— Послушай. Я справлюсь, только не надо орать здесь на весь зал.
Вокруг нас действительно было много народа, трибуны заполнялись, и я сам скоро должен был занять своё место в небольшой кабинке. Там меня уже ждал компьютер, к которому были подключены моя клавиатура и мышь, и которому нужен только мой электронный ключ для подтверждения идентификации. А ещё там есть бутылка колы — я сделаю пару глотков, и сражения уже не будут казаться мне такими сложными.
— Зачем, объясни мне?
— Маша, — я мягко взял её за плечи, — мне не десять лет, не включай мамочку. Я справлюсь, я знаю, что делать. Просто пожелай мне удачи и всё. Ладно?
Она посмотрела на меня с негодованием, выдохнула, но всё же пожелала.
— Удачи.
— Спасибо, сеструля, — я приблизился и чмокнул её в щёчку, а потом пожал руку Игорьку, — болейте там за меня, если что. Это очень важно для меня.
— Хорошо.
С этими словами я отошёл к ждущему меня менеджеру, который, понятное дело, не успокоится, пока не проведёт меня в нужную кабинку.
— Слушай, Игорь, — попросил я.
— Да, — с готовностью отозвался он.
— Ты не мог бы сразу идти к нужной кабинке, и просто показать мне, куда надо входить, а то мне нужно позвонить.
— Хорошо, — согласился он, тут же уходя вперёд, — нет проблем.
Конечно, он, как менеджер, должен сделать всё так, чтобы я чувствовал себя отлично перед игрой. Это верный залог того, чтобы я здесь устроил шоу. Что же, я действительно исполню его желание, если Света возьмёт трубку.
Гудки. Их больно слышать, но я не сдавался. Каждый новый добавлял безысходности, превращаясь из монотонного звукового сигнала в сообщение: "она не ответит, парень", однако я ждал.
— Алло, — наконец, ответила она, как мне показалось, со скучными интонациями.
— Привет, — сказал я, останавливаясь, потому что впереди по коридору уже маячила чёрная фигура моего менеджера.
— Привет. Что хотел?
— Хотел поговорить.
— О чём?
— Ты ведь не смотришь, да?
— Нет. Я фармлю. Ты о чём?
— Я в Арене, на турнире. Трансляция уже идёт. Я уже почти вошёл в кабинку и скоро начну.
— А, хорошо.
— Пожелаешь мне удачи?
— Удачи, — сухо сказала она, как будто желая быстрее отвязаться.
— Знаешь, Света, я здесь только потому, что считаю это частью борьбы за наше с тобой будущее. Я могу сделать это, и я делаю. Неважно, оценишь ты или нет, но я люблю тебя и хочу быть с тобой.
Не стал слушать, что она ответит, и тут же отключился. Вдруг она не поверит и решит, что я издеваюсь или там, просто пытаюсь пошутить или надавить на жалость. Нет. Я готов сражаться по хардкору, и я буду это делать. А то, что сказал — действительно правда. Я ещё поборюсь за неё, а это пусть будет хоть каким-то шагом на пути этой борьбы. И ещё — пусть между нами останется недосказанность, так мне будет легче. Я не слышал её скучного вздоха или какого-то не слишком доброго ответа с неверием. Я оставил вопрос открытым. Она ответит позже, но тогда я уже буду победителем.
— Тебя представляют через пятнадцать секунд. Поклонись, улыбнись и усядься за комп, — сказал мне менеджер, когда я подошёл.
— Хорошо, — с готовностью ответил я и прошёл в приоткрытую дверь.
Ну, я же не звезда Богов, поэтому зрители на трибунах не вскакивали и не рукоплескали мне. Из динамиков, находившихся внутри кабинки, я слышал, как представляют какого-то другого игрока. Я не настолько знаком с местным контингентом, чтобы узнать, кто он такой. Однако в следующий момент начали представлять меня, и я ощутил всеобщее внимание.
А я, оказывается, тот ещё жгучий перец. Покоритель Деллидеи, победитель Глаг Д'Эрона и прочее. Как по мне, то так себе заслуги, но это по абсолютной шкале. Если брать по относительной, то для меня это неплохо, а если не озвучивать это, то и озвучить будет нечего.
