В первые полтора часа, мы, избегав все предгорья, ликвидировали только три точки, а их оставалось ещё много. Я никогда столько не дрался. Уже не обращал внимания ни на что. Нужно отдать должное команде, мне всегда прилетало зелье или лечащее заклинание. Даже когда я сам забывал об уровне своего здоровья и маны. Впрочем, я не знаю, насколько надо быть пафосным эгоистом, даже для того, чтобы просто представить, что такое сражение можно решить в одиночку или очень небольшим стаком своих людей. Наверное, если бы я подал одиночную заявку, мне всё равно условием поставили бы набор серьёзной команды, но меня бы наверняка не получилось бы набрать такой слаженный и качественный коллектив.
Через два часа бой полностью перестал напоминать столпотворение. И нас, и их осталось уже слишком мало для того, чтобы заполнить это предгорье. Однако ожесточение всё более нарастало. Я чувствовал это, да что там, я видел это! Иногда на меня нападали со стороны. Целенаправленно, как будто бы знали, что если уж не по наносимому урону и силе, то по энтузиазму я тут точно переплюну всех остальных. Меня это не заботило. Деллидея тоже обо мне не забывала. Я старался держаться ближе к ней, и каждый раз, когда моей жизни что-то угрожало, рядом возникало несколько иллюзий, которые помогали мне разметать противников, а дальше я уже справлялся.
Несмотря на ожесточение, даже эта стадия через минут сорок перестала казаться такой напряжённой. Видя, что я не так-то уж и прост, враги не решались нападать на меня маленькими партиями, а как только нападали большой кучей, ко мне тут же подбегали союзники, и завязывалось новое сражение. Знаете, со всем этим моим игровым ростом я уже наивно решил, что многое знаю о боях, в том числе о сюжетных, но, как оказалось, я ошибался. Это действительно изматывало, причём серьёзно, хоть моё собственное тело и не совершало почти никаких движений. Ну, разве что, пальцами. В Урай-Кане, кстати, было проще. Всё как-то было раздробленно на мелкие заходы, да и враг, признаться, был слабее, чем здесь. А может, всё дело в том, что тогда перед нами не стояла высшая цель в виде возведения нового бога в пантеон?
Потом враги переключились на Свету. Говорю это со всей уверенностью, хоть она и находилась в пачке чародеев, которых прикрывали лучники и рыцари. Я видел подряд несколько летящих в неё скиллов, целью которых мог быть только один герой. Учитывая, что я никак не показал, что дорожу ей особенно, это могло быть результатом, так сказать, "личной" консультации со стороны не так давно поверженных нами граждан. Ну да ладно, они всего лишь делали то, что считали нужным, как и наши противники. Для победы ведь все средства хороши. И кто сказал, что игра не распространяется на жизнь? О, случаев этого можно назвать много. От реально уверовавших в своего бога до разборок по поводу обмана при заключении сделки.
Ну а мы тем временем подошли к кульминации. Инженеры так или иначе мертвы с обеих сторон, самые слабые тоже отправились во мрак, а команда Деллидеи приблизилась к тропе, ведущей в пантеон. Не думайте, что по ней может взойти любой. Соискателю ещё предстоит пройти несколько испытаний. И там, где, скажем, Деллидея справится на раз, даже сильный герой под управлением человека сразу же погибнет. Так что, всё продумано.
Так вот. Команда соискателя приблизилась к тропе, а это значило, что настало время выхода товарища, о котором я, кстати, удосужился начитаться. В общем, Ратиад тоже мастер иллюзий, но, в отличие от тех, которыми владеет Деллидея, его иллюзии равносильны ему самому, и одновременно являются полностью иллюзорными. Так, Делла останется в иллюзии, которая последней устоит на поле боя, а наш нынешний противник — нет. То есть, даже если вы дерётесь против десятка иллюзий, среди них всегда есть настоящий бог. Да, он может перемещаться, но раз в сколько-то секунд, так что при определённой сноровке его можно поймать. И потом, он не может плодить бесконечно много иллюзий. Только определённое количество в зависимости от количества врагов, которым он противостоит.
