Посреди трех миров. Часть 1

Одет он во все черное: шикарный плащ из тяжелого шелка с глубоким капюшоном, а под ним странного вида майка (в дырочку) и удивительного широкого покрова штаны с множеством накладных карманчиков, из которых выглядывали необычные и явно острые железячки. О демонах я читала в книгах, но иллюстраций в них, конечно, не было. Говорят, если он к вам пришел, то значит — вы одной ногой в могиле. А если вам все-таки удастся выжить, то как точно он выглядит, и не вспомните. Вообще, так и об ангелах говорят, но их приход я помню, да и пока еще жива.

— Демон? — поморщилась я.

— А вы хорошо осведомлены, будто ждали?! — удивился он, впившись в меня взглядом своих черных глаз.

— Ждала, но не так быстро, — нехотя призналась я. Хотя на самом деле, кого только не ждала, были практически все.

Одним взмахом руки он переместил стул, стоящий у туалетного столика, к моей кровати и сел. Продолжать разговор самой не хотелось, но один вопрос так и ждал своего оглашения.

— Говорите вслух, а то я слегка запутался в ваших мыслях.

— Вы что, еще и мои мысли читаете? — не поняла я.

— Только потому, что вы их не скрываете, — улыбнулся он, но от этой клыкастой улыбки даже мурашки по телу побежали. — Вот теперь читать не могу, так что давайте поговорим.

На вид демон был спокоен и расслаблен, но его магический фон обжигал меня раздражением и неприязнью.

— Так зачем вы пришли? — перешла я к делу. Чем быстрее получит мой отказ, тем быстрее уйдет.

— У меня к вам есть предложение.

— И? Какое? — улыбнулась я.

— Я могу навсегда избавить вас от боли и мучений, причем довольно быстро. Могу сделать так, что боль с этой секунды вы вообще больше никогда не почувствуете, — певуче проговорил он, слегка прикрыв глаза. — Вам ведь хорошо сейчас? Вы не чувствуете боль и спокойны...

Мои веки вдруг отяжелели, глаза помимо воли стали медленно закрываться, а в голове появились красивые картинки с голубым небом и прекрасными цветами. Легкий ветерок ласкает кожу, ощущение легкости, или полета, так хорошо, но... Что же, хорошая ментальная магия, но вот только не зря меня так долго и старательно учили от нее защищаться...

Я открыла глаза и в упор посмотрела на гостя, который явно такого не ожидал.

— А что же вы хотите взамен?— притворно улыбнулась я.

— Вашу душу, конечно, принцесса, что же еще?! — раздраженно спросил он. — Если вы знаете что я демон, так думаю, сразу догадались, зачем я здесь.

— Догадалась, но хотела услышать. Мало ли ошиблась, — наигранно грустно проговорила я.

— Ну, так вы согласны?

Я задумалась, хотя на самом деле в моей голове не было ни единой мысли. Я смотрела долго в одну точку. Демон терпеливо ждал, словно собака кость, и от этой аналогии меня пробрал истерический хохот, нервы сдали. Смеялась, пока не поняла, что мое лицо опять в слезах. Гость взирал на меня с нескрываемым отвращением. Вот только мне все равно.

— Вы думали, что придете сюда, предложите мне легкую смерть, показав красивую иллюзию, и я тут же соглашусь, не так ли?

— Люди слабы и физически и духовно, — холодно ответил он, сжав руки в кулаки, — все рано или поздно соглашаются!

— Рано или поздно возможно, но не сейчас, — согласилась я. — Думаете, вы первый кто делает мне подобное предложение?! Я вас огорчу — далеко нет! Были и посланники света и враги, и даже те, кто наградили меня этой болезнью. Все хотели одного — моего согласия в осуществление своих "прекрасных планов", вернее по их словам: "избавить меня от мучений", — передразнила я. — Бывают моменты, когда я прошу и умоляю о ней, но как только становится лучше, опять готова бороться. От этого зависит много жизней, и я буду держаться до конца. Нужно всего лишь найти и уничтожить магов, — голос дрогнул, я отвернулась к окну и закрыла глаза. Как же не хочется выглядеть жалкой, но где же взять для этого силы?

