Неандерталец

— Уже час возятся, не меньше. Неужели столько усилий из-за простых охотников,— в голову лезли всякие нехорошие мысли по поводу статуса убитых ими темнокожих. Вождями быть не могли— для подобного статуса они были слишком молоды. Может они убили сына вождя или его близкого родственника? Этого он, наверное, никогда не узнает.

Но и на этом церемония прощания не завершилась. На слой порошка уложили огромную выделанную шкуру большерога, украшенную зубами хищников, на которую распылили еще один мешок цветной пыли. И только после этого яму завалили землей, а сверху накидали целую пирамиду камней. Темнокожие с воплями пробежались вокруг пирамиды, причем в их криках Андрею послышалось слово 'грэль', наверное, желали что-то нехорошее неандертальцам, после чего забрали добычу и потянулись гуськом на восток.

— А ведь они намного развитее нас или даже других семей темнокожих. Летом это не было так заметно, все ходили голышом, копья одинаковые, что у кроманьонцев, что у неандертальцев, разве что луки у них еще имелись. А что он увидел теперь? Разве можно сравнить их одежду и нашу— у них полноценные куртки с мехом, кожаная обувь, не чета нашим 'сапожкам', шапки почти у всех, этот порошок, который они так бездумно расходуют, копья с костяными наконечниками, а кожа большерога, которой укрыли мертвых? Это же целое искусство так ее выделать и украсить. И как легко собрали они в одном месте для общего дела охотников всех своих девяти семей. Расклад не в их пользу.

-Надо бы нам Эссу раскидать эти камни и раскопать яму. Там много чего темнокожие положили, что нам не помешало бы. И одежда хорошая, и эта шкура большерога, и ножи, и зубы как на моем ожерелье— Энку тем временем, похоже, собирался обидеть убитых им темнокожих еще раз, ограбив их после смерти. Андрею же совсем не хотелось сейчас терять время, раскидывая тяжелые камни и раскапывая руками землю.

— Нам надо торопиться, откопаем, когда придем за вторым быком

В овраг они спустились, когда последний темнокожий давно исчез за холмами. Тысячи мертвых животных образовали целую гору под обрывом. А сколько они забрали с собой? Ответ на этот вопрос был очевиден. Андрей насчитал 160 голов бизонов с вырезанными языками, которые охотники не взяли с собой. Кажется, язык бизона считается у них деликатесом, поскольку еще у сотен животных он был также вырезан.

— Этих быков нам бы хватило очень надолго,— Энку удрученно обозревал гору мяса.— Зачем они их убили, если взяли только 20 раз пальцев обоих рук?

— Охотники всех семей темнокожих собираются раз в год на Большую охоту, обсуждают на ней общие планы, делятся новостями, обмениваются полезными вещами. Вот у большеносых было много шкур криворога, а у длинноногих одежды из рыбьей кожи. Или веревок. Если бы и мы все иногда собирались, то могли бы меняться лишними вещами, или узнать что-то новое.

Почуяв, что люди ушли, к месту гибели бизонов начали подтягиваться падальщики. Надо уходить, пока за гиенами не пришли более опасные хищники. Конечно, добычи всем хватит, но лучше не рисковать.

— Оставим твой камень здесь, придем за ним позже, что с ним станет,— Энку искал повод избавиться от могильного камня Эссу.

— Мы можем сюда совсем больше не прийти и я не хочу оставлять его, он мне нужен.

— Но тогда развалятся сани, они не выдержат и быка, и твой камень.

— Отруби голову быку и ноги до колена, зачем их таскать с собой,— Андрей никак не хотел расставаться с чудо камнем.— И давай скорее, может успеем еще раз сюда прийти с Рэту и Эпеем, заберем каждый по быку.

— Рыыыыы,— разделся громкий рык на пределе слышимости. Гиены по другую сторону от кучи завизжали высокими голосами.

— Ррррр идет,— Энку выглядел встревоженным. Надо уходить, этот зверь один не ходит, два три самца и несколько самок. Он страшнее даже чем Брр. Не такой быстрый, но сильнее, гораздо сильнее.

