Трое для одного

Пальцы на ногах начинали сами по себе поджиматься и сладко неметь.

— Ты опять хочешь... — губы у него едва разомкнулись; язык не слушался. Волнами накатывало душное тепло. — Хочешь убежать?

— Очень. — Кэндл опустила взгляд. — Не представляешь, как.

Морган не нашёлся, что ответить.

Пол мягко качнулся, как палуба корабля; свет вновь изменил тональность, на розовато-лиловую. Шасс-Маре всё с тем же странным выражением лица поставила перед Кэндл высокий бокал, наполненный зеленовато-коричневой жидкостью, в глубине которой вспыхивали искры — как россыпь бликов от зеркального шара в провинциальном клубе.

— За счёт заведения.

— Спасибо, — улыбнулась Кэндл, придвигая к себе бокал. Пригубила — и застыла, уставившись неподвижным взглядом в пустоту.

Моргана передёрнуло.

— Со стороны похоже на наркомана, которому вкололи дозу.

— Думаешь, ты выглядел лучше? — жёстко усмехнулась Шасс-Маре. И хлопнула ладонью по стойке: — Ладно. Забудь. Это на мечту подсаживаются, а я плеснула ей кое-чего помягче. К утру выветрится.

"Меня бы кто проветрил".

Морган с трудом отвёл взгляд от неподвижной Кэндл и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. После её торопливой исповеди в голове была каша. Зависть по-кошачьи лениво то выпускала коготки, то прятала. Собственная реакция на весь этот сумасшедший дом вокруг казалась ненормальной. Правильно было испугаться, прийти в восторг, ошалеть от новых впечатлений, да хоть бы свихнуться — но только не принимать всё, как должное.

"Как будто я знал с самого начала, — осознал Морган, леденея. По коже прокатилась волна мурашек. — Знал, но забыл. И ждал, когда меня позовут обратно".

...Чашка с кофе появилась перед ним на столе внезапно, точно сама по себе.

— Это тебе, — негромко произнесла Шасс-Маре и осторожно провела кончиками пальцев по его запястью, вдоль ремешка часов. Морган почувствовал новый прилив жара, но совершенно иной природы — настолько привычной и объяснимой, что даже смешно стало. — И говори. У нас не так много времени.

— А... да. — Морган пригубил кофе и едва не поперхнулся от густого шоколадного вкуса и перечной остроты. — Ну и отрава, прости, конечно... Слушай, а тени могут появляться и днём?

Шасс-Маре пожала плечами.

— Никогда о таком не слышала. Вряд ли. Они и ночью не появляются, если рядом яркие фонари. Но фонари можно погасить, а солнце?

— Ясно, — нахмурился Морган, отгоняя привязчивое видение — безликий с бесконечно растущей шеей, который тянется к окнам мэрии. — Значит, показалось.

— А ты видел тень днём? — быстро переспросила Шасс-Маре, и в голосе у неё звякнули опасные металлические нотки. — Всё может быть. Они быстро учатся. Где это случилось? И когда? Я проверю.

— Сегодня днём. На перекрёстке за мэрией, если идти вниз с холма, — машинально ответил Морган и снова отхлебнул кофе. Со второго глотка напиток не казался таким уж невыносимым. — А почему здесь вообще столько теней? В других городах они тоже есть?

Шасс-Маре облокотилась на стойку и подперла щёку рукой.

— Встречаются, конечно. Но это место особенное... Точнее, три места. Знаешь, какие два ближайших города?

— Сейнт-Джеймс и... Тейл, вроде? — предположил Морган не слишком уверенно. В первый город он ездил достаточно часто, а вот во втором не был никогда, только слышал о нём что-то смутно нехорошее.

— Именно. Но в Сейнт-Джеймсе свой хозяин, — улыбнулась внезапно Шасс-Маре так светло и по-доброму, что на мгновение стала похожа на соседскую девчонку. — Влюблённый идиот, конечно, и весьма унылый тип, особенно в последнее время, но город держит железной рукой. Мимо него ни одна крыса не проскочит. А вот Тейлу и Форесту повезло меньше... — У неё вырвался вздох. — Понимаешь, точно ничего не известно. Ублюдок из башни молчит как убитый, а я знаю не так уж много. Но до кое-каких выводов дошла сама. Я думаю, что здесь, между тремя городами, было раньше что-то такое... Особое место. Переход. Когда началась война, всё изменилось, но особость этого места никуда не делась, она просто поменяла свойства, понимаешь?

