Тайны родства

— Что ты с собой сделала, Лари? — ошарашенно воскликнул целитель.

— Ничего особенного, Рьен, ничего особенного... Я когда-то уже приносила в жертву свои волосы, сегодня вот... решила повторить. Самое смешное, что в тот раз волосы не были жертвой, оторванной от сердца, потому что я все равно собиралась срезать их и прикинуться мальчиком. Сегодня они мне тоже не нужны, потому что не могут ничего убавить или прибавить к моему уродству. Зато ухаживать за ними непросто, если не видишь.

— Мне все-таки не нравится, как ты рассуждаешь, — вздохнул Рьен, — есть в этом что-то... безнадежное. Безысходное. Умирать не собираешься, но хоронишь себя.

— Возможно, ты прав, — откликнулась я.

— Кроме того, — целитель снова вздохнул, — ты достаточно богата, чтобы вокруг тебя крутился отряд помощников, в том числе и таких, что будут ухаживать за твоими волосами.

— Да ладно, — я хмыкнула, — по мне так лучше вовсе без посторонних. У себя дома я способна обойтись собственными силами.

В палату я вернулась уже совсем без сил и рухнула на кровать. Нет, я не заснула — именно теперь, после обращения к богам, я нашла в себе силы пообщаться с матерью-змеей. Саа-тши откликнулась на мой призыв мгновенно:

"Что произошло с тобой, девочка моя?" — понятно — чувствовала и волновалась.

Я рассказала — и про само нападение, и про свои мысли и действия после него.

"Ты не права, детка".

"В чем?"

"В том, как ты обошлась со своим Лэйришем".

"Мать, я не хочу, чтобы он опомнился, когда я научусь рассчитывать на его присутствие в своей жизни!"

"Даже если так... Надо было дать ему возможность почувствовать себя сильным рядом с тобой слабой, ответственным за тебя".

"Чтобы потом он почувствовал себя слабым и предателем? Боюсь, что тогда ему было бы еще больнее".

"Что ж, не берусь судить, дочка".

"А совет дашь какой-нибудь? Ну, о том, как дальше жить".

"Один совет дам, — ответила змея, — не отворачивайся от людей, не прогоняй их от себя. Не бойся надеяться, доверять, рассчитывать на ближних".

"Прогнать никого больше не могу. Хотя не представляю себе, что дальше с детьми будет. Наверно, надо отправить Наташку к деду".

"Что ж, — задумчиво отозвалась саа-тши, — возможно, дед в этой ситуации — лучший выход".

Слова эти я приняла как руководство к действию. Если до этого дня я настаивала, чтобы детей ко мне не пускали, то нынче попросила Рьена, чтобы он позвал ко мне сестру.

— И звать не надо, — ответил на мою просьбу целитель, — она и так здесь каждое утро торчит, все надеется, что ты ее позовешь. Плачет. А Мар после школы приходит. Тоже надеется на что-то. Уроки у меня в кабинете делает.

Действительно, Наталья зашла ко мне на цыпочках следующим утром.

— Можешь не стараться идти тихо. Я не сплю и хорошо тебя слышу, — встретила я сестру.

Она судорожно вздохнула и присела на краешек кровати.

— Как мы теперь дальше жить будем? — спросила. — Тебя вылечат?

— Нет, малыш. Глаза мне уже не вернут — даже в магическом мире целителям это недоступно.

— Жаль, — вздохнула девочка, — я боюсь, что тебе скучно будет дома. Но я могу читать тебе книги вслух, я уже хорошо читаю!

Чувствовалось, что это не те слова, которые Натка хотела бы сказать на самом деле. Но эти давались проще других, потому что подразумевали какое-то ровное течение жизни в дальнейшем.

— Вот о том, как оно дальше будет, я и хотела бы с тобой поговорить. Собственно, у меня к тебе есть одно предложение: отправляйся-ка ты к деду. У тебя есть возможность позвать его, а он будет только рад тебя принять.

