Неандерталец

— Чтобы когда тебя затопчет однорог, если ты его наконец-то снова найдешь, Иква и ее сын продолжали получать еду и дальше, а не ложились спать голодными.

— ..в семье Гррх будет действовать 'школа', которую должны посещать все дети, пока не научатся читать и писать.

Протестов не последовало как, впрочем, и одобрительных возгласов. На счет пользы от школы для семьи большинство еще не определилось.

— ..все мужчины семьи Гррх должны укоротить свои бороды и волосы на голове, чтобы отличаться от охотников других семей и темнокожих.

Андрей при озвучивании этого требования ожидал бури протестов, но ее не последовало. А ведь почти все охотники и так укоротили волосы и бороду по его примеру, кроме Эрру. Если начистоту, то это требование просто его блажь. Не нравились ему эти свалявшиеся космы и все тут. Другой объективной причины по большому счету ведь и нет.

— ...следить за исполнением правил семьи Гррх будет Эссу. До тех пор, пока члены семьи не решат иное. У Эссу будут три помощника. Рэту— левая рука. Он будет говорить мужчинам и мальчикам в семье, что они должны делать. Тренировать их и готовить к охоте. Энку— правая рука— он будет отвечать за то, чтобы в семье Гррх всегда была еда. В знак того, что они являются теми, кто они есть в семье Грхх, им будут вручены эти рога, чтобы в случае необходимости они могли подавать сигналы другим членам семьи— или позвать на помощь, или предупредить об опасности. Их изготовил Эрру, который пришел к нам от длинноногих.

На поляне наступила тишина. Стало слышно, как потрескивают в костре дрова. Энку бережно взял в руки рог, в его ладонях он уже не казался таким уж большим. Большеносый не знал, что с ним делать. Эссу показал как обращаться с рогом.

— Бууууууу... ,— Энку достался рог с басовитым звуком.

— Дууууу.. ,— рыжий смог разобраться с использованием своего символа власти самостоятельно.

— ...третьим помощником Эссу будет женщина. Она будет говорить всем женщинам и детям семьи Гррх чем они должны заниматься и распределять их обязанности. Она же будет руководить 'школой'. Старшая, подойди сюда.

Андрей увидел, как скривилось в темноте лицо Эдины.

— ..в знак того, что она является тем, кто она есть, Старшой вручается эта статуэтка с изображением птицы. Ее нужно носить на шее, чтобы все ее видели и знали кто она.

Старшая поедала статуэтку совы влюбленными глазами и под ободряющие крики Граки и Младшей надела ее на свою шею.

— Я, Эдина, твоя женщина, Эссу, и теперь я должна делать то, что говорит эта девочка, у которой даже нет еще мужчины? Не будет этого!

— Да, ее будут слушаться не только ты, но и другие женщины и девочки, вне зависимости от того, есть ли у них мужчина или нет. Таковы правила жизни в семье Гррх. И я прослежу, чтобы они соблюдались. Чтобы никто не мог сказать, что не слышал эти правила жизни в семье Гррх или неправильно их понял, они будут записаны и выложены на этой поляне под головой Гррх, и каждый сможет с ними ознакомиться в любое время. Дополнить или изменить их можно по пожеланию всех членов семьи.

Завершился сход пиром. Сушеное мясо придало его супу какой-то необычный вкус, который оказался на редкость приятным. Пожалуй, это блюдо станет хитом в холодное время года. Особенно у детей, поскольку после варки мясо стало мягким и стоило немного потянуть, как тут же легко расслаивалось на тонкие пластины— как раз по детским зубам. А вкусный бульон хорошо согревал продрогших членов только-только образовавшейся семьи Гррх.

Никто не спешил расходиться— факелы еще горели, а яркий костер, куда подкинули свежую порцию дров, распространял вокруг волны тепла. Нервное напряжение, которое не отпускало Андрея целый день ушло, сменившись расслабленностью. Дело сделано.

