Проклятье. Это же конец. Не обманывай себя, она не вернется. Это не минутная слабость. Ты уже не раз ловил взгляды, кидаемые ею на Гиллиана. Ты уже не раз видел в ее глазах недовольство тобой. А кто виноват? Кэми? А с чего ей тебя любить, если ты совсем не проводил с ней время? Полеты — это прекрасно, а ты подумал, какой ей толк от твоих незабываемых ощущений? Сколько раз она почти открытым текстом говорила, что ей надоело дожидаться тебя на земле, но и летать тоже уже не хочется. Можно же было пореже парить в облаках, зато почаще проводить время с ней! Можно же было придумать, как сделать для нее полеты с тобой более интересными или хотя бы попытаться! Да много чего можно было, но все, все это теперь именно было!
А что ты вообще из себя представляешь? Не красавец, не имеешь атлетического сложения, не дворянин, и главное — калека. За что любить такого слизняка? Кэмия тебя бы все равно рано или поздно бросила, это был только вопрос времени.
Именно здесь, сидя на обледенелой скале и наблюдая, как в небе тают последние отблески догорающего за заснеженными пиками заката, Винстон впервые понял, что действительно любит Кэмию. Он с тоской перебирал в памяти драгоценные мгновенья, проведенные вместе, и жалел о каждом миге, потраченном впустую. Юноша вспоминал улыбку и смех Кэмии, и ему хотелось плакать. Теперь Винстону казалось, что было бы лучше, не встречайся они вообще никогда. По крайней мере, ему не было бы сейчас так горько и обидно. Стоило только об этом подумать, как на него нахлынула жалость к самому себе. Но почти сразу она вновь сменялась ненавистью и презрением.
Неизвестно, сколько бы юноша еще просидел, предаваясь воспоминаниям и самобичеванию, но окружающий мир напомнил о себе. Винстон быстро замерз и был вынужден подготовить несколько плетений, создав прозрачную сферу нагретого воздуха. Привычная магия немного успокоила студиоза и заставила заработать его разум.
Так, стоп! Прекратить истерику! — Мысленно одернул себя Винстон. — Ты же будущий маг! Твоя сила - это разум! Вот и произошедшее надо рассматривать не через призму чувств, а с позиции здравого смысла.
Сделав себе такое внушение, Винстон несколько раз глубоко вдохнул, стараясь успокоиться, и начал анализировать случившееся. Первый вывод, к которому он пришел, полностью повторял его предыдущие размышления: виноват в произошедшем был, в первую очередь, он сам. Ничего удивительного в том, что Кэмия предпочла ему Гиллиана, не было. Тот обладал всеми возможными преимуществами перед калекой и простолюдином. Единственным своим достоинством Винстон видел то, что он был умнее и значительно дальше продвинулся в изучении магии.
Проанализировав причины, юноша стал размышлять над тем, есть ли шанс что-либо изменить и вернуть Кэмию. По этому вопросу его выводы были также не утешительны. Ни малейшей возможности вернуть Кэмию он не видел.
Поняв, что ничего изменить не может, Винстон стал обдумывать последствия произошедшего. И вот здесь его разум, в отличие от чувств, подсказывал, что не все так уж плохо. Минусов юноша видел два. Первый — прекращение отношений с Кэмией, которую он, как ему сейчас казалось, действительно любил. Второй — предательство Гиллиана. Терять друга не хотелось.
Но были в произошедшем и свою плюсы. Так, теперь у него должно было освободиться больше времени на то, чтобы изучать магию и тренировать искусство полета. Значительно меньше будет уходить и денег, а то в последнее время он все сильнее ощущал их нехватку, а просить родителей присылать ему больше Винстон не стал бы ни при каких условиях. Юноша попытался убедить себя, что все, что ни делается, к лучшему, но на душе по-прежнему было тяжело.
Винстон достал серебряный кулон, который зачаровал для Кэмии. На секунду ему захотелось со всей силы размахнуться и бросить его вниз, но он подавил этот порыв.
