Посреди трех миров. Часть 1

Кто же ты, странный друг?

Немного успокоившись, я направилась к ребятам. Положив подарок в свою сумку, уже кем-то заботливо пристроенную на нужное место, и не обращая внимания на глупые хихиканья Шерлины с Винсом, я забралась на Аррудэ.

"Мало того, что демоны по улицам гуляют, так еще и принцессы с ними", — проворчал мой конь.

"Подслушивать не хорошо", — попыталась пристыдить его я.

"А подсматривать?"

"Тем более!"

"Дай мне имя хотя бы", — попросил он.

"Тень. Нравится? Такой же темный и рядом"

"Вполне"

— Вы собираетесь в путь? — спросила я остальных. — Гроза будет, надо спешить.

— Ветер поменялся, снесет на запад, — возразил Винсон, помогающий Шерлине залезть на Аррудэ.

— Никто не мешает ему еще раз поменять направление, — ответила я и попросила Тень о галопе.

Прошло не меньше трех часов, прежде чем ветер все-таки поменялся и начал дуть в спину, гоня грозовую тучу нам вслед, но догнала она нас только под вечер. Пришлось сделать привал, по-быстрому насобирать хворосту в ближайшем лесочке и развести костерок. Демоны организовали что-то наподобие небольшого шатра, только прозрачного. От дождя и ветра он нас защищал просто отлично, а дым от костра пропускал, как ни в чем не бывало. Магия чуждая и на порядок выше нашей с Шерлиной, хотя и имеет бытовой характер.

Мы расстелили спальники, организовали ужин, а Шерлина достала маленькую бутылочку знакомого вина.

— Я тут у Дариана выклянчила, надо же отметить ваш день рождения, ваше высочество, — разулыбалась девушка.

— А я надеялась, что никто не вспомнит... — грустно заметила я, перетаскивая свой спальник ближе к потрескивающим в огне веткам.

— Ну что за пессимистичное настроение?! — возмутилась подруга, разливая нам напиток. — К тому же у нас для тебя тоже есть подарки...

Демоны присели к костру, каждый в руках держал маленький кожаный мешочек, а Шерлина выудила из сумки небольшую коробочку. Мне стало очень неловко. Во дворце я привыкла к подаркам, но обычно ими заставляли мою комнату, а я потом в одиночестве читала подписи, чтобы понять от кого. Только подарки друзей я искала вместе с ними. А тут...

Девушка протянула мне заветную резную деревянную коробочку.

— С днем рождения, родная, — ласково сказала она, широко улыбаясь. — Открой, это тебе для поднятия настроения.

— Спасибо, Шерлина, — улыбнувшись, от всей души поблагодарила я девушку.

Я нажала на маленькую кнопочку, и крышка открылась сама с приятным скрипом. Тут же заиграла тихая мелодия, а над костром появились призрачные изображения. Я не сразу поняла что это, только после того как увидев себя, выбегающую из кустов в белой ночной сорочке, догадалась... Шерлина, применив заклинание "проекции памяти", собрала все самые веселые моменты своей жизни, связанные со мной, и привязала их к этой маленькой шкатулке. Очень трудоемкая и профессиональная работа, такое не каждому под силу. Чего там только не было: и мои многократные падения с деревьев, и наши тайные побеги из дворца, и сдача экзамена по стрельбе, и отмечания всевозможных праздников — и все это ее глазами. Мы смеялись, просматривая появляющиеся эпизоды, потом выпили по стаканчику вина. Я немного расслабилась.

— Теперь я, — Винсон встал и подошел ко мне. Церемониально поклонившись, он протянул свой черный мешочек. — Конечно, это не так изящно, как у Шерри, но надеюсь, пригодится.

Я аккуратно взяла подарок, пытаясь побороть смущение, развязала веревочку и на мою ладонь выкатились пять разноцветных прозрачных шариков. Гадать что это, было бы глупо, поэтому я решила сразу спросить:

— Красивые, а что это?

— Это пять душ, — довольно улыбнулся он.

Я в ужасе округлила глаза. Поразил. Теперь шарики не казались мне такими же прекрасными.