Ушел в темноту быстроногий Эхекка

Спрятался за тучу покусанный месяц

Не видно в ночи как стоят 'Три зуба'

Только сыны Гррх не спят в ожидании врага

Начал он мурлыкать про себя куплеты 'Сражения'. К нему присоединилась Грака у которой оказался высокий приятный голос.

..Спрятались Рэту и Эссу в тени камня большого

Долго ждут храбрецы солнца восхода

С первым лучом ожидают врага прихода

Их много пришло, пять раз по пять

Метко кидает копье свое Рэту

Скользка земля от вражеской крови...

Так, надо вмешаться, а то опять про Энку 'забудет', а тот очень щепетильно относится к собственной славе.

Внезапно явился на помощь Энку

Свирепый как Брр он врагов сокрушает

В страхе бежит темнокожий, но поздно

Пронзенный копьем бездыханно лежит...

К исполнению последних куплетов присоединились почти все присутствующие, правда, вразнобой, поскольку текст у каждого был свой. Надо бы озаботиться составлением канонической версии 'Сражения', чтобы можно было петь всем вместе.

Его преследовали девять собак, которые то сбивались в кучу, что-то вынюхивая, то вытянувшись в струну, бежали по его следу. Они уже близко подобрались, так что порывы ветра доносили до него запах псины. Оттого, что все происходило в полной тишине, ему стало очень страшно. Хоть бы залаяли, что ли. Надо успеть добежать до скалы, которая перекрывает вход в каньон, прежде чем они настигнут его. Андрей бежит со всех ног и проваливается в сугроб, который маскирует яму. Теряет время, выбираясь из снежного плена, и теперь уже не уйти. Убежать не удалось, он успокоился, поднял свое копье, которое лежало на снегу и, прижавшись спиной к скале, с фатальной решимостью стал ждать, пока псы догонят одинокого охотника — он собирался дорого продать свою жизнь.

— Эссу, Эссу,— кто-то пытался докричаться до него. Андрей открыл глаза, он стоял в середине зала Гррх, и на него со страхом смотрела Эдина, у которой шла носом кровь. Из-за ее спины выглядывала перепуганная Имела.

Так это был очередной сон?

— Ты ударил меня!

— Извини, мне приснился плохой сон. Имела, иди к папе.

— Нет!

Андрей в смятении вышел из пещеры, похоже, что до рассвета еще далеко— наружу царила кромешная тьма, а ведь как удачно все вчера прошло на сходе. Неужели сон это предупреждение о предстоящем нападении темнокожих, предыдущее видение летом было о том же, но сейчас все было преподнесено в какой-то аллегорической форме. Как не вовремя, против девятиглавого племени они не потянут. А если честно, то и столкновения против охотников только одной— двух семей, а не всего племени, им не выдержать. Вернулся обратно в свой зал. Дочь еще не уснула, повернувшись к нему спиной, потихоньку плакала, накрывшись с головой шкурами криворога. Надо бы ее как-то разговорить, чтобы успокоилась.

— Имела, идем ко мне, я расскажу тебе сказку.

— Нет! Я боюсь. А что такое сказка?

— Это такая интересная история, которую рассказывают маленьким детям родители, но только если они хорошо себя ведут. Ты меня не слушаешь, поэтому я не расскажу ее тебе.

— Я буду слушаться.

— Ну тогда дело было так. В одной небольшой пещере в густом лесу прятались старик и старуха. А вдвоем они остались потому, что на их семью напали темнокожие и только они одни и смогли спастись от их тонких копий. Однажды зимним днем не осталось у них еды, и только в углу пещеры наскребла старушка немного зерен, которые собрала еще осенью. Раздробила старая зерна на плоском камне, смешала с водой, замесила, и получился у нее круглый шар, который она назвала Колобком.

— Папа, а почему они не пошли на охоту, если они были голодны.

— Кругом не осталось зверей, темнокожие перебили их всех. Но слушай дальше— когда старик и старуха хотели запечь Колобка на нагретом камне и съесть, то он вдруг ускакал от них и покинул пещеру.

— Они остались голодные?