Морган честно признался себе, что ни черта не понимает, но всё же кивнул.

— Уилки упоминал о разломах... Это оно самое?

— Не совсем, — качнула она головой. — Скорее, м-м... Все земли кругом — нечто вроде тонкого места. А где тонко, там и рвётся... Разрывы, разломы — называй, как хочешь, но оттуда прёт такая мерзость, что хоть стреляйся. Сейнт-Джеймс, как я уже сказала, и сам справляется. Тейл превратился в ад, и соваться туда опасно даже таким, как я. Но пока держится Форест, пока держимся мы — целы две точки опоры из трёх, и болота между Форестом, Тейлом и Сейнт-Джеймсом остаются просто болотами. А не становятся дверью... куда-то.

К горлу у Моргана подкатила тошнота. Он осторожно отставил в сторону чашку и зажмурился, пытаясь вытравить из-под век образ лопающейся, как сливовая кожица, земли, из-под которой начинает выпирать что-то чёрное, бессмысленное, голодное невыносимо жуткое.

— Ясно, — глухо произнёс он и с силой провёл костяшками пальцев вдоль бровей, совсем как мать, когда у неё начиналась мигрень. — Спасибо. Слушай, насчёт разломов... Если я тебе дам карту, ты сможешь их отметить?

— Могу, — рассеянно кивнула она, водя ногтями по стойке. — Только зачем это тебе?

— В каком смысле?

Шасс-Маре уставилась на него в упор; глаза у неё сейчас горели бледным золотом — не настолько ярко, как было у Уилки, но так же невыносимо.

— Ты ведь сам можешь их видеть. Иначе бы не заметил ублюдка из башни там, на дороге. Он ведь ждал меня, глупый ты мальчишка, а остановилась твоя машина.

Морган откинулся на спинку стула и залпом допил кофе, не чувствуя вкуса.

Губы жгло от перца.

— Почему я его вообще увидел?

— Не знаю, — пожала плечами Шасс-Маре. И добавила вдруг неожиданно горько: — Понимаешь, есть люди, с которыми изначально что-то не так. Но это ведь не значит, что нам не надо бороться?

"Нам".

Морган чувствовал себя так, словно его ударили в грудь тараном. Нестерпимо хотелось наконец вздохнуть — и никак не получалось. В ушах звенели строки из мемуаров О'Коннора, точнее, чьи-то вписки в мемуары. О безобидном великане, которого забили насмерть просто из любопытства; о чужой девчонке в равнодушном послевоенном городе...

"Я другой. Другой. Я совсем обычный".

Верить в это сейчас получалось уже с трудом.

Внезапно Кэндл по-совиному плавно повернула голову и моргнула. Глаза у неё были пьяные-пьяные.

— Как же здесь тихо, черти-сковородки... — протянула она тоскливо. — Свихнуться можно. Нельзя было, что ли... — и осеклась, потому что увидела сцену в глубине зала.

Морган в ту же секунду понял, что она задумала.

— Кэндл, нет. Не надо.

На губах у неё появилась блаженная, сумасшедшая улыбка:

— Надо, лапочка. Мне надо.

Кэндл спрыгнула со стула и вдруг схватила Моргана за волосы, притягивая к себе. Коротко хохотнув, прижалась ртом к его рту — то прикусывая чужие губы, то щекотно шаря языком по дёснам, то сталкиваясь зубами... Поцелуй это напоминало меньше всего, но Морган завёлся мгновенно, как будто в кофе ему подсыпали афродизиак, и едва сумел проглотить недовольный стон, когда Кэндл отстранилась и, пританцовывая и кружась, побежала к сцене.

— Чокнутая, — припечатала Шасс-Маре, и в голосе у неё звенела пронзительная тоска пополам с восхищением.