— Нет-нет, не пугайся, — замахал он руками, — сейчас объясню. У вас тут водятся множество разных чудовищ, вот я и заключил в каждый шар по душе. В случае огромной опасности, стоит только разбить шарик, явится одно из них и встанет на твою защиту. Если чудище отпустить захочешь, просто пожелай душе его вернуться в тело, и оно исчезнет. К тому же, они могут быть рядом только десять минут, потом останешься одна.

— Спасибо, не думала, что такое можно сотворить. А что за существа туда заключены?

— Да так, по мелочи, — махнул он рукой, возвращаясь на свой спальник. — Голубой — гидра водяная, оранжевый — мантикора, черный — орф, зеленый — гарпия и красный — василиск.

— Ну ничего себе по мелочи... А ты уверен, что я не стану их первой жертвой? Где можно было такое откопать? — я истерично хихикнула, а по моему и без того чуть подмерзшему телу побежали мурашки.

— В вашем мире и откопал, — пожал он плечами, устраиваясь поудобнее, — просто они не лезут, куда не следует, и держатся от вас, люди, подальше. И правильно делают, замечу. Хотя я бы, конечно, тебе наших зверюшек подсунул, они-то поколоритнее будут, но нет возможности, к сожалению, — развел он руками.

— Спасибо, Винс, — искренне поблагодарила я. — Скорее всего, мне твой подарок очень пригодится.

— Не за что, красавица, — парень довольный откинулся на спину и стал наблюдать за вспышками молнии, которые напоминали о себе ежеминутно.

Еще немного повертев в руках свой подарок, засунула все обратно в мешочек и аккуратно убрала в более-менее безопасное место в своем рюкзаке, лежащем неподалеку. Главное — не раздавить раньше времени!

Пока я возилась с подарком Винса, даже не заметила, что рядом оказался следующий даритель.

— Разреши и мне поучаствовать в твоем празднике, — спокойно сказал он, протягивая такой же мешочек.

Мое сердце сделало странный кульбит. Смущенно улыбнувшись, я взяла протягиваемый мне подарочек, в надежде, что там что-нибудь более приятное и не столь смертоносное. И ожидания в каком-то смысле оправдались. Это оказалась заколка для волос с очень удобным механизмом. Три прекрасные бабочки, сделанные из тонких переплетений серебра, большая в середине и две маленькие по бокам, словно живые, очутились на моей ладошке. Их тельца, сделанные из узких красиво ограненных драгоценных камней, переливались всеми цветами радуги. Лишь одна особенность конструкции меня насторожила — внизу левого крыла левой бабочки и верхнего правого крыла правой были сделаны петельки— ушки, которые держали тоненькую длинную шпильку, ручка которой была ребристой, как оказалось исписанной рунами, а другой конец находился в чехольчике.

Я очень долго молчала, разглядывая эту прелесть, и демон, стоящий надо мной как скала, не выдержал, тихо спросив:

— Надеюсь, понравилась?

Подняв полные восторга глаза и тут же покраснев, как помидорка, я прошептала:

— Спасибо, очень, — затем все же решилась задать вопрос, касательно шпильки. — А это...

— Это то, что может спасти жизнь, если нет магии, да и вообще. Как только потянешь за рукоять, чехольчик слетит. Кончик пропитан ядом, который не даст ранам на Лагорэ затянуться, а если в первые десять секунд не принять противоядие... — он запнулся. Да, в общем-то, мне понятно и без слов, чем это грозит. — Если магия в норме, стоит только представить цель и шпилька полетит куда надо, увернуться практически невозможно. Если не в норме, поможет меткость и твердость руки.

— Спасибо, Дэмион!— искренне поблагодарила я, защелкнув подарок на своих волосах.— Сегодня самый лучший мой день рождения за последние пять лет!

Дэмион мне мягко улыбнулся и, взяв стакан с вином, пошел на свое место.

— Ну, ты сказала... — удивился Винс. — Слушай Дэм, а человеку-то для счастья нужно всего ничего! Приятно с ними дело иметь.