— Да ты что! Как это так?! Ты что, правда думаешь, что я тебя вот так брошу?! — возмутилась девочка.

— Детка, — я пыталась не раздражаться, хотя давалось мне это почему-то ужасно трудно, бесило любое возражение, — я твой опекун. По закону. Но в реальности я сейчас инвалид и сама нуждаюсь в опеке. Я тебя ни защитить не могу в случае чего, ни научить чему-либо полезному.

— Ну и что? — вскинулась сестра. — Я сама уже много что могу делать. А учиться в школу пойду, и дома буду заниматься. Поступлю потом в магическую школу... с Маром...

— Вот с Маром я не знаю, что делать, — вслух рассуждала я, — его-то некуда отправить, у него кроме меня и Крела нет никого.

— У него есть я! И я никуда не собираюсь!

— Не выдумывай! — рявкнула я, — Деда зови!

— Ах,так, значит! Деда?! Будет тебе дед! — прошипела девчонка и выскочила из палаты.

Обиделась. Еще одну оттолкнула... А ведь мать-змея предупреждала...

В одиночестве я оставалась недолго, буквально через несколько минут Натка вернулась. И не одна.

"Дед... — мысленно простонала я. — Что она ему наговорила?!"

Гилеари подошел к моей кровати стремительным шагом. Я буквально чувствовала его взляд — строгий, немного даже сердитый и в то же время обеспокоенный.

— Ну что, — тихо спросил он, — уже приговор себе подписала?

— Если ты о самоубийстве, то — нет. Точно нет. А о своих шансах на нормальную жизнь сужу трезво. Я сама целитель, и понимаю, что помочь мне здесь никто не сможет.

— Ключевое слово — "здесь", — с нажимом произнес дед, — наша медицина способна на большее.

Сердце трепыхнулось в робкой надежде.

— Де-э-эд? — осторожно начала я. — Ты предлагаешь мне шанс или просто высказал свое нелестное мнение о местном целительском искусстве?

— Я предлагаю шанс.

— Что для этого нужно?

— Довериться мне полностью, чтобы я мог забрать тебя отсюда.

Довериться? Да запросто! Все равно ничего другого мне не остается. Только...

— А что с детьми будет?

— Месяц они без тебя спокойно поживут. Если что-то случится, Натаэлли позовет меня. Но я уверен, что с ними будет все в порядке.

— Натка?

— Ларка, все будет хорошо, я обещаю!

— Ну, раз ты обещаешь...

— Готова? — спросил Гилеари.

— Да, — я ответила твердо.

— В таком случае — держись.

Дед подхватил меня на руки, и мир в одно мгновение исчез. Я не почувствовала пространственных изменений, как это происходит при построении портала. Потому что это было не магическое действие, а врожденное свойство тейордов — ходить между мирами. Как гайрефы перемещаются сквозь пространство своего мира — тоже без всяких магических возмущений.

Словом, мы просто были здесь, а стали — там.

Глава 12

Пахло разогретой на жарком солнце травой, медовым буйством цветов и немножко детством. Далеко на горизонте нестерпимо сияли белоснежные стены города. Бездонная синева неба ласкала взор и успокаивала душу.

— Дочка!

Я обернулась. Вздрогнула.

— Папа? Ты здесь? Ты — живой?!

Этого не может быть... Я ведь сама хоронила его...

— Нет, — отец покачал головой. — Это не я. Всего лишь слепок.

— Как это?

— Я сделал слепок своего сознания и поместил его сюда.

— Сюда? — странный какой-то у нас разговор получается: я стою с глупым видом и задаю вопросы.

— Моя личная часть магического пространства тейордов. Раз ты смогла сюда попасть, значит, дар тейорда пробудился в тебе. Если ты все еще на земле, я должен научить тебя всему. И если тебе удастся скопить достаточно энергии, ты сможешь покинуть этот ущербный мир.

— Я уже покинула его.

— И нашла нашу родню?

— Нашла, — кивнула в ответ.

— Тогда я спокоен за тебя, дочка. Тебя научат всему, чтобы ты могла ходить по мирам.

