Неандерталец

— Хорошо, на охоту не берите, но обращаться с ним должны уметь все. Вдруг кто-то придет прямо к нам в каньон.

Рэту пожал плечами, но спорить не стал, привык, что от Эссу можно ожидать всякого. Но идея подобной защиты его не очень вдохновила. Тогда Андрей взял щит за сделанную с внутренней стороны вертикально торчащую ручку, отошел от рыжего на 30 шагов и спрятался за ним, присев на корточки.

— Кидайте в меня тонкие копья!— крикнул он Рэту и Трем пальцам.

Рыжий и Эпей с Эхеккой обрадовались новому развлечению. За возникшей суетой неодобрительно наблюдала подошедшие по какому-то делу Старшая и неразлучная с ней дочь Эрита.

— Наверное, нужно было подальше от них встать и заставить использовать тупые стрелы,— подумал он, когда на него обрушились крупные стрелы, а одна из них и вовсе попала в щель между прутьями, оцарапав ему плечо острым кремниевым наконечником.

— Вот вам!— когда стрелы у троицы закончились, то он привстал из-за щита и запустил в них камнем, который попал в живот не ожидавшего подобного бородатого Эпея.

— Если трое будут держать щиты, а четвертый кидать из-за их спин тонкие копья, то могут и пригодиться,— взгляд у Рэту стал уже не такой скептический. Окончанием битвы тут же воспользовалась подбежавшая Старшая.

— Эссу, прошло пять дней, как вы вернулись с Лэнсой и сыном Иквы, но ты так ничего не сказал, что делать с чужаками, которые пришли с нами с Холмов забвения. Я спросила Рэту, как твою левую руку и того, который должен говорить мужчинам и мальчикам семьи Гррх, что они должны делать. Он ответил, что старого надо прогнать, а молодого и женщину с ребенком оставить. Но Эссу говорил, что войти в семью Гррх может каждый, кто согласен с правилами жизни в нашей семье. А все они хотят остаться. Мужчины уже укоротили бороды и волосы на голове, женщина делает, что говорит ей Старшая, а мальчик ходит в 'школу'. Как нам быть?

Андрей обругал себя, совсем ведь забыл про чужаков, даже и не видел их после прихода, занятый написанием и обжигом нового 'учебника' по временам года и составлением календаря. И Рэту хорош, наверняка ведь даже не поговорил с чужаками, если в последнее время он стал более вдумчивым в делах охоты, взаимоотношений с кроманьонцами и подготовке молодежи, то хозяйственные дела ему не так интересны. Надо самому поговорить с чужаками и найти им место в семье. Их все еще очень мало для того, чтобы раскидываться людьми. А когда белогорцы заберут своих женщин, то их и вовсе горстка останется в каньоне.

— Сегодня у нас большой праздник, начнется первый год по календарю семьи Гррх. На нем мы примем их в нашу семью, но прежде я поговорю с ними.

Старший из чужаков обнаружился у Эрру, помогал ему вырезать из могильного камня, который он притащил с Холмов забвения, сковородки. И в этом деле он, пожалуй, был искуснее хромого длинноного. Андрей с трудом вспомнил имя пожилого чужака, после их единственной встречи прошло уже много времени.

— Упеша, откуда вы пришли на землю семьи Гррх?

— Мы жить далеко, на лека без белег,— новый для себя язык чужак худо-бедно выучил, но некоторые звуки до сих пор давались ему с трудом, особенно 'р'.— Там не так холодно, как здесь, замерзшая вода редко падает с неба, было много добычи и на земле, и в воде. Но рядом с нами поселилось большое племя странных людей, похожих на темнокожих вашей земли, но других. Их было много, тридцать раз пальцев рук и нашей семье не осталось там места...

На средиземноморье они жили, что ли? Только вот где именно, наверняка на побережье будущей Франции, по прямой как раз недалеко вдоль Пиренейских гор. Но он же говорил, что пришли они с запада? Непонятно. Или Испании?