— Ну, в общем-то, да, но слушай дальше. Долго он так скакал, пока ему навстречу не повстречался криворог. 'Колобок, Колобок, я тебя съем',— сказал криворог. 'Я от старухи ушел, я от старика ушел, и от тебя уйду',— спел ему песенку Колобок. Следующим ему попался волк.

— И что, он и от него ушел?

— Ушел, спел про то, что и от старухи ушел, и от старика, и от криворога, а от глупого волка тем более уйдет. А потом ему попался Гррх, но и он не смог съесть Колобка. Но тут повстречался ему темнокожий и прикинулся тот, что друг он Колобку, но плохо слышит и не может разобрать, что за песенку поет ему Колобок. Тот подкатился к нему поближе и тут -'Няям!' -и съел темнокожий Колобка. Поэтому, дочь моя, никогда нельзя доверять темнокожим, чтобы тебя не съели как Колобка.

— Она уснула, Эссу,— его женщина тоже с интересом слушала сказку.— Этот Колобок— мы? Большеносые и семья Граки убежали от темнокожих, теперь и белогорцы бегут, несмотря на холодное время года, остались только мы.

— Остались еще длинноногие, белогорцы еще придут за своими женщинами, не все у них потеряно, а нам некуда бежать. Мы или победим, или умрем. Спи.

— Нам надо поговорить, Эссу,— озабоченный вид Старшей демонстрировал, что вопрос срочный и не терпящий отлагательств. — Семья Гррх это пять мужчин, четыре женщины и шестеро детей. Теперь у нас два раза по десять и еще пять женщин из под Белой горы и три раза по десять детей.

— Я все это знаю, Старшая, для чего ты это рассказываешь.

— На всех вместе в день уходит шесть раз по десять рыб и столько же кусков мяса, и если не будет свежей добычи, то оставшейся рыбы и мяса хватит на двадцать закатов. Нам нужна свежая добыча, Эссу, а то скоро нечего будет есть.

Вот уж не думал, что запасов, с помощью которых он планировал скоротать зиму, не хватит и на месяц. Нужно идти на охоту. Но можно кое-что еще сделать.

Рыжий и большеносый с интересом рассматривали петлю, которую он разложил на снегу.

— Рэту, представь что ты заяц или вкусная птица с красным опереньем у головы, а теперь наступи на эту веревку и иди дальше.

Петля зацепила Рэту за ногу и не пускала. Чем сильнее он дергал, тем крепче становился узел. Рыжий остановился и вопросительно посмотрел на него. И что, типа, дальше.

— Ты все-таки не так умен, рыжий. Эссу хочет сказать, что если веревки расставить в нужных местах, то добыча, попав в петлю, не сможет никуда убежать. Только у нас нет столько веревок,— Энку суть идеи понял сразу и теперь рассчитывал, какую от нее можно получить практическую пользу.— Но ловушка не удержит большого зверя, и олень, и бык легко ее порвут. Надо выкопать яму, чтобы они провалились туда и не могли выпрыгнуть.-

— А петля не на них рассчитана, это на птицу или мелкого зверя. Зато расставить такие петли смогут даже дети и подростки. А веревки можно взять у Эрру. Рэту, ты не забыл, что с вчерашнего дня являешься моей левой рукой и должен руководить мужчинами а так же готовить молодежь к искусству охоты? Так покажи, что семья не просто так доверила тебе этот рог. Собери сегодня вместе Лэнсу, сына Иквы и других подростков, которые подходят по возрасту— покажешь им, как расставлять силки и где. Ловушки надо будет ежедневно проверять. А я, между тем, с Эхеккой и Эпей с Энку пойдем сегодня на охоту. А Эрру в наше отсутствие вместе с женщинами пусть вырубает лестницу в скале.

— На равнине много снега, вы не сможете далеко уйти.

— Что-нибудь придумаем.