Ты не аристократ и не богач! Так что не стоит разбрасываться дорогими вещами. Подарю его на прощанье Кэмии. Хотя зачем? Почему я должен ей еще что-то дарить? Нет. Лучше будет этот артефакт продать, решив проблему нехватки денег.
Винстон посмотрел в темнеющее небо и грустно улыбнулся.
Что же, мне не привыкать к ударам судьбы. И не такое уже выдерживал. По сравнению с гибелью друзей и собственным увечьем не так уж случившееся и трагично. Пошли они все! Я никому не покажу своей слабости! Не чувства мною управляют, а я чувствами! С помощью своего разума я повелеваю магией! А значит, смогу и повелевать самим собой! Все, поиграл в обычного идиота и хватит. С этого момента ты подчиняешься только своему интеллекту, а не эмоциям.
Создав плетение, будущий маг оттолкнулся от скалы и прыгнул вниз, расправляя крылья. Сзади стонал рассекаемый воздух, и душа юноши вторила ему в прощальной песне потерянной любви.
Когда Винстон добрался до Кондэ'аэра, уже стемнело. Будь сейчас обычный день, юноша бы сильно переживал, как бы его не заметили наставники и не запретили полеты. Но сейчас ему уже было наплевать. Он плавно опустился на крышу общежития и увидел одиноко сидящую фигуру. Почему-то юноша ни на секунду не усомнился в том, что это Гиллиан.
Винстон медленно подошел и опустился на холодные камни рядом с ним. Несколько секунд они сидели в тишине. Первым не выдержал сын герцога Альтрейни.
— Винс... Я понимаю, что ты считаешь меня ублюдком. И ты полностью прав. Я не знаю, как это произошло... Я не пытался отбить у тебя Кэмию... Я просто разом потерял над собой контроль. Это было словно наваждение... Я понимаю, это бессмысленно, но прими мои извинения... Если можешь, прости, — всегда жизнерадостный и громкий голос Гиллиана сейчас был непривычно тих.
Винстон хотел ответить, но сам не зная почему промолчал. Не дождавшись от друга ни слова, Альтрейни вновь сбивчиво заговорил, на этот раз куда громче:
— Я понимаю, что не достоин сейчас даже ответа. Но пойми, я не хотел! Мне и в страшном сне не могло присниться, что я так низко паду! Переспать с девушкой лучшего друга, который спас мне жизнь! Великие силы! Я опозорил не только себя! Все мои предки, весь род Альтрейни! — в ярости Гиллиан ударил своим пудовым кулаком по каменной крыше здания.
— Оставь. Это уже перебор. Происходящее слишком сильно напоминает дешевый спектакль. Ты перечитал баллад в детстве, — грустно усмехнулся Винстон.
— Послушай. Ты можешь быть уверен: я больше и близко не подойду к Кэмии. Если хочешь, я вообще уйду из университета, чтобы вам не мешать, — Гиллиан с надеждой смотрел на друга.
А что, если это выход? Может, Кэмия вернется? — В голове Винстона лихорадочно заметались мысли. Но юноша не дал овладеть собой минутной слабости. — Нет. Ничего не вернуть и не исправить. Причина не в Гиллиане. Все, чего ты этим добьешься, — потеряешь друга.
— Гил. Скажи мне. Только честно. Ты передо мной сейчас виноват, поэтому отвечай правдиво. Что ты испытываешь к Кэмии? — Винстон пристально вглядывался в лицо друга, боясь увидеть признаки фальши. Но тот, секунду помедлив, поднял голову и посмотрел юноше прямо в глаза.
— Это трудно передать словами. Это дикая страсть, когда видишь ее прекрасное тело... Это полный покой и расслабленность, когда она просто рядом.... Это щенячий восторг от ее улыбки... Это тоска, когда долго с ней не видишься... Я не знаю, как это назвать. Возможно, это именно то, что считается любовью. Но ничего подобного я раньше не испытывал ни к одной девушке.
