— Ты пил всю ночь и не спал? — обрушилась на меня сестра, едва я плюхнулся на заднее сидение.
— Прости. Так вышло. Я нафармил последние шмотки, и мне скрафтили сет и телесное полотно. Я должен был убедиться.
Как бы не так. Я позорно солгал, потому что Кравцов переслал мне вещи, когда ещё только стукнуло десять, и можно было вздремнуть, или вообще, лечь, не дожидаясь, а утром с мобильника просто убедиться, что они пришли. Не говоря уже о том, что перебирать с пивом уж точно не стоило. Но это был единственный способ хоть как-то успокоить сестру сейчас, а самому, кинув клавиатуру и мышь на полочку к заднему стеклу, развалиться на заднем сидении.
Признаться, я немного завидовал Маше и Игорьку. У них такая хорошая семейная жизнь. Подозреваю, что вчера они, учитывая обстоятельства, легли спать чуть ли не в восемь вечера, встали в час, собрались, чтобы к двум забрать бестолкового Лёшу и откатить его на самый важный турнир в его жизни. Ну, по крайней мере, на данном её этапе. Они выглядели очень свежими — источали запах хорошего кофе и не менее хорошей зубной пасты, и мне хотелось бы сейчас быть таким же, но всё, что я мог предоставить — перегар, причём противный. А ещё изжога от полуфабрикатов. Издержки моей такой жизни. Нет-нет, не геймерской, а просто раздолбайской. Я знаю пару людей, которые не играют, но живут примерно так же.
Сет, к слову, оказался классным, но поясок с ножичками пришлось отложить. Для Эльзиков, прокачанных на вампиризм, у меня был слишком маленький уровень, а других вещей, дающих такое свойство у меня не было. Но всё равно я был одет лучше, чем ещё неделю назад. Намного лучше.
В общем, спать на заднем сидении движущегося автомобиля то ещё удовольствие, но учитывая, что я смертельно устал, то отключиться удалось быстро. Конечно, назвать этот сон здоровым было бы страшнейшей ложью в моей жизни. Передо мной скакала Деллидея, разнося своими рывками кучи противников. Сам я тоже куда-то скакал, на мне были какие-то крутые вещи, с вычурным, но красивым дизайном, и я тоже крошил, крошил и крошил кого-то. Просто рубился как будто в темноте, постоянно ворочался, слушал монотонный гул дороги. Порой, открывая глаза, даже не до конца понимал, где нахожусь. Мне было то жарко, то наоборот, холодно. Помню, что мы где-то стояли, я даже выходил до кустов, гонимый совершенно естественным после пива желанием, но всё это было смутно.
В общем, не буду во всех красках слишком долго описывать вам все прелести похмельного пробуждения после пяти с небольшим часов сна в движущемся автомобиле. Я сел. Первое что увидел, неяркие приборы на панели и свет фар впереди. В нём был заметен иней на траве, которая росла на обочине дороги, по которой мы ехали. Федеральная магистраль второго класса — Игорёк топит под сто шестьдесят. В салоне жара от работающего обогревателя. Я расстегнул куртку и позволил поту на своей шее испаряться. Очень хотелось в туалет, но, как я помню из курса ПДД, здесь даже замедляться меньше девяноста без уважительной причины нельзя.
— Ты как там? — спросил Игорь.
— В сортир хочу, — ответил я то, что, на мой взгляд, давало самое лучшее представление о моём состоянии.
— Пока нельзя. Но по знаку скоро будет кафешка. Поесть не хочешь?
Признаться, от мыслей о еде у меня возникли противоречивые ощущения. С одной стороны, я ощущал желудок так, как будто он отсутствовал — где-то ниже горла был комок, который почему-то виделся мне чёрным, и он совершенно не был готов что-либо в себя принимать. С другой — рот мой наполнился слюной.
— Отравят ещё, — заметил я.
Конечно, наслушался историй о низкокачественных придорожных заведениях. Сам-то никогда в них не был, но сейчас нужно применить свой сетевой опыт.
— Мы разберёмся. Так ты как?
