Посреди трех миров. Часть 1

Я окинула Шерлину недоверчивым взглядом. Это она серьезно?

— Шерлина, не увлекайся. Не знаю как Винс, но Дэмион не рад, что вообще здесь находится, поэтому довольным он быть не может, — предупредила я. — Смотри глубже, а то где-то ты ведешь себя как хладнокровный правитель земель, а тут вдруг как ребенок в песочнице.

Девушка надула губы и побрела к лесу, в тень деревьев. Я убрала щетку, и хотела было последовать за ней, но обратила внимание, что за нами наблюдает пара маленьких глаз с соседней повозки.

— Привет, малышка, яблоко хочешь? — крикнула я девочке. Та нерешительно махнула головой, только я так и не поняла, хочет она или нет. — Лови.

Девчушка поймала и, улыбнувшись, спряталась за бортик телеги, оставив мне созерцать свою макушку кудрявых светлых волос.

Девочка оказалась не единственной, чье внимание привлекла наша компания. Один из всадников разглядывал меня, совершенно не стесняясь того, что я это заметила. Удивительно, что в такую жару, мужчина предпочитает прятать свое тело в тяжелый черный плащ. Даже капюшон натянул... А мужчина ли? Что же, раз мы его заинтересовали, рано или поздно увидим.

Я спрыгнула с телеги и, выбрав тень ближайшего дерева, погрузилась под него на травку, откуда стала наблюдать за суетой попутчиков. Спустя пятнадцать минут вернулись наши водоносы, еще более недовольные и почему-то по колено мокрые.

— Я смотрю, вы заодно освежились? — стараясь не рассмеяться, просила я.

— Представь себе. А я смотрю, вы сегодня сама колкость! Не выспалась? — недовольно пробурчал Винс.

Ребята побросали в телегу фляжки с водой и пристроились под мое деревце, а Шерлина так и осталась сидеть в сторонке, размышляя о чем-то своем.

— Тот тип начал проявлять интерес к нашей компании, либо у меня уже началась мания преследования, — кивнула я в сторону черного плаща.

— Он его проявляет с самого начала пути, — пожал плечами Дэм.

— Ну а проверить его не можешь, ведь ты у нас мощный телепат или как?!

— Уже. Он закрыт.

— Значит, маг, — подвела я итог, подняв глаза, чтобы посмотреть, что за птица так надрывается над нашими головами.

— Значит, — ответил Дэм.

— А это мужчина или женщина? — полюбопытствовала я, так и не увидев певицу.

— Что-то не замечал у вас столь мужеподобных женщин, — пошутил Винсон.

— Так там под плащом не видно, — обиделась я.

— Присмотрись, принцесска! — посоветовал белокурый демон.

Вишевски скомандовал к отправлению. Как раз вовремя, так как тень от меня почти вся предательски сбежала в сторону демонов. Уж лучше парится в дороге, частично освещенной солнцем, чем на одном месте и полностью под ним.

* * *

*

Лошадка медленно перебирала копытами, а мое расслабленное тело покачивалось в такт телеге. Все-таки как же хорошо за пределами дворца. Не должен маг быть запертым в четырех стенах. Мы должны путешествовать, набираться опыта, помогать людям, применяя свои знания. Ведь наверняка Виктор по молодости путешествовал. Если увидимся, обязательно спрошу.

Я бросила взгляд на Шерлину, она по-прежнему молчала, вглядываясь в чащу леса, Дэмион, впрочем, занимался тем же. С другой стороны, и смотреть-то больше некуда, кругом сплошные деревья, в основном хвойные. Сначала их запах опьянял, а теперь начал раздражать.

— Да что ты такое сказала подруге, что она на Дэма стала похожа? — возмутился спустя некоторое время Винсон. Видимо, заскучал, а Дэмион на его слова даже не отреагировал, вот же непробиваемый...

— Ничего особенного. Действительно, Шерлина, прекрати, — попросила я, — если хочешь, могу извиниться.

