И там, едва заметный на фоне заходящего солнца, полетела личная воздушная колесница Кризалис, которая приземлилась за четырьмя уставшими, но решительно выглядящими подменышами в полной броне. Единственный пассажир, даже без доспехов, выглядел более преданным хаосу, чем воины, тянущие колесницу.
Помеченные Колено и Оккупант снова посмотрели друг на друга. До этого момента они тщательно не обсуждали, что произойдет, когда Chrysalis и / или Cherry Berry узнают о запуске. Сам маркированный Колено надеялся, что ни один из них не заметит, пока полет не завершится успехом. Теперь, когда этот момент настал, ни минотавр, ни подменыш не хотели быть тем, кто столкнется с неизбежной перестрелкой (245).
И тогда принцесса дружбы предложила им выход. "Я не удивлена", — сказала она. "С таким количеством пони в схеме посадки, я тоже буду раздражен". Она улыбнулась, добавив: "На самом деле, это дает мне возможность обсудить с ней некоторые важные дела! Я боялась, что придется подождать до весны, но ..."
Остальная часть приговора Сумеречной Искорки не была услышана Маркингом Колено и Оккупантом. В третий раз за тридцать секунд оба встретились глазами и увидели друг друга в одной мысли; пока принцесса рядом, мы в безопасности от возмездия. Все, что нам нужно сделать, это держаться как можно ближе к Сумеречной Искре, как можно дольше.
Не говоря ни слова, мгновенные "Сумерки" повернулись лицом к взлетно-посадочной полосе, и приближающаяся колесница "Оккупант" и "Помеченное колено" сделали один тонкий шаг ближе к аликорну и позади него.
Хризалис сошла с колесницы, взглянула на группу людей и подняла бровь, чтобы показать, что она точно понимает, что происходит."Добрый вечер, принцесса," сказала она гладко. "Я доверяю своим верным, верным и послушным ...", и здесь она подчеркнула каждое прилагательное как можно более свинцово, без погружения в откровенный сарказм, "... персонал приветствовал вас".
"О, я только что пришел сюда сам", — заверила ее Сумеречная Искорка, не обращая внимания на едва заметное сообщение. "Я действительно не ожидал столкнуться с тобой, но так как ты здесь ..."
"Прошу вас!" Кризалис сердечно улыбнулся (246). "Это потепление Херта, или, как мне говорят, я оставила операции Космического центра Хорстон в копытах моего компетентного , — сказала она с рычанием, — и верная , — добавляя еще больше рычаний, — подчиненных".Она указала одним перфорированным копытом в их сторону (заставив "Оккупанта" вздрогнуть) и добавила: "Если у вас есть бизнес для обсуждения, говорите с ними, а не со мной".
"Ну, у меня была просьба сделать, — признался Сумерки, — но..."
"Ну, вот и ты!" Крисалис кричал. "Возьми это с Occupant, который, конечно, взял на себя полную ответственность за все, что случится завтра. Я совершенно не вовлечен". Хризалис перестала показывать свои клыки достаточно долго, чтобы по-честному бросить ледяной взгляд на "Оккупанта" и "Отмеченное колено", добавив: "Конечно, как только миссия будет выполнена, у меня будет много вопросов к ним".
"Эм." Обнаженная угроза взволновала "Сумерки", но после минутного раздумья она явно решила не обращать на нее внимания. "Ну, в таком случае ..."
"Hiya!" Мысль этого момента была необходима Пинки Пай все время, чтобы ворваться в разговор. Из огромной груды нездоровой праздничной еды в копытах ей удалось изготовить небольшую прямоугольную коробочку. "Согревание счастливого очага! Я знал, что тебе это понадобится!" Она смутно покачивала коробку в направлении Кризалис.
На мгновение выбежав из своего гнева, королева подняла коробку с помощью магии и подняла крышку. Внутри лежало маленькое нестандартное шоколадное печенье с кусочками темного шоколада. На ней, в шоколадной глазури, было написано : "Самый злой тиран мира!"
Лицо Кризалис приняло сложное и совершенно нечитаемое выражение. "Спасибо", тихо сказала она, "я буду наслаждаться этим позже". (247)
"ВОТ ТЫ ГДЕ!"
Вишневая ягода, аэронавтский шлем и очки, все еще на голове, скакали по набережной в сторону группы. "Что, БАК, ты ДУМАЛ?" она взвизгнула. "Когда я надену на тебя копыта, я ..."
"Привет, Черри!" — закричала Пинки, почти мгновенно расположившись между разъяренным земным пони и остальными. "Хочешь перекусить? Я почти уверен, что у меня где-нибудь есть пирог с вишней!"
"Пинки ??" Черри Берри остановилась от шока. "Вы были в Понивилле сегодня в полдень! Я прилетел прямо сюда! Как вы оказались здесь до меня?"