— А по времени?
— По времени идём хорошо.
— Ладно.
— Тебе бы соляночки, — обернувшаяся маша смотрела на меня снисходительно. Чудо, а не сестра.
— Если не отравят, то я всегда за.
Кафе оказалось хорошим. Игорёк тоже применил сетевой опыт и сказал, что раз на стоянке полно разномастных грузовиков, то здесь и готовят вкусно, и гостиница хорошая. Я поверил, а вдыхая приятный аромат супа просто уверовал ещё и в то, что существует кулинарный пантеон, где бал правят боги в поварских шапках. Один из них совершенно точно делает божественные солянки, после которых даже с похмелья хочется жить.
И хотя глаза старались смотреть в сторону холодильника с пивом, употреблял я сугубо минералку, которая дополнительно возвращала меня к жизни. Даже то, что спал я чуть больше пяти часов, и притом плохо, отходило на второй план. Здесь свою роль сыграло то, что у меня отпуск, и я сплю, сколько хочу. Вот и наспался на будущее.
После солянки, минералки и холодного ноябрьского воздуха я вновь почувствовал себя человеком. Живым человеком. Не хватало, разве что, Светы. Ну что уж поделать. Эту битву я должен провести один. Главное, чтобы дальше не вышло так, что я всегда буду один. Признаться, по мере приближения к высшим порядкам Игры, одиночек всё меньше. Там даже матч — который, к слову, превращается в дуэль — организовать сложно. Но об этом рано думать, я её верну. Верну любой ценой.
— Ты в целом как? — спросил Игорёк, когда мы вновь тронулись в путь.
— Готов выступить? — обернулась Маша.
— Готов. Мне бы, правда, дремануть немного, но в машине я уже не усну.
— А там-то будет никак? — поинтересовался Игорь.
— Не знаю. Вискарь обещали, если понадобится, может, и диван удастся получить.
— Лёш, — я заметил, как маша включила маму, — давай хоть сегодня без вискаря. Отыграешь и пригубишь, а там не надо.
— Ладно, посмотрим.
Я не стал говорить ей, но мысли о виски меня немного раззадоривали. В конце концов, под умеренной дозой алкоголя я одержал определённое количество ключевых побед. Да и потом, моё нынешнее шествие началось с дикого желания нажраться и двух бутылок водки, ну да ладно, речь сейчас не об этом. Мы подъезжали к Москве.
Я из тех людей, которым нравятся большие города. Подозреваю, что далеко не все разделяют мой вкус, но лично на меня Москва всегда производила большое впечатление. Не сказать, что Новый Волгоград маленький, или что там нет каких-то признаков большого города, но в столице всё равно всё как-то по-особенному.
Игорь всё больше обращался к навигатору на центральной панели. Раньше там была лишь дорога, идущая вперёд, а теперь можно было увидеть хитрую паутину улиц, в которых, при случае, нетрудно запутаться. Тем более, что наш путь поначалу лежал к центру. Да, не Красная Площадь, но всё-таки.
Я посмотрел на время. Восемь сорок. По навигатору ехать нам было ещё полчаса. В принципе, это нестрашно. Зарегистрироваться можно, я так понимаю, до того момента, как начнутся матчи. А значит, времени у нас вагон и тележка. Ещё, возможно, придётся думать, куда себя деть. Хотя, я много чего хочу — начать с осмотра, а потом, возможно, даже встретиться со своим знакомым кузнецом из числа крутых.
Когда мы остановились на парковке, почти забитой машинами, меня одолело сильное волнение. Как будто до этого я не осознавал масштаб мероприятия, на которое направлялся. Наверное, сознанию были нужны веские подтверждения. Вроде характерного здания, являющегося самой главной святыней для всех, кто любит Богов.
Игорь закрывал машину, а я в это время смотрел на блестящие изгибы здания арены. Она чем-то напоминала мне замок. В центре находился огромный купол, который был окружён несколькими башнями. Там находились офисы и гостиница для игроков. Наверное, сейчас, пока идёт турнир, тут всё забито, а в обычный день даже я мог бы снять номерок, чтобы быть поближе к святыне. Пожалуй, если нужно особое вдохновение для игры, то это то самое место, где его можно обрести просто за счёт одного лишь присутствия.
