Тайны родства

Мне не нравилось не только высокомерное презрение эльфов к людям. Сами люди тоже порой вели себя странно и вызывающе. И если в имении брата я наблюдала отношения, сложившиеся между хозяевами и преданными слугами, которые служат дому из поколения в поколение, то здесь, в столице, атмосфера была совсем иной. Вероятно, сказывались века приниженного положения, но эти существа, считавшие себя несправедливо обиженными, винили остроухих во всех своих невзгодах, независимо от того, что на самом деле было их причиной, и не прилагали никаких усилий, чтобы подняться над обстоятельствами, вырасти. Возможностей для людей здесь было не так уж много, но они были. Надо было всего лишь закрыть рот, призывающий проклятия на эльфийские головы, и открыть глаза. Чтобы увидеть что-то помимо собственной обиды.

Таких обиженных я старалась избегать. Стоило мне заслышать разговоры на определенные темы, я тут же отходила подальше. Потому что мой змеиный нюх позволял мне чувствовать опасность, исходившую от этих недовольных. Какая-то гниль была в людишках, проповедовавших в харчевнях и на базарах.

Попроси меня кто-нибудь объяснить, почему я ни за что не хотела бы столкнуться с ними, я не нашла бы слов. Однако столкнуться все-таки пришлось...

Глава 10

Я как раз возвращалась и ресторанчика, где ужинала почти каждый вечер — готовить я все-таки не успевала. Да и навыки, похоже, утратила за годы жизни в Ниревии: сначала в герцогском доме кормили, затем в школьной столовой, а потом я и собственных слуг завела, так что кулинарить необходимости не было. Я и не скучала по этому занятию — никогда не была любительницей.

Неприятная компания преградила мне путь в одном из переулков, которые вели к лечебнице. Лица сплошь были знакомыми — я пару раз наблюдала как раз этих мужиков в группках бубнящих-протестующих.

— Глянь-ка, парни, — осклабился один из возникших передо мной персонажей, — это ж та самая... эльфийская подстилка!

— Тебе, значит, эльфики нравятся, нашими мужиками брезгуешь? — включился второй.

Ох, как знакомо! Прямо дежавю, только с обратным знаком: там был эльф, здесь — люди. А претензии одни и те же. Меня, кстати, действительно могли видеть с эльфами на здешних улицах, что и не удивительно: я зачастую выбиралась пообедать с Верениэром, иногда встречалась с Легриниаром — его брат уже вернулся домой, а сам маг часто бывал в столице по делам. В общем, да — доказательства преступления налицо, ничего не скажешь.

— Так, парни, — я тщетно попыталась воззвать к голосу разума, — с эльфами я не сплю, а работаю. Я целитель в лечебнице, здесь на практике. Вот заболеете — милости просим, на прием приходите. А сейчас дайте мне пройти.

— Да ла-а-адно, — пропел третий голос, — человеческая баба — лекарка в Лиотании? Заливает!

С этими словами мужик попытался сграбастать меня здоровой лапищей.

Если кто-то слышал, что владение боевыми искусствами позволяет мелочи вроде меня вести бой, что называется, с превосходящими — как в количестве, так и в объемах, — силами противника, то его, конечно, правильно информировали. Позволяет. Но очень недолго. Потому что противник может запросто задавить числом и массой, как это ни печально. Поэтому я честно попыталась убежать, а когда не вышло, просто пустила в ход эльфийскую клановую защиту.

— Да она маг! — шарахнулся от меня один из нападавших.

Второй молча сплюнул, отползая, а третий прошипел мне вслед:

— Ничего, мы тебя все равно достанем.

В том, что достать попытаются, я не сомневалась. Но что они для этого предпримут, вот это меня волновало.

