Неандерталец

— Мы ищем пропавших охотников из нашей семьи, поэтому зашли так далеко к реке без берегов,— Андрей не знал, принято то ли забираться вглубь на охотничью территорию чужой семьи, вдруг это нарушение неписанных правил, поэтому решил сразу же обозначить, что они здесь не для охоты, а по делу.

— Эзуми, — протянул руку старший по возрасту в сторону своего попутчика. Меня и его родила одна женщина— Затем показал на себя— Эшунка. Женщина и дети— мои.

— Спасший нас человек— Энку, он из большеносых из под Круглой горы, я — Эссу с Белой горы, но у нас сейчас новая семья, которая живет в ущелье. Вы не видели двух рыжих охотников, один постарше, а другой худой, но быстрый?

— Нет, наша семья выше по реке находится,— мужчина замялся.— хотели на другой берег, где деревья растут, чтобы кору ободрать и корни выкопать, но течение вынесло нас прямо в море.

Захныкали очнувшиеся дети, их успокаивала уже успевшая одеться женщина, Андрей и сам наконец-то облачился в свои обноски. Он обратил внимание на одежду спасенных ими людей— не похоже, что она выделена из шкур животных. И качество изготовления в сравнении с его собственной — небо и земля. Поцарапал ногтем— гладкая.

— Это рыбья кожа, в ней не так тепло, как в ваших шкурах из быков, зато воду не пропускает. А мы часто в воде возимся,— Эшунка внимательно наблюдал за его манипуляциями. А когда совсем холодно, то нашиваем ее на шкуры животных. И тепло, и не мокнет. Поэтому за корой и шли, тонкие веревки нужны.

Андрей вобрал воздух в легкие и забыл выдохнуть. У него же были сотни лососей во время нереста. Мог бы еще наловить и щеголять сейчас в водонепроницаемом плаще. Что не говори, а семьи у побережья поразвитие остальных будут. И веревки придумали как плести, и плоты у них, хоть и убогие, но есть, осталось им весло придумать или примитивный руль на плот установить и станут они намного мобильнее. Все побережье моря окажется в их распоряжении. А почему на равнине или в горах у большеносых и рыжих прогресс отсутствует? Эдина ведь знает, как веревки плести, но это мало кого заинтересовало. И костяное шило, которое он забрал у темнокожих, так и лежит без дела. Может условия проживанию вынуждают смекалку проявлять? Это большерога добыть просто— соорудил копье, походил по богатой на добычу степи, вот тебе и еда. А на побережье рыба не всегда у берега ходит— пришлось придумать, как подальше в море отойти.

Костры начали прогорать и мужчины поднялись, чтобы сходить к плоту за дровами. Какие они все же высокие, прямо небо подпирают. Каждый из них был выше него на полголовы, не меньше, а Энку рядом с ними и вовсе смотрелся комично— шире раза в два, но едва достигающий до груди. Заметил Андрей и другие отличия во внешнем облике людей из семьи длинноногих от него самого или Энку— подбородок был выражен более явно, а лицо и нос поуже. И как это у них все интересно выходит. Он уже задумывался над тем, что люди в каждой из семей внешне заметно отличаются от представителей других. Это и кроманьонцев касалось— девятиглавые темнокожие совсем не похожи на людей из уничтоженного племени Ам. Наверное, велика роль случайности, которая определила внешний облик современных ему рас. Размножатся несколько человек из племени спасенной им темнокожей девочки и получатся через десятки тысяч лет миллионы людей в Азии похожего облика. А могло ведь быть совсем по-другому: вулкан там не бабахнет, выбросы которого понизят и без того низкие температуры и уничтожит большинство семей, оставив только малую их часть. Или другое глобальное несчастье, последствия которого переживут только несколько счастливчиков, которые потом передадут свой облик многочисленным потомкам. Интересное время. Кто знает, может где-то обитают неандертальцы совсем не похожие ни на него, ни на Энку с длинноногими.

— Эссу, где дрова?