— Она всегда такая, — хрипло ответил Моргал и облизнул губы. Помада у Кэндл была со вкусом вишни и кока-колы. — Только обычно в глубине души, а сейчас тормоза слетели. Что ты ей подмешала?

— Намешала, — поправила Шасс-Маре. — Сон с явью. Знаешь, такое глупое пограничное состояние, когда ты позволяешь себе быть собой.

А Кэндл, кажется, было плевать, что происходит вокруг.

Она взобралась на сцену, оглядела ряд инструментов, а потом резко сцапала крайний чехол и рванула из него гитару. Пнула микрофон, чтоб он опустился на нужную длину, одновременно подкручивая колки. Тронула струны и замерла, облизываясь, словно пробовала звук на вкус. Вспыхнули над сценой разноцветные жемчуга — ярче софитов.

Кэндл болезненно выпрямилась — встрёпанная, тонкая и гибкая, в малиновой блузе точь-в-точь одного цвета с волосами. Томно оглядела зал, как рок-звезда под кайфом заломила брови, жмурясь — и ударила по струнам.

В этом грёбанном городе мне уже не за что уцепиться.

Хоть бы одно неравнодушное "Здравствуйте!" или там "Как ты?"...

Время летит. Дни — точно спицы в ободе чёртовой колесницы.

Жду, а судьба раздаёт, ухмыляясь, мразям краплёные карты...

Морган слышал эту песню раз триста, и но в каждое исполнение Кэндл импровизировала, сочиняя что-то вдобавок, и по новым строкам можно было угадать, что достало её на сей раз. Он попытался вспомнить, на каких "мразей" жаловалась она недавно, когда услышал вдруг сдавленный всхлип.

Шасс-Маре зажимала себе рот ладонью, а глаза у неё горели так ярко, что больно было смотреть.

— Ты чего? — спросил он ошарашенно. Только-только затвердевшая картина мира опять расплылась сырыми шматками глины. — Эй?

— Заткнись, — процедила она сквозь зубы. — Просто заткнись. Что бы ты понимал...

Что Морган умел хорошо, так это чувствовать момент.

— Не понимаю, — тихо согласился он, а затем перелез через стойку, едва не столкнув чашку из-под кофе на пол, и обнял Шасс-Маре со спины, выцеловывая шею и пытаясь распустить корсет.

Кэндл пела, как будто вокруг был стадион, который пел с ней в унисон. По лицу у неё текли то ли слёзы, то ли пот.

...А Шасс-Маре совершенно не умела целоваться. Или просто не любила.

Следующий день прошёл как в лихорадке. Кэндл в мэрию не явилась вовсе — позвонила около двенадцати и сообщила, что заболела, а потом отключила телефон. Оакленд явно что-то начал подозревать, особенно после того, как заметил на шее и на запястьях у Моргана характерные красноватые пятна, однако помалкивал.

— Трудный период, э? — сочувственно поинтересовался он, когда тишина за обедом стала неприлично давящей, и принялся уж слишком тщательно протирать очки.

— Вроде того, — улыбнулся Морган, перекатывая между большим и указательным пальцем смятую в комок бумажку.

После бессонной ночи ощущения были ирреально-яркими. Каждое случайное прикосновение отдавалось где-то глубоко в нервах. Тихая клавиатура стрекотала, как цикады в жару; клавиши, гротескно выпуклые и шершавые, прыгали навстречу движению и лупили по кончикам пальцев. Искусственный, холодный белый свет резал глаза, словно прямо в лицо дул ветер из пустыни. Обычный кофе из "Томато" расцветал на языке таким богатством вкусов, от насыщенно-шоколадного до затхло-земляного, что впору заподозрить галлюцинации.

С людьми было ещё хуже.

Каждая человеческая фигура сияла или, наоборот, представала сгустком мрака. Эти свет и тьма имели разную степень интенсивности и окраску, точно по-разному обработанные фотографии, вклеенные в один коллаж.

"Я схожу с ума, — думал Морган, механически перебирая бумаги в папке. Заголовки документов ускользали от сознания. — Я схожу с ума, но почему-то не боюсь".