Провод клавиатуры всё так же свисал вниз, а я, наверное, выглядел как удивлённый ребёнок, которого неожиданно телепортировали в Диснейленд. Ещё недавно я рассчитывал на победное шествие, хотел покорить это место. Думал, что одно моё появление будет многое значить, но всё вышло иначе. Один вид этого здания как будто говорил мне, что оно не поддастся, как бы я ни старался. Я всего лишь выскочка, которому везло, но здесь всё это закончится, и он, как и многие другие, украсит своей головой местные залы трофеев.
— Эй, — одёрнула меня Маша, — ты что-то залюбовался.
— Ну да. Впервые вижу это место не на картинке, — ответил я.
Может быть, это и не очень хорошо для меня, но мне определённо нужен виски, чтобы почувствовать себя лучше. Как бы только скрыть его употребление от сестры и её мужа.
Пока мы шли к главному входу, я набрал менеджера. Занято. Конечно, сколько у него таких? Хорошо, что Игорь не курит, а то я бы позаимствовал бы у него одну сигаретку. Не прошло и минуты, как менеджер перезвонил мне сам.
— Алексей, вы уже прибыли?
— Да. Как раз подхожу к входу.
— Отлично. Сколько с вами человек? Ничего не изменилось?
— Двое. И не игроки.
— Отлично. Если вы подождёте буквально три минуты в главном холле, я выйду вас встретить.
— Хорошо.
— Всё в порядке? — поинтересовалась Маша, когда я положил трубку.
— Лучше не бывает.
— Хорошо.
Я взглянул на часы. Девять пятнадцать. Наверное, сейчас к регистрационному терминалу не пробиться, особенно, если учесть, что творится на входе. Хорошо ещё, что есть менеджер, который может всё организовать. Их, наверное, тут несколько, а вот новичков вроде меня, которым нужно помогать в освоении, как раз-таки мало. К этому месту, как правило, идут долгой и трудной дорогой.
В главном холле, как я и ожидал, царило столпотворение, по степени хаоса примерно соответствующее не слишком хорошо организованной битве эпичного уровня. Много людей: кто-то сдавал вещи в гардероб, кто-то стоял около терминалов и что-то обсуждал.
К слову, терминал, в данном случае, это компьютер, на котором можно зайти в Игру под своим аккаунтом. Сейчас кто-то делился с друзьями впечатлениями о пройденных битвах, кто-то — показывал вещи, а мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что по уровню все эти люди меня превосходят. И что делать?
Хорошо ещё, что я не видел всего этого раньше, а то, получив звонок от менеджера, нашёл бы первый попавшийся предлог, чтобы отказаться. Теперь же отступать было некуда, тем более, что не успели мы хоть как-то оглядеться, как к нам подскочил парень среднего роста.
— Алексей, здравствуйте. Я ваш менеджер. Я вас узнал. Это ваши гости?
— Да, это Мария, моя сестра, и её муж Игорь.
— Очень приятно.
Он пожал руку своему тёзке и кивнул Маше. На нём была чёрная рубашка, лёгкий тёмно-серый пиджак поверх. Волосы уложены, борода аккуратно подстрижена, сам он весь спортивный и подтянутый — завсегдатай тренажёрного зала — в меру загорелый, а ещё носит очки, как мне показалось, без диоптрий.
— Итак, друзья, это ваши гостевые пропуска.
Он вручил Маше и Игорю по одному пластиковому бейджу с надписью "Гость", висевшему на широкой ленте.
— В принципе, — продолжал он, — вы можете сейчас остаться, но, боюсь, вам, как не игрокам, будет здесь скучно. Алексея я у вас украду, и увидеть вы его сможете, разве что, перед первым матчем. Если хотите, я организую для вас номер.
— А мы можем погулять, а потом вернуться? — спросил Маша, а потом повернулась к мужу, — или ты хочешь спать?
