Неандерталец

Молодой лесовик оказался на редкость молчалив, особенно, если речь шла о его семье. С любопытством вертел головой во все стороны, кажется, лесные жители не очень часто выбираются со своих болот.

— Ты же видел уже тонкие копья?

— Да,— Лэпу смутился.— Такие копья были у темнокожих пришедшими в лес за древками для копий прошлым летом. Но меня они не заметили. Темнокожие с середины равнины раньше часто приходили, но с того случая никто их больше не видел. Может они нашли еще один лес.

Ситуация для Андрея была непонятна. Лес семье нужен всегда и перестать им пользоваться можно только в нескольких случаях— или нашли его где-то ближе, или семья откочевала куда-то, или ее уничтожили. Но он знал только одну семью, которую постигла такая участь— это были сородичи Ам и приходить сюда за деревом им никакого резона не было— далеко и под боком у них лесные нагорья 'Трех зубов'. И тут Андрея осенило, он ведь видел еще одну стоянку кроманьонцев и как раз в середине равнины.

— Лэпу, когда ты летом видел темнокожих, то они вели себя как обычно?

— Да,— юноша пожал плечами.— Только кашляли громко, всю птицу распугали в лесу.

Андрею стало не по себе. Кажется, эти охотники и в самом деле были из семьи, которая погибла от эпидемии. Повезло жителям Болота, подобрали бы после них случайно забытую шкуру и все— на одну семью в этом мире стало бы меньше.

Эрит не понимал, что происходит. Вроде бы с тех пор как они ушли с каньона, жизнь в семье с Белой горы вернулась в привычное русло— мужчины охотились на криворогов, а женщины готовили еду и присматривали за детьми, но он чувствовал какое-то недовольство среди членов семьи.

— Энти, женщина Эрука хочет уйти к хромому мужчине из семьи Гррх,— Рэту принес последние новости. Он стал совсем взрослым охотником и снова отпустил бороду.

— Нет уже семьи Гррх, Эссу умер, я не думаю, что хромой длинноногий сможет дать ей и детям достаточно еды, но если хочет, то пусть идет,— Эрита охватило раздражение. Он вспомнил, как его дочь Эсика и Энзи тоже решили остаться в каньоне. Пожилой охотник не испытывал чувства вины за то, что поддавшись уговорам Рэту забрал всю еду в семье Гррх, иначе им было не выжить после возвращения к Белой горе. Своя семья всегда ближе.

— Мы оба прекрасно знаем, что тот человек в каньоне и Эссу, храбрый охотник из семьи с Белой горы, которого я оставил на Холмах Ушедших— разные люди. Это подтвердила и Эдина.

— Но до этого она уже подтверждала обратное.

— Ей нужно было спасти детей от голодной смерти, тогда у Эпея была еще женщина, которая умерла, когда я и Три пальца вели женщин и детей в семью Гррх. Эдине до этого доставались только объедки.

— Женщины недовольны, Рэту. Еды стало меньше, чем это было в каньоне, дети опять стали голодать. Хорошо, что появились эти горшки и можно варить мясо и пить после него воду, так можно притушить голод.

— Грака тоже недовольна. У нее пропало молоко, и маленькому Эссу не хватает молока других женщин. Но ты знаешь, в горах нет крупной добычи и совсем нет рыбы, к которой привыкли дети. Нам нужно переселиться на равнину— там быки, олени, большероги и реки с рыбой. Но там и темнокожие.

— Отправь завтра женщину Эрука в каньон, пусть ее и детей по обычаю проводит к новому мужчине ее брат. И дай ему свой рог, не стоит заходить в каньон без предупреждения. Большеносый очень выспыльчивый и не держит в себе обиду на белогорцев.

— Эпея не очень любят в семье Гррх, но пусть будет так.