Винстон смотрел на друга и понимал, что тот не врет. Он видел его эмоции и задавался вопросом: а был ли он сам способен на такие чувства по отношению к Кэмии?
— Гил, ничего тебе не надо делать. Ни уезжать, ни сторониться Кэмии. Пусть все идет так, как идет. Я свой шанс упустил. И никто в этом не виноват, кроме меня, — эти слова дались Винстону с трудом. Он словно выдавливал их из себя, но понимал, что должен их сказать, иначе потеряет не только девушку, но и друга.
— Нет, Винс. Я же видел твой взгляд сегодня, когда рассказал правду. Ты не должен отказываться от счастья, — испуганно замотал головой Гиллиан.
— Да было ли оно, это счастье? Я, наверное, никогда ее не любил. Просто мне было хорошо с ней. Так что не думай — я не приношу в жертву любовь, — Винстон криво улыбнулся, всеми силами стараясь не показать другу, что он сейчас врет. Но тот был в плену собственных переживаний и принял признание юноши за чистую монету. Гиллиан секунду постоял, оглушенный этой новостью, а потом порывисто шагнул к нему и крепко пожал руку.
— Винс, ты настоящий друг. Я счастлив, что встретил тебя. Знай, ты всегда можешь на меня рассчитывать. В роду Альтрейни не было предателей, и я окажусь достоин моих великих предков. Помни, что я всегда готов буду прийти на помощь, — голос аристократа был неуместно торжественен, но за пафосом чувствовались эмоции, переполнявшие юношу.
Винстон опять улыбнулся. И на этот раз вполне искренне. Он радовался тому, что сумел сохранить друга и, главное, не показать свою слабость, не дать понять, насколько его душе сейчас больно. Винстон был уверен, что выбрал единственно верный путь. Собственные переживания он сможет подавить и не дать чувствам вырваться наружу, а значит, только станет сильнее и свободнее.
И только где-то на грани сознания билась мысль, которую юноша раз за разом тщетно гнал от себя:
— Вовсе ты не великодушный, не мудрый, не расчетливый, не сильный, не свободный... Ты просто трус. Трус, который боится бороться за свою любовь, за свое счастье.
Глава 15.
— Это что, шутка? — в голосе Торстена слышалось даже не удивление, он был просто потрясен.
— Хм. Тогда у шутника неплохой вкус. Бабенка ничего, я бы с ней покувыркался. Только вот зачем она на себя столько железок нацепила? Долго раздевать придется, — Кель привычно шутил, но было видно, что даже его проняло. И ничего удивительного в этом не было. Временно руководившему тавтом ветерану приказали вывести солдат на тренировочную площадку и дожидаться нового командира. И вот вместо матерого вояки появляется какая-то девчонка, пусть и одетая в доспехи.
— Стройся! — зычный голос септима привел солдат в чувство, а недовольный вид заставил выполнить команду максимально быстро. Пройдясь вдоль ровной шеренги, имперский офицер мрачно изрек:
— Солдаты. Это ваш новый командир — октат Гейрэ.
Заметив потрясенные взгляды пехотинцев, септим недовольно дернул щекой. Чувствовалось, что он и сам кипит от возмущения, но вынужден выполнять приказ. А солдаты тавта продолжали обалдело таращиться на своего нового командира, вернее, на командиршу.
Перед строем, гордо подбоченившись, стояла высокая девушка. На вид ей вряд ли можно было дать больше двадцати пяти лет. Лицом не то чтобы красавица, но и не дурнушка. Впечатление портил только надменно вздернутый подбородок и презрительный взгляд, которым она окинула бойцов своего нового отряда.