Опять же, это всё сложновато для таких вычислений навскидку, кто из них сильнее один на один. Он, так сказать, мощнее, а она — маневреннее. Что же касается непосредственно поведения в бою, то они немного похожи. А что вы хотели? Один же пантеон. Разница в том, что она сама перелетает от цели к цели, нанося им всем урон, а он раскидывает веера клинков, которые чего только не делают — и замедляют, и дезориентируют, и усиливают его иллюзии. Вот и получается, что хоть по абсолютной шкале Ратиад живчик, но по сравнению с Деллой толстозадый пижон, почивший на лаврах. Она такую драку выдержала и сражается с ним сейчас на равных, а он-то со своей Горы Трёх Орлов наблюдал.
Ну, ладно, справедливости ради надо заметить, что он дерётся на равных не с ней одной. Примерно за полчаса этого божественного поединка мы уже так или иначе прирезали всех его союзников. Нас тоже осталось мало — можно сказать, самый костяк — но всё же мы его превосходили.
Итак, подозреваю, что это сражение можно решить чисто математически. Жаль, что никто из нас не математик. А говорила мне в детстве мама — учись. Задача. Есть примерно десять-двадцать героев, среди которых один настоящий, а другие нет. Настоящий раз в десять секунд может менять местоположение, занимая одну из иллюзий, а раз примерно в минуту может полностью обновлять, так сказать, состав. Как ему противодействовать, чтобы найти настоящего и, убив его, так сказать, сэкономить силы? Если решите эту задачу — знайте, вам можно пытаться проводить кого-то в пантеон. Правда, к тому моменту вам, вероятно, придётся драться уже с Деллидеей, которая, стоит заметить, откровенно сильнее Ратиада, именно поэтому мы всё ещё живы. Её выигрыш в маневренности больше того, что она проигрывает в силе и уроне.
Поскольку, как я уже говорил, никто из нас не математик, дело мы решили грубо. Все тратили ману только на массовые атаки и стремились задевать ими как можно больше врагов. Я старался находиться в самой гуще, чтобы задевать как можно больше Ратиадов сплэшем. Ну и, поскольку убить всех за одну минуту было невозможно, нам оставалось довольствоваться тем, что мы воровали у него ману. Хоть он и бог, поэтому её запасы велики, но всё же не безграничны. Так что рано или поздно он, так сказать, выдохнется. Для нас было главным наладить схему восполнения здоровья и маны, и мы это сделали. С этого момента он начинал угасать. Но он ведь бог. А это значит не только, что убить его нельзя, но и то, что у него будет для нас сюрприз.
И сюрприз этот оказался жёстким. Я читал про его клинки. И про клинок смерти тоже читал, но почему-то думал, что он был среди тех, которыми он нас постоянно бомбардировал. Нет. Я ошибался. Ратиад рассёк поле боя надвое чёрным шлейфом и вмиг оказался около одной из Деллидей и пронзил им её сердце.
Все остальные воплощения тут же исчезли, а это одно начало стремительно терять жизнь. Ратиад улетел обратно в пантеон, но это уже никого не интересовало. Мы, получается, проиграли? Нет! Да... Никакое восстановление здоровья ей не помогало.
Я подхватил её на руки и побежал в сторону горы.
— Не донесёшь! — кричал мне Витя.
Самое страшное, что он был прав, но я продолжал бежать. Мне было плевать. Я не буду стоять и смотреть, как Деллидея угасает. Причём, в прямом смысле слова: по мере уменьшения её здоровья она становилась всё более прозрачной. И тут в дело вступил Небб. Я только увидел маленькую вспышку, что означало, что он забрал один из её скиллов. В прошлый раз я её не видел, но догадался.
— Стой! — сказал он, — залейте маны, не хватает.
