Неандерталец

...огнеголовый Рэту

...храбрый Рэту..

..сильный Рэту.

Кажется это не совсем его 'Сражение'. Любопытно.

— Пойдем, Энку, послушаем.

Они поспели аккурат к кульминации истории.

..Спрятались Рэту и Эссу в тени камня большого

Долго ждут храбрецы солнца восхода

С первым лучом ожидают врага прихода

Их много пришло, пять раз по пять

Метко кидает копье свое Рэту

Скользка уже земля от вражеской крови

Мудрый Эссу упал, но враг не успел

Повержен лежит на земле 'Трех зубов'...

Дальше был эпилог со счастливым концом и подробным перечислением всех взятых трофеев. Эхекка в песне не упоминался вовсе, Энку назывался только один раз вскользь, как награжденный ожерельем. А Эссу, получалось, только то и делал, что сидел за камнем, да неудачно падал. Указать на неточности? Так это художественное произведение. Его 'Сражение', похоже, начало распадаться на отдельные песни. Если так пойдет, то в истории только Рэту и останется. Может Эдина про него споет, какой он молодец. А Эхекке и Энку надо срочно найти себе женщин, которые воспели бы и их подвиги.

Листья на деревьях пожелтели буквально в течение одного дня. Еще вчера они радовали глаз своей свежей зеленью, а сегодня почти весь лес окрасился в желтые и багровые цвета. Не считая сосен, конечно, они зелены круглый год. Надо им поторопиться с пополнением запасов, время судя по всему, совсем уж поджимает. С исчезновения Рэту и Эхекки прошло еще три дня, пора было принять какие-то усилия по их поиску.

-Эссу, трескается,— это Младшая дергает его руку. Показывает на свои горшки покрытые трещинами.

— Ищи другую глину. Эта, наверное, не годится. И попробуй добавить песка, может и получится. Буквы у тебя вышло же слепить.

После этого Младшая исчезла, не иначе как глину искать отправилась. Целеустремленная девочка, такая же, как и сестра. Но если Старшая обладает системным мышлением и стремлением докопаться до сути вещей, то младшенькая это практик. Будет перебирать все возможные варианты, пока не добьется успеха.

Энку он успел перехватить в последний момент, прежде чем он отправился искать своего носорога. Упертый большеносый все никак не соглашался оставить однорогого на сегодня в покое и пойти искать пропавших охотников. Однако, Андрей его переубедил. Зато ему самому пришлось отбиваться от Лэнса, который не хотел оставаться с женщинами.

У озера Андрей призадумался— идти опять вдоль берега реки уже хорошо известной дорогой до 'Трех зубов', или противоположным— в направлении безбрежной реки с горькой водой. Решился на второй вариант и они двинулись на северо-восток по уже подсохшей, упавшей уже траве.

— Зря мы пошли, надо было подождать еще два заката. Им, наверное, не попалась достойная добыча. Рэту хотел горбатого быка.

— А еще какой бык есть?

— Есть с длинными рогами и белой полосой на черной шкуре. Выше меня на три кулака. Очень вкусный.

По описанию получался похожим на африканские породы крупного рогатого скота, только крупнее. Может древний вид тура? А горбатый с короткими ногами это однозначно бизон. И того и другого надолго им хватит, это же полтонны мяса если не больше. Месяц можно протянуть, если суметь впрок заготовить. До них донесся трубный звук.

— Большой зверь,— Энку был обрадован, а рев повторился еще несколько раз. -Они на кого-то разозлились, пойдем отсюда быстрее. Когда Большой зверь злится, то с ним лучше не связываться.

— Ты очень везучий, Эссу, хорошо, что я с тобой пошел— большеносый не скрывал своего восторга.