Однако не обошлось и без сарказмов, учитывая условия, очень обидных. Я ведь слышал, что говорили комментаторы, вещавшие на сетевые транлсяции. Они это знали, но всё равно не слишком стеснялись. Как вам следующий диалог:
— Алексей "Гарди" действительно достиг значительных успехов. А кстати, откуда он? — сказал первый.
— Из Нового Волгограда, — ответил ему его собеседник.
— Нового Волгограда? А где это?
— Э, — долгое протягивание, — ну, где-то на Волге, как мне кажется.
Далее они оба посмеялись. Ну да. Действительно. Знание географии своей родной страны, конечно же, не входит в необходимый набор навыков игрока и комментатора. Меня взяло зло. Может быть, это даже к лучшему?
Справившись с собой, я сел за компьютер и тут же налил себе колы. Только после этого вставил личный ключ и зашёл в аккаунт. Уже не было обычного меню, рейдов, схваток, матчей. Остался один общий, драфтовый интерфейс. Куча картиночек, обозначающих меня и остальных игроков. Скоро компьютер сформирует из нас команды, и мы будем сражаться. Он будет ориентироваться на желания остальных сыграть с кем-то вместе или брошенные вызовы. Кстати, насчёт них скажу, что получил не меньше тридцати. То есть, при случае, драться буду со всеми, с кем только можно. Что же, я готов сейчас ко всему. Ощущая в коле небольшую горечь, убедился в этом — я точно справлюсь.
В первом матче было две команды, из пяти человек каждая. Самый стандартный и простой вариант для начала. Практикуется на всех турнирах. Вкратце расскажу, почему. Если сейчас назначать дуэльные схватки, то вскоре выяснится, что большинство из них заканчиваются быстро по причине явного превосходства одного из участников. Если поделить пять на пять, то эти преимущества смазываются, и, говоря словами кого-либо из местных менеджеров, можно устроить очень хорошее шоу уже на первом этапе турнира.
Я и Деллидея попали в команду к одному силовику и двум магам. В целом, мы хорошо их дополняли, но они, похоже, имели свои планы на бой.
— Короче, — заявив силовик с ником Дрэгонклоу — драконий коготь, — слышь, дай мне Деллу, а сам иди другой тропой. Так будет лучше.
Чёрт, я думал, дерьмо начнётся несколько позже и не так явно. Ну, вы поняли. Вот что я мог ему ответить? То есть он должен пройти тропой богов до вершины, где нас ждёт бой с нашими врагами, а я нет. Нет, не подумайте, что он действовал настолько глупо. Он пытался убедить меня, что я и один со всем справлюсь, а вот он — нет. У него много здоровья, но слабая атака. Среди прочего он отметил, что маги ещё скиллами отмашутся, а у него нечем. Но потом, когда начнётся битва, он нам очень пригодится.
Я ведь эгоист, сто процентов. Конечно же, я послал его и сказал, что я сам без Деллы никуда не уйду. Попросил их отстать. Нет, никто не унимался. Это, в принципе, вполне ожидаемый расклад. Смотрите, в одну команду набирают амбициозных ребят, которые в одиночку уже много чего достигли, но тут их заставляют играть вместе с их потенциальными противниками. Да, в следующем матче мне пришлось бы думать, как закритовать этого рыцаря-когтя, чтобы он не накрыл меня своим мечом. Урон-то с руки, небось, неплохой, как бы он ни прибеднялся.
Так что мы вынуждены импровизировать. К сожалению, Деллидея стала тем самым камнем преткновения, за который я тут же снискал себе нелюбовь всех остальных. Конечно, тропой богов я пошёл с ней. Кто знает, что нас ждёт?
Этот матч, пожалуй, был самым предсказуемым и скучным из всех за сегодня. Это я говорю, забегая вперёд, и то лишь только потому, что не стоит описывать его во всех подробностях. По крайней мере, первую часть.