-А как он выглядит? Есть у него длинные волосы вокруг головы?— Андрей обозначил очертания львиной гривы.

-Нет, нет у него длинных волос,— Энку пожал плечами, жест, который он перенял у него самого.

Волокуша кряхтела под тяжестью камня и туши бизона, а скорость их передвижения совсем уж упала — почти до нуля. Днем значительно потеплело и теперь мокрый снег налипал на их снегоступы, мешая нормально ходить. Вот тебе и ледниковый период. Если еще пару градусов прибавится, то еще раз приходить сюда за быком смысла нет— мясо испортится.

— Рыыыыыы,— звук шел уже со стороны оврага. Кто бы это ни был, он уже добрался до цели. Андрей не утерпел и вернулся назад на вершину ближайшего к оврагу холма. Все-таки это оказались львы. Два самца и шесть самок. Не такие, как те, которые он видел в своем времени. Эти были немного больше и у самцов, которые шли впереди, не было даже намека на привычную для царя зверей гриву. Ну что же, он удовлетворил свое любопытство, пора домой.

— Может здесь оставим твой камень,— липкий снег по которому полозья волокуши плохо скользили, доконал и крепкого большеносого. Андрей заколебался, может, в самом деле, придти за могильным камнем позже. С другой стороны жизнь в этом времени приручила его не делать далеко идущих планов, кто знает, что будет завтра. И удастся ли снова выбраться в сторону Холмов Ушедших.

— Нет, мы дотащим волокушу до озера, а затем позовем на помощь.

У Энку не осталось сил даже на то, чтобы сказать хотя бы слово. Они дотолкали свой неподъемный груз на вершину, нависавшую над долиной, в которой было расположено озеро. До него еще идти и идти, а сил уже нет.

— Это они, видишь Эссу, это Эхекка с Эпеем идут в сторону дома.

Сколько Андрей не щурил глаза, так и не смог ничего увидеть.

— Да вон же они,— вытянул он руки. -Встань, чтобы они нас увидели.

Андрей разглядел вдалеке две двигающиеся точки и запрыгал на месте, усиленно размахивая руками. Бесполезно— точки удалялись.

— Они не увидят нас, и не услышат, слишком далеко,— но у тебя же есть рог, зачем ты кричишь, если можешь просто подуть в него.

— Буууууу,— над долиной навис солидный звук рога большеносого. — Сам он надул щеки, а шрам его от усилий покраснел.

— Бууууу...

Интересно, как далеко можно его услышать. Испытаний по дальности звучания они ведь не проводили.

— Они услышали, Эссу, но не видят нас.

Андрей и сам увидел, что движение точек приостановилось.

— Играй еще,— сказал он своему товарищу.— А сам снова начал махать руками.

— Буууу...

Они их все-таки заметили, Андрей увидел, как две точки потихоньку двинулись в сторону их холма.

Все быки и олени куда-то делись, степь опустела,— развели пустыми руками Эпей с Эхеккой, только зайцы да птица осталась.

— Наверное, много снегу навалило, не могут до травы добраться, вот и ушли туда, где белой воды поменьше.

-Бык сам упал?— наблюдательный Три пальца заметил отсутствие повреждений на шкуре бизона.

— Он не один упал, там еще много лежит,— сообщил без излишних подробностей недолюбливавший белогорца большеносый.— Беги, быстроногий, домой, зови рыжего на помощь. А мы пока втроем дотолкаем быка до каньона.

— А камень вам зачем, оставим здесь, так быстрее будет?

— Это камень с Холмов Ушедших, Эссу не хочет с ним расставаться,— захохотал Энку.

— Подожди, Эхекка, мы не успеем сегодня, сделаем еще две волокуши, а выдвинемся уже завтра. И самых сильных женщин с собой возьмем— заберем одним разом сколько туш, сколько сможем унести.

Снег вокруг озера был сильно утоптан. Размер следов явно указывал, что здесь неоднократно прошлась целая ватага детей. Что они здесь потеряли?