Было очень хорошо не чувствовать тело, я пыталась насладиться покоем, который скоро исчезнет.

Демон молчал долго, я было подумала, что он уже исчез, но вдруг зашуршала ткань плаща. Он встал, я нехотя посмотрела в его сердитое лицо.

— Ты бы видела себя со стороны, девчонка! Выглядишь жалко. В твоем облике уже нет ничего человеческого, и чем дальше будешь сопротивляться, тем будет хуже, а боль — сильнее. Оценит ли кто-нибудь твою жертву? Ты все равно умрешь, завтра, послезавтра или через месяц, и, скорее всего, этого времени не хватит твоим людям. Я предложил — ты отказалась, твой выбор.

— Я еще жива и вполне здорова, — огрызнулась в ответ и зажмурилась.

Он немного помолчал, потом щелкнул пальцами, активируя телепорт, и исчез.

Весь следующий день я мучилась вдвое сильнее, расплачиваясь за эти двадцать минут покоя.

Нижний мир

Почти весь следующий день Дэмион не мог заснуть, хотя усталость от двух предыдущих бессонных дней сковывала тело. Он вертелся на кровати как юла. Первое в жизни неудавшееся задание раздражало, сводило с ума, не давало покоя. Первый промах за сто пятнадцать лет. С другой стороны, он и не старался ее уговорить, почему-то не хотелось. Даже лень было в человека перевоплотиться... Вопрос: почему?

Не потому ли, что впервые встретился человек, который не стал трястись от ужаса и умолять забрать поскорее душу? Дэм не помнил ни одного человека, желающего мучиться ради других. Так сильно мучиться. Сила духа, исходившая от сероглазой девчонки, поражала. Но все же логики в ее сопротивлении он не увидел. А логики в своих действиях тем более.

Светило взошло и село, обозначив вечер. Через два часа нужно предстать перед отцом и отчитаться, а сказать просто нечего.

Посреди комнаты появилось бирюзовое сияние.

— Привет Дэм, ну как прошло? — весело спросил Винсон.

— Не комната, а проходной двор! — швырнул он в друга попавшуюся под руку подушку.

— Ого! — Винс ее поймал и запустил обратно, но та, не долетев, свалилась на пол. — Кажется у кого-то плохое настроение... Неужели настолько всё плохо?

— Исчезни! — рыкнул наследник.

— Ясно, значит, хуже некуда. Ты делал всё по инструкции? — спросил Винсон, сложив руки на груди, прекрасно понимая, что друг совершил промах.

— Делал, как делал! Что тут может быть нового? — уже более спокойно спросил Дэм. — Обычная труповидная смертная, которая кочевряжится...

— Значит, подробности задания ты пропустил. И о ней ты ничего не знаешь, — больше констатировал, чем спросил Винсон.

Дэмион приподнялся на локтях.

— О чем ты?

— О том, что если бы ты досконально прочел материалы дела, то сегодня тебя бы тут не было, — белокурый демон постучал себе по лбу, глядя в глаза наследника и тяжело вздохнул. — Ладно, я пошел, а тебе советую подготовиться к гневу родителя.

— А зачем тогда вообще заходил?

— Проверить свою догадку, разумеется. А мне пора, — радостно улыбнувшись, парень юркнул в телепорт.

Наследник встал с кровати, привел себя в порядок, захватил конверт и отправился завтракать. Когда с едой было покончено, он стал перечитывать материалы дела.

Аделиада.

Ночной гость посеял сомнения в моей голове. Смогут ли наши люди избавиться от недругов и сколько им нужно времени? Долго я не протяну, это и так ясно. А еще у меня появилось множество вопросов. Например, неужели кто-то решился бы уйти в мир иной с таким страшилищем? Подумаешь, иллюзии он создает мастерски! Это еще не говорит о том, что именно так все и будет, если согласиться... Где гарантии? И вообще, моя душа что, так черна, что за мной приходят демоны? Кошмар какой-то.