Задумка оказалась простой, как все гениальное — ведь чего проще, чем вырубить не ожидающего нападения мага издалека. Впрочем, не могу сказать, что нападения я не ожидала — моя тревожная система работала исправно, и верещать сигнализация начала своевременно. Однако предугадать, с какой стороны последует атака и в чем она будет выражаться, я не смогла. А в меня банально кинули камнем. Или, возможно, выстрелили из рогатки.

Очнулась я в грязной луже — да-да, в Лиотании осень тоже потихоньку вступала в свои права, зимы не ожидалось, но дожди шли все чаще. И видок у меня оказался весьма непрезентабельный — драная одежда, перепачканная в чем-то вонючем, добротная куртка и вовсе исчезла. А кроме того, раскалывалась башка, резкая боль в боку — не иначе как трещина в ребре, да еще и рука — пока еще действовала, но начинала понемногу отекать. Я осторожно потрогала затылок и, отняв руку, обнаружила, что она вся в крови. В первую очередь я сосредоточилась на голове — кровотечение остановить не проблема, сознание прояснить окончательно — а долечиваться придется уже у коллег.

После этого меня посетила мысль проверить, нет ли еще каких-нибудь потерь. Оказалось — есть. Кошелек сменил хозяина — это не проблема, не бедствуем, да и денег там было немного, а вот не обнаружив на себе дедова связного амулета, я пришла в настоящую ярость, в какой-то момент взявшую верх над здравым смыслом.

Не могу сказать, что я вообще не отдавала себе отчета в том, что происходило дальше, но разум участвовал в моих действиях больше как сторонний наблюдатель, чем как направляющая сила: фиксировал события, заносил в память, немножко удивлялся странностям, но не вмешивался.

Первым делом я заблокировала болевые ощущения. Затем активировала клановую защиту, но только на подачу сигнала: чтобы меня смогли найти, когда все закончится. А потом я просто шла по следу.

Я не знаю, что вело меня. Какое-то звериное чутье... или магическое. Я шла на "запах" своей вещи, похищенного амулета, и одновременно — за теми, кто посмел сделать со мной все это. Нюх, или что это было, провел меня едва ли не через всю эльфийскую столицу к кварталам, в которые не только эльфы, но и законопослушные люди старались без необходимости не заглядывать. Даже удивительно, что в Лиотании, стране гордых остроухих, встречаются такие места.

Но в тот момент я не удивлялась ничему. Редкие встречные прохожие спешили уступить мне дорогу. Возможно, просто пугались чешуи на лице да взгляда моих нечеловеческих глаз. Чутье привело меня на порог какой-то захудалой харчевни. Народу внутри, по моим ощущениям, было немного, но я не стала сразу заходить, а обошла здание кругом, чтобы заглянуть в окно.

Пятеро мужиков сидели за столиком и развлекались местным нехитрым вариантом игры в кости. В троих из них я узнала тех, кто пытался напасть на меня несколько дней назад. Я какое-то время бездумно наблюдала за игрой, скапливая силы для последнего рывка, а потом одним ударом распахнула окно и запустила в помещение обездвиживающую сеть, накрыв ей одним махом всех пятерых.

Просунула голову внутрь и, никого больше не обнаружив, перемахнула через подоконник и подступила к тому, кто моему сегодняшнему звериному чутью казался главным в этой компании.

— Где? — прошипела я.

— М-м-м.. — промычал допрашиваемый.

Я махнула рукой, высвобождая речевой аппарат перепуганного мужика из-под магического воздействия.

— Где? — спросила еще раз.

— М-м-м... — и без того не слишком свежий воздух заброшенной харчевни наполнился характерным ароматом.

— Гхде мой амулет? — повторила я свой вопрос.

— Т-т-там... Ш-ш-шкаф у стойки.

Я оставила белого от страха мужика и подошла к шкафу. Амулет обнаружился на полке, рядом — мой кошелек с деньгами. Видно, не успели пока поделить. Медленно-медленно я продела голову в цепочку амулета, нацепила на пояс кошель, села за столик — не тот, за которым я застала честную компанию, а другой, подальше от вонючего собеседника... И в этот момент разум начал возвращаться.