— Не надо, я не обижаюсь. Просто приняла к сведению твои слова, — она забыла добавить слова "не вести себя как ребенок", да только на деле опять получается то же. Хотя, может быть, я действительно зря с ней так, скорее всего, во мне взыграла ревность. Кто бы со мной поболтал о чем-нибудь... С Шерлиной они все общаются куда проще, чем со мной.

Краем глаза я заметила какое-то движение среди деревьев в правой части леса, но, пронаблюдав некоторое время, списала это на "показалось", да и иномирцы наши вели себя спокойно.

* * *

*

День перевалил за вторую половину. Мы продолжали не спеша передвигаться по широкой лесной дороге, периодически встречая такие же торговые обозы, да одиноких всадников. Шерлина рассказывала Винсону, активно жующему какую-то травинку, историю моего первого побега из дворца, начало которой я прослушала, а потом не сразу поняла, что речь обо мне.

— ... Видели бы вы это чудо в перьях, — донеслось до меня. — Мы как раз развели костер и начали насаживать на палки колбаски, как вдруг из кустов тихонько вышло... "привидение". Вся в белом и бледная, с красиво уложенной прической, но при этом босиком. Если бы не листья, прилипшие к ее рукам и волосам, то я бы точно применила бы заклинание "изгнания". Хотя мы долго в себя приходили прежде, чем поинтересоваться, кто она такая.

— Вы приходили в себя с открытыми ртами и большими глазами, — напомнила я хохочущей подруге.

— А почему в белом? — не понял Винс.

— Я была в ночной сорочке, — пробурчала я, положив подбородок на бортик телеги.

— И тебе удобно в этом спать? — ужаснулась Шерри, почему-то до этого момента мы ни разу не вспоминали день нашего знакомства, когда я, уставшая от этикета и обыденности, решила посмотреть, как люди отмечают праздник Златокрылки.

— Привыкла, ко мне в любой момент могут ворваться люди и надо выглядеть более — менее сносно.

— То есть ты только нам кричишь "все вон, мне надо привести себя в порядок!", а остальных принимаешь?! — возмутилась девушка.

— Не обижайся, — повернулась я к ней, — просто вы единственные, кто слушается. Остальные сразу начинают выдавать информацию.

Извинения мои не подействовали, но Винс не дал разгореться очередной перепалке, выдав вопрос:

— А почему ты в ночнушке-то пришла, переодеться нельзя было?

— В этот день спать легла поздно, а Златокрылки прилетают всего на три часа, начиная приблизительно с часу ночи, вот я и не стала тратить время на переодевания, побежала, в чем есть.

— Не могу понять, что такого в этих Златокрылках, подумаешь бабочки...

— Понимаешь, они появляются всего лишь раз в год, да и зрелище красивое — куча светящихся в темноте золотых бабочек-огоньков, — пояснила я. -К тому же у нас ходит легенда, что если поймать одну такую и прошептать ей желание, оно обязательно сбудется.

— Ну и как, поймала? — улыбнулся демон.

— Поймала она, поймала,— продолжила Шерлина. — Пока мы смотрели на нее, она смотрела за наши спины, где и появились эти создания, да с таким жадным выражением лица, я даже успела подумать, что перед нами скорее не привидение, а сбежавшая душевнобольная. И пока мы думали, Ада рванула к бабочкам и схватила первую попавшуюся, но все что успела сказать -это слово "жить". Да так громко и... страшно после этого она взвыла... Потом было получасовое утешение и оказание первой медицинской помощи в виде прикладывания подорожника, исцелять мы еще не умели.

Винсон, кажется, ничего не понял, пришлось мне вмешаться и пояснить:

— Бабочка Златокрылка — существо магического происхождения и имеет температуру тела от девяноста до ста двадцати градусов, поэтому я получила ожог. Желание, кстати, загадать в полной мере не успела. Дэмион, ты не мог бы снять защиту, меня что-то вечно отвлекает в лесу, может быть, что-то услышим, да и лошади нервничают.

— Волки, — ответил непринужденно тот. — Штук двадцать, скорее стая.

— Что? — испугалась я. — Почему ты сразу не сказал?