— Зайца нес ребенок,— Эпей разглядывал кусок шерсти, который обнаружил на небольшом дереве.— А до этого он висел здесь, и, похоже, не один был длинноухий, а несколько. Хорошие охотники растут, Эссу, не каждый взрослый в зайца дротиком попадет, очень уж он быстр.

— А они не дротиком его добыли, это Рэту научил их силки из веревок делать.

— Это что, теперь и без быка можно обойтись, и большерог не нужен?

Энку перспектива добывать еду столь безопасным способом явно обрадовала.

— Быка, которого мы сейчас несем с собой хватит на десять закатов для всей семьи, а сколько зайцев или птицы для этого нужно? А когда рядом с домом всю мелкую дичь переловят, то придется на этого зайца силки ставить за озером, если не дальше.

— Ты зачем ее принес,— Рэту выглядел обескураженным.— Этот камень сделан для того, чтобы накрывать им ямы ушедших.

— Этот камень мне нужен, он может отдавать тепло всю ночь и из него можно сделать много хороших вещей. Я покажу его Эрру. А мертвые подождут.

После прихода на стоянку Андрей разрывали на части. Младшая хотела показать свои новые горшки, Старшая требовала нового 'учебника' по естествознанию, Эрру жаловался на нехватку веревок, Имела выцарапала у него обещание рассказать вечером новую сказку. Так не пойдет, для чего он назначил себе помощников. Закончилось тем, что созвал всех на совет семьи Гррх, а назначил его у слепленной ими карты.

— Мы с Энку убили трех темнокожих недалеко от Холмов Ушедших и они нас не простят,— Андрей указал на карте примерное место события.— Их было 200 охотников, и с ними был 'самый мудрый' из семьи Ам. Как видите, они уже продвигаются гораздо дальше на Закат, чем это было раньше и окружили нас теперь с трех сторон.

— Мы их тоже убьем, если они сюда сунутся. Скалу им не преодолеть, а сидеть здесь мы можем долго.

— Мы просто умрем с голоду, если они заблокируют выход и не выпустят нас отсюда. В каньоне хорошо жить, но еды здесь нет. А еще, заметил ли ты Энку, какая удобная и теплая у них одежда? Видел, что у них наконечники не только из камня, но и из кости, а значит, их не нужно менять после каждого удара. Что они все могут метать тонкие копья, а у нас этому научился только Рэту. Если мы столкнемся с ними напрямую, то они победят.

— Не бывает 200 охотников в одной семье.

— Это охотники не одной, а 9 семей, но для общего дела они могут собраться все вместе. Энку видел это на их Большой охоте.

— Тогда надо перебить их поодиночке,— Рэту научился мыслить хладнокровно. А ведь совсем недавно во время сражения у 'Трех зубов' так и норовил без оглядки ввязаться в драку, и Андрею приходилось его оттаскивать от противника.

— У нас всего 5 мужчин, из которых один совсем молодой Эхекка, время лучшей охоты Эрру уже позади из-за его ноги, а Три пальца не принадлежит к семье Гррх.

— Что ты предлагаешь, Эссу?

-Нам необходимо узнать точное место стоянок всех 9 семей темнокожих, договориться с длинноногими и белогорцами, а летом уничтожить их одну за другой. К длинноногим отправимся мы с Энку сразу после того, как привезем быков. Они нас уже знают.

'Мудростью случая...' вывел Андрей на глиняной табличке первые строчки учебника по естественным наукам и зевнул. Старшая все-таки не слезла с него, пока он не согласился написать его. Настырная девочка. Интересно, сколько ей лет. Десять? Одиннадцать?

— Старшая, сколько тебе зим?

— Десять и еще четыре.

— ?!?!

Может, путает что-то. По внешнему виду не дашь больше десяти. Девушкой ее никак не назовешь.

— А Младшей сколько?

— Десять и еще один.

— А сколько зим должно быть девушке, чтобы за ней пришел мужчина из другой семьи?