Я ужаснулась, осознав происходящее. Как, оказывается, близко сидит во мне зверь. Не саа-тши, не мыслящая змея, нет... Что-то первобытное, атавистическое, способное отключить мой разум, взять над ним верх... И почему? Потому что посягнули на что-то, мне — этому зверю — принадлежащее? Возможно, это просто сказалось напряжение последних месяцев, не выдержали нервы, но... Зачем себя оправдывать? Счастье еще, что никого не убила, только напугала.

Я почувствовала, как чешуя сходит с лица, обнажая человеческую кожу. Нащупала рефлекторно второй амулет на груди — змеиный, невидимый и потому не доставшийся грабителям. Как бы хотелось мне сейчас поговорить с матерью-змеей! Вот кто способен все растолковать, успокоить, дать правильный совет. Увы — невозможно... Здесь, в Лиотании, чешуйка была всего лишь бесполезной подвеской, связи не было. Единственная змеиная магия, которой было позволено существовать на эльфийской земле, — моя собственная.

— И что мне с вами делать? — выдохнула устало.

— С-с-смилуйся, госпожа, — пробормотал мужик, — пощади... не убивай...

Остальные четверо могли только умоляюще выпучивать глаза.

— Очень мне нужно вас убивать, — проворчала я, — руки еще пачкать.

Я бы освободила своих пленников и ушла, но сил двигаться не было, они словно все ухнули в это безумное преследование и в последний удар. Поэтому я просто сидела и запрещала себе отключиться окончательно. Я ждала.

К счастью, ждать пришлось недолго. Спустя, быть может, полчаса, дверь харчевни распахнулась и на пороге появился Лейтиниэр в сопровождении еще двух эльфов, чьи лица показались мне смутно знакомыми. И только после этого я позволила себе уплыть в темноту.

В себя пришла, к счастью, не в лечебнице, а в своих гостиничных апартаментах.

— Очнулась? — усталым голосом спросил мой эльфийский брат.

Заметно было, что он сидит у моей постели уже очень давно и сам едва держится.

— Ложись, — мотнула головой я, показывая на свободную половину довольно широкой кровати.

Голова, как ни странно, на движение болью не отозвалась. Я прислушалась к своим ощущениям: нигде ничего не болело.

— Починил тебя твой Лерех — никого больше не подпустил, — усмехнулся брат. — Костям, конечно, еще какое-то время потребуется, чтобы срастись, но все обезболено и зафиксировано, можешь спокойно шевелиться.

— Костям? — сморщила я лоб, пытаясь восстановить в памяти пережитое.

— Рука плюс трещина в ребре, — перечислил эльф.

— М-да, кто б мне еще голову починил, — вздохнула я.

— Головой он тоже занимался. Что не так? — нахмурился брат.

— Да нет, я не о травмах. Меня больше волнует, как это меня так переклинило, что я себя контролировать перестала. Я же этих бандитов на зверином нюхе преследовала. Без участия разума. Будь я в состоянии думать, не поперлась бы туда, наверно, дождалась бы помощи.

— Ты просто устала, сестричка, — вздохнул Лейт, — я же вижу, в каком ты напряжении пребываешь все это время. Чужая страна, постоянные столкновения — то с эльфами, то, теперь вот, с людьми. Да еще и эти твои целительские подвиги тоже даром не проходят. За все надо расплачиваться. Я договорился с Летравиором-Соэно, тебе дадут несколько дней отпуска. На отзыве, который тебе даст лечебница, это никак не отразится.

— И все-таки ложись, — повторила я, — у тебя все равно нет сил ни сидеть, ни идти куда-нибудь. Эниэра знает, где ты?

Брат кивнул. Подумал немного, потом снова кивнул — каким-то своим мыслям. И все-таки лег рядом со мной, как был, в одежде, только сапоги скинул. И мгновенно заснул.