Плота на пляже не было. И берега не было на том месте, где он его оставил— там плескалось волны. Даже и не подумал ведь, что может прилив начаться. Хоть бы оттащил подальше. И как теперь ночь пережить— без дров поддержать костер будет проблематично.

Длинноногие пережили потерю спокойно — они разбрелись по берегу, собирая все, что могло гореть. Нашли даже пару палок от плота, которые сжалившиеся море выкинуло обратно. На всю ночь маловато будет, но какое-то время продержаться хватит. Один костер пришлось потушить и собраться тесным кружком вокруг другого. Хоть бы все обошлось без происшествий, оружие ведь только у него и большеносого.

— Как давно вы видели темнокожих? Мы с Энку прошли всю равнину и не встретили их следов,— Андрей все продолжал пытать спасенных.

— Мы не заходим далеко на равнину, но охотники сообщали, что не видели их с тех пор, как рыба начала идти вверх по течению.

Время нереста лосося это лето, как раз период, когда он сидел в плену. Не отправились ли местные кроманьонцы в экспедицию вместе с остальными девятиглавыми, которые тогда уничтожили плосколицых темнокожих? Но тогда они должны были уже давно вернуться на свои стоянки. Или они отправились дальше— к Белой горе вместе с теми охотниками, которые осаждали их у 'Трех зубов'?

— Эссу, спой им 'Сражение', сколько можно про темнокожих спрашивать,— Энку явно хотел, чтобы про его подвиги узнало как можно больше людей.

— Сам спой, ты же тоже там был.

— У меня нет в голове столько слов как у тебя. Когда ты говоришь, то я все понимаю, хотя и не всегда знаю, что означает каждое слово в отдельности. И длинноногие так больше узнают про нас.

Андрей зачитал им 'Сражение' в варианте близком к первоначальному оригиналу без интерпретаций Граки. В конце концов, у него здесь охотник, которому нужна женщина. А где ее взять, если не у длинноногих. Поэтому немного приукрасил подвиги Энку в бою с темнокожими, заодно умножив количество поверженных врагов.

— Ты удачливый охотник— Эшунка с уважением посмотрел ожерелье большеносого. — Твоя женщина и дети не будут голодать в холода.

Через некоторое время костер окончательно прогорел. Холод все усиливался и чтобы хоть как-то согреться, они разбросали по земле еще теплые угли и улеглись прямо на них. Пошел мелкий снег, похожий на манную крупу. Рассвет Андрей встретил с облегчением— значит сейчас они двинутся в путь, а в движении холод не так чувствуется. Скорость наступления похолодания причиняла ему беспокойство— совсем недавно было почти лето, затем в течение нескольких дней сначала пожелтела, а затем спала листва на деревьях, еще несколько закатов и уже наступила полноценная зима. А если так дальше пойдет то что, ударят заполярные морозы? А он рассчитывал, что впереди еще осень и есть время увеличить припасы к зиме. Однако времени у них нет и из того, что он себе напланировал — не сделано почти ничего. Мог бы и поинтересоваться у Энку, как быстро зима наступает и как долго держится, насколько она снежная и бывают ли оттепели. Вдруг, вместо того, чтобы на охоту идти, им нужно срочно дрова заготавливать, и у пещеры их складировать.

Им повезло, что стоянка этой семьи длинноногих располагалась на правом берегу реки. Будь она на противоположном, добраться до нее было бы проблематично. Плота у них нет, а только-только пришедшие морозы создали за ночь на глади воды только тонкую пленку льда, да и то, рядом с берегом. Жили длинноногие в таких же землянках с надстроенными над ними шатрами, подобия которых он видел и в других семьях. У самой реки лежали на берегу несколько плотов, похожих на тот, который унес прилив моря. И никаких тебе пещер. В пещерном веке жить в пещере это роскошь. Да и где здесь у побережья моря найти подходящую пещеру? Землянки были беспорядочно раскиданы по всей площади стоянки, судя по их количеству, проживали здесь максимум человек 80, не больше, только в центре оставлено небольшое открытое пространство, такое же, какое он видел у белогорцев— место для общего сбора или разделки крупной добычи.