Приближался вечер, когда в мою комнату зашла Лилит. Впервые я увидела ее не в платье, а в облегающем костюме, сделанном из мягкой, но прочной эластичной черной кожи. Обычно так одеваются всадники, при отправлении в дальний путь. Длинные русые волосы девушка перевязала серой лентой почти на макушке, что сделало ее визуально еще выше.

Эх, как бы и мне хотелось попутешествовать. Жаль, что раньше я об этом не думала. Хотя, а кто бы меня отпустил?

Я бросила беглый взгляд на легкое одеяло, прикрывающее тело.

Надо было все-таки согласиться поменять ночную сорочку, хоть немного посимпатичнее бы выглядела. Хорошо, что волосы расчесали.

— Привет, я не помешаю? — робко спросила девушка, вглядываясь в мое лицо.

— Нет, Лилит, заходи. Рада видеть тебя, — собрав остатки сил, я приподняла подушку и не без помощи дочери верховного мага приняла полу-лежачее положение. — Давно тебя не видела.

— Если честно, я очень боялась к тебе идти, — призналась она.

— Почему?

— Мне даже стыдно это в мыслях произносить, а ты просишь вслух, — Лилит села на кровать рядом и взяла мою руку в свои теплые ладони. Глаза ее смотрели грустно, несмотря на играющую улыбку на губах.

— Давай угадаю, — улыбнулась я в ответ. — Ты боишься, что я умру, а запомнишь меня такой, какая я стала, а не какая была. Не так ли?!

— Ну почти, — она опустила глаза, — знаешь, я подозревала, что ты выглядишь плохо, но не думала, что настолько. Вернее, я не подразумевала, что ты можешь выглядеть так. Боги, что я несу?! — девушка отпустила мою ладонь и закрыла лицо руками, пряча смятение.

— Да хватит уже мучить себя, Лилит, — устало вздохнула я. — Я все равно не умру, пока меня кормят и поят. Я так сильно изменилась?

Лилит опустила руки на колени и поморщилась:

— Не то чтобы... Просто непривычно. Ты не выглядишь здоровой, а лицо слишком осунулось, от чего на нем остались одни глаза.

Я засмеялась, представив эту картину. Ну не убиваться же из-за этого, в самом деле?!

— Ну и пусть. Это будет нашим секретом, — подмигнула я. — Лучше расскажи, как дела у наших общих знакомых, и что я пропустила за эти два месяца.

Девушка расслабилась. Мой игривый тон ее приободрил. Она, наконец, широко улыбнулась.

— Особо ничего интересного не произошло. Все скучают по тебе и не теряют надежду. Ребята занимаются расследованием, пытаются понять кто враг, кто друг и как так получилось.

— Ну и как, получается хоть что-нибудь выяснить? — заинтересованно спросила я.

— С переменным успехом, — махнула она головой. — С другой стороны, заняться им больше нечем, так что пусть ищут. Твоя болезнь всех подкосила, Адель, так что давай уже, выздоравливай.

— Выздороветь не могу, ибо не простуда, — пошутила я. — У меня есть одна задумка. Помнишь, нам рассказывали про "кольцо боли"? Пусть ребята выяснят, насколько эта легенда правдива, возможно, это сможет помочь мне...

— Не объясняй, я поняла! — вдруг перебила девушка. — Если оно существует, то думаю Заклин, Фетий и Радий в лепешку расшибутся, но найдут.

— Не сомневаюсь, главное чтобы не переусердствовали, как обычно, — ответила я, с трудом скрывая тоску.

— Я прослежу.

— Лил, еще одна просьба, если я умру... — девушка округлила глаза. — Не смотри так на меня, слушай! Если это произойдет, не жертвуй. Отец справится и без тебя. Он не так стар, а ты еще должна жить и жить.

— Ты предлагаешь мне сбежать? — изумленно спросила она. — Адель, ты бы сбежала? Не отвечай, ответ понятен. Моя помощь необходима. Особенно сейчас. Король ко всему готов, поверь, все будет хорошо.

— Мне страшно за вас, — призналась я. — Отец не так прост, как кажется, будь осторожнее. Жаль, что я не могу ничем помочь. Невыносимо сидеть тут...