— Внимание — это вовсе не пустяк! — возразила я. — Само собой я им никогда не была обделена, просто впервые мне дарят посторонние люди что-то для меня самой, а не для того чтобы подарить, да еще и лично в руки. Даже подарки от друзей я всегда получала скопом, и потом нам приходилось перелопачивать целые завалы, чтобы их найти. Да и те тщательно проверялись на вредность, поэтому получала их уже открытыми.

— А у тебя, Дэмион, так же дела с подарками обстоят? — поинтересовалась Шерлина.

— Почти, — улыбнулся тот, но пояснять не стал.

— Итак, допиваем, доедаем и спать, — скомандовала девушка, взявшись допивать вино.

Я украдкой наблюдала за Дэмом, казалось, что что-то происходит, вот только что? Двигался он медленнее и плавнее, глаза стали совсем черные, складка на лбу между бровями просто впилась в образ, делая его уставшим и нахмурившимся. Он сидел с Винсом напротив, по другую сторону костра, задумчивый и спокойный. Если бы не вино, возможно, подождала бы пока все само проясниться, а тут не удержала свое любопытство в узде и спросила:

— Дэмион, прости за излишнее любопытство, но не мог бы ты пояснить, почему твой облик меняется?

Да, он не ожидал. Его взгляд обжог холодом, я даже поежилась инстинктивно, но ответ мне нужен был как воздух, сама не знаю зачем. Мужчина молчал, Винс тоже притих, опустив глаза к бокалу в руке.

— Скажи, все равно придется, — посоветовал белокурый демон, когда молчание начало затягиваться.

— Знаю, — ответил Дэм другу и поднял на меня свои странные глаза. — Я теряю жизненную энергию. Слишком долгое пребывание в мире живых, не подпитанное душами, дает о себе знать. Мы не можем находиться среди вас постоянно, это делает нас слабее.

Не ожидая услышать ничего подобного, я растерялась, а потом сильно испугалась.

— Надеюсь, ты от этого не умрешь? — спросила первое, что пришло на ум, вызвав у демонов странные улыбки. — Ну, откуда мне знать...

— Нет, не умру, конечно, — смилостивился принц, продолжая, улыбаясь, рассматривать бокал в своей руке, — но если что-нибудь не предпринять, толку от меня будет немного.

— Так предпримите! — возмутилась я. — Что стоит тебе переместиться в свой мир и вернуться обратно? Ведь это же поможет?

Ребята помрачнели, Дэм опять нахмурился.

— Ничего не стоит,— ответил Винсон. — Обычно так и делаем, но возникла небольшая проблемка...

Парень медлил, а меня это начало раздражать. Не знаю почему вся эта ситуация так меня разозлила, но не успокоюсь, пока все не разрешится. Демон нужен мне. Точнее не он, а его помощь.

— Какая проблемка? — чуть повысив голос, спросила я, тем временем Шерлина сидела тише воды, ниже травы, прикусив нижнюю губу.

— Портал не работает. Вход в нижний мир закрыт, — ответил он.

— То есть как, закрыт? — на моем лице появилась нервная улыбка. — Издеваешься? Да на земле постоянно кто-то умирает! Хочешь сказать, что все демоны теперь тут застряли?

— Нет, Адель, все немного проще, — вступил в разговор Дэмион. — Каждый из нас может переместиться к любой душе в вашем мире, зная ее местонахождение, плюс в места, где он уже бывал и считывал координаты, а вот обратно можно вернуться только в три места. Каждый демон сам выбирает их для себя, два места — всем известные, одно — личное. Кто-то блокирует все ходы, как мне кажется специально для нас. Проблема даже не в нашем состоянии, этот вопрос при желании можно решить, а в том, что связь потеряна, и не известно, что происходит в Нижнем мире.

— Отлично! И кто мог знать о ваших личных местах? — полюбопытствовала Шерлина, которая уже не выглядела так же сонно, как пятнадцать минут назад.

— Хороший вопрос, — подтвердил Дэм, кивнув головой.