— Нет, отец, — покачала я головой, — я никогда не буду ходить по мирам. Я погибла на земле, и очнулась в другом мире в чужом теле. Человеческом. С магическим даром, но, увы, без способностей тейорда.

— Как же ты умудрилась сюда попасть?

— Наверно, это связано с тем, что я сейчас в твоем мире. И твои родственники пытаются вернуть мне глаза.

— Это странно. Они не могли тебя найти, если у тебя нет дара.

— Они нашли меня через сестру.

— Сестру?

— Да. Она уже приходила к тебе, как я поняла. Ты не помнишь?

Отец покачал головой:

— Я установил здесь якорь для наследников. Очутившись в магическом пространстве нашего народа впервые, наследник попадает и сюда. Один раз. Я существую только во время этой встречи и не могу помнить других встреч.

Я поежилась: как-то странно было представлять себе такое существование. В голове не укладывалось.

— Тебе, кажется, пора, — улыбнулся отец.

Пространство, наполненное солнечным светом схлопнулось в одно мгновение, и я погрузилась в темноту. И в безвременье.

Ощущение существования во времени вернулось вместе с неясными, сумбурными музыкальными звуками — словно из оркестровой ямы, когда музыканты настраиваются и разыгрываются перед спектаклем. А потом сквозь эту какофонию прорвался чей-то насмешливый и очень родной голос:

— Для первого пробуждения в доме деда могла бы подобрать сопровождение погармоничнее.

— Боюсь, это не от меня зависит, — отозвалась я.

Губы двигались с трудом, но не из-за боли или стянутости кожи, а словно бы из-за непривычности самого движения.

— Тебе пока не стоит много говорить, детка, — снова услышала я Гилеари, — так что в ближайшие дни болтать буду я, а ты в основном слушать.

— А?..

— Спокойно! — веселым голосом прервал меня дед. — Я отвечу на все вопросы, даже на те, которые ты не догадаешься задать. Итак, глазки! Глазки у тебя есть, и видеть они будут, но пока тебе нельзя ими пользоваться. Подожди пару дней, целители снимут запрет на зрение, тогда и полюбуешься и новыми глазками, и новым личиком.

— Гхм... — не удержалась я. — Заявление о "новом личике" меня немножко пугает.

— Я не очень понятно выразился, — дед рассмеялся, — не новое, а обновленное — с кожей пришлось здорово поработать.

— Утешил, — пробормотала я едва слышно.

— А чтобы ты не скучала, родная моя, — Гилеари сделал вид, что не слышал меня, — я готов сидеть тут рядом с тобой и рассказывать о нашем мире. Интересно? Молчи-молчи, вижу, что интересно.

Мне действительно было интересно. И те два дня, которые Гилеари провел у моей постели, были наполнены разнообразной информацией — об устройстве мира, его населении, животном и растительном мире. Оказалось, здесь не знают богов, покровительствующих тем или иным областям жизни, почитают только Творца. Местные жители называют свой мир Айиоро. Элита мира — тейорды, ходящие по мирам. Между собой тейорды равны, хотя есть семьи, которые пользуются большим влиянием, чем другие, — в силу своей многочисленности или особых достижений. Тейорды населяют один материк. Кроме них, здесь живут люди, но они находятся в подчиненном положении. Нет, их никто не обижает и не притесняет. Мало того, если кто-то из детей крестьян или обслуживающего персонала проявит интерес к учебе, то хозяева земли оплатят его образование. Если это будут способности к магии, дадут базовые знания и предложат поучиться в одной из магических школ на другом материке, населенном почти полностью людьми. Там полтора десятка человеческих государств с монархической формой правления, магия весьма развита. В принципе, никто не мешает людям переселяться на человеческие земли, но на материке тейордов условия жизни лучше. И выучившиеся маги чаще всего возвращаются домой и, как правило, находят себе занятие, соответствующее уровню образования. Есть еще ахарги — существа вроде гномов, но более субтильного сложения. Как и гномы, они склонны к работе с камнями и металлами, ведут разведку и добычу полезных ископаемых, однако куда менее успешны в деловых вопросах, поэтому предпочитают при заключении сделок пользоваться услугами доверенных лиц из людей. Ахарги — существа магические, весьма чувствительные к колебаниям земли, поэтому способны предсказать землетрясения и прочие катаклизмы. Собственно, геологоразведка у них тоже на магической основе. У ахаргов есть собственное государство на небольшом материке, о котором местные географы спорят, не стоит ли его считать всего лишь большим островом. Однако селятся ахарги везде, это довольно многочисленная раса. Есть еще один материк, расположенный на значительном удалении от остальных. Его населяют гхирьесы. Это очень замкнутая раса, избегающая контактов с другими и чурающаяся всякого рода новшеств, поэтому известно о них крайне мало, почти вся информация на уровне слухов.