Андрей был доволен. Пришли к длинноногим вчетвером, а сейчас на пути в семью Гррх находился целый караван из 11 человек. Поход за женщинами сложился удачнее, чем он предполагал. Помимо Лэпу, женщин Энзи и Эхекки с ним прицепился и Эхоут, и женщина для пожилого средиземноморца с тремя детьми. Вичаша не хотел, чтобы беспокойный охотник ушел с ними, но Андрей объяснил, что Эхоут и Лэпу должны сообщить своим семьям о времени и месте общего сбора, когда начнется поход на стоянки темнокожих. Путь он выбрал вдоль берега реки вызвав этим решением недоумение своих спутников— это удлиняло их дорогу домой как минимум на день. Туманно объяснил, что хочет посмотреть, проходима ли река на всем ее протяжении, вдруг там обнаружатся пороги, которые нельзя преодолеть на плотах. На самом деле ему не хотелось опять наткнуться на стоянку семьи кроманьонцев, погибшей от эпидемии. Мало ли что может произойти, сейчас тепло, тела начнут гнить и распространять заразу. Лучше от этого места держаться подальше.

— Большой зверь,— Энзи смотрел на стадо мамонтов, направляющееся к реке на водопой.— В горах нет таких больших зверей, только кривороги и гррх.

— Когда все наши семьи снова переселятся на равнину, то им всегда будет хватать еды, темнокожих потому так много, что у них всегда есть мясо и их дети не знают голода.

Словно в подтверждение его слов о том, что на равнине полно добычи, Эхоут после недолгой отлучки принес молодого оленя. Андрей обратил внимание, что он обрил свою бороду по обычаю семьи Гррх— не хочет выделяться среди окружающих своим внешним обликом. По его расчетам завтра они должны достичь дома и впереди их ждет работа по изготовлению оружия, подготовке охотников к будущему походу и заготовке еды впрок.

Эпею не нравилось, что он должен сопровождать сестру с детьми к хромому длинноногому из семьи Гррх, но и противиться решению женщины, согласно обычаю семьи, он не мог. Поэтому весь путь через Длинную гору он молчал, односложно отвечая на ее вопросы. Понимал, что теплого приема в каньоне ему ожидать не приходится. Если Эхекку и Энзи можно не опасаться, то вспыльчивый Энку с его страшным топором может и не сдержаться. Эпей вспомнил, как отлетела голова темнокожего после удара большеносого в тот день, когда они бились на стене и поежился. Хорошо еще, что этот нарушитель традиций Эссу умер, за Эдину и детей он мог бы и не простить.

— В семье с Белой горы храбрые мужчины, но детям лучше расти в семье Гррх,— Энти прервала долгое молчание ответив на его так и не заданный вопрос.

— В каньоне нет уже Эссу, обычаи семьи Гррх могли измениться.

— Некоторые мужчины и женщины из нашей семьи остались там, потому что им нравится жить по этим обычаям. Если бы обычаи изменились, то они уже вернулись бы к нам.

Лэпу обрадовался, увидев заросшее лесом ущелье. В степи он чувствовал себя беззащитным, ему казалось, что на него со всех сторон направлены недобрые взгляды. И это не смотря на то, что рядом с ним постоянно находились Энзи и Эхоут, настолько бесстрашных охотников он еще не встречал в своей короткой жизни. Но ничего, как только они войдут в лес, то они станут слепыми и глухими, куда им до говорящего с деревьями сына семьи лесовиков. Он улыбнулся от этой мысли.

Вдали стало видно озеро и расположенное за ним ущелье. Наверное, рыцари средневековья испытывали те же чувства что и Андрей сейчас, когда возвращаясь после многолетнего похода в свой родной замок видели висящий на стене родовой герб и слышали звуки горна. Все закончилось, скоро я буду дома. Он заметил, что и молодой лесовик улыбается, видно и ему передалось настроение окружающих. Андрей ободряюще хлопнул его по плечу.

-Ду-дуу-дуууу.

Все встрепенулись. Звучание рога Рэту им хорошо знакомо, но что он здесь делает? Звук шел от стены у входа в каньон. Энзи с Эхеккой помчались вперед, а Андрей остался сопровождать остальных поэтому поспел только к сцене мордобития— Энку бил Эпея, а их пытались разнять Эрру с какой-то женщиной белогоркой.