Нас с Деллой вёл Халсел, бог-призрак, один из покровителей убийц. Это было хорошо для нас, потому что в конце он должен был дать нам нужные плюшки, чтобы победить. Само хождение по тропе состояло из уничтожения мобов, с которыми мы справлялись, причём очень уверенно, как будто и не на турнире вовсе. Деллидея была прекрасна, что я могу сказать, и мы уверенно двигались вперёд. К слову, я не уверен, что без неё смог бы преодолеть определённые этапы этой тропы, так что это как раз тот самый случай, когда мой эгоизм сослужил мне службу. Там были и боссы, очень неприятные, но что касалось шоу — всё было на высоте. Красивых моментов была целая куча, как с игровой точки зрения, так и в плане анимаций.
Когда мы снесли очередную волну злобных лесных макак — я забыл сказать, что наша тропа пролегала по лесу — я услышал, как в чате матерится Коготь. Его отделали.
— Я же просил. Говорил. Хрен ты моржовый! Посмотрим, как ты в конце будешь драться без меня.
Хм, ну, ладно, давайте промолчим. Тем более, что и у меня, и у Деллы, есть, чем заняться. Тем более, что мой ответ на его вопрос ему бы не понравился. В общем, Коготок погиб не один. Одного из магов он уговорил идти с собой. Тот, ясное дело, после гибели товарища тоже далеко не ушёл. Маг, который пошёл в одиночку, не добрался всего чуть-чуть, но сути это не изменило. К вершине, где нас ожидал сверхсерьёзный поединок, вышли только я и Деллидея.
Я старался не обращать внимания на чат. Там было всё — от пламенеющих проклятий до слегка гневного роптания о том, что не будь я таким, всё могло бы быть лучше. У меня даже не было желания им возражать. Пока я слушал наигранный спор Халсела с другими богами этого матча, налил себе ещё колы. Как бы то ни было, мы дадим бой. Большой плюс начального этапа в том, что боги частично уравнивают шансы.
Расскажу подробнее: на вершину для финального боя из нашей команды вышли только я и Деллидея. Из команды врага — четверо. Два рыцаря-силовика, один чародей — судя по всему очень сильный — и одна ловкачка с луком. Та ещё компашка, но! У меня ведь погибло три союзника, значит я имею нехилый сплэш, плюс Халсел дал нам с Деллой взаимную эмпатию. Одна единственная плюха, но она решила бой.
Да, да, помните тот мерцающий скилл Деллидеи? Ну, его и моих сплешей хватило, чтобы с одного захода развалить их. Ох, как же вышло красиво! Признаться, Деллидея повлияла на победу больше, чем я. Она в первый же момент срубила чародея, не успел он и одного заклинания произнести, а я занялся лучницей. Она тоже легла быстро. Ну а два здоровенных силовика... Ну, они продержались дольше остальных, но всё это ерунда. Больше шкаф — чуть дольше ломался, только и всего.
Мне хотелось отпустить пару сарказмов в пользу моих случайных соратников, но я не стал этого делать. Старался быть выше. В конце концов, благодаря мне и Деллидее им засчитали победу, пусть и с гораздо меньшим, чем у нас, количеством очков. Мы подарили им этот матч, и они притихли. Хотелось верить, что оценили.
Дальше шёл небольшой перерыв. Я слушал комментаторов, обсуждавших матч, смотрел на Машу и Игорька, которые махали мне руками. Надеюсь, им тоже понравилось. Но расслабляться ещё рано. Мне нужно ещё две победы, причём не менее серьёзных и уверенных, после которых хорошо бы опуститься на заднее сидение седана моего зятя и укатить домой. Остальные пусть негодуют, а я вернусь весной. У меня, кстати, уже зародился кое-какой план, но о нём потом. Ещё здесь ничего не кончилось.
В перерыве последовала новая волна приглашений и вызовов. Последних я получил больше. Отвечать не собирался, поскольку опасался, что это провокации. Пусть компьютер хоть как-то уравняет шансы, а я уже сыграю. Приглашение одно. От чародея, с которым играли предыдущий матч.
— Привет, — услышал я тусклый голос бывалого задрота-ботаника, но, кроме как с ним, мне играть не с кем — так в этот раз прошёл драфт — а идти вместе с Деллой два на два с кем-то я побоялся.
