— Да, но, — я прямо увидел, как он мнётся. Сукин сын, надуть меня удумал во славу своего шоу.
Может быть, я был слишком пьян, но я всё ещё осознавал себя. И знал, что мне стоит выиграть этих двоих, и всё решится. Я стану триумфатором.
— Я рекомендую, как лучше, — нашёлся менеджер.
— Для шоу, — сухо заметил я, принимая их вызов.
— Тебе их не одолеть.
— Ну а это мы посмотрим. Забыл? Я не один.
Вот его суть, причём вся. В случае проигрыша я сгину сейчас, и сгину вместе с Деллидеей. У него не будет шоу. Ай-ай-ай, как обидно. Но вышло всё так, что Лекс и Литта уже приняли чей-то вызов, а мой не успели, хоть, как мне кажется, отдали бы ему предпочтение. Мне не хватило места при драфте, и на один матч я выбыл. Такое случается. Кого-то уже вышибли, а я слишком поздно подал общую заявку, ожидая конкретного вызова, однако я не переживал. Совершенно. Как раз время подумать и посмотреть, на что способны мои враги. Жаль только, что если они победят, то у них будет больше очков, и наш бой по-настоящему станет дуэлью. Только победив их, я смогу их обойти, причём, победив очень уверенно. Впрочем, я справлюсь, я это знаю. Главное, чтобы жужжащий над ухом менеджер оставил меня в покое.
— Если бы ты меня послушал, то сейчас бы побеждал в третьем матче, и уже думал, стоит ли в общий зачёт ломануться, — говорил он.
— Ага.
Я как раз читал условия турнира, и ему они совсем не на руку.
— Они в случае третьей победы — а они её получат — получают право уникального вызова, — сказал я, — и мне уже не отвертеться. Даже если у меня будет больше очков. А матч приобретает особый статус, и это то самое шоу, которое ты хочешь получить. И потом, мне всё равно не хватит очков, пока я не вышибу их. Они единственные, кто идёт рядом.
— Послушай, я просто стараюсь помочь.
— Не мне. Ну да ладно. Спасибо тебе за всё, будь добр, оставь меня одного.
— Послушай, Лёша, я ведь правда хотел, как лучше.
— Отлично. Ты получишь то, что хотел, а я то, что хотел я. Только оставь меня.
— Как знаешь. Я мог помочь.
— Ты уже помог.
На самом деле я действительно хотел побыть один. Он это понимал, и, возможно, поэтому без лишних возражений ушёл. Я стал смотреть их игру. Чёрт! Они хороши, действительно хороши. Это не то мясо, с которым я играл до этого. Недаром после второго матча делается большой перерыв. Тут зёрна отделяются от плевел. Я зерно, пока ещё зерно. Кто после следующего боя станет мукой?
В общем, тут уже было неважно. Или они примут мою стандартную заявку, или пошлют мне уникальную. Я, по сути, был обречён на этот бой. И знаете, мне больше доставило то, что я был готов и сам заранее хотел на него выйти. Так легче осознавать, что если мы с Деллидеей и продуем, то хотя бы не так позорно, потому что мы не испугались и нас не обрекли на этот бой.
Мы разносили пачки мобов, и мне не хватало разговора. Да, если бы сейчас здесь была Света, мы бы обсуждали то, что ждёт нас впереди. Мы бы подбадривали друг друга, планировали бы тактику, но сейчас всё было проще. Деллидея лишь бросалась короткими фразочками, ободряющими, приятными, но стандартными. Я мог лишь порекомендовать ей атаковать цель, но на деле она могла не послушаться и сама броситься на врага. Хорошо, что это не просто прихоть, поскольку компьютер всё просчитывал и в итоге всё выходило очень хорошо. Однако стоило помнить, что иногда и искусственный интеллект даёт сбои, чему свидетельствуют периодические поражения, которые претерпевают выдающиеся боты.
И вот — вершина. Я сразу поймал проклятие. Надо сказать, у этой Литты скорость реакции потрясающая. Не зря она говорила мне про контроль. Правда, благодаря прокачанному телесному полотну проклятие на меня действовало ограниченно и при этом распространялось на них — не очень удобно, учитывая, что оно полностью запрещало применение скиллов. Правда, её дружище успел призвать полк каких-то пузатых монстриков, но они, пожалуй, только всё испортили.
Я из-за проклятия не должен был бить вообще. Оно действовало ограниченно, поэтому я наносил урон, хоть и неприлично маленький. Но то, что оно действовало на них, оказало решающее действие. Их существа должны были блокировать нас с Деллидеей, но по факту они оказались единственными, кто вообще мог нас бить. Призванные, кстати, были очень слабыми сами по себе — наши враги хотели взять количеством, с которым теперь вышла неувязочка. Да, мне было стыдно за то, как я слабо бил, но главное — я справлялся. Но тут своё слово сказал главный персонаж — Делла. Ей проклятия не досталось, или, скорее, оно не сработало в силу уровня, поэтому она своими рывками разнесла всех призванных мобов, аки косарь свежую траву. Правда, на самих наших колдунов нам времени не хватило. Она только немного побила их.