— Мы ушли дальше на Закат, но там было плохо, трава и деревья росли только у ручьев, дети стали умирать, а потом и старые..

Андрей молчал, что-то не верилось ему, что в Европе в этот период вдруг откуда-то появилась пустыня. Но зачем Упеше обманывать?

— А как ваша семья пришла сюда?

— Узуту увидел землю, на другом берегу реки без берегов. У нас не было выбора, мы сделали плоты, чтобы добраться туда, но нас далеко унесло течением. Мы вчетвером были на одном плоте, а что стало с остальными, я не знаю. Может они и живы.

Андрей был потрясен. Получалось, что эти люди и в самом деле жили на берегу Средиземного моря, но не европейском, а африканском. Можно ли увидеть оттуда Европу? Ну, если в хорошую погоду, да взобраться повыше, то почему бы и нет, а отчаяние толкнет и не на такое безумство, как плавание по морю на плотах. Может Гибралтар увидели, или остров, а потом течением снесло их плот дальше на восток.

— Где вы такие камни брали,— молчащий до сих пор Эрру потрогал кромку обсидианового наконечника копья чужака.

— Этих камней было много на том месте, где раньше жила наша семья. Здесь я не видел таких,— Упеша задумчиво почесал свою бороду.— Хороший камень, острый.

— Далеко же их занесло,— подумал Андрей.— Но пользу для семьи Гррх они принесут, этот Упеша будет неплохим помощником для хромого длинноногого...

— Так долго ты сверлить будешь,— кажется между Эрру и чужаком разгорался спор.— Веревкой надо крутить палочку, и песок подсыпать.

Причиной спора стал способ сверления округлого камня, который затеял Эрру для какой-то своей надобности. Для этого он использовал полую кость небольшого животного, которую быстро крутил в ладонях. Процесс продвигался так себе, на поверхности камня пока получилась дырочка глубиной всего в несколько миллиметров. Ну-ка, а как сверлили в средиземноморье? Андрей попросил чужака показать свой метод. Упеша взял косточку у длинноногого, намотал на нее веревку, концы которой закрепил на изогнутой палке по форме напоминавшей лук, и начал совершать движения как ручной пилой, зажав косточку сверху плоским камнем, не забывая при этом подсыпать время от времени в получившееся отверстие мелкого песка. Довольно скоро он прорезал камень на глубину где-то в сантиметр. Андрей готов был расцеловать чужака— возможности по изготовлению топоров или молотков открываются захватывающие. Сделал дырку в камне и закрепи его на палке, еще и дополнительно обвязать ремнями и выходить из строя будут гораздо реже. И клей не нужен, которым Рэту закрепляет наконечники в копьях. Жалко каменные топоры быстро из строя выходят, был бы у него металл...но об этом он уже думал ранее и пришел к выводу, что мечтать об этом еще рано.

К чести Эрру, 'инновацию' чужака он оценил по достоинству. Какое-то время они сверлили камень по очереди, а потом, не доделав работу, ушли куда-то перекусить, оставив его наедине с мыслями о предстоящем сегодня праздновании Нового года.

Мыслей особо не было. Может елку устроить и подарки детям раздать? Но что именно раздать? По куску мяса, как-то не по-праздничному выглядит. Пожалуй, без Старшей ничего он не придумает и он поплелся в 'школу', где ей еще быть ближе к полудню.

— Что такое Новый Год, Эссу и зачем по этому поводу делать сход семьи?

— Это не сход, Старшая, это праздник. Будем есть мясо и рыбу, пока все не наедятся до отвала, петь 'Сражение' и веселиться. В нем будут участвовать все— и женщины белогорцев, и дети и даже Эпей Три пальца. А Новый год это первый из 365 дней года, ты ведь знакома с новым 'учебником' и знаешь про это. Все дети должны получить к этому дню по подарку, чтобы запомнить его. Но я не знаю, что им подарить. Это должно быть что-то редкое и вкусное.