Я понял замысел, поэтому остановился и повернулся к нему.
— Как-то, — неуверенно сказал он, — необычно....
И он простёр над нами крылья Деллидеи. Клинок моментально исчез, а она начала оживать. Я не могу словами описать свою радость, которую я изливал тогда в чат, но это не помогло. Увы, Небб не соискатель с претензией на место в пантеоне, и он в разы, если не в десятки раз слабее неё, поэтому он погиб, применяя эту способность. Я не знал подробностей, видимо, мне не был доступен весь текст. Он их узнал, когда прочитал, ценой чего она разгоняет мрак, но не отступил, и только поэтому она сейчас вознеслась ввысь по тропе, ведущей на Орлиную гору. Мы сделали это!
Ждать нужно было недолго. Наша претендентка прошла испытания за пять минут, а потом вернулась к нам, уже не ступая на землю. Она простёрла руку вверх, и каждый из нас преклонил колено. Мы получали благословение и возможность служить ей. Не знаю, как остальные, а я согласился сразу. Дальше была красивая анимация. Делла подлетела ко мне, взяла за подбородок и приблизилась. Клянусь, это даже не было поцелуем — наши губы лишь слегка соприкоснулись, но мне всё равно было очень приятно.
— Запомни. Никогда и ничего не бойся. Ты сможешь всё! Иди вперёд и верь самому себе, — сказала теперь уже богиня Деллидея, красиво улыбаясь, — я буду с тобой всегда. Помни о том, чему мы научились друг у друга.
Друг у друга? Немного не понял, но она не объяснила. Сразу поднялась вверх. Её значок появился в моём профиле. Место пустовало с тех пор, как я стал играть на убийце. Раньше Деллидея изображалась по-мобски — примитивной схемкой лица. Сейчас это стал овал, в котором два силуэта убийц взмахивали слегка изогнутыми клинками в разные стороны, а над ними сверху находился третий силуэт. Символы образов и главенствующего над ними верховного начала. Что-то вроде того, как мне кажется. Раньше она считалась просто убийцей, а теперь жёсткая убийца-иллюзионистка. Такое определение не совсем корректно, но наиболее полно характеризует.
Ну и, поскольку у меня самый большой рейтинг при восхождении, у значка чёрно-золотая кайма. Я благословлён так, как не будет благослолён больше никто. У других, конечно, тоже благословение высокого уровня, но моё всё равно, хоть немного, но сильнее. Тем более, я убийца, и мне оно ой как заходит.
Не прошло и двадцати минут, а уже мои настоящие губы соприкасались с губами Светы. Нашей радости не было предела. Мы очень хотели победить, мы надеялись на это, но опасались, однако всё уже было позади. Теперь казалось, что мы вряд ли бы приняли другой исход, но всё равно нам до самого последнего момента не верилось, что мы победим, и вот это свершилось. Мы смогли. Теперь в младшем пантеоне ловкости на одного бога больше, а следующему соискателю уже будет сложнее в него попасть, если, конечно, кто-то вообще осмелится бросить вызов Деллидее. Я бы на их месте трижды подумал перед таким мероприятием. Конечно, знай я все возможности Ратиада, я, может быть, тоже пересмотрел бы наши планы, но, я к счастью, не знал, и во многом благодаря этому мы сейчас праздновали победу, да не простую, а по-настоящему фееричную. Теперь остались только мы со Светой и празднование нового года. А потом — новые планы и подготовка к чемпионату.
— Всё же хорошо, что тот парень оказался с нами, — сказала Света.
— Да. Это, конечно, ход конём был со стороны Ратиада.
— Я считаю, что так они хотят показать, что в этой игре силён не какой-то один герой и даже не несколько, а именно команда, которая и победила в конце.
— Они это разработчики?
— Да.
— Я всегда это знал, но в основном мы всегда делали то, что можно было бы сделать и так, без чьей-то помощи. Это и сыграло с нами злую шутку. Но не хочу верить, что сейчас мы победили только благодаря везению. Скорее, мы просто плохо подготовились, только и всего.