Без пятнадцати шесть он сбежал из офиса, оставив дела на Оакленда. Сперва долго ездил по тёмным улицам, в глубине души надеясь увидеть краем глаза разноцветные искры Чи. Попытался даже переехать мост и вырулить к заброшенному госпиталю, где встретил тени в последний раз, но так и не сумел: драный, злющий кот светло-палевого окраса выскочил вдруг на середину дороги и начал бросаться под колёса. Глядя на него, Морган ощутил вдруг приступ иррационального беспокойства, против всех правил развернулся по тротуару и поехал обратно к центру.

Как-то само собой получилось, что путь лежал мимо дома Кэндл.

В окнах на третьем этаже горел приглушённый свет.

"Втянул её в неприятности и бросил. Идиот".

От укола совести Морган словно протрезвел. То, что происходило накануне, распалось на две неравные части — сначала ворох пугающей информации от Шасс-Маре и собственные идиотские действия потом.

Слишком это было похоже на попытку бегства от того, что он узнал. Разрывы и расколы, триада городов, мрак и ужас...

"Мне просто не хватает того, с кем можно поговорить обо всём. Не хватает... напарника?"

Мысль немного пугала.

Поколебавшись недолго, Морган поднялся по лестнице и замер у двери. Сквозь неё доносились гитарные переборы, и тянуло через щели слабым запахом дыма от ароматических палочек: иланг-иланг, пачули и ещё что-то сладкое, терпкое, отдалённо знакомое.

Он прислушался.

Кэндл пела — блюзово и удивительно чисто, но не старые заезженные песни, а нечто новое.

— Может, всё не так плохо, — пробормотал Морган, упираясь лбом в обшивку двери. Лихорадочная острота чувств постепенно угасала. — Может быть...

Но на кнопку звонка он так и не нажал.

А в среду Кэндл вышла на работу, как обычно — язвительная, буйная, вездесущая.

Глава IХ.

— Привет, балбес! Чего прячешься от любимой сестры, а?

Морган отвёл трубку от уха, чтоб не оглохнуть, и виновато посмотрел на Оакленда. Тот лишь понимающе махнул рукой — семья так семья.

— Привет, Сэм. Я не скрываюсь, просто на приёме был. У тебя срочное что-то?

— Разумеется, да! — фыркнула трубка. — Я хочу тебя на ужин. Вместе с коробкой пирожных.

— Целый я, а потом ещё и сладкое? А ты не лопнешь? — коварным голосом поинтересовался Морган, переждал хихиканье и продолжил: — Так ты по делам звонишь?

— Да нет, — легкомысленно отозвалась Саманта. — Просто не виделись давно. Ну, ещё хочу узнать, что ты будешь дарить маме, чтоб не получилось, как в прошлом году.

Морган не смог удержаться от улыбки: у Сэм и её мужа были почти одинаковые способы выманить человека на важный разговор. То "гпп", то подарок на Рождество...

— Конечно, я приду, раз всё настолько серьёзно. Какие пирожные захватить?

— Трубочки с кремом... Нет, лучше что-нибудь желейное, низкокалорийное, — исправилась Сэм со вздохом. — Ждём тебя к восьми.

"Ждём, а не жду. Значит, вместе с Джином".

— Я приеду. До встречи, сестрёнка.

— До встречи, балбес!

Положив трубку, Морган вернулся к приёмному окну. В глубине души он надеялся, что О'Коннор вернётся за своей рукописью, но в то же время понимал — нет, этого не будет. Как нарочно, перед Рождеством словно затишье наступило. Посетители заглядывали лишь изредка; один слегка подвыпивший турист с материка перепутал мэрию то ли с почтой, то ли с сувенирным магазином и долго упрашивал продать ему пачку открыток — на ломанном английском, отчего-то называя Моргана "очаровательной блондинкой".

Когда пьянчужку наконец выпроводили, в зале стало пусто и грустно.

— Вот бы что-нибудь взорвать, — сонно пробормотала Кэндл, тасуя визитки, точно колоду карт. — Эй, прекрасная блондинка, ты сегодня никуда прогуляться не хочешь?

— Меня сестра позвала на ужин, — откликнулся Морган рассеянно и только потом сообразил, что Кэндл спрашивала о Шасс-Маре. — Слушай, ты...