— Первый день года сегодня? Ты говорил, что он наступит завтра. Как так? И еще у тебя в 'учебнике' год разделен на двенадцать 'месяцев', которые в свою очередь разбиты на 'недели', состоящие из семи дней. И какой завтра день?

— Наступит первый день года завтра, а празднуют сегодня в середине ночи. Мы его встретим. А какой день недели завтра я не знаю, пусть будет понедельник. И еще— каждый седьмой день недели занятий в школе не будет. Пусть дети отдохнут и быстрее к календарю привыкнут.

Наверное, новогодняя елка Андрея, на которой вместо блестящих игрушек висели ягоды калины и шишки, а на вершине вместо звезды красовался череп Гррх, в его время детей бы скорее напугала, а не обрадовала. Но здесь они не были избалованы зрелищами и собрались вокруг нее задолго до заката солнца, когда был объявлен общий сбор всей семьи. А может, их завлекли запахи готовящейся еды. Суетящиеся женщины уже варили в горшках Младшей сушеное мясо, рядом лежало нарубленное мясо быка, которое решили обжарить позже, когда все соберутся, на сделанных из его могильного камня сковородках, рыбу просто нарезали ломтями в качестве закуски.

-Грака нашла, чем необычным угостить детей,— откуда-то появилась Старшая.— У нее есть еда Жжж, добавляет его в отвар. Еда Жжж вкусная. Я разделила на 37 кусочков, по количеству наших детей и детей белогорцев.

Мед? А он и не знал, что у Граки есть мед. Редкое лакомство, теперь дети и в самом деле надолго запомнят Новый год.

Между тем вслед за детьми к елке стали подтягиваться и взрослые. И чтобы он делал без Старшей и Граки, быстро распределявших всех прибывавших по местам, чтобы не было толчеи. Андрей заметил, что живот у женщины Рэту заметно округлился. Значит, скоро семья Гррх увеличится на еще одного человека. Хорошо.

— Вкусно,— рядом с ним материализовался Энку, жующий кусок вареного мяса.— Это ты хорошо придумал, голову Гррх на дерево посадить. Красиво.

— Сегодня ночью наступит первый день первого года по календарю семьи Гррх. Мы открываем новую эру нашей земли, отныне все, что произошло в течение года, будет записано в специальные 'книги', с которыми сможет ознакомиться каждый в любое время, чтобы славные дела сыновей и дочерей семьи Гррх не исчезли в тумане времени,— Андрей волновался. Он никогда не был любителем произносить длинные речи и в свое время на совещаниях в компании по производству пластиковых окон и дверей старался уклониться от обсуждения текущей политики компании. Слова, которые он сейчас произнес, были искренни, и казалось, сами вырывались из самой глубины его сердца. Но поймут ли его люди, которых он сейчас здесь собрал.— Отныне каждый Новый год мы будем обсуждать, что мы сделали за год и что нам предстоит сделать в году последующим.

— Да живет семья Гррх!— на этом решил он завершить.

Стоящие рядом Энку и Рэту по очереди загудели в свои горны. Молодцы, сами, без его подсказки почувствовали торжественность момента.

— Да живет семья Гррх!— раздались нестройные крики присутствующих мужчин.

— Да живет семья Гррх!— на это раз гораздо дружнее, к мужчинам присоединились женщины и дети. Похоже, клич им понравился.

После Андрей объявил о желании четырех чужаков присоединиться к их семье. Никто не возразил, в том числе и Рэту, который вроде бы до этого хотел прогнать пожилого средиземноморца из семьи. Сладости детям раздал он сам. Аккуратно разрезанные Старшей кусочки лакомства достались каждому, вместе с поздравлением 'С Новым годом'. Пусть запоминают, по какому случаю им перепала еда Жжж.

-Спой, Эссу 'Сражение',— объевшийся большеносый желал послушать свою любимую песню.

Ушел в темноту быстроногий Эхекка

Спрятался за тучу покусанный месяц

Не видно в ночи как стоят 'Три зуба'

Только сыны Гррх не спят в ожидании врага...

