— Да не ерзай ты, — с улыбкой начал разговор скайрэ Рут'аэр, дождавшись когда юноша усядется в мягкое кресло напротив него. — Знаю, что спешишь, но разговор у нас сейчас поважнее твоего увлечения. Для тебя поважнее.
Винстон всем своим видом изобразил крайнюю степень внимания, хотя изнутри его распирало желание сломя голову мчаться к месту заключительной тренировки. Опытный наставник прекрасно это видел, но не подавал виду.
— Ты уже определился со специализацией? — спокойно спросил он.
— Ну да. Вы же наверняка знаете, — удивился Винстон. Он еще несколько дней назад сообщил куратору о своем выборе. Последний курс (а для студиозов проходящих четырех и пятилетний курс образования — два последних года) традиционно был посвящен углубленному изучению дисциплин в соответствии со специализацией. Будущие маги воздуха выбирали между пятью направлениями.
Самой традиционной и популярной являлась стезя погодника. Многие также выбирали и путь боевого мага. Оставшиеся три специальности были куда менее распространены, и обычно их предпочитало примерно равное количество студиозов. В их число входили: общенаучное направление, целительство и профессия гонца. Винстон остановил свой выбор именно на последней.
— Вот то-то и оно, что знаю, — в голосе великого мага явственно слышались нотки недовольства. — Ты мне скажи, зачем ты решил податься в гонцы?
— Ну, а почему бы и нет? Мне же нравится летать, а только на этой специальности главное внимание уделяется именно полетам. — Винстон с трудом подбирал слова, чтобы объяснить очевидное.
— Я признаться надеялся, что ты предпочтешь заняться наукой. У тебя выдающиеся способности. Мы могли бы вместе достичь небывалых высот!
— Ну, я же выбирал ту специализацию, к которой у меня больше лежит душа! — немного растеряно оправдывался юноша.
— А к изучению и развитию магической науки она у тебя разве не лежит?! Ты всегда с удовольствием занимался и впитывал знания как губка. Экспериментировать в области магии тоже любишь! Так в чем причина? — Винстон еще никогда не видел наставника таким эмоциональным.
— Да, я не скрываю, мне все это очень интересно. Но летать я люблю больше! Полученные под вашим руководством знания мне в жизни очень пригодятся. Но вот посвящать свою жизнь исследованиям я не хочу! — Юноша постарался вложить в свой голос всю твердость, на которую был способен.
— Ну ладно. Допустим. Ты еще молод. Перебесишься и поймешь, что нет ничего более интересного, чем совершенствовать искусство магии, продвигать вперед магическую науку... Но почему именно профессия гонца? Если жаждешь приключений, то ремесло боевого мага куда больше для этого подходит.
— Да по той же самой причине. Я люблю летать куда больше, чем швыряться молниями. Поэтому и решил стать гонцом. Ведь в курьерской службе самое главное как раз полеты, ну и различные заклинания связи, но это уже не так важно, — Винстон полагал, что отвечает вполне искренне, хотя была еще одна причина, о которой он боялся признаться даже себе. Страх. Простой человеческий страх. Побывав в двух опасных переделках, оказавшись на краю смерти, узнав, что такое гибель друзей, юноша теперь изрядно побаивался сражений и поэтому не стремился на войну.
— Да, недооценил я твою страсть к полетам. Но если ты думаешь, что я позволю тебе зарыть свой талант в землю, то сильно ошибаешься. Винстон, ты еще слишком мало умеешь и еще меньше знаешь. Ты даже еще не про все виды магии слышал. Нет. Индивидуальные занятия на твоем последнем, третьем курсе мы, безусловно, продолжим. Это не обсуждается. И список обязательных к посещению спецкурсов я тебе подготовлю. Не волнуйся, скучать тебе на них не придется. Да, еще будешь посещать ряд занятий со студиозами других специальностей. С твоими способностями универсализм просто необходим. И вот еще. Пора уже тебя проверить на склонность к астральной магии.