Вскоре проклятие перестало действовать, и я тут же устремился вперёд. То, что я не получил новое наказание, сказало о том, что под удар попала Деллидея. Оценили её после первого захода. Я пошёл выручать. Несмотря на конфуз в начале, бой оказался сложным, и если здесь сейчас остался бы только один из нас, то мы были бы обречены. У моей союзницы нет возвращения проклятий, но у неё есть почти стопроцентные уклонения, поэтому армия мобов не сможет её достать. Убедившись, что она там справляется, я устремился вперёд.
Решил, что первым надо рубануть Лекса. Он меня бесил тоннами призываемого мяса, да и к тому же, он, по ходу, слабее своей подружки. Нужно начинать с малого. Везение? Нет. Расчёт! У Деллы закончилось проклятие, и она бросилась в рывок. Колдун Лекса тут же упал, разрубленный пополам, но в следующий момент пала уже моя союзница. Чёрт! Литта, мать твою! Уравняла-таки шансы. И ведь берегла свою коронку. Видать, чуяла, что я в начале могу вернуть, а потом выбрала Деллу, как более сильную.
Но сокрушаться было некогда. Она тут же кинула на меня другое проклятье, заключавшееся в том, что я стал получать усиленный урон. Выгодный ход с её стороны, учитывая, что она призвала множество ботов, чтобы они меня били. Видимо, ей достался матчевый скилл из древа союзника. Но, как поётся в песне, на этом ещё не всё. Я, помимо сплэша, за смерть деллидеи получил матчевый однопроцентный смертельный урон. Тоже, похоже, из её пассивок, которую она, судя по всему, получила недавно. Когда после её присоединения ко мне я читал про её возможности, там такого не было.
Ну да ладно, не буду очень долго драматизировать. В общем, при помощи Эльземару я перенёсся к Литте и просто атаковал, рассыпав вокруг дымок, чтобы быть недосягаемым хотя бы для призванных мобов. Атаковал до последнего. И, ну, тут уже понятно. Смертельный урон, с которого я красиво разнёс всю банду. Стоит, значит, моя убийца одна посреди поляны полной выпеленных мною врагов, а я, откинувшись в кресле, пью колу с виски, и только в определённый момент осознаю, что овации в зале направлены в мой адрес. Это я получил прорыв года. Уже гарантированно. Это я оставил нелюбимую мной двойку игроков с носом. Это я. Хоть мне их немного жалко, что лишнее, но всё же. Не нужно думать, что всё это лишь везение. Если так себя настраивать, вскоре точно уверуешь, что ни на что не способен. Нужно держать баланс — не слишком порицать себя, и не слишком наглеть. Так что сейчас у меня всё в порядке. Нет. Я больше не приму вызовов. Я останусь зрителем, возьму приз и поеду домой. К Свете. У меня ведь уже есть план на нашу дальнейшую жизнь. Как игровую, так и реальную. Главное, чтобы она верила мне.
Комментаторы, зрители и другие игроки были немного шокированы. Конечно, никто не ожидал такой прорыв от неизвестного человека из Нового Волгограда, о котором многим из них только и известно, что он где-то там, на Волге. Вызовами, конечно, завалили. Когда я отклонил несколько, ко мне прискакал Игорь. Всё было в точности, как мне описывал Кравцов.
— Ты можешь принять ещё пару матчей, — сказал он, — неужели, тебе не хочется?
— Прорыв у меня. Я не хочу терять очки.
— Ты не потеряешь, прямо так, чтобы тебе не дали приз.
— К тому же, Деллидея пала сегодня, — добавил я с серьёзными интонациями, — это плохо для неё.
— Да ладно, — поморщился он, — это всего лишь моб.
— Не всего лишь. Уже точно не всего лишь.
— Ладно, как знаешь. Просто, хотел, как лучше.
— Я сам разберусь. Хорошо?
— Хорошо, — грустно кивнул он и оставил меня одного. Слава богам — во всех смыслах.
После окончания моего выступления Игорь и Маша отправились спать, чтобы быть готовыми к ночной поездке. А я остался — мне же за рулём не сидеть. Бои шли почти без перерывов до самого вечера. Были и рейды против выдающихся мобов, и даже вызовы богам. Разные зачёты — разные правила. Признаюсь, мне сложно было оставаться в стороне, но я себя сдержал. Я ещё вернусь за журавлём и ухвачу его, а сейчас разумнее уехать с синицей. Ведь если помнить статус и то, что может быть за мрак, одно единственное поражение, даже не влияющее на выигрыш здесь, может серьёзно откинуть меня назад. Атекар щадить не будет, тем более, что я уже давно его не видел. Он, верно, соскучился. Заблокированные уровни, скиллы, потерянная экспа. Даже выкуп в виде золота не так страшен на этом фоне.
