Никто не знал, почему ментальные маги порой становились пророками. Но неведомо было и то, почему они теряли эти способности. Так произошло и с Аринулом. В один прекрасный день он проснулся обычным магом, не способным узреть грядущее.
Тело Аринула постепенно восстановилось. С виду он вновь был бодр, но в душе поселилась пустота. Маг превратился в тень себя прежнего. Он смертельно устал и хотел лишь покоя. Но иерархи церкви не могли просто даровать магу свободу — ему были известны слишком многие секреты. Еще два десятилетия он жил в келье, вместе с другими послушниками одного из горных монастырей, пока его не сочли возможным отпустить.
Теперь Аринул был свободен, он накопил много золота, как мага его ждала долгая жизнь, но ему уже все было безразлично. Волшебник стал отшельником и поселился в глуши. Он не жаждал смерти, но и жизнь ему была скучна. Окрестные крестьяне быстро прознали о странном затворнике, поселившемся в наскоро вырытой землянке. Поначалу они отнеслись к нему с опаской, но после случая с исцеленной слепой девочкой к отшельнику потянулись просители.
Аринул, в прошлом могучий маг разума, по-прежнему мог силой мысли творить даже простенькое стихийное волшебство, и неожиданно для себя стал помогать крестьянам. Ему приятно было читать их бесхитростные мысли и чувствовать искренние эмоции. Год за годом он все больше привыкал к своему новому статусу. Благодарные крестьяне справили ему новый дом, не знал отшельник и недостатка в простой деревенской еде.
Десятилетие уплывало за десятилетием, и Аринул, почти забывший, что его когда-то так звали, все больше врастал в новую роль. Истерзанной душе нравилась такая неспешная жизнь, он все чаще ловил себя на мысли, что нашел свою стезю и останется здесь навсегда. Но четыре года назад все переменилось.
Тем летом к нему привели отрока, желавшего узнать о своих способностях. Ничем не примечательный с виду, он поразил Аринула своей необычайно яркой аурой. Отшельник вглядывался и вглядывался в разум юноши, читая в нем как в открытой книге, и внезапно вновь уловил, впервые за последнюю сотню лет, отголоски грядущего. Видения были отрывочны и сумбурны, но маг отчетливо видел на мальчике печать рока.
Перед его внутренним взором вставали смутные образы торжественных процессий и верениц рабов, рушащихся храмов и возводимых на их развалинах алтарей, сошедшихся в кровопролитных сражениях армий и пылающих городов, оскаливших окровавленные пасти непонятных существ и рассыпающихся прахом закованных в доспехи тел... Но наиболее ярко в памяти отшельника запечатлелось несколько лиц.
Он видел могучего светловолосого норда, припавшего на колени на роскошном белоснежном ковре и целующего женскую руку, унизанную перстнями. Видел богато одетого здоровяка, посреди походного шатра мутузившего пудовыми кулаками затянутого в парчу толстяка. Видел ульда в странном кожаном доспехе, с улыбкой вырывающего из груди чье-то сердце. Видел светловолосую девушку в ободранной одежде, своим телом закрывавшую плачущего младенца. Видел поджарого, словно хищник, гвардейца, с ненавистью рвущего на клочки обгоревшее письмо и стискивающего рукоять эбенового кинжала...
Среди этого калейдоскопа лиц узрел маг и отрока, что сейчас робко сидел пред ним. В видении отшельника повзрослевший юноша, что-то яростно крича, парил в грозовом небе. Порывы ветра свободно трепали отмеченные сединой волосы, через щеку тянулся шрам, а с его рук нескончаемым потоком стекали нестерпимо яркие молнии.
Неуверенный голос мальчонки вывел пророка из транса. Он с трудом взял себя в руки и сообщил просиявшему юноше, что тот может стать магом Воздуха, а когда тот радостно сорвался с места, еще долго сидел в задумчивости, обуреваемый дурными предчувствиями.
Отшельник осознал, что вновь стал пророком, но поначалу пытался не обращать внимания на смутные образы и жить по-прежнему. На четвертое же лето все переменилось. Теперь на лице каждого приходящего к нему селянина маг отчетливо видел маску смерти. Он даже, нарушив собственные правила, отправился в ближайшую деревню, но там было еще страшнее.
В окружении удивленных крестьян, отшельник шел по широкой освещенной солнцем улице, но ему казалось, что он шагает по погосту. Маг смотрел на возбужденно гомонящих людей, а перед внутренним взором вставали молчаливые ряды мертвецов. Он видел радостно играющих в пыли детей, а в голове его всплывали картины бессильно раскинувших маленькие ручонки тел.
Отшельник так и ушел из деревни, не осмелившись сообщить крестьянам, что они все обречены, не решившись бросить вызов судьбе. Он молча зашел в свой дом и начал собираться.
Отшельник не знал, что за беда надвигается на Гирскую империю. Будет ли это война или неведомый мор, вторжение или ярость разбушевавшихся стихий, но он не собирался дожидаться здесь смерти. Старый маг затянул ветхий холщевый мешок и закинул его за спину. Будь что будет, но пока еще есть время, он постарается оказаться подальше от этих проклятых Великими Силами земель.