— Хорошо, — Винстон старательно кивал, поддакивая наставнику, но мысленно в ужасе стонал. Нагрузка обещала значительно возрасти, а значит, придется отнимать время от полетов и тренировок.— Скайрэ Рут'аэр, а что за неизвестные мне виды магии вы упомянули? Разве нам на общей теории не про все рассказали?
— Хм, вот что я в тебе ценю, так это любопытство, — улыбнулся наставник.— Запомни Винстон — это главное качество для мага. Как только у тебя пропадет интерес к новым знаниям — все, дальше развиваться ты перестанешь. По поводу твоего вопроса. Вам действительно не про все виды магии рассказывали. Нецелесообразным это считается. По мне так дурость, но, к сожалению, учебные программы утверждаю не только я...
— Но вы ведь мне расскажете? — Глаза Винстона горели искренним интересом.
— Ты же вроде бы спешил? — рассмеялся скайрэ Рут'аэр. — Ладно, в двух словах утолю твое любопытство. Вам не рассказывали про два вида магии. Оба очень редкие и малоизвестные. Первый из них — это магия крови. Людям она не доступна. Этой силой повелевать умеют маги только одной расы — Грау.
— Так общеизвестно, что у них магов нет! — В удивлении воскликнул Винстон. — Даже поговорка есть, что разбирайся Грау в мореходстве и магии — давно бы захватили весь мир.
— Винстон, с каких пор ты начал меня перебивать? — Недовольно дернул плечом наставник. — Я прекрасно знаю общепринятую версию. Во многом это правда. Привычные виды сил этой расе не доступны. Да и магов крови у них настолько мало, что серьезной опасности они не представляют. Но факт, что такие среди них все же существуют. Магия крови очень редка даже среди Грау, другие расы ею и вовсе не могут пользоваться, поэтому людьми она почти не изучена. Никогда еще ни один владеющий ею не покидал родной для котов материк. Доподлинно известно, что источником этой силы является сама жизнь мага крови. Еще есть несколько заслуживающих доверия описаний последствий ее применения. Я тебе как-нибудь расскажу поподробнее.
— А почему нам про эту магию ничего не рассказывали? — удивился Винстон. — Чего тут такого тайного?
— Опасаются, что распространятся слухи о том, что Грау вообще владеют магией. Уверения в том, что магов среди котов слишком мало, никого не убедят. Эту расу и так слишком сильно побаиваются из-за их выдающихся боевых качеств, а уж узнав о магии крови...
— Глупости какие-то, — удивился Винстон.
— Полностью с тобой согласен, ученик. Но не мне это решать. Тут замешаны и маги, и клирики, и мирские власти... Вообще, эти тайны еще со времен старой империи пошли. В любом случае, ты смотри, сильно не распространяйся про магию крови. Обычно мы молодым магам сообщаем о ней позже — когда они вновь возвращаются в Конд'аэр, чтобы пройти обучение для получения более высокого ранга. Сейчас, правда, рассматривается вопрос о внесении изменений в учебные программы.
— А какой второй неизвестный мне вид магии?
— Ну, магией в полном смысле этого слова эта сила не является. Речь идет о предсказаниях. Да, да. Не делай удивленные глаза. Тут как раз тот случай, когда в сказках содержится доля правды. Конечно, ни о каких текстах зловещих пророчеств речь не идет. Но действительно, очень редко, но встречаются ментальные маги, способные видеть определенные смутные образы о будущем человека или предмета. Чаще всего они связаны со смертью или другими очень сильными изменениям.
— Ничего себе изменение — смерть, — удивленно хмыкнул Винстон. — Скайрэ Рут'аэр, так что, пророки способны предсказать, когда и как умрет любой человек?