Поскольку причиной рева мамонтов оказался никто иной как.. носорог, который слишком близко подобрался к стаду гигантов и теперь бежал от разъяренных самцов в их сторону. Наконец они успокоились и отстали от возмутителя спокойствия, однорог сначала перешел на трусцу, а теперь медленно двинулся в их сторону, время от времени ковыряя своим рогом землю, для того чтобы разрыть вкусные корни растений. Эту картину они и наблюдали сейчас с небольшого косогора, на который взобрались, чтобы разобраться в причине переполоха у мамонтов.

Андрей радости напарника не разделял и в тоже время понимал, что оттащить Энку от носорога ему вряд ли удастся. Это как в его время отобрать планшет у ребенка, не дав ему досмотреть любимый мультфильм— будет много реву, соплей и потрепанные нервы. Пусть уж и Энку досмотрит свой 'мультик' до конца, но в тоже время терять такого ценного члена семьи ему не хотелось. Шансы победить столь сильного зверя, по его мнению, у Энку были довольно призрачны, и чем ближе он видел приближающегося обитателя этой бескрайней степи, тем больше укреплялся в этом мнении. Зверь был какой-то...неправильный. Андрей, конечно, не был специалистом по фауне ледникового периода, но популярные фильмы про мамонтов и прочую живность этого времени видел. И мохнатые носороги в них выглядели иначе— коротконогие, с большим и маленьким рогами на морде— словом такие же, как жившие в его время африканские собраться, только покрытые шерстью. А движущееся в их сторону животное имело стройные ноги, большой горб, рог у него был один, а не два, как у носорога, но зато огромный, метра полтора, не меньше, и как только он его таскает, ну и главное, это размеры. У носорога таких быть просто не могло— в холке он был, наверное, выше него самого почти на метр, а в длину достигал метров шесть, не меньше. И что большеносый собрался с ним делать со своим копьем? Да у него рог такой же величины как он сам.

— Настоящий однорог,— тихо прошептал Энку. -Давно про таких не слышал.

— Оставим тогда его здесь и пойдем дальше,— у Андрея появилась надежда, что большой голове Энку забрежил проблеск разума.

— Энку не боится. Я его добуду, а ты потом расскажешь всем как в песне про 'Сражение', какой я храбрый.

Большеносому хотелось славы, вот в чем дело, чтобы все восхищались его силой и рассказывали об этом у ночного костра. Тщеславный коротышка подхватил свое копье с каменным наконечником, пригнулся и собрался ползти в сторону чудовищного носорога.

А тот вдруг перестал жевать травку, повернулся к ним задом, поднял морду и начал принюхиваться, после чего громко заревел.

— Стой, Энку, кажется, он тебя заметил.

— Не мог, он отвернулся от нас, и видит плохо, да и ветер в другую сторону.

До них донесся ответный рев, однорог ответил, но навстречу звуку не двинулся— так и стоял, потопывая своими толстыми стройными ногами.

— Еще один настоящий однорог,— Энку загрустил.— Это женщина однорога, когда они разойдутся, мы придем за ним сюда еще раз, далеко от реки зимой он не уйдет. А пока нельзя им мешать, потом сочинишь свою песню.

Большеносый был прав, она скоро появилась, размеры у самки были поменьше, чем у самца, но тоже впечатляли. Животные начали свой брачный танец, самка терлась о морду 'их' гиганта, издавая время от времени хрюкающие звуки, он утробно рычал, раздувая свои широкие ноздри, а потом вместе медленно двинулись далеко в степь. Наверное, у каждого охотника есть любимая дичь, к которой он неровно дышит. У этого большеносого это был носорог— переросток. В какой-то степени он своими повадками похож на него— такой же вспыльчивый, упрямый, также предпочитает одиночество. Странно, что он к их семье примкнул, может потому, что никто его свободу в ней не ограничивал.

— Куда мы дальше пойдем, Эссу,— до темноты они успели отмахать еще изрядный кусок плоской степи и теперь пытались поддерживать костер быстро прогоравшими стеблями сухой травы. В отличие от их каньона деревья в этой местности совсем не росли. А от реки, где можно было бы подобрать топляка, они уже отошли далеко.

