Неандерталец

Старшая, которая лежит в своих 'сапожках' на поляне, крики Граки, которую поймали темнокожие, Рэту, истыканный стрелами, 'самый мудрый' в меховой шапке... Видение настигло Андрея утром, когда он торопился на поляну Эрру, посмотреть на итог их работы по расплавлению камней. Он видел эту сцену уже однажды, что подвигло его тогда отправиться вместе с Рэту к Белой горе за Эдиной и детьми. Его словно стукнуло по голове пустым мешком.

— Стой, Энку, не ходи сегодня никуда,— остановил он в последний момент большеносого, который уже собирался отправиться на охоту. Пойдем искать Рэту.

— И что делать, мы же не сможем сидеть все время на стоянке,— рыжий воспринял его слова всерьез, уж он то понимал серьезность угрозы со стороны темнокожих, пусть даже желание кроманьонцев истребить грэлей для последних и выглядит иррациональным— тратить столько сил и подвергать себя опасности, чтобы в итоге не получить ничего. Да любая охота продуктивнее.

— Нам нужно больше щитов, тонких копий и дротиков, им тяжело будет преодолеть скалу на входе в каньон, если мы будем мешать им. И нам необходимо заранее узнать, направляются ли они к нам, ты же моя левая рука Рэту, подумай, как это сделать. Никого не выпускай со стоянки несколько дней, предупреди всех. Мы с Энку будем ждать тебя на поляне у мастеров.

Улыбка Эрру и без всяких слов показала, что у них все получилось. Он держал в руке топор серебристого цвета, который портили только черные бородавки шлака. Ничего, очистят. Андрей взял его в руки— тяжелый. И это еще без ручки. Только почему цвет такой странный, совсем не похоже на бронзу, если это, конечно, она. Упеша очищал от глины наконечники копий и ножи, которые тоже выглядели вполне себе обычными ножами. А если металл окажется мягким, или хрупким, тогда все их труды окажутся напрасными. Андрей ударил по нему булыжником, раздался звон. Ничего. Только кусок шлака отлетел. Только теперь он обратил внимание, что Энку до сих пор не произнес ни слова. Чего он молчит то? Энку пожирал топор глазами, похоже, он попросту лишился дара речи. В эту минуту за него он, наверное, отдал бы и свое знаменитое ожерелье.

— Он твой, Энку, только его надо отполировать и заточить.

— Ты положишь его ко мне в могилу, Эссу, когда я умру. В другом мире он мне тоже пригодится, нож можешь оставить себе.

Ну что с ним поделать.

— Эхекка и молодой чужак будут днем находиться у озера, они успеют нас предупредить, если увидят темнокожих,— к их компании присоединился Рэту, и теперь с любопытством рассматривал топор Энку, который усиленно полировал его поверхность. Теперь он блестел на солнце, стали видны надпись и медвежья голова на лезвии. Красота. Эрру подобрал для топора подходящую ручку, на взгляд Андрея, немного длинноватую для невысокого большеносого, но того вроде все устраивало.

— Не рубит,— Энку с недоумением осмотрел свою красивую секиру, которую с размаху опустил на толстое дерево. А ведь каменные наконечники они не точат, при скалывании камня осколки сами по себе острые, вот и не поймет, что делать.

— Его надо заточить, это тебе не с камнем возиться,— Андрей ухмыльнулся и взял топор в свои руки, чтобы показать ему технику обработки инструментов из растаявшего камня.

Он возился уже больше часа. К его удивлению, заострить бронзовое лезвие оказалось не так легко, как он думал. Твердый металл поддавался плохо, гораздо хуже стальных аналогов из его времени. Рэту, между тем, посмотрев на него, начал обрабатывать бронзовые ножи. Все-таки он немного перестарался с размерами, они напоминали скорее мачете, а не кухонные принадлежности. Занятия в 'школе' уже закончились и на поляне, к вящему неудовольствию мастеров, стали появляться любопытствующие дети.

— Дай, это мое!