Дед рассказывал мне местные предания и читал отрывки из исторических трудов, травил байки о собственных путешествиях по иным мирам. Кое-какие из них я слышала краем уха в собственном доме — Гилеари развлекал этими байками Наталью с Мариеном. Похоже, у него был свой устоявшийся репертуар.

Все это время меня регулярно навещали медики, чьи-то руки касались моего лица, но я даже не могла определить, мужскими были эти руки или женскими — в окружавшей меня тьме все были бесполыми и бесплотными. Кроме деда. Он стал моей единственной реальностью.

На третий день с меня сняли запрет на зрение. Мир вокруг показался мне мрачноватым, но дед успокоил меня: это не дефект зрения и не свойство мира Айиоро, просто помещение затемнено — моим глазам пока вреден свет в больших дозах.

— Ну что, — усмехнулся мной новый родственник, — пойдешь на себя в зеркало смотреть?

— Пойду, — кивнула коротко.

Глаза были темнее, чем те, к которым я привыкла за последние годы, — карие с фиолетовыми искрами-проблесками. Как у деда. И у отца были такие же, только без искорок. И у меня... в прошлой жизни.

Кожа на лице стала нежной и мягкой, как у младенца. Черты прежние, но словно бы не наполненные жизнью, не знавшие ни моих радостей, ни моих печалей. Этому лицу еще предстояло научиться быть моим.

— Тебе стоит пока воздерживаться от змеиной трансформации — в ближайшие месяца три-четыре, — предостерег меня Гилеари.

— Это все? — подозрительно сощурилась я.

Что делать, не давали мне покоя фиолетовые искорки — что-то стояло за этим новшеством.

— Не все, — вздохнул, улыбаясь, дед, — поскольку ты все равно попала в руки наших целителей, я распорядился по поводу одного дополнительного вмешательства...

— Какого же?

— Знаешь ли ты о том, что у тебя в твоем новом теле тоже есть зачаток магической оболочки?

— Нет, — я помотала головой.

— Не могу сказать, связано ли это со змеиной кровью в твоих жилах, или это плод изменений, произошедших под влиянием твоего сознания — сознания тейорда — на магию тела... Так или иначе, но она появилась. И я позволил целителям задать определенный вектор развития этой структуре.

— Что это дает мне? — осведомилась я. — Или, вернее, что это делает из меня?

— Из тебя — ничего, увы. Настоящим тейордом ты не станешь, ходить по мирам не научишься. Но кое-что это дает. Во-первых, любой тейорд будет воспринимать тебя своей, а значит, ты можешь рассчитывать на помощь тейордов в критической ситуации. Во-вторых, твои дети станут полноценными тейордами, независимо от того, кого ты выберешь на роль отца... Если только ты подождешь годик, прежде чем обзаводиться потомством. Прямо сейчас это было бы нежелательно. В третьих, не только сознание влияет на оболочку, но и наоборот. А значит, те способности тейордов, которые ты сохранила, теперь усилились. В основном это касается магии разума. И первое, чем тебе в связи с этим предстоит заняться — тренировки. Будем учиться ставить щиты.