— Значит, не знаете, — констатировала я и спросила о главном: — Так как же можно решить ваш вопрос с восстановлением утраченной энергии? К тому же, вы говорили, что иногда демонов сюда ссылают жить, а иногда они сами уходят, как тогда они тут живут?

— Адель, для принцессы, ты задаешь слишком много вопросов. Сдержаннее надо быть, — погрозил мне пальцем Винсон, сощурив глаза.

— Вот еще! Моя любознательность — черта характера, от нее никуда не денешься, так что отвечайте, а то достану же! — пригрозила я, Дэмион улыбнулся.

А может и не стоило решением этого вопроса озадачиваться, в таком состоянии он добрее...

— Считаю, что разговор нужно на этом окончить, — сказал демон черноокий.

— Почему? — спросила, конечно же, я.

— Потому что этот вариант не годится. К тому же уверен, он тебе не понравится, крошка, — язвительно ответил он. Все-таки с терпением у демонов не очень...

— Но, Дэмион, ты нам нужен в нормальном виде, на нас в любой момент напасть могут! — возмутилась Шерлина, я кивнула, с нею соглашаясь.

— Думаю, с порталом все разрешиться до этого момента, — чуть раздраженно ответил он.

— А если нет? — не отставала я.

— Так, хорошо, — разозлился он, впившись в меня цепким взглядом серьезных глаз. — Ты, глупая девчонка, готова поделиться со мной своей жизненной энергией, превратившись в ходячий безэмоциональный труп на несколько часов, да еще и яркими воспоминаниями обменяться в придачу?

Возникла пауза, я судорожно переваривала сказанное.

— Что молчишь? — рыкнул он.

Мне стало не по себе. Во-первых, я не совсем поняла суть, во-вторых, меняться воспоминаниями я бы ни с кем не хотела, тем более с каким-то там демоном.

— Перевариваю сказанное, — тем же тоном ответив ему, я встала и пошла укладываться на ночлег. Он прав, мы ему не можем помочь. Хотя, надо подумать...

"Думай, думай, малышка, но прежде, чем согласиться, спроси, как это происходит, а то мало ли, непристойное предложение и все-такое..." — вдруг прорезался мой Аррудэ.

"Тень!" — возмутилась я, замерев над спальником.

"Просто, предупреждаю", — отозвался он.

"Спрошу, не беспокойся. К тому же, навряд ли я соглашусь. Спокойной ночи".

"Ну-ну... И тебе спокойной ночи", — насмешливо ответил тот.

Я долго не могла уснуть, ворочалась, вздыхала. Молния раздражала даже сквозь закрытые веки, гром будил, но под утро я все-таки провалилась в царство сновидений. А жаль...

* * *

*

"Множество лиц повернулось, чтобы увидеть, как принцесса медленно войдет в красиво украшенный зал и дойдет по черной дорожке, расписанной золотыми рунами, до трона, присядет в реверансе перед королем и займет место по его правую руку. И она шла, но смущали лица людей, провожающие ее взглядом. Да, впервые они ею не восхищаются. Впервые напряжены, будто страх поселился глубоко в их душах, сильный и неискоренимый. Настроение, которое и так было не на высоте, совсем упало. Напряжение выросло до предела. Она нашла глазами мать, грустно улыбающуюся, всегда любящую и заботливую, которая никогда не станет смотреть так же как все. Да, так легче. Путеводная звезда во мраке. Принцесса дошла, присела рядом с отцом. Заиграла музыка, люди не шелохнулись.

Зачем тогда они пришли?

Минуту. Она ждала минуту, потом нервы сдали. Встала, медленно повернулась к верховному магу, стоящему неподалеку и улыбнулась ему самой искренней и широкой улыбкой, на которую только была способна. Он понял, подошел и, взяв за руку, громко произнес: "Белый танец". Будто шепот облегчения пронесся по залу, и люди оттаяли. Что же, лед сдвинулся, значит, не все потеряно.

Танцы, напитки, смех, разговоры, но не с ней. Одна. Боль, раздирающая душу. В чем же причина? Образы людей в голове сменяются один за другим, но лиц не разглядеть. Как же тяжело дышать. Ей нужен воздух..."