— Дойдем до реки без берегов с соленой водой, где живут длинноногие, если не встретим Рэту и Эхекку, то обратно пойдем вдоль реки.

О чем Андрей не сказал своему напарнику, так это о том, что, судя по всему, они в данный момент пересекают земли девятиглавого племени темнокожих, протянувшихся прямо до побережья. Скажешь ему, так начнет еще их искать, а им неприятности не нужны.

Прошло два дня после встречи с единорогом. Судя по всему, они уже должны были дойти до побережья, но вокруг все также тянулись злаковые степи. Каждый день Андрей корректировал дорогу по солнцу, придерживаясь северо-восточного направления. По его расчетам они должны были еще вчера достигнуть места, где в будущем будет построена Ла-Рошель, но моря все не было. Может в этот период береговая линия по-другому проходит, кто его знает, но если и завтра никуда не выйдут, то придется поворачивать назад. Рэту с Эхеккой никак не могли забраться так далеко, и спасательная операция теряла всякий смысл.

— Столько зверья гуляет, может нам сюда переселиться,— Энку с сожалением проводил глазами большое стадо длиннорогих быков. Охотиться на них никакого смысла, столько мяса с собой не унести, а им пока хватает и птицы. Судя по количеству встреченных копытных— а это кроме туров были и горбатые быки, и олени— началась зимняя миграция. В последнюю ночь температура резко упала сразу градусов на 10 и так больше и не поднялась. С севера начал дуть устойчивый, пронизывающий до костей, холодный ветер. При разговоре изо рта теперь шел пар.

— Когда не станет темнокожих, тогда и поселимся, а то будешь ты здесь охотиться, а в один прекрасный день содержимое твоей головы испробует на вкус их 'самый мудрый'.

— Энку никого не боится!

Он не сразу и понял, что серая пелена впереди, сливающаяся с такого же цвета небом, и есть море.

— Смотри, Энку, это река без берегов, мы дошли.

— Горькая,— большеносый попробовал воду и теперь плевался.

Они так никого не встретили и теперь шли по морскому пляжу, усеянному водорослями, выброшенной штормом на берег дохлой рыбой и ракушками, надеясь дойти до устья реки. А затем вдоль ее берега можно вернуться домой. За все время они не увидели ни следов Рэту и быстроногого Эхекки, ни других людей. Что очень странно, учитывая, что здесь в степи должны располагаться стоянки девятиглавого племени, а недалеко от берега— длинноногих. Уж следы от костров охотников наверняка увидели бы. Если отсутствие кроманьонцев ничуть не огорчало, то контакт с длинноногими было бы желательно и наладить.

— Эссу, люди— рыбы, они стоят в воде,— и так круглые глаза Энку стали совсем большие. В метрах ста от берега происходило что-то странное— на небольшом плоту суетились сразу несколько людей, и взрослых и детей, пытаясь направить его к берегу, что им не совсем удавалось, течение уносило его в открытое море, пока наконец набежавшая волна не скинула их с него прямо в воду.

— Стой здесь,— скинув одежду Андрей прыгнул обжегшую тело холодом воду и поплыл на помощь. Вода не пускала его, выталкивая обратно на берег. Странные здесь какие-то течения— совсем рядом два узких параллельных потока, один— к берегу, второй— в море.

— Не переохладиться бы, — разумная мысль пришла, когда до плота осталось метров 50.— Глупо было бы тут утонуть.

Когда добрался до плота, то Андрей увидел, что в воде за него держались двое мужчин и одна женщина, на самом плоту сидели совсем уже синие от холода мальчик с девочкой.

— Будем толкать его по очереди до течения, которое ведет к берегу, оно недалеко,— Андрей закинул на плот женщину и показал жестом одному мужчине, чтобы лез за ней греться.

Несмотря на попутный ветер, дело шло медленно, они уже несколько раз сменились, то толкая плот, то залезая на него погреться, а в прибрежное течение они никак не попадали. Вдруг на берегу ярко зажегся огонек костра.