— Привет, — ответил я.
— Ты готов?
Я бы мог уместно спросить, к чему именно, но я просто ответил согласием. Готов значит готов. В конце концов, если его отпинают, как бы это цинично ни было, мне дадут сплэш, а если при этом врагов будет много, то мало им не покажется.
— Давай выберем одну тропу, — посоветовал он, — я один не пройду. А так будет посложнее, но мы сможем, хорошо?
Хоть он мне не слишком нравился, я всё же признавал, что он прав. Согласился. И снова Халсел. Значит, мне и Делле будут плюшки, а нашему чародею — не очень.
— У меня есть ледяные волны. Я могу поливать ими сзади, пока вы будете разносить.
— Хорошо.
Знаете, мне уже в тот момент показалось в его поведении что-то недоброе. Я даже хотел бы пересмотреть своё стремление выйти на бой в этот раз, но увы, это сделать было уже нельзя. Пришлось идти с ним, хоть мне он теперь и казался каким-то бесполезным прихлебателем.
К сожалению, моя вера в людей сыграла со мной злую шутку. Задрот это так, роль. Когда я отказался делать то, что он мне говорил, голос его огрубел, и этот человек покрыл меня благим матом. Он орал, какой я никчёмный и всё вроде того, а я всего лишь сказал ему, что его волны говно, и я не буду жертвовать Деллой, чтобы его спасти. Его последняя попытка сводилась к тому, чтобы выдавить из меня жалость на том основании, что он де, человек, а она всего лишь бот. Увы, ему со мной не повезло. Я уже получал обманы, и поэтому больше не хотелось. Жаль только, что легко убив одного врага, я подарил победу и ему. Тут всё решили боги. Рандом правит миром! У нас вышло двое, у них — один, который ничего не смог с нами сделать даже несмотря на приличные плюхи. Занавес.
На кабинках закрылись жалюзи. Наступил большой перерыв. Дождаться завершения всех матчей — мы отстрелялись быстро — а потом и нового драфта. Я сделал глоток колы с виски и откинулся на спинку кресла. Чувствовал я себя прекрасно. Две победы подряд из трёх необходимых. Как бы вы ощущали себя на моём месте? Да, они дались мне легче, чем можно было ожидать, но и Деллидея не какой-нибудь там моб. Виталий был прав — она разваливает кабины будь здоров, я даже удивляюсь. Но, следуя логике, мне нужно ожидать, что она, в конце концов, не победит за меня, и последний штрих я должен буду сделать сам.
— Ты как? — в кабинку влетел Игорь.
— Хорошо, — сухо ответил я, отхлёбывая колы.
— Бои — классные, — он присел на стол рядом со мной, — почему не слушаешь комментаторов?
— Они не очень-то хорошие люди, — заметил я, — понта много, а слушать скучно.
— Извини за Новый Волгоград, ну, они пошутили.
— Ага. Ерунда. Посоветуешь, какой вызов принять?
После второго матча на меня действительно обрушился целый вал приглашений. Кстати, в связку тоже стали звать часто. Даже тот псевдозадрот, но его я игнорировал. Я может, и не люблю ботанов, но они в этом не виноваты. Однако откровенных блядей от Игры я не люблю ещё больше, и тут сугубо их вина, так что идёт он лесом. Уже получил две победы за мой счёт. На этот раз прибиться не получится. Хорошо хоть, по очкам прорыва он со мной и рядом не стоял. В лушчем случае — был бы на третьем месте, но его здесь нет. Надеюсь, остальные тоже в курсе, кто он и что он, так что ему несдобровать.
— Ну, этих сразу отметай, они тебе не по зубам, эти тоже. Они все пойдут на абсолют. Если надумаешь драться, то через пару матчей.
— Хорошо. Как насчёт Лекса и Литты?
— Их тоже прибереги на потом.
— Стоп, — с недовольством заметил я, — они идут на прорыв, я иду на прорыв. Они выиграли два матча, я выиграл два матча. Похоже, у нас тут назревает неизбежность, нет? Тем более, мы по очкам идём ноздря в ноздрю.