— Это что-то меняет? — серьезно спросил он. — Пока не нападают, смысла трогать их, нет.

— Да, это меняет многое, — разозлилась я. С какой стати существо, которое маловато знает о нашем мире, вдруг решает все и за всех. Неужели трудно нас предупредить? Как же с ним сложно... — К сведению, волки вообще не должны приближаться к этой дороге, а тем более сопровождать нас. Я чувствую опасность и советую подготовиться.

Я не стала сидеть сложа руки и прочла для нас заклинание "сдвоенной защиты", позволяющее быть раздвоенным в глазах врага и отразить первые два нападения.

— Что ты делаешь, Адель, не привлекай к нам внимание! — злобно прошипела Шерлина, схватив меня за руку. Но я, не собираясь отступать, взяла в руки лук и стрелу. Боковым зрением заметила, что наблюдающий ранее за нами всадник тоже приготовился к нападению. — Да что ты творишь, Адель!?

— Советую тебе делать то же самое, — ответила я девушке. — И вас это тоже касается.

Мужчины переглянулись, ответил Дэмион:

— Не забывай, что мы готовы всегда, даже если ты этого не видишь.

Я бросила на него раздраженный взгляд:

— Я почему-то так и подумала, но нас в следующий раз предупреждай об опасности заранее, мы все же смертны и более уязвимы, к тому же не каждый день оружие держим в руках, в отличие...

Закончить я так и не успела. Торговая колонна остановилась, Вишевски что-то кричал, но понять о чем он было сложно, да и не нужно. Я спрыгнула с телеги и увидела перегородивших нам путь волков. Их было шесть, но это только те, что вышли...

— Впервые вижу, чтобы волки вели себя таким образом, здесь что-то не так, — озвучила мои мысли Шерлина, вынимая из сумки маленькие черные пузыречки. — Нам нужно продвинуться вперед, Вишевски надо помочь.

Без лишних слов ребята спрыгнули на землю и двинулись к началу колонны, мы пошли следом. Меня колотила дрожь, небо заволокло плотной пеленой облаков, заметно потемнело.

— Попахивает магией, — высказала я предположение, медленно ступая за демонами. Чем ближе мы подбирались к волкам, чем лучше я могла их разглядеть, тем больше волки не походили на себя. Их шкура отливала серебром, а пасть была начинена металлическими зубами, остроту которых не рискнула бы проверить на себе. — Что это?

— Что-то с аурой волка, — серьезно ответил Винсон.

Я и Шерлина застыли на уровне третьей телеги от начала, дальше с луком идти не было смысла, мужчины двинулись вперед. В руках каждого из них откуда-то появились причудливые мечи, чуть изогнутой формы, сплошь исписанные рунами. В левой руке меч был короче, чем в правой. Рассмотреть их получше не удалось, да и много ли я понимаю в оружии?

Началось все внезапно, чудовища атаковали первыми. Стрелы для них были словно укус комара, поэтому очень быстро пришлось распрощаться с бесполезным оружием. Демонам везло больше, их мечи, словно волшебные палочки, уничтожали одного волка за другим, но количество последних только увеличивалось. Сначала нас оттесняли назад, затем они начали выходить из-за деревьев по бокам дороги. Показалось, что их больше чем двадцать... Огненные заклинания к моему удивлению оказались бесполезны, я попыталась выжигать им глаза молнией, но это тоже мало чем помогло, было такое чувство, что животные и без органов нас чувствуют. Все защищались, как могли и чем могли, но преимущество было явно не в нашу пользу. Да и количество раненых очень быстро росло.

— Шерри, где Дэм? — спросила я, оглядевшись. Демона нигде не было видно, он будто испарился с поля боя. Меня накрыло волной страха, но поверить в то, что тот мог нас бросить, было бы глупо, Винсон-то на месте...

— Только что был рядом с Винсом, — девушка швырнула кинжал одному из волков, насквозь пронзив черепушку, но тот как ни в чем не бывало продолжал приближаться. Убить их можно, как я поняла, только отрубив голову, что для нас с Шерлиной являлось просто непосильной задачей, а вот для демонов вполне выполнимой. Но их только двое, плюс еще двое сопровождающих всадников, не уступающих в мастерстве. Силы не равны, это видно невооруженным глазом.