— Нет, — покачал головой Игорь. Он и правда выглядел бодро.
— Вы можете погулять, — продолжил менеджер, — правда, гостевой доступ по вашим пропускам будет открыт только с одиннадцати. Если вы выйдете сейчас, то потом дальше холла уйти не сможете.
Он показал на турникеты, стоящие на пути в главный зал, где и сейчас было много людей. Пожалуй, даже больше, чем здесь.
— Да не проблема. Ты-то как, Лёх, справишься тут без нас? — спросил Игорь.
— Конечно, — кивнул я, а про себя подумал, что так даже будет лучше. Если менеджер не организует мне виски, то я сам найду бар и немного пригублю для храбрости.
— Ну, тогда мы пойдём.
— Я позвоню после одиннадцати, — сказал я, уверенный, что мне нужно будет их увидеть.
— Хорошо, — ответила Маша, — удачи.
— Спасибо.
— Она ему понадобится, — встрял в наш разговор менеджер, — а теперь, если вы не против, нам уже пора. Ещё многое надо сделать.
Внутри меня всё волновалось, как будто бы я шёл в новую школу первого сентября, и расставался с родителями, чтобы одному сходить в новый класс.
Как бы то ни было, круговорот событий захлестнул меня полностью. Сначала — гардероб, где я оставил куртку и шапку. Дальше регистрация. Игорь без очереди провёл меня к терминалу, где я сначала подсоединил электронный ключ, а потом ввёл данные аккаунта. Система известила меня о том, что я интегрирован в состав участников и могу принимать и отсылать вызовы.
Дальше — мой персональный номер. Тесная комнатка, где были кровать, столик и окно на улицу. Но я был рад этому, потому что мне немного мешали клавиатура и мышь, которые я всё ещё носил с собой.
— Итак, теперь нам нужно тебя представить.
Мы двигались по коридору, и Игорь говорил о том, что ждёт меня дальше.
— Сначала, небольшой фотосет. Я посмотрел снимки с твоих страниц, и они не очень. Извини.
— Да ладно, ничего.
— Ты идёшь на прорыв года. Скажу сразу, тебе нужно три матча с победным результатом в зачёте, чтобы получить этот титул. Это если не будет других, кто тоже столько победит. Но по опыту скажу, что вряд ли. Тем более, что много очков в этом зачёте тебе даёт Деллидея. Остальные награды — как сам хочешь. Тебе придёт много вызовов, потому что многие хотят заполучить себе твоего союзника, ну или хотя бы унизить вас. Думаю, ты разберёшься, какие из них принимать, а какие нет.
— Хорошо.
— На втором месте после меня, твой лучший друг здесь — твой телефон. Он ведь поддерживает лёгкую версию клиента?
— Да.
— Тогда прямо сейчас зайди, чтобы отслеживать вызовы. Не только свои, но и другие. Тебя будут звать и в закреплённые команды. По большей части опять же, из-за Деллидеи. Изучай профили. Бывает так, что тебя хотят банально слить по договорняку. Не позволяй этого. Хорошо?
— Конечно.
— В сливах нет ничего хорошего, к тому же они портят мне шоу. Без обид, но мы с тобой не на афтапати, а пока ещё делаем общее дело, поэтому я должен быть с тобой откровенен.
— Само собой, — вновь кивнул я.
Пожалуй, это мне даже нравится. Было бы противнее, если бы он старался изобразить эдакого моего друга, чтобы потом красиво слить. Я и сам в курсе, как и что смотреть, но раз уж он мне это сказал, то это хороший знак. Значит, ему хотя бы частично можно верить. А вообще, пожалуй, не буду верить здесь никому, кто попробует нарисовать для меня золотые горы. Люди, которые находятся здесь, не мобы, не боссы и не те, кто зашёл пофармить после работы, а так Игра им на фиг не нужна. Все они будут драться, и драться очень хорошо. Чтобы быть лучше них, нужно будет попотеть. Хотя, прорыв года, всего три матча, да и потом, я ведь буду не один, так что шансы достаточно приличные.