Как всегда во время исполнения этой песни Энку ушел в себя, заново переживая перипетии летнего сражения. Вроде бы после этого случились стычки с темнокожими у Холма забвения, а совсем недавно еще одна-при спасении Лэнсы и сына Иквы, но битва у 'Трех зубов' стояли для него как-то особняком.

— Ты хлаблый охотник, Энку,— Упеша, который впервые слышал 'Сражение' с одобрением кивнул головой.

А что означает его имя? Средиземноморец пояснил, что это название дерева, которое росло на его родине. И даже начертил на снегу нечто цилиндрическое. Кипарис что ли? Такого он здесь не встречал.

Упеша достал из своего мешка какую-то трубку и нерешительно покрутил ее в руках. Андрей заинтересовался, уже убедился, что от нового члена их семьи можно ожидать чего-то необычного. Это была пустотелая кость какого-то животного, на плоской стороне которой были просверлены или пробиты шилом 4 отверстия. С обоих концов кость была обстругана, а затем отполирована. Неужели это флейта, а ведь уже только своим примитивным свистком он произвел здесь фурор. Надо бы ее проверить.

— Ты встлечал ланьше ленмену,— от внимательного взгляда Упеши не укрылось, что Андрей сразу понял предназначение инструмента.

Он не ответил и поднес 'флейту' узким концом к губам. Она не звучала! Странно. Или здесь какой-то секрет.

— Переверни ее,— посоветовал Упеши.

Палеолитическая 'флейта' в самом деле, оказалась с секретом. Дуть в нее нужно было с широкого конца трубки, а с обратной стороны кости большим пальцем он нащупал еще одно отверстие. Вот в чем дело. Красивые звуки флейты были необычны, с помощью отверстий можно было добиться разного звучания, а если приноровиться, то и сыграть определенную мелодию. Наконец Андрей подобрал ритм, который подходил под размер 'Сражения' и кивнул Граке, чтобы начала песню. В сопровождении 'флейты' 'Сражение' зазвучало совсем по другому, музыка добавила ей какой-то грусти и эпичности.

..Спрятались Рэту и Эссу в тени камня большого

Долго ждут храбрецы солнца восхода

С первым лучом ожидают врага прихода

Их много пришло, пять раз по пять

Метко кидает копье свое Рэту

Скользка земля от вражеской крови...

Внезапно явился на помощь Энку

Свирепый как Брр он врагов сокрушает

В страхе бежит темнокожий, но поздно

Пронзенный копьем бездыханно лежит...

— Да живет семья Гррх!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Камни на узкой тропинке, которая вела к ущелью заледенели и так и норовили ускользнуть из под ног. Эрит в последний момент успел удержать на тропе молодого охотника, едва не улетевшего со склона в ущелье.

— Осторожно!

Белогорцев и так осталось всего 15 мужчин, чтобы они погибали так глупо. Какое облегчение, что их женщины и дети находятся в семье Эссу. Когда Рэту предложил помощь на случай появления темнокожих на их нагорье, то он не думал, что она понадобится так скоро. Не прошло и одной луны, как охотящиеся на криворогов охотники увидели на склоне горы десять раз пальцев рук темнокожих, поднимающихся со стороны 'Трех зубов'. Хорошо, что осень уже раздела деревья, и они не смогли пройти незамеченными прямо к ним на стоянку. Он сразу же, не смотря на возражения мужчин семьи, отправил в условленное между ним и Рэту место прямиком через Длинную гору всех женщин и детей и с ними Эпея три пальца. Наступили холода, и у всех мало еды, но даже если половина детей и женщин выживет на остатках еды членов семьи Эссу, то у них еще не все потеряно, семья из под Белой горы продолжит свое существование.

Белогорцы потеряли уже пять охотников, но не смогли убить ни одного врага. Темнокожие разбились на маленькие отряды, которые шли, перекликаясь между собой. Каждый из них по отдельности был им по силам, но стоило напасть на них из засады, как через некоторое время появлялись и другие, чтобы осыпать их издалека тонкими копьями. Трусы.