— Нет, конечно. Это бывает очень и очень редко. А когда произойдет то событие, чьи отголоски маг уловил, никто не знает. Но каждый прорицатель, их, кстати, очень мало, может почувствовать изменения, которые произойдут не позже чем через три года. Вот тебе и все примерное время. Кстати, точные описания грядущего не встречаются вовсе. Добавь к этому и то, что иногда у прорицателей случаются ошибки. Например, они могут разговаривать с человеком, который умрет завтра и ничего не почувствовать. А способности к прорицанию не постоянны, поэтому появляются и пропадают у ментальных магов по непонятным причинам. В общем, не самый научный и полезный вид магии.
— Хм, так чего его в секрете держат? — скептически усмехнулся Винстон.
— А ты представь, что например все придворные узнают, что есть люди способные понять, что скоро их король, император, в общем, власть держащий умрет? Или представь количество шарлатанов, которые будут пытаться выдавать себя за пророков? А какие конфликты могут развернуться из-за неосторожно оброненного прорицателем слова?
— Понял, понял. Тут я согласен. Незачем простым людям об этой магии знать. Пусть лучше ее сказками считают, — опасаясь длинной лекции на этот счет, Винстон поднял ладони, давая понять, что прекрасно осознал правоту наставника, хотя мысленно по-прежнему продолжал считать все эти запреты глупостями пожилых магов, создающих тайны из ничего.
— Ограничение на разглашение сведений о существовании магии пророчеств тоже еще в старой империи появилось. А в государствах союза Великих Сил этот запрет и вовсе особое значение приобрел. У нас же ментальных магов вроде как и нет, — усмехнулся скайрэ Рут'аэр. — Для опытных магов это не тайна, но вот не закончившим Конд'аэр рассказываем о ней редко, только уж очень любознательным студиозам. Ладно, давай беги на свою тренировку. Потом еще поговорим на эту тему.
Поблагодарив наставника за интересную беседу, Винстон поспешил на улицу. Он действительно очень сильно опоздал на тренировку по венлуду. Одно из любимых развлечений адептов Воздуха появилось вскоре после создания плетения полета. Венетум Лудус — лазурная игра, так гордо назвали свое изобретение маги старой империи. За минувшие столетия правила претерпели серьезные изменения. Сократилось до менее благозвучного, но куда более удобного и название этой игры. Но вот популярности среди магов воздуха она не утратила.
Почти каждый, кто способен был овладеть полетом, пробовал себя в этом развлечении. Кому-то оно приходилось по вкусу, кому-то нет. Правила были не то чтобы совсем просты, но и особых трудностей не представляли. Более того, неизменными оставались только общие рамки игры, а вообще маги постоянно изменяли их по своему вкусу и в зависимости от обстоятельств и настроения.
Играли в венлуд командами. В каждую из них входило от двух до семи магов воздуха. В зависимости от их численности менялись и размеры площадки. Максимально она была длиной в сто пятьдесят метров, а шириной в сто. Допустимая высота обычно не превышала пятидесяти метров.
К площадке для лазурной игры никаких особых требований, кроме размера, не предъявлялось. Ее границы четко обозначали при помощи светящихся силовых линий сами игроки или при наличии — судья. Помимо разграничения игровой площадки и разбора спорных ситуаций, он вдобавок еще и поддерживал над самой землей защитный полог, призванный предохранить игроков от серьезных травм.
Играли в венлуд при помощи очень прочного, тяжелого, набитого песком вьюка длиной в полтора метра. Каждый игрок имел право касаться этого мешка только специальным светящимся магическим щупом, созданным из сгустившегося воздуха. Его длина была строго регламентирована — не более трех метров. Запрещались любые броски вьюка — он должен был передаваться только при непосредственном контакте с другим щупом, а в плетение в обязательном порядке встраивались энергетические каналы, которые заставляли отпустить кожаный мешок, как только его касалась чужая силовая линия.