— Может быть. Но везение тоже многое значит.
— Нам ли не знать, — улыбнулся я.
Мы немного прогулялись по набережной, а потом присели в круглосуточном кафе ненадолго, чтобы выпить немного шампанского.
— За нашу новую богиню, — сказал я, подставляя бокал.
— Кстати, — сказала Света, пригубив шампанского, — что это был за поцелуй?
— Да мы же легонько.
— Ну и что. Почему она именно поцеловала тебя и именно тебя, а не кого-то ещё? А?
— Не знаю, — честно ответил я, — Наверное, знак высшего благословения. А это так важно?
— Вы с ней случайно не того? — Света посмотрела на меня подозрительно.
— Нет.
— Точно?
— Точно.
— А то ты мне обещал.
— Я помню о своих обещаниях, не волнуйся. Ты же знаешь, что сейчас для нас лучше пока этого не делать.
— Для тебя в основном. Я бы от этого только выиграла, — она держала бокал в руке, смотрела на меня и улыбалась, — но для нас в целом лучше пока так.
— Как хорошо, что ты это понимаешь, — улыбнулся я.
Мы ещё немного прогулялись, а потом я проводил Свету. Мы долго стояли около подъезда и целовались, а потом она отправилась домой. Мне тоже не терпелось лечь спать, чтобы поскорее оказаться в завтрашнем дне. Мало кто из наших товарищей по лиге сейчас был в сети — они там у себя в арене, наверное, тоже праздновали. Мы ненадолго связались со Светой в Квиде, обсудили полученные шмотки и материалы. Некоторые из них, которые точно были не нужны ни мне, ни ей, я сразу продал. Учитывая уровень моей знаменитости, у меня не было проблем и с тем, как найти сделку, и с, собственно, ценой.
Спать ложился как всегда — очень счастливым. Новая жизнь с каждым днём становилась только ещё прекраснее, и мне это нравилось. Единственным негативным моментом оказалось то, что, хоть Деллидея и находится теперь в пантеоне, больше не поможет мне, как раньше. Теперь я буду продвигаться вперёд только со Светой и лигой, без неё. Да, это должно было рано или поздно случиться, но сейчас мне почему-то всё равно стало тоскливо. Ещё бы, успехи всех предыдущих дней неразрывно связаны с Деллой. Именно она была самым сильным участником нашего стака и нередко решала исход сражения. Особенно в конце путешествия, когда её возможности стали поистине божественными.
Однако если разобраться с самим собой, то ничего страшного в конечном счёте не произошло. Я тоже стал гораздо сильнее за этот промежуток времени, и с многим теперь могу справиться самостоятельно. Да и потом, я ведь не один, так?
А меж тем предстоящее празднование Нового Года вытесняло из мыслей всё остальное. Утром я немного поиграл, чисто в качестве разминки, и чтобы слишком сильно не терять форму. Потом заскочил к родителям, поздравил их, пообещал прийти вместе со Светой завтра, а потом направился по магазинам. Быстренько накупив себе неплохих шмоток, я вернулся домой, чтобы переодеться. Костюм и рубашка — ещё и не самые дешёвые — пришлись очень кстати. А потом я выдвинулся к Свете на работу, где уже ждало шампанское.
Дух праздника парил в воздухе. От него становилось очень спокойно и легко. Каким бы не выдался новый год, он будет удачным для нас. Определённо будет, а иначе не стоит и жить. До мая ещё пять месяцев, так что сейчас мы точно можем позволить себе отдохнуть. Теперь нужно быть особенно осторожным в Игре, поскольку у нас появилось ещё больше ненавистников, в то время, как отправляться во мрак стало тем более нельзя. Ну а мне ещё дополнительно нужно привыкнуть сражаться без Деллы, но с этим я, надеюсь, справлюсь.