— Что привело тебя к нам, Три пальца?

Услышав знакомый голос Эпей выпучил глаза, но быстро пришел в себя и сделал вид, что не видит его. Андрей влепил ему пощечину, не хватало повторения ситуации, когда вся семья с Белой горы притворялась, что он невидимка.

— Моя сестра Энти хочет стать женщиной хромого длинноногого из семьи Гррх, я сопроводил ее по обычаю. В семье с Белой горы не знают, что ты еще жив,— Эпей набычился и замолчал, избегая смотреть в сторону Андрея.

— Эпей может зайти в каньон, но завтра должен будет покинуть его,— нехорошо это было бы, выгнать брата женщины своего мастера.

— Надо было прогнать его прочь,— прошло уже несколько часов после их прихода, Андрей успел рассказать о том, как прошел их поход к длинноногим, а Энку все никак не мог успокоиться.— На твоем месте я бы отрубил ему голову топором Гррх.

— Он не так уж и виноват, Энку, по обычаям семьи женщина сама выбирает с кем ей быть. Это было решение Эдины. И, возможно, нам еще понадобятся мужчины белогорцев.

— Хороших охотников ты привел, Эхоут очень резок, а Лэпу в лесу пройдет там, где и лиса не проползет.

— Вот про них я и хотел поговорить. До наступления лета ты и Эхекка должны научить их тому, как драться с темнокожими. Затем наступит война— мы все вместе полностью очистим от девятиглавого племени равнину— от закатных гор и на восход сколько хватит глаз. Наступит наше время, Энку.

'Мудростью Случая данными мне знаниями о Земле нашей...',— Андрей с удовольствием слушал ровный голос Старшей, зачитывающей 'учебник' по географии. После возвращения от длинноногих жизнь в каньоне заметно оживилась, конечно, детей было не так много как в ту пору, когда у них гостили белогорки, но тем не менее звонкие голоса вновь появившихся 'цветов жизни' раздавались во внеурочное время по всей территории стоянк, радуя его слух. Эти дети— будущее семьи Гррх, а может и всего вида неандертальцев.

— Скоро рыба с красным мясом пойдет вверх по реке, нам пора сделать запасы на зиму,— Старшая отпустившая детей к матерям вернула его с небес на землю.— А 'белой эссы' почти не осталось.

В словах девочки читался явный упрек: вот стоишь ты здесь, Эссу, и занимаешься не пойми чем, а между тем дел в семье невпроворот.

Опять эта соль. Откуда ее приносил Рэту не знал никто, самого рыжего сейчас не спросишь, а потребность в 'белой эссе' все возрастала, с началом же нереста лососи понадобится ее еще больше. К тому же, хотя лед растаял, и пришедшие на нерест в озеро осетры стали недоступны, иногда средиземноморцам нет-нет да удавалось загарпунить гревших брюхо на мелководье огромных рыбин. И не все помещалось в леднике. Отправить мужчин бродить по окрестностям с целью поиска месторождения соли Андрей счел контрпродуктивным, дел и так полно. Осталось надеться на удачу, попросил Энку внимательнее смотреть по сторонам во время охоты на быков.

— Сколько нужно нам остриев для копий и ножей из растаявшего камня?— Эрру и Упеша строят новую большую печь для плавки, а Младшей нужно слепить для них формы,— для Старшей мелочей, похоже, не существовало, она продолжила грузить его хозяйственными проблемами.

По расчетам Андрея получилось, что в летний поход должны отправиться тридцать два охотника из четырех семей. И по достигнутой договоренности всю эту огромную по нынешним временам армию должна экипировать семья Гррх. Накладно выходит, сын Иквы с помощниками приносили все меньше самородков двух цветов, надо бы самому осмотреть жилу, может рядом проходит еще одна. Под предлогом, что ему нужно оценить как тренеруют молодых охотников улизнул от Старшей. Вот не было у него сегодня настроения заниматься делами и все тут. Весна, что ли действует.