Я забралась на ближайшую телегу и призвала на помощь ветер. Несколько животных закрутило в маленьких воронках и унесло глубже в лес, срывая попутно тонкие ветви деревьев. Магический запас утекал, как вода. Спрыгнув на землю к подруге, мы стали в четыре руки пытаться создать небольшие бумеранги из молний, но животные от них мастерски уворачивались, хотя опасались приблизиться. Многие люди уже были сильно ранены, повсюду валялись обезглавленные тела волков, пахло кровью и палеными волосами.

Неожиданно где-то сбоку раздался душераздирающий детский визг, на мгновение время будто остановилось. Я медленно повернулась на голос девочки и увидела в десяти метрах от нее приближающегося огромного монстра с железной пастью и горящими красными глазами. Волк все ускорял и ускорял шаг, двигаясь к своей жертве. Оцепенение слетело так же быстро, как и появилось, и, не помня себя, я кинулась ему наперерез, понимая, что закончится все плачевно. Монстр врезался в мой левый бок, отшвырнув на добрых три метра и покатившись в противоположную сторону. Девчушка, воспользовавшись мгновением, бросилась к неподалеку стоящему Винсону, который смотрел на меня безумными глазами. Я улыбнулась ему, слушая неприятный звон в ушах. Боль не чувствовалась благодаря кольцу, но встать не смогла. Винсон, усадивший девочку на телегу, хотел было бежать ко мне, но отвлекся на очередного волка, а монстр, с которым мы столкнулись, повернул ко мне рычащую пасть и начал медленно приближаться. Понял, что я от него никуда уже не денусь.

Все вокруг были заняты, отбивая нападающих, помочь мне некому. Заклинание защиты больше не действовало, а на новое не хватит резерва. Показалось, что сердце бьется громче всего вокруг, а дыхание тяжелее с каждой секундой. Я выставила руку с кинжалом вперед и зажмурила глаза, волк прыгнул и припечатал своей тушей меня к земле, но лезвие пронзило его тело как кусок масла. Все произошло слишком быстро, а казалось, что его бег до меня длится вечность.

В ушах продолжало звенеть, а в округе воцарилась тишина. Медленно открыв глаза, я встретилась с остекленевшим взглядом чудовища. Он не дышал. Я тоже. В глазах медленно, но верно темнело, и последнее, что увидела, было растерянное лицо Дэмиона, стягивающего с меня неподъемное мертвое тело.

Глава 9

"Если кто-то предлагает помощь, не стоит соглашаться или отказываться сразу. Лучше подумать, если есть возможность"

Адель. Дочь Короля Царствия людей.

Я проснулась среди ночи. На небе весело подмигивали звезды, заражая оптимизмом. Я жива!

Повернув голову, я обнаружила рядом Дэмиона, сидящего ко мне спиной. Он подбрасывал в костер сухие ветки, которые лишь соприкоснувшись с огнем, начинали трещать, будто давно заготовленные сухие тонкие щепки.

— Привет, — тихо произнес демон, не оборачиваясь.

— Привет, — в ответ прошептала я. — Где мы?

— Недалеко от Хвойного, торговцы только час назад прибыли, скоро рассвет, — отчитался он.

Я попыталась пошевелиться, но тело не чувствовалось. Во рту пересохло.

— Я смогу передвигаться? — спросила, шевеля пальцами затекшей руки.

Демон повернулся ко мне и, заглянув в глаза, тихо произнес:

— Сможешь, но не сейчас. Лежи спокойно.

— Лежу, — поморщилась я. — Где ты был, Дэмион, и почему тот волк умер, ведь я в его смерти сыграла маленькую роль?

— В скоропостижной да, но без сердца он прожил бы недолго, ты попала, — его взгляд завораживал и успокаивал, захотелось прикрыть глаза и поспать, но сначала мне нужны были ответы.