Октат была одета в очень дорогую кольчугу. Торстен не был знатоком, но даже ему сразу стало понятно, что стоит она больше, чем все снаряжение рядовых бойцов тавта вместе взятых. На ногах красовались изящно украшенные поножи. Руки вместо обычных наручей охватывали хитро сплетенные из отдельных полосок позолоченные боевые браслеты. Шлема не было, и на наплечники, выполненные в виде небольших стальных лепестков, свободно спадал водопад русых волос. Несмотря на доспехи, легко угадывалось, что девушка обладает далеко не хрупким телосложением, хотя даже до жилистого Келя ей было далеко. На боку у нее висели изящные ножны, из которых выглядывали богато украшенная витая гарда и рукоять, обернутая мягкой кожей. Торстен для себя решил, что вооружена она чем-то вроде рапиры.
— Офицер, вы не представили меня как полагается. Я леди [23] Гейрэ Тринсин. Я попросила бы вас не забываться, — голос свалившегося на голову отряду счастья полностью оправдывал ожидания. Он буквально был пропитан капризностью и стервозностью. Торстена передернуло. Норд обладал неплохим воображением, и оно быстро нарисовало ему картины грядущих неприятностей.
— Это вы забываетесь, октат, — с явным наслаждением одернул девушку септим. — В императорской армии не обращаются по титулам. Тут все решает звание, а не длина родословной. Постарайтесь это запомнить.
Глаза аристократки опасно сузились. Офицер, похоже, понял, что перегнул палку и, пытаясь загладить свою резкость, максимально учтиво обратился к ней:
— А теперь прошу, пройдемте со мной. Я постараюсь не отнять у вас много времени и кратко расскажу вам о местной обстановке и ваших обязанностях. Разойтись! — последнее уже было произнесено прежним жестким и властным голосом и адресовано пехотинцам.
Когда септим и их новый командир удалились, солдаты мрачно переглянулись. Общее настроение озвучил Кель.
— Ну, что, ребята? Раньше мы скарили баб, а теперь баба нас будет, да не просто, а во все щели. Попали, как петух в ощип. И откуда такое счастье нам на голову свалилось? — всегда веселая улыбка на лице солдата сейчас больше напоминала вымученный оскал.
— Да ясно откуда. Скучающая аристократка начиталась баллад и возомнила себя воительницей. Славы захотелось. Дворянам получить под командование отряд не проблема. Но папенька вряд ли ее именно сюда отпускал. Чтобы попасть в боевые части, наверняка с кем-то переспала. А еще вероятнее — сразу с несколькими из отцов командиров, — один из опытных ветеранов, закончив говорить, с ненавистью сплюнул. Про него в тавте ходили разные слухи. По одной из версий он когда-то был чуть ли не офицером, но, крепко повздорив с кем-то из благородных, был разжалован. Если это было правдой, то понятно, откуда взялась такая ярость и ненависть в его глазах.
— Прав ты, Ритал. Кругом прав. Ох, чую, выйдет нам это все боком. Ладно еще, пока в лагере сидим. А коли опять кинут в бой? Да с таким командиром мы все, поди, останемся в этих скаренных горах, — вмешался еще один из ветеранов. Остальные солдаты тавта лишь мрачно кивали и подавленно молчали.
— Одно могу сказать точно, — это уже привычно жизнерадостным голосом произнес Кель, — с кем бы эта аристократочка ни спала, чтобы получить сюда назначение, наш септим в их число не попал. Уж больно у него мрачная рожа была.
Среди солдат раздалось несколько смешков, а юноша продолжал шутить:
— И вообще, чего нос повесили? Что, баб не видали? Может, эта цыпочка в армию из-за недостатка мужского внимания сбежала. Мы ей его со всем старанием обеспечим. Даже по несколько раз за ночь. И будет она с нами ласковой. Главное, из-за очередности не передраться, — подмигнул товарищам Кель, пытаясь их немного приободрить. Но, как показали дальнейшие события, уныние пехотинцев было полностью оправданным, и вскоре начали сбываться самые худшие ожидания.
Торстен лениво потянулся, поднимаясь с лежащего на земле щита. Рядом также вставали остальные бойцы тавта.