— Молодец, Энку, и где только дрова нашел.

То ли этот огонь придал им силы, то ли они все-таки дотолкали свое неуклюжее плавающее средство до прибрежного течения, но плот вдруг сам понес их прямо к берегу, а в завершении злая волна выкинула их прямо на пляж, окатив напоследок грязной водой с головы до ног.

Андрей лежал на песке и не мог двинуться. Он понимал, что нужно встать и срочно бежать к костру греться, но ноги отказывались двигаться. У него не было сил даже посмотреть, как себя чувствуют спасшиеся вместе с ним люди. Кто-то сильный подхватил его за подмышки и куда-то поволок.

— Если бы я умел плавать Эссу, то не возился бы так долго, дети почти умерли, да и остальные не лучше, — ворчал знакомый голос. -Хорошо, дрова нашел, а то как бы я вас всех отогрел.

Что не говори, а если бы не большеносый, все они так и остались бы лежать на берегу. Он, судя по всему не в первый раз спасал людей от переохлаждения, действуя быстро и умеючи— если подумать, то ничего удивительного, здесь ведь не тропики. Потерпевших плотокрушение Энку тесно уложил у огня на сухую одежду Андрея, предварительно раздев их: в середине этого бутерброда лежали женщина и дети, по бокам мужчины. Обидно, правда, что он его последним отнес к костру, но это такое— видимо понял, что чувствует он себя получше других, может и потерпеть. Затем развел еще один костер, чтобы тепло на них шло со всех сторон. Холод где-то внутри, который заставлял его сжиматься в комок, понемногу растаял, тело расслабилось, и он задремал.

— Неприлично как-то,— очнувшийся Андрей обнаружил себя в чем мать родила, прижавшимся к незнакомой женщине. Впрочем, его рефлексии человека из будущего здесь мало кого волновали.

— Проснулся,— внимательно наблюдавший за ним Энку радостно оскалил зубы.— Ты первый очнулся. Говорил я тебе, не надо искать рыжего с быстрым, одни неприятности от этих путешествий.

К вечеру ветер с моря усилился, стало совсем уж холодно. Пока большеносый раскладывал вокруг костра одежду для просушки, Андрей решил пустить на дрова выброшенный волной на берег плот. Поеживаясь, побежал вприпрыжку к кромке прибоя. И как только они на нем плавали? Собран он был из кривых неровных палок, перевязанных непонятно из чего сделанными канатами. Мореходные качества этого убогого плота вызвали у него обоснованные сомнения. И как им управлять, никакого руля его конструкцией не предполагалось. Это надо совсем с головой не дружить, чтобы на таком утлом судне в море выйти. Да еще с семьей. Но вот канаты это уже интересно, из чего это они их связали, неужели по методу Эдины каким-то образом научились вязать столь длинные веревки из волокон, которые ободрали под сосновой корой? Его женщина ведь из длинноногих и судя по всему, именно она принесла с собой технологию плетения к рыжим белогорцам. Но это столько же деревьев нужно, чтобы сплести веревку толщиной в его палец. Однако, при изучении канатов оказалось, что длинноногие для их производства использовали тонкие корни дерева, наверняка это сосна. А чему он удивляется, сам же верши мастерил из веток ивы, когда нерест лосося начался. Принцип тот же, но результат -лучше. Ушлые ребята. А были бы здесь вместо корней лианы, ухх..

— Эссу, что ты там стоишь,— Энку не отличался терпением, когда видел его отрешенный вид и криком прервал полет его мысли.— Неси уже. Костер прогорает.

Пламя ярко разгорелось подпитываемое свежей порцией топлива, а тем временем началось движение в куче из тел. Первыми очнулись мужчины, которые пошатываясь, начали подниматься на ноги. Увидели уже подсушившуюся одежду и быстро оделись, оставшуюся накинули на женщину и детей, после чего настороженно уставились на своих спасителей. Одежда Андрея так и осталась лежать где была и он сидел голышом.