Все-таки не дотягивает Эхекка до Рэту в роли наставника по подготовке молодежи к сражению с кроманьонцами. Щиты в качестве защиты от стрел не использовались по назначению, а валялись на траве, а охотники толпой бежали с копьями за воображаемым противником. Андрей поморщился— так не пойдет, стадо, а не обученный отряд. Разделил мужчин на два неравных по численности части, один из которых изображал многочисленных темнокожих, а второй— охотников неандертальцев. Через несколько минут все опять все смешались в кучу.

— Для чего тебе щит, Эхоут?

— Чтобы не попали тонким копьем, но он мешает мне быстро приблизиться к темнокожему.

— Без щита ты совсем к нему не подойдешь. Запомни наше правило— мужчина Гррх не позволит себе погибнуть из-за собственной храбрости и тем самым нанести вред семье.

Раздраженный Андрей объявил Эхекке, если кто будет тренироваться без щита, то лишится половины мяса на ужин. Такое же наказание постигнет каждого, кто при имитации атаки выйдет далеко вперед. Все должны бежать примерно в одной линии. Остальное оставил на его усмотрение, хоть чему-то он ведь обязан был научиться у рыжего. И дело не только в семье Гррх, Эхоут и Лэпу должны были показать охотникам своих семей, как они будут сражаться в совместном летнем походе. А если мужчины каждой из четырех семей будут биться на свой лад, то разгрома не избежать. Чтобы успокоиться решил прогуляться дальше по стоянке.

За прошедший год Ам заметно подросла и уже ничем не напоминала ту напуганную девочку, которую он спас от охотников девятиглавого племени. Она увлеченно занималась любимым делом, лепила из глины фигурки новых членов семьи и расставляла их у вылепленной ими когда-то карты. Андрей с сожалением отметил, что темнокожая девочка убрала куда-то скульптурки Рэту и Граки. Попросил ее добавить на карте стоянки длинноногих и лесовиков, Болото и мертвую стоянку кроманьонцев. Если он правильно рассчитал масштаб, то их поход должен был занять месяц— полтора— от равнинной оконечности Болота предстояло отправиться на восток, попутно громя стоянки кроманьонцев, затем завернуть на юг до бывшей стоянки семьи Ам и вернуться назад вдоль реки прямо до каньона. А если что-то пойдет не так? Вдруг кто-то умный увидит их отряд и сообразит собрать охотников всех девяти семей в одном месте— тогда темнокожие их просто сметут. Конечно, они многих убили в битве за каньон, но и осталось их более чем достаточно. Никакие щиты не помогут против трех сотен кроманьонцев. А этот здоровяк Ахой в волчьей шапке дураком явно не был— как-то сообразил ведь объединить девять семей в одно племя для общего блага. Только их благо несет смерть ему и людям, которые ему дороги. Вот этой темноволосой девочке, например.

— Смотри, Эссу, я сделала это для детей женщин Эрру и Упеши.

Фигуры животных у Ам вышли даже лучше, чем человеческие. Или так кажется, потому что при лепке животных не требуется сходства с оригиналом, как у людей. Олень или медведь не предъявят претензий, что скульптурка получилась непохожей на него. В отличие от того же Эхекки, например. Андрей залюбовался большерогом с огромными украшениями на голове. У девочки получилось ухватить тот момент, когда благородное животное поворачивается на подозрительный шорох, согнув в колене одну ногу.

— Ты обожги фигурки вместе с горшками Младшей, они станут твердыми, а потом раскрась их,— негоже такой красоте пропадать. И сделай одну фигуру однорога для Энку, ему понравится.

На поляне двух мастеров шла подготовка к выплавке тающего камня. Печь в очередной раз разобрали и теперь строили новую— раза в два больше.

— Был бы у нас еще камень, из которого изготовили твою плиту с Холмов Ушедших, можно было разом на год наконечников и ножей сделать. Пробовали использовать при постройке печи другой, из каньона, но не получается, булыжник быстро остывает и трескается.