Вот на этой самой площади они и стояли с Энку, вместе со спасенным им Эшункой. Его брат Эзуми отправился за другими охотниками. В другое время Андрей бы с удовольствием остался здесь на несколько дней для того, чтобы посмотреть, как они делают канаты из корней, веревки из волокон и одежду из кожи рыбы. Может еще какую полезную первобытную технологию удалось бы подсмотреть, но сейчас он торопился назад. Исчезновение кроманьонцев с равнины выглядело загадочным, надо предупредить этих людей об опасности и как можно быстрее идти домой, где сейчас остались только женщины и дети.

— Скоро на вас нападут темнокожие, вы должны быть готовы к этому,— с ходу решил он напугать длинноногих.

— Мы никого не боимся,— вылез вперед молодой воин со склоченной светлой бородой.— И их этим летом никто не видел.

— Похожие доводы он уже слышал у Белой горы. Ну вот почему в каждой семье вперед лезет такой вот 'эпей', прямо дежа вю беседы с белогорцами — разозлился Андрей.— Есть же разумные взрослые охотники.

— Подожди, Эхоут, рыжие с короткой бородой спасли наших охотников, которые тонули в реке без берегов. Их надо выслушать. Эшунка рассказал, что рыжие уже сражались с темнокожими у 'Трех зубов', и смогли победить только потому, что с ними был храбрый Энку, — остановил излияния юноши высокий мужчина.— Нам надо быть осторожнее.

— Вичаша правильно говорит,— поддержал его Эшунка.— Я верю короткобородым.

— К Белой горе ушло шесть раз по пять пальцев темнокожих, вы не справитесь, если они нападут,— свое слово вставил и Энку.— И у них тонкие копья, а у вас их нет.

— Мы не общаемся с семьями темнокожих, мы не меняемся с ними женщинами, и даже если их женщина случайно попадет к нам и родится ашка, то потом он не сможет иметь детей. Мы с темнокожими деремся только тогда, когда встретимся случайно друг друга в степи,— Вичаша был удивлен. Про умышленные нападения на стоянки с целью уничтожения всех ее обитателей здесь не слышали.— Но мы не можем уйти далеко от реки без берегов, что же нам тогда делать?

Разговор начал двигаться в конструктивном направлении, что не могло не радовать. А сейчас он попытается реализовать мысль, которую долго вынашивал.

— Девятиглавые сильны потому, что действует вместе. Раз в год они собираются на Большую охоту, где делят угодья и решают, какую из наших семей прогнать на Закат. Надо и длинноногим, белогорцам, и нашей семье в ущелье лучше знать, что происходит в других семьях.

При упоминании о Большой охоте Вичаша скривился.

— Это бесчестная охота, они убивают больше, чем им нужно и оставляют все добытое в степи для гиен.

— Нам не нужно охотиться— достаточно просто собраться и обсудить, кто чем будет заниматься на будущий год. Можно у вас, или у нас в ущелье. А при необходимости позвать на помощь охотников из других семей.

-У нас здесь две семьи длинноногих, мы должны поговорить с ними, я сделаю это, когда река остановится.

— Хорошо, я приду, когда река остановится. И еще— нашему храброму Энку нужна женщина, если есть у вас.

В успехе 'сватовства' Андрей нисколько не сомневался, убедился уже, что все семьи с удовольствием избавляются перед холодами от 'балласта' в виде женщин и детей. А у большеносого уже сложилась репутация храброго охотника, кто же такому откажет.