[1] Гварги — магически выведенная в старой империи порода боевых коней, обладают значительно более высокой силой и агрессивностью, чем обычные лошади, являются плотоядными, наделены внушительными клыками, вместо копыт имеют лапы. На коротких дистанциях немного превосходят лошадей в скорости, однако значительно уступают в выносливости.
[2] На знаменах сухопутных родов войск императорской армии изображены: пехота — непоколебимая скала, лучники и арбалетчики — убийственный камнепад, конница — стремительная сель.
[3] Лечить в некоторой степени способны три из четырех стихий (кроме огня). Наиболее сильно целительное искусство адептов Воды.
[4] Месяц песка — девятый из месяцев в году, первый из осенних. Месяц плодородной земли — пятый месяц в году, третий из весенних. Подробно о месяцах года смотри глоссарий.
[5]Портки — мужские штаны.
[6]Мешанина — просторечное название смешанной пехоты.
[7] Октат — не являясь офицером, командует тавтом — отрядом из двадцати пяти человек, в который в боевых частях входит и сам.
[8]Скарить — ругательство, означает половое сношение в извращенной форме.
[9]Галька — прозвище рекрутов и легионеров, ни разу не участвовавших в бою.
[10] Полновесный серебряный — денежная единица Гирской империи. Равна десяти малым серебряным или ста медякам. Десять полновесных серебряных равны одному имперскому золотому.
[11] Котарди — узкая, облегающая фигуру верхняя одежда. Представляет собой удлинённую куртку (обычно до колена) с застёжками по центру переда и низко расположенным поясом.
[12] Лазурит — красивый ярко-синий камень со стеклянным матовым блес-ком.
[13] Стеганые шоссы представляют собой один из элементов поддоспешника для защиты ног. Они доходят до щиколоток либо до колен и не заканчиваются "носком". Состоят из 2-х слоев холста или льна, набиты паклей, хлопком, конским волосом или шерстью.
[14] Клевец — дробяще-колющее холодное оружие. Лезвие выполнено в форме узкого отогнутого книзу острия. Топорище прямое, длиной в руку.
[15] Секст — офицер в императорской армии. Заместитель квинта, в тысяче их может быть двое или трое.
[16] Лорика — в Гирской империи вид доспеха, защищавшего корпус легионера; состоит из кожаной основы, на которую нашиты стальные полосы, попарно скрепленные на животе и спине, образуя таким образом обруч, охватывающий торс солдата. Плечи, а также верхняя часть груди и спины защищались дополнительными полосами.
[17] Бармица — кольчужная сетка, крепящаяся к нижней кромке шлема. Закрывает шею и плечи, а если шлем неполный — то и затылок, боковые стороны головы, нижнюю часть лица.
[18] Круг перерождения - согласно религии Великих Сил, душа человека после смерти проходит через стадии слияния со всеми четырьмя великими стихиями, после чего опять возрождается. Чем праведнее была жизнь и крепче вера, тем быстрее это произойдет.
[19]Кле?ймор — двуручный меч с длинной рукоятью и широким клинком. Отличительной особенностью является характерная форма гарды — прямые дужки крестовины сужаются к концам и направлены вниз (от рукояти к концу клинка).
[20] Медная планка — одна из наград в императорской армии. Также существуют более значимые бронзовые, стальные, серебряные и золотые планки.
[21] Великие маги стихий — адепты, достигшие в постижении магии небывалых высот. На данный момент в государствах союза Великих сил не более дюжины Великих магов каждой стихии. Достигнув такого ранга, они получают право на особую приставку к короткому имени. У магов Воздуха это "аэр".
[22] Трясущиеся — так в большинстве человеческих стран называют людей, попавших в зависимость от опиума или другого подобного ему вещества.
[23] Леди — в Гирской империи один из титулов учтивости. Им обладают дочери герцогов, маркизов и графов.
[24] Белые волчицы — согласно легенде, так называли личную стражу одной из королев существовавшей в древности страны, располагавшейся на Ульрате, самом маленьком из четырех материков мира. Сейчас почти во всех человеческих государствах являются символом женщины-воина.
[25] Имброката — положение, при котором эфес находится выше головы, костяшки пальцев кверху, остриё направлено в лицо или грудь оппонента.
[26] Брэ — деталь мужского костюма, нижнее белье. Изначально представляли собой длинные (до колена), широкие "штаны" из льняной ткани. Сейчас их длина доходит лишь до середины бедра.
[28] Сплав — единственная пехотная гвардейская тысяча Гирской империи. В нее отбираются лучшие солдаты и офицеры из числа смешанной пехоты. Считается наименее престижной среди гвардейских частей, но имеет наибольший боевой опыт. Подробнее см. Глоссарий.
[29] Чувяк - мягкая кожаная обувь без каблуков. Представляют собой кожаные тапочки с закрытой пяткой.
[30] Сандора — богиня любви и плодородия, почитаемая во многих странах, за исключение государств Союза Великих Сил.