— Нет, я первый нашел!

Конфликт детей перешел в драку, а затем раздался плач. Что они не поделили? Дисциплину восстановила появившаяся Старшая, которая раздала подзатыльники своим наиболее буйным подопечным.

— Ну-ка, что тут у вас?

Оказалось, что ссора разгорелась из-за застывших капель бронзы по форме напоминавшей лепестки, которая пролилась, пока они лили ее по формам. Ну да, блестящие камешки красивые, детей можно понять. А что если их заострить и использовать в качестве наконечников для стрел.

Дети собрали целую кучу застывших капель, плохо только, что все они оказались разные по размерам. Каждый ребенок получил по одному лепестку в подарок— взгляд Рэту показал, что он считает это расточительством, но Андрей ничего не мог с собой поделать. Вот любил он детей и все тут.

— Смогут ли тонкие копья с каменным острием пробить одежду из толстой шкуры?

— Нет, Эссу, не смогут, а с растаявшим камнем может и получится, поэтому зря ты детям их раздал.

— Заточи их и закрепи к тонким копьям, мы проверим позже.

Это было красиво. Они выложили в ряд блестящие наконечники для копий и ножи, которые сейчас отражали солнечные лучи. Теперь все вопросительно смотрели на него.

— Каждый из мужчин получит по ножу и острию копья из растаявшего камня. А наконечники для тонких копий пусть заберет Рэту.

— Еще один нож остается, может его Эпею отдать?

— Нет, он не из семьи Гррх, его получит Старшая, как носительница фигуры совы и первая среди женщин нашей семьи.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

У реки они обнаружили пять прогоревших костров, здесь темнокожие остановились на ночь. У Эрита не осталось сомнений, они шли именно к озеру, где он договаривался встретиться с Рэту. Мужчины его семьи рыскали вокруг костров в поисках крупных костей быков, которые темнокожие разбросали вокруг. Они поленились их разбить, чтобы добыть вкусный костный мозг. Наверное, у них достаточно еды, раз они столь беспечно оставили кости здесь, а не забрали с собой. А вот у них самих с пропитанием все намного хуже. Эрит посмотрел на белогорцев— за месяцы скитаний они сильно похудели, одежда изодралась о камни, половина копий без каменных остриев, нет дротиков и возможности починить оружие. А всего лишь год назад семья из под Белой горы была одной из самых сильных на нагорье. Эссу еще не отнесли на Холм Ушедших, был жив его сын Эрук, Рэту еще не пропал, чтобы затем прийти с телом Эссу, темнокожие тогда не поднимались в горы, и можно было без страха охотиться на криворогов. Как же все быстро переменилось и что их ждет в будущем.

Утром он обнаружил, что ночью трое охотники покинули их. Заодно прихватили и собранные кости. Трусы. Оставшиеся двенадцать угрюмо молчат. Они боятся идти, но и боятся навсегда оставить надежду на то, что снова соединятся со своими женщинами и детьми. Эрит чувствует, что они колеблются.

— Кто не хочет идти, тот может остаться здесь,— Эрит решительно выдвигается вперед и не оглядываясь, движется по широкому следу темнокожих. Будь что будет, но он не оставит свою девочку погибать в одиночестве. Спустя некоторое время он услышал за спиной скрип снега под шагами охотников из своей семьи— все-таки они решились на безнадежную схватку с более сильным врагом.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

От горшка, который кипел на костре, разносиля вкусный запах взвара из сушеных ягод, позаимствованных из запасов Граки. По распоряжению Старшей теперь его готовили каждый день, чтобы дети могли в любой момент согреть себя чашкой ароматного напитка. Андрей ее начинание одобрил— может хоть так зимнюю нехватку витаминов восполнят.

— Хороши стали наши женщины этой зимой,— Энку проводил плотоядным взглядом проходившую мимо них Икву, которая, в самом деле, заметно поправилась с тех пор, как пришла к ним от длинноногих.— У большеносых как холода приходили, так все женщины как Гррх весной становились. Только Эсику Старшая не кормит, какой худой была— такой и осталась.