"Намучился со мной", — вяло подумала я и отключилась вслед за братом.

Когда я открыла глаза в следующий раз, Лейтиниэра рядом уже не было.

— Вернулся домой, — пояснил мне вечером навестивший меня Лерех.

Я к тому времени уже поднялась вполне самостоятельно на ноги, привела себя в порядок и даже поела — кто-то позаботился, чтобы из ближайшего ресторанчика мне доставили еду. Содержимое тарелок, конечно, успело немного остыть, пока я спала, но все еще оставалось съедобным. А греть мне все равно было лень.

Очень хотелось с кем-нибудь поговорить, но не нашлось рядом никого, кому я могла бы рассказать обо всем, что меня мучило. Не было матери-змеи, ушел брат... да я и не уверена была, что именно с ним готова разговаривать... Я бы написала Лэйришу, но разве доверишь все это бумаге? Да и пугать его — как-то неправильно... Тогда кто?

Словно в ответ на мой вопрос раздался стук в дверь, и я встала, чтобы отпереть замок. За дверью оказался Легриниар.

— Зашел проведать, — пояснил эльф.

Появлению этого эльфа я обрадовалась. Пожалуй, он был именно тем, кому я могла доверить свои проблемы: старше и умнее меня, опытный маг, очень по-доброму ко мне относившийся. Несмотря на то, что знакомы мы были очень недолгое время, да и само знакомство началось не слишком красиво, я успела принять Легриниара в свое сердце.

— Как твой брат? — спросила я, наливая гостю травяной отвар.

— Оклемался, — коротко ответил эльф.

— И что, не раскаялся... в своем раскаянии?

— Нет, — помотал головой мой гость, — он действительно искренне каялся, а сейчас переосмысливает жизнь. Замкнулся в себе, много думает.

— Главное, чтобы насовсем не замкнулся... А то неизвестно, до чего он там додумается.

— Я присматриваю за ним, — улыбнулся Легриниар. — Ты сама-то как?

— Считай, что тоже вполне оклемалась. Правда, есть вещи, которые меня тревожат.

— Что именно? — обеспокоенно спросил эльф.

Ну точно как брат.

— Мое состояние во время этих событий. Понимаешь, когда я очнулась... там, на улице... и обнаружила пропажу дедова амулета, меня охватила ярость, полностью затмившая разум. Я зверем шла по следу, жаждая не только вернуть свое, но и расправиться с обидчиками. Хорошо еще, что убить никого не успела — раньше в себя пришла.

— Ты Лейтиниэру говорила?

— Да.

— А он что?

— Говорит, это у меня от перенапряжения эмоционального, которое я в последние месяцы переживаю.

— Дурак твой брат! — безапелляционно заявил мой собеседник.

— С чего бы это? — обиделась я за брата.

— С того, что знать должен: он провел через обряд принятия в клан существо иной расы. Тут возможны любые сдвиги, нарушения баланса. По идее, он должен был оставить тебя под присмотром как минимум на полтора-два месяца и при этом беречь от всяческих потрясений. Вместо этого ты отправляешься на практику, потрясений переживаешь столько, что и в обычном состоянии тяжело перенести... И что удивительного, что твоя психика не выдержала?!

— И что, — ужаснулась я, — я теперь буду подвержена таким припадкам?!

— Нет, — успокоил меня Легриниар, — переломный момент ты уже миновала. Считай, самое страшное позади. Конечно, неплохо бы тебя еще немного поберечь, но поскольку это невозможно, то... надеюсь, ты примешь из моих рук эликсир, который я сам разработал. Он как раз для подобных ситуаций — успокаивает и позволяет сохранять ясный разум.

— Приму, конечно!

Эликсир оказался просто чудодейственным. Потому что в оставшееся время в Лиотании я сохраняла спокойствие даже тогда, когда у меня были все основания выйти из себя.