"Ну-а-а-а-а", — протянул Пинки Пай, — "Я сел на поезд 1:15 в Кантерлот, затем сел на воздушный корабль 3:45 в Манхэттен, но нас перенаправили на Рейнбоу-Фолс, поэтому я взял 9:15 оттуда в Талль-Тейл Это было слишком поздно для меня, чтобы поймать 7:48 на Dodge Junction, поэтому вместо этого я должен был взять 6:05 в Crystal Empire, установил соединение на экспрессе 10:11 в Trottingham, но потом я не сделал У меня нет денег на 4:14 красных глаз Балтимару, поэтому мне пришлось присоединиться к группе путешествующих менестрелей, бродящих по земле и распространяющих радость, куда бы мы ни пошли ... "
У Черри Берри отвисла челюсть, а глаза остекленели (248).
Сумеречная Искорка подтолкнула Оккупанта и сказала Маркеду Колено: "Я думаю, что это та часть, где мы уходим".
"Но ... но расписание ..."
Сумерки подтолкнули колено маркированного колена. "Просто повторите себе:" Я не буду пытаться объяснить Пинки Пай ", — сказала принцесса. "Теперь мы пойдем?"
Кризалис, будучи не дура, давно ушла.
"Да-да, принцесса", — сказал Оккупант, отрываясь от своего собственного гипноза. Когда трио отошло от болтовни Пинки и ее жертвы, он добавил: "О каком бизнесе вы хотели поговорить?"
"Я работаю над проектом для тяжелой миссии", — сказал Сумерки. "Но мне нужно знать, как боковые развязки будут функционировать на высокой скорости в верхних слоях атмосферы. Я не планировал полет, по крайней мере, до весны, но..."
"Больше ни слова!!" Отмечено колено сказал. "В этой миссии мы можем запустить сухое расцепление !! У нас более чем достаточно дельта-v для нашего легкого корабля!"
"Э-э ... за разумную плату", добавил Оккупант. "Пойдемте в мой офис и сделаем документы".
Примечания:
(236) Потому что принцесса всегда получает высший приоритет приземления, даже если это не ваша принцесса.
(237) И горстка коров, две из которых объединились, чтобы сделать одного конкретного оператора Банко очень несчастным. Коровы очень мало тратят деньги и делают серьезное исключение для пони, которые проводят фальшивые игры с мячом в бутылках с молоком.Для справки, они испортили ей день, не разбивая ее стенд, а скрытно вмешиваясь в игру, так что каждый бросок пони — каждый бросок разбивал все три обычно неподвижных каменных бутылки. Коровы не любят вызывать волнение, потому что ни одна корова не хочет быть таким ужасно смущенным, кто начал давку.
(238) Карнавальные пони определенно не возражали. Horseton, как правило, был небольшим событием, последнее из которых показывалось практически без затрат, пока операция не была закрыта на зиму. Ежедневно собирать толпу в десять раз больше, чем все население Констона до CSP, означало огромные кучи найденных денег ... за исключением одного изогнутого пони с броском мяча, который оставил на выходных сломанную кобылу в более чем одном отношении.
(239) В Эквестрии местные ярмарки — это больше, чем просто развлечения, поездки, еда и продукты. Поскольку большинство сельскохозяйственных животных на Эквусе умны, и некоторые (например, коровы) действительно могут говорить, они считаются имеющими право на какой-то законный процесс. В скотоводстве. Судя по фермерским животным в той или иной области, они выражают свои обиды, доходят до поселений и отправляют правосудие за мелкие преступления. Заслуженное поведение также отмечается наградами Good Show, при этом большинство выставок присуждают награду за самый благородный поступок сельскохозяйственного животного в прошлом году, Best Show.
(240) Это явление не известно среди пони. Некоторые даже взрывались дважды.
(241) Это не лучшая аналогия, так как "Сумеречная Искорка" действительно делала это раз или два, при огромных затратах магической энергии, но она так и не смогла прочитать мысли Пинки Пай, глядя на нее. Но для большинства пони, которые не являются в высшей степени волшебными пони и мучительно библиофильны, это все еще остается в силе.
(242) Есть те, кто говорит, что шоколад не заменит любовь. Три из пяти подменышей говорят, что они не правы.
(243) Оставляя в стороне очевидный момент, который является главным образом артефактом древнего влияния матриархального общества на конный язык, Маркед Колено никогда не был в состоянии объяснить, почему чей-то взгляд на мир противоречит реальности.Кроме того, хотя он считал себя в высшей степени вменяемым, как и любой другой минотавр, ему никогда не приходило в голову, что минотавры, как вид, имеют тенденцию быть совершенно помешанными в той или иной форме. Его особый вкус помешанных (спортивных, чрезмерно увлеченных и одержимых технологиями) как раз совпадал с тем, что чувствовали многие, если не большинство других минотавров, не в последнюю очередь его коллеги из проекта Минотаврских ракет.
(244) С помощью крыльев. Только Селестия и, возможно, Луна могли стоять на задних лапах, чтобы надеть копыто на морду минотавра нормального роста, а помеченное колено было высоким для его вида.
(245) Особенно в случае Оккупанта, так как он очень хорошо знал, что Хризалис не был выше, выполняя указанную переодевание буквально. Поскольку у подменышей было даже меньше, чем у пони, носить одежду в первую очередь, это обычно начиналось с удаления хитина и / или кожи.