Они ждали прихода Рэту и Старшей, чтобы обсудить готовность к отражению нападения кроманьонцев, если оно случится в скором времени. Раз уж Эссу сказал, что можно ожидать таковое, то так скорее всего и произойдет. До сих пор он еще ни разу не ошибся.

— Мы убивали их у 'Трех зубов', у Холмов Ушедших и когда освобождали Лэнсу и сына Иквы, убьем еще раз, так почему же ты беспокоишься и запретил уходить на охоту,— поглаживающий лезвие серебристого топора большеносый был настроен благодушно и не видел повода для беспокойства. Немудрящий план его действий был прост— быстроногий Эхекка предупредит о приближении кроманьонцев, мужчины семьи Гррх выдвинутся к входу в ущелье у озера и не пустят их к каньону.

— Когда мы их побеждали, то темнокожие не ждали нападения, а сейчас они будут осторожны. И мы не знаем, сколько их будет. А если сразу десять темнокожих начнут кидать в тебя издалека тонкие копья, то Энку не сможет добраться до них со своей красивой секирой и ножом. И как мы будем оборонять вход в ущелье? Оно слишком широкое, а нас мало.

Энку задумался, дистанционный бой ему не нравился. С его точки зрения он был какой-то неправильный— побеждал не самый храбрый и сильный, а хитрый и изворотливый.

— Ты сам говорил Эссу, что храбрость охотника не должна вредить семье, нам лучше отсидеться в своей долине, вход в нее закрыт упавшей скалой высотой в пять моих роста, не пустим их на нее, а если кто и взберется, то скинем сверху вниз. Только вот лестницу невовремя закончили. Или закидаем их камнями. Им надоест стоять у стены, и они уйдут,— план Рэту был разумен, но вдруг у них хорошие стрелки из лука, тогда они смогут взобраться на стену по лестнице под их защитой?

— Мы закроемся этими твоими 'щитами', их достаточно пальцев двух рук, чтобы прикрыть всех мужчин племени. Но у нас их пока только два, нужно больше.

— Я отправлю женщин за ветвями деревьев, а Эрру и чужак пусть сплетут из них эти 'щиты', сколько успеют. Рэту лучше заняться тонкими копьями с остриями из жидкого камня,— Старшая угрозу от темнокожих восприняла всерьез, сама когда-то едва не погибла при их нападении вместе с Гракой и Младшей.

Андрей же с Энку отправились на осмотр входа в каньон, который они определили как основное место обороны.

Вот была бы скала повыше или более отвесной. Огромный завалившийся камень, который перекрыл вход в их каньон, доставлял им массу хлопот, когда надо было перенести через него добычу. Для удобства передвижения по его краю даже вытесали неширокую лестницу, по которой можно как взобраться на нее, так и спуститься вниз в основное ущелье. Прямо над лестницей Эрру и Упеша соорудили еще и смотровую площадку, с которой видно было обе стороны стены. Скалу очистили от острых камней и теперь наверху образовалась плоская площадка, удобная для передвижения. Местами ее ширина достигала пяти метров. Ни дать, ни взять стена замка. Но, в отличие от замка, взобраться на него ловкий мужчина сможет довольно быстро— достаточно на ней трещин, и сама она не такая уж отвесная. Скала рухнула столь причудливо, что образовалась форма вогнутого полумесяца. Теоретически ловкий стрелок при определенном везении может попасть с угла вбок лезущему на приступ по ее центру противнику.

— Камней бы сюда натащить, тогда и ребенок сможет их сверху на голову темнокожему скинуть,— большеносой тоже прикидывает, как бы оборону укрепить.— Постоят два-три дня и уйдут, когда еда закончится.

Хорошо бы, если они просто ушли. Или совсем не пришли, а его видение оказалось ложным.