Во избежание травм, каждый из магов поддерживал вокруг себя прочный магический щит и простенькое плетение "перина", смягчающее удары. В результате в воздухе постоянно происходили зрелищные столкновения и силовая борьба.
Смысл лазурной игры состоял в том, чтобы суметь пронести вьюк через обозначенное святящимися силовыми линиями круглое окно на противоположном конце площадки соперника. Диаметр его был не велик — до десяти метров.
Естественно, главной составляющей венлуда являлись полеты. Все пятнадцать минут, которые длилась одна игра, представляли собой головокружительное и динамичное зрелище. Столкновения окружавших магов щитов порождали яркие вспышки и целые снопы искр. Но наблюдать с земли, задрав головы, было очень неудобно, поэтому кроме как у самих участников, особой популярностью игра не пользовалась.
С того злосчастного дня, когда Винстон расстался с Кэмией, прошло уже полгода. Первое время ему очень тяжело давалось держать на лице маску безразличия. Судя по косым взглядам, которые нет-нет, да кидал в его сторону Ингвар, юноша не в полной мере маскировал свои чувства. Поэтому он старался больше времени проводить в одиночестве. Но главное, что его переживаний не замечал Гиллиан. Аристократ был полностью поглощен своим романом с Кэмией и мало на что обращал внимание.
Вообще, отношения в их компании претерпели сильные изменения. Винстон стал проводить еще меньше времени вместе со всеми. Ему было неприятно видеть, как бывшая девушка воркует с его другом. Да и закралось ему в душу некоторое недоверие к Гиллиану. Он не перестал считать его другом, но требовалось время, чтобы суметь окончательно забыть о произошедшем, хотя Винстон и понимал, что аристократ просто поддался минутной слабости, а не намеренно отбил у него девушку.
Ингвар не подавал виду, но явно стал испытывать к Кэмии некоторую неприязнь, да и поступок Гиллиана не одобрял, поэтому, когда с ними не было Винстона, тоже предпочитал оставлять парочку наедине. Впрочем, влюбленные этому нисколько не расстраивались. Кэмия даже перешла в группу с четырехлетним обучением, чтобы постоянно быть вместе с Гиллианом.
Теперь, если Винстон выбирался отдохнуть, они с Ингваром куда чаще проводили время вдвоем, знакомясь с приглянувшимися первокурсницами или просто беседуя за кувшинчиком вина. Бывшие когда-то традиционными посиделки всей их компании стали редкостью.
Сам будущий маг теперь еще больше времени посвящал полетам. Винстон упивался скоростью, наслаждался одиночеством и тишиной. Под его радужными крыльями проплывали заснеженные вершины, и ему хотелось, чтобы его душа стала подобна этим спокойным и непоколебимым ледяным гигантам, которых не в малейшей степени ни затрагивали тревоги и проблемы внешнего мира, и даже время, казалось, обходило стороной.
Постепенно Винстон все чаще стал вспоминать о Кэмии не с тоской, а с легкой грустью. Как оно обычно и бывает, время оказалось лучшим лекарем. Новые впечатления и эмоции заслонили собой воспоминания, словно первый снег, который присыпал пепелище когда-то яркого костра...
Решив, что он уже достаточно подготовлен и не ударит в грязь лицом, Винстон обратился к скайрэ Ролану — тому самому адепту, что показывал замок группе юноши в первый их день прибивания в Конд'аэре. Именно он являлся судьей венлуда в университете. По совместительству, этот наставник был и капитаном сборной Конд'аэра.
Так как плетение полета преподавалось на последних курсах, то обычно и участвовали в лазурной игре только студиозы, уже почти ставшие выпускниками. Винстон оказался исключением. После первых же тренировок стало ясно, что у него очень большой потенциал к этой игре. Плетение щупа юноша освоил сразу. Навыки полета у него тоже были вполне развиты. Скайрэ Ролан с удовлетворением заметил, что юноше надо просто отточить маневренность и как следует поднатореть в тактической составляющей игры.