— Десять и шесть, может больше.

Так долго живет среди них и даже не понял, что взрослеют они не так быстро, как кроманьонцы или их потомки из его времени. Разница получалась где-то года два— три. В какой-то степени это было логично, голова у них побольше, значит и мозгу нужно больше времени для полного развития. Интересно, это плюс или минус? Скорее минус, наверное. Больше усилий и времени уйдет, прежде чем полноценный член семьи вырастет. А умереть он может в любой момент, опасностей здесь хватает.

'Учебник' получился проще, чем он предполагал. Да и можно ли весь гигантский объем накопленных знаний по физике, химии, биологии и прочих наук вместить несколько глиняных табличек? Поэтому и выглядел он как простой справочник.

-М-Е-Т-А-Л-Л-Ы,— прочитала Старшая.— Что это такое и как выглядит?

— Это группа элементов, очень прочная, крепче камня и кости, хорошо бы нам наконечники из них сделать или ножи. Но их нужно добыть из камней, а для этого нагреть их сильно, тогда металл из них и выйдет, а в чистом виде их не найдешь. Знаешь, если увидишь блестящие камни, то принеси их мне.

На вечерней сказке его ждал сюрприз. Вместе с Имелой послушать ее пришли почти все дети белогорцев из большого зала и даже несколько женщин, среди которых была и дочь Эрита. Сначала повторил историю незадачливого Колобка, а затем уже новую про 'Трех поросят', правда, адаптированную к местным реалиям. Вместо поросят были трое детей из семьи Гррх, а вместо волка— злой темнокожий.

'..и поняли дети, что любое дело надо делать хорошо, а домик должен быть таким крепким, что ни один темнокожий не смог его разрушить',— закончил он сказку нравоучительной сентенцией. После чего разогнал всех своим по местам и заснул, даже не успев до конца сомкнуть глаза.

Новая волокуша, которую сделал Эрру, выглядела великолепно. Это был шедевр. На веревках были предусмотрены кожаные накладки, чтобы не резать пальцы, тщательно отполированные полозья легко скользили по снегу, а сзади даже предусмотрено место для короба.

— Я бы еще одну сделал, да только веревки не из чего плести,— ответил Эрру на пожелание Андрея сделать еще несколько таких же.— И ремней нет, шкуры нужны.

Рэту остался дома, не хотелось оставлять стоянку совсем уж без мужчин, зато с ними отправилась дюжина отобранных Старшей для этого дела женщин, среди их крепких фигур бросалась в глаза худая дочь Эрита. Хотел даже отправить ее назад, но решил, что у главной среди женской половины семьи были какие-то резоны для этого решения. И негоже по мелочам вмешиваться в чужую работу, раз уж доверил ее кому-то.

Андрея беспокоила погода. Становилось все теплей и теплей. Снежный покров за прошедшие сутки просел еще больше, а с мокрым снегом хорошо справлялась только новая волокуша Эрру. А для движения двух других их поделок, собранных на скорую руку, приходилось прилагать значительные усилия. А если их еще загрузить, то смогут ли они сдвинуть их с места?

— Жарко,— Энку вытер пот со лба,— давно такого не было.

— Но ты же в горах жил до этого, там все равно холоднее, чем на равнине.

На месте гибели стада бизонов собрались, наверное, все гиены степи. Их визг был слышен на всю округу, прерываемый редким волчьим рычанием. Кругом валялись головы, обрывки шкур, кишки, хвосты и прочие свидетельства пиршества хищников. В воздухе висела отвратительная вонь. Если они не поторопятся, то забирать отсюда будет нечего. А на еще одну ходку шансов у них считай и нет— если хищники туши не попортят, то теплая погода постарается. И задерживаться здесь нежелательно.

Отогнали с одного края горы из бизонов лохматых конкурентов и начали ее растаскивать. Целые быки оказались только в самой середине кучи, до туш которых не успели добраться зубы диких животных. Энку с Эпеем, между тем, куда-то исчезли. Ну да, совсем забыл, здесь же могила темнокожих.