— Мы займемся этим с женщинами и детьми, а ты отправляйся к Эхекке. Если они появятся, то сразу же дай сигнал горна, так мы быстрее узнаем об опасности.

Они выстроились в цепь и передавали камни по одному наверх. Члены семьи Гррх были в хорошем настроении— все одно развлечение, да и редко когда они все вместе занимались одним делом. Что ни говори, а общий труд объединяет. Андрей прогнал пришедшую на помощь Граку, незачем женщине в положении тяжести поднимать— сами справятся. Поднялся на скалу, на которой уже валялись кучами камни, да так хаотично, что между ними с трудом можно было передвигаться. Так не пойдет, здесь и стрел темнокожих не нужно, чтобы сверзиться вниз, достаточно наступить на скользкий камень. А если зубцы сделать? Как-то их называла гид в замке на экскурсии? То ли мевлон, то ли мерлон. И спрятаться за ними можно, и прямо с него же и камень забрать, чтобы скинуть его вниз.

Первый мерлон на внешнем краю стены стал собирать сам. Это Старшей можно объяснить словами, что она должна сделать, а вот остальным лучше показать. Подозвал сына Иквы и Лэнсу на помощь, чтобы поняли, как и что делать. Главное, чтобы камни как можно плотнее без зазоров прилегали друг к другу, не заваливаясь в одну сторону, тогда и держаться будут. Когда камни лежали на стене кучей, казалось, что их много, но стоило их уложить друг на друга, как они быстро закончились. В итоге на первый зубец высотой с его рост и шириной примерно метр ушло больше половины уже поднятых наверх камней.

Хорошо, что все они с детства привыкли возиться с камнем. На второй зубец у Лэнса и его помощника ушло гораздо меньше времени, чем у него, да и выглядел он гораздо аккуратнее— словно профессиональные каменщики стену сложили. Помог им уложить верхние ряды камней, куда они не доставали из-за своего роста. Андрей залюбовался— стена стала выглядеть гораздо красивее. Еще шесть мерлонов и их 'крепость' будет завершена. Останется установить в проходах между зубцами щиты, уложить рядом запас стрел и расставить стрелков. Интересно, как там у Рэту дела продвигаются.

Рыжий окончательно переместился к мастерам. Он вырыл яму для приготовления березового клея, прикрыл ее глиной и теперь разводил над ней костер.

— К вечеру смола готова будет, останется прикрепить острия из растаявшего камня к палочкам, к утру уже застынут.

— Сколько наконечников получилось?

— Два раза пальцев рук на 10 пальцев.

Двести? Андрей произвел пересчет в уме его фразы. И когда он арифметикой займется, уже все дети лучше него считают. Не так много, как он хотел бы, но хоть что-то. Хватит ли палочек для стрел, запасы здесь делать не привыкли— понадобилось, например, копье, пошел и срубил. И незачем лишний раз этим заморачиваться. Эрру с чужаком сплели уже три щита, на большее не хватило принесенных женщинами детьми веток. Они тоже устали. Тем более, что самые сильные из них отправились поднимать камни на стену.

— Мне бы нож из растаявшего камня, легче было бы ветки рубить,— Эпей принес очередную кучу палок.— Крошится лезвие у камня.

— Спроси у Рэту, он говорит мужчинам что делать, а лучше пойдем Три пальца со мной на стену, там нужна твоя сила, женщинам тяжело камни поднимать.

— Тесновато между ними, Эссу,— коренастая фигура Энку расположилась между зубцами стены. Ему видно стало скучно у озера и оставив быстроногого он вернулся к стене— Не очень то и удобно топором махать.

— Зато и тонкими копьями тебя снизу не достанут, а если кто и пролезет, то ты его копьем подденешь и скинешь вниз.

— Деревья внизу мешают, которые близко к стене растут. Надо бы их срубить, а то за ними темнокожие спрячутся, и не достанем мы их.

А вот тут большеносый, пожалуй, и прав. Спустились вниз, и в самом деле, можно прикрываясь стволами деревьев подобраться вплотную к их стене.