миру две половинки, как у вас на Земле рисуют: черное и белое.

Я напряглась, ощущая как в животе словно пружина скручивается. А Ровена лишь усмехнулась, не скрывая своей циничной раскованной натуры. Я понадеялась, что только мне удалось уловить ее острый как бритва оценивающий, изучающий взгляд, брошенный на Райо.

— Инь-янь? Возможно, вы правы, хой Фальк. Я — огонь, Эрика — вода, этакий журчащий горный ручеек, который предпочитает прятаться среди скал. Умница, красавица, скромница и трудяжка. Ей всего двадцать два, но она уже думает о пенсии. А как Эрика хорошо готовит — вы не представляете... вся в мамочку пошла, настоящая хозяюшка...

— Семья — это святое! — проскрежетала я, горло словно судорогой свело.

Видимо, кошка Ровена почуяла, что зашла на запретную территорию. Дальше продолжать не стоит — опасно. Да, внешне я — копия матери, хотя ей красота принесла лишения и боль. Готовить я действительно умею на зависть многим шеф-поварам, в меня эти умения вбивали с малых лет, причем, буквально — кнутом. Поэтому готовить умею отлично, но — ненавижу!

Кузина встряхнулась и быстро сменила направление:

— Я люблю свою работу, жизнь, свободу и не переношу ограничений, хотя приходится мириться с некоторыми.

— Вы, хая, — настоящее пламя, в котором не жаль и сгореть, — улыбнулся ей Матео.

Рядом с моей рукой скользнула на стол ладонь Райо и замерла в сантиметре. Я даже ощутила тепло, исходившее от нее. Подняв лицо и обернувшись к нему, вновь поняла, что все время была объектом наблюдения. Вероятнее всего, пока меня нахваливали, мое напряжение не укрылось от него. Но этот удивительный клеранец поразил меня, спокойно сообщив:

— Вы не поверите, Эрика, но я тоже, скажем так, координатор. На службе правительства Клерана. Как и мои спутники, служу на благо Клерана.