(246) Или, возможно, сердечно, так как, несмотря на ее сладкий медовый тон, она выглядела готовой броситься на яремную трубку какого-то пони. Но если уголки рта приподняты и зубы показаны, то по словарю это считается улыбкой ...
(247) На одном копыте Кризалис была одной из тех подменышей, которые не видели привлекательности шоколада. На самом деле, она едва могла переварить какую-либо осязаемую пищу, а печенье представляло примерно вдвое больший объем желудка. На другом копыте она чувствовала сложную эмоцию: "Прощать, прощать, обижать, обижать" — друзей Пинки просочилась по всему предмету, что заставило ее воду изо рта. А потом послание, которое даже в виде пустого комплимента коснулось чего-то глубоко внутри нее, давая ей минутную надежду, что кто-то еще действительно ее понял ...
(248) Очень распространенный симптом у пони, подверженный одному из объяснений Пинки, особенно когда это объяснение вызвало гораздо больше вопросов, чем ответило.
Помеченное колено стояло одиноко в первом ряду рабочих станций управления полетами, единственного быка в КПЗ, одного из всего лишь нескольких существ на полу, надеясь, что его сильное беспокойство не проявилось.
Беспокойство и, если на то пошло, сомнение, редко беспокоило молодого минотавра. Конечный успех всегда был дано. Конечно, он часто испытывал частые приступы разочарования, поскольку одна трудность за другой возникала в определенном проекте, но он всегда знал, что конечный результат будет полным, безоговорочным успехом.
Сейчас не так. Почти впервые в своей жизни Маркед Колено начал понимать, что неудача вне лаборатории имела больше потенциальных последствий, чем неудача внутри нее ... и что, по правде говоря, вероятность неудачи была гораздо более реальной, чем он хотел признавать.
Пример: в галерее для прессы собралось множество репортеров и камерных фотографов, а правительственные и иностранные VIP-персоны выстроились в передний ряд сидений ... включая Черри Берри, Кризалис и Сумерки Искорка, сидящие рядом в конце, ближайшем к дверям галереи.
Второй пример: трибуны по бокам VAB, а также пресс-галереи на крыше здания, все заполнены до отказа. Даже карнавальные баркеры и операторы езды от веселой ярмарки закрылись для запуска. В общем, несколько тысяч пони, грифонов, перевертышей и других людей были переполнены на внутренней территории, а также значительно большее количество пони с повозками, припаркованными на траве по обе стороны дороги на полпути к Хорстону.
Третий пример: сама ракета.
Жизненная симметрия ракеты была нарушена боковым парашютом, который какой-то подменыш ударил по одной стороне Шотпутника.Боковая развязка вдумчиво была применена к противоположной стороне, но на более низком уровне. Под встроенным разъединителем скрывался тяжелый теплозащитный экран; Помеченное колено не просило и не одобрило ни того, ни другого. Жизненно важные стабилизирующие плавники второго и второго этапов Миссий ужасающе отсутствовали. Эта ракета будет нестабильным зверем, требующим экспертного контроля — и экспертного контроля она не получит.
Конечно, даже с учетом того, что дополнительный вес орбитального пакета R1 весил только одну треть от значения Миссии 13. Разумеется, сокращение ускорителей твердого топлива с трех до двух исключило лишь небольшую часть общего дельта-v ракеты.Изменения все равно давили на него. Так много могло пойти не так, и если бы это случилось, весь мир увидел бы.
Но он не мог отступить сейчас. Отмена полета в лучшем случае отложит его на месяцы и, возможно, убьет Шотпутника. Это также будет представлять собой главный черный знак для Космической Программы Перемены и для космического полета в целом, давая обещания, а затем отступая от них. Глазная стена, пегас, отвечающий за местную погоду, держала небо подальше от традиционного снега в канун потепления Хита (249) для запуска с более чем ее обычной болезненной грацией. С ней было бы невозможно работать, если бы они все отменили, после всех ее неприятностей.
И ее гнев будет ничто по сравнению с гневом королевы Кризалис, благотворителя программы.
Таким образом, обратный отсчет продолжался, когда ракете дали окончательную загрузку топлива, когда Стрекоза сидела в положении кап-ком за небольшим макетом обычной системы управления полетом (250), когда Оккупант шагал по заднему ряду Mission Control в своем нетронутый белый жилет для управления полетом, когда тихий шепот VIP-болтовни пролился через стекло галереи.
"Заправка топливом завершена", — сообщил Лаки Крикет со своей станции, когда гигантский выступ на стене управления полетами показал, как наземный экипаж перевертыша отключил последние топливопроводы. "Перейти к активации Shotputnik."
"Активируйте Shotputnik", — ответил Оккупант.
Помеченное Knee щелкнуло выключателем на консоли, кивнул, когда лампочки на консоли начали мигать в стандартной последовательности запуска Shotputnik. "Шотпутник активирован", — сообщил он. "Чтение успешной инициализации и соединения с наземным управлением".
Стрекоза сработала перед ней. На экране колокольчик двигателя первой ступени медленно раскачивался взад-вперед. "Шотпутник принимает команды", — сказала она. "Управляет отзывчивым. Uplink безопасен."