— Адель, ты главное держись, результат не за горами, — туманно ответила девушка. — К тому же и так понятно, что кому-то нужна твоя сила. Не зря же выдвигались предложения по замужеству.

— Я надеюсь, вам хватит времени. Если что, силу свою мифическую в могилу заберу,— засмеялась я.

— Даже не думай об этом! Тебе еще и самой жить и жить... Ах, вот еще, — Лил достала из кармана маленький пузырек с прозрачной жидкостью. — Шерлина передавала тебе привет, просила передать вот это.

— Что это? — спросила я, с опаской беря в руки зелье.

— Говорит одна капля на стакан воды, и будешь спать безболезненно и спокойно. Как младенец, в общем.

— Здорово, думаю, поможет.

Шерлина... наша знахарка-экспериментатор. Когда мы обучались в школе магических искусств, от нее учителя были в ужасе, она пыталась сочетать травы совершенно несочетаемые, и от них быстрее можно было умереть, чем излечиться, но со временем ее дар обрел полную силу. Из несочетаемых компонентов стали появляться шедевры, а мы, как подопытные, перестали травиться. Раз она что-то мне передала, значит, ребятам пришлось нелегко, а результат она достигла, и заснуть эта штука поможет.

Я улыбнулась своим воспоминаниям. Как же соскучилась по ней!

— Уже скоро стемнеет, тебе надо отдыхать, а я, пожалуй, пойду, — прошептала подруга.

— Конечно. Лилит, если удастся найти кольцо, мы станем немного сильнее и выиграем время, — напомнила я.

Девушка понимающе улыбнулась:

— Как только увижу ребят, все им передам.

— И все же, прошу тебя, будь осторожнее с королем, не соглашайся на авантюры. Я вижу, ты собралась в долгий путь... Надеюсь, что справитесь без больших жертв. Не отвечай, это и так понятно. Удачи, береги себя.

Девушка опустила глаза. Что же, выходит она уже под колпаком. Почему-то у меня неоднократно возникает чувство, что отец знает намного больше чем все мы... Да и мама, скорее всего, тоже.

— Постараюсь, — ответила Лилит, вставая с кровати.

— Спасибо, что зашла, даже в душе потеплело,— улыбнулась я девушке.

— Пока, ваше высочество! — она поцеловала меня в лоб и выпорхнула за дверь. Тут же пришла сиделка. Я выпила чудо-зелье и действительно начала проваливаться в спокойный сон.

Нижний мир

— Когда же ты, наконец, повзрослеешь?! Если бы я знал, то доверил это дело кому-то более ответственному! — воскликнул Повелитель, всматриваясь в безэмоциональное лицо сына. В огромном рабочем кабинете они остались вдвоем. Все придворные давно испарились, почувствовав неладное.

— Я виноват, прости, — спокойно ответил Дэмион, стараясь не смотреть отцу в глаза, в которых бушевало пламя.

— И думаешь, я прощу?! Тебе доверяют государственные дела высшего ранга, а ты даже не удосуживаешься с ними ознакомиться! Думаешь, светлые просто так от нее отреклись?! Она их выгнала, так же как и тебя, идиота! Просто забрать душу я бы мог послать любого новичка!

— Но мы для того и существуем чтобы ее забирать! — громко и четко выговорив каждое слово, ответил Дэм.

Возможно, раньше Паридон и сам ответил бы так же, но не теперь, когда правящая семья под угрозой, когда все кому не лень пытаются захватить власть. Нужно искать пути, чтобы усмирить народ нижнего мира, а для этого стоит подумать о дополнительной помощи, пусть даже человеческой. Поэтому необходимо сначала человечеству помочь. Но как втолковать эти мысли в голову молодого демона, закрывшегося в себе, Повелитель не знал, и это очень злило.

— Не смей повышать на меня голос, щенок! — не выдержав, рявкнул Паридон. Одним коротким молниеносным движением он схватил сына за шею. От гнева сбилось дыхание. Разум заволокло пеленой. Человеческая сущность уступила демонической, заставляя забыть обо всем на свете, заставляя ярости взять верх над собой.