Вичаша в самом деле был мудрым, как и утверждало его имя. Или сам бывший менеджер по продажам был лопухом. Одним махом длинноногий избавился от вдовы со звучным именем Иква, что означало ни что иное как 'лягушка', ее сына возраста Лэнса и в довесок от покалеченного пожилого охотника, левая нога которого не сгибалась в колене и он пользовался при ходьбе костылем. Звали его Эрру, что означало 'ветер', учитывая все обстоятельства, звучало немного издевательски. Или оно осталось еще с тех времен, когда он резво бегал по равнине за оленями. Подсунул его Вичаша в ответ на просьбу научить плести канаты из корней, тем более сосен этих в ущелье сколько угодно. Зато Энку, который обрел женщину в два раза выше него, выглядел довольным. Пару раз они исчезали вдвоем под предлогом необходимости осмотреть окрестности на предмет обнаружения возможной опасности. Утешало то, что в качестве приданого Иква захватила кроме привычных шкур еще и некоторое количество канатов и веревок.

Двигаться Андрей решил напрямик через равнину, чтобы не терять время, петляя вместе с рекой. Температура перестала падать с такой пугающей скоростью, как это происходило в последние два дня, стабилизировавшись где-то на уровне минус 5-10. Снег едва прикрывал траву и не мешал передвигаться. Эрру ничуть не сдерживал темп ходьбы, ловко орудуя своим костылем, а перед ночевкой насобирал по окрестностям небольшую кучу дров, которые пригодились, когда готовили на ужин подбитую большеносым большую жирную птицей. Не такое уж он и бесполезный. Надо к нему внимательнее присмотреться.

-Эссу, моя женщина не слышала еще 'Сражение',— в голосе Энку слышны были просящие нотки. Появление Иквы немного смягчило его нрав, вот уже второй день он не вспоминал про однорога, да и ворчать стал гораздо меньше.

'Сражение' Андрей проговорил на автомате, пару раз даже запнулся, поскольку параллельно пытался оценить перспективы контактов на постоянной основе различных семей. А перспективы вырисовывались довольно интересные. Это и быстрый обмен технологиями— существующий путь их передачи через обмен женщинами довольно ненадежен— и возможность координировать свои действия против кроманьонцев. Да даже вовремя предупредить о грозящей опасности и то польза. Правда в будущем союзе семей смущал перекос в сторону длинноногих, которые, находясь на отшибе, сумели сохранить свою численность, в то время как большеносые и семья Граки ушли на Закат, а белогорцы, находясь далеко в горах, не хотят пока ничего менять в своей жизни.

Снег, который образовал неглубокий затвердевший наст, скрипел под ногами. Степь превратилась в белую пустыню, из под тонкого снежного одеяла которого местами выглядывала желтая трава. По-прежнему ни одного следа человека, только стада быков успели натоптать за ночь. Темнокожие никак себя не проявляли. Неужели устыдились перед бывшими хозяевами этих земель и убрались туда, откуда пришли, освободив им равнину? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Неугомонный большеносый с женщиной опять ушли вперед, якобы на разведку. Андрей рассказывал Эрру и мальчику про жизнь в каньоне, когда вдруг появилась растрепанная Иква и почему-то одна.

— Там.. там темнокожие. Энку ждать Эссу.

— Ты их видела?

— Нет, я нет видеть, Энку видеть, где темнокожий жить.

Ничего не поняв, Андрей двинулся по ее следу. Надо бы ей чаще язык тренировать, а то не совсем понятно, что она хочет сказать. Через полчаса он увидел большеносого, который задумчиво стоял на большом камне. Не похоже, что ему грозит опасность, светится на всю округу. Встал рядом. С подветренной стороны ближайшего холма стали видны несколько шатров. Стоянка.

— Их здесь нет, Эссу, я обошел холм, и не увидел ни одного следа. Они ушли еще до того, как замерзшая вода стала падать с неба. Там нет дыма от костров и не слышно голосов. Так не бывает.

— Люди не уходят просто так, бросив все. Когда ушли большеносые из под Круглой горы они даже куска шкуры криворога не оставили. Только тебя оставили. Посмотри, сколько здесь шкур на землянках. И напасть на них никто не мог, они сами на всех нападают, это одна из семей девятиглавого племени.