Первоначально Андрей хотел использовать подобие лыж, но, подумав, отказался от этой идеи. На их изготовление у Эрру ушло бы три дня , если не больше. В результате остановился на промежуточном варианте— привязали кожаными ремнями к ногам плоские дощечки, в итоге получили снегоступы. Правда, если ногу при ходьбе не ставить параллельно к земле, то острый конец снегоступов втыкался в снежный покров и приходилось их постоянно счищать руками.

— В следующий раз надо будет концы загнуть,— с запозданием пришла мысль об улучшении их конструкции.

В конце— концов, все приноровились, но с непривычки, начали побаливать мышцы ног.

У озера они разделились— Три пальца с Эхеккой отправились вдоль правого берега, а они с Энку, прихватив с собой сани, на Закат. Это та сторона, где находятся Холмы Ушедших, там он когда-то очнулся в гроте, когда появился в этом времени.

Степь выглядела какой-то пустой— только следы зайцев, птицы или другой мелкой дичи. Но им нужен крупный зверь. Равнина начала постепенно сужаться, пока они не очутились в длинном узком овраге шириной метров в пятьдесят. Теперь над головой высились отвесные склоны.

— Пошли туда,— Энку тычет пальцем в небо.

Над оврагом простиралась степь, с одной стороны ограниченная пологим скользким спуском, которым они только что с большим трудом поднялись наверх, а с другой -невысоким каменистым пригорком, поросшим хвойными деревьями. В этом леске они и решили переночевать, поскольку тусклое солнце стало быстро катиться за горизонт. Чтобы не волочить на себе лишний раз волокушу оставили ее на равнине. В занесенной снегом неглубокой ложбине соорудили уютную берлогу, на пол накидали порубленные еловые ветки, на которых и устроились до утра.

— Что-то не так, Эссу,— большеносый принюхивался, шумно вдыхая воздух.— горит что-то, подождем немного здесь.

Андрей набрал воздух в ноздри, но ничего не учуял.

— Мы теряем время, постараемся дойти до Холмов Ушедших к полудню, куда-то ведь подевались все звери, а зимой не может трава гореть.

Но далеко они не ушли. Вдали появилось странное снежное облако. Оба в недоумении остановились, неужели началась снежная буря, но откуда, на небе ни облачка, и ветра нет. Облако, ускоряясь, двинулось в их направлении. Чертовщина какая-то.

— Возвращаемся, Эссу, это большое стадо быков, их что-то напугало. Они нас затопчут— большие глаза Энку все-таки что-то углядели в снежной пыли.

В этом он прав— на пути встревоженных быков даже Брр не рискнет встать, мигом затопчут. Со всех ног они помчались обратно в лес, где спрятались за гребнем косогора, пережидая опасность. Прошел час, не меньше, прежде чем стали видны детали происходящего. Это было гигантское стадо бизонов, которое, то останавливалось, то вновь ускоряло движение. Это понятно, галопом часами не побегаешь, а то всех телят растеряют. Стало слышно встревоженное мычание, которое повисло над равниной. Теперь и Андрей унюхал запах дыма, кажется, он понял, в чем дело.

— Это темнокожие, Энку, они гонят стадо к оврагу. Надо бежать отсюда.

Но было уже поздно, темные фигуры, не меньше десятка, перекрыли единственную оставшуюся дорогу, которая вела мимо обрыва. Кроманьонцы начали поджигать принесенные с собой ветки, создавая сплошную полосу огня. Никто не суетился, словно выполняли привычную работу, которая давно стало рутиной. Темнокожие, по всей видимости, поднялись тем же пологим подъемом, что и они, а ведь снега ночью не было...

— Они заметят наши следы,— когда было надо, то Энку соображал довольно быстро. Он оказался прав, трое темнокожих бросили свою работу по разжиганию костров и в недоумении рассматривали явственно просматриваемые на снегу следы полозьев от их волокуши. Находились они достаточно близко, так что Андрей по форме лица понял, что это были охотники из девятиглавого племени.

— Они такое не видели никогда, боятся, трусы— возбужденный большеносый стал на редкость болтлив.— Еще эти твои доски для ходьбы по снегу их пугают. Прямо будто Большой зверь прошел.