— Прорыв Года! Алексей Соколов!
Симпатичная ведущая назвала моё имя, и я поднялся на трибуну, чтобы получить награду в виде мускулистой руки, сжимающей ручку меча. Выглядит, признаться, так себе, но ещё несколько месяцев назад я даже не думал о том, что у меня вообще может быть какая-нибудь награда. Я эмпатил в средненькой команде, не старался, но всё это в прошлом.
— Скажите, Алексей, что вы чувствуете сейчас? — ведущая протянула мне микрофон.
— Я чувствую себя отлично. Хотелось бы, если можно, поблагодарить тех, кто меня поддерживал, и поддерживает.
— Конечно, можно.
— Спасибо. Отдельное спасибо хочется сказать Виталию Кравцову за оказанную помощь. Моей сестре и её мужу, которые помогли мне сюда добраться, и родителям, которые хоть и не смогли сюда приехать, но, наверное, сейчас смотрят эфир. К сожалению, не получилось выйти на этот турнир с компанией, но я обещаю исправиться.
— Мы очень ждём, — она улыбнулась.
— И, ещё мне хотелось бы обратиться к одному человеку, — я почувствовал, как пространство вокруг меня стало тихим, нашёл глазами камеру, в которую смотреть, замер ненадолго, а потом продолжил, — Света, давай забудем наши конфликты. Без тебя и правда никак.
— Света, — подхватила ведущая, — ну прости ты его в самом деле. Видишь, какой он у тебя молодец? Давайте поддержим Алексея аплодисментами и пожелаем ему удачи и дальнейших побед.
— Большое спасибо, — я легко поклонился, смотря в зал, который сейчас аплодировал мне.
Церемония награждения мне очень понравилась. Эмоции зашкаливали. Была куча снимков и сообщений, но всё это, как вы понимаете, не имело для меня большого значения. Хотел позвонить Свете, но опасался, даже сам не знал, чего. Может быть, того, что она не возьмёт трубку. Нет. Лучше я завтра заявлюсь к ней на работу. Решено.
В машине было холодно. Но я всё равно был рад направиться домой. Игорь вырулил с парковки и взял нужный курс. Ночные улицы Москвы были прекрасны. Я просто не мог насмотреться. Само собой, мечтал. Ведь это пока ещё не последний турнир. Со временем, если я буду всё делать правильно и стараться, вся моя жизнь может измениться. Как бы мне этого хотелось, ох.
— Я, конечно, ничего не понимаю, но в конце ты их круто. Вообще. Раз, и все легли. Жалко только, что подругу твою убили, — сказал Игорёк.
— Её невозможно убить. Пока что невозможно, — ответил я, — это так называемое падение. Но оно дало мне смертельный урон и сплэш. Раз, и никого нет.
— Это уж точно. А чего ты больше не стал играть?
— Ну, прорыв я получил и так, а если бы пошёл в абсолютный зачёт или в какой-нибудь другой, то мог бы потерять очки и вообще не выйти никуда. А так весной новый турнир — уже более серьёзный.
— Ого.
Тема всего лишь трёх боёв с моим участием стала очень негативной. Её быстро подхватили в сообществе. Самые дерзкие пытались даже поставить под сомнение компетентность промежуточного турнира. Мои противники, а также союзники, не слишком довольные моим поведением, только подливали масла в огонь. Меня называли трусом и всё в таком духе. Деллидею тоже приплели, мол, типа, вытащила. Ну, ещё бы. Глупо было бы надеяться на то, что моё выступление вызовет бурю одних лишь положительных эмоций, но и на такой всплеск негатива я, пожалуй, не рассчитывал. Решив, что только лишь испорчу себе настроение, которое было очень хорошим благодаря виски и победам, убрал телефон в карман и расположился на заднем сидении спать. Москва кончилась, и вокруг стало темно. Всё равно ведь, ничего не видно.
Со всей этой суматохой я совсем забыл проверить свой счёт. О прибавке в пятьдесят одну тысячу рублей я узнал только утром. Мне такая сумма очень понравилась, даже несмотря на то, что была небольшой даже по меркам этого турнира. Не думаю, что победителю в абсолютном зачёте дали меньше двухсот пятидесяти. Но мне, в принципе, неважно.
Игорь и Маша отказались брать с меня деньги, как я ни пытался их к этому склонить. Они отвезли меня домой, и мы распрощались. По дороге до подъезда я продрог, спросонья выбравшись из тёплой машины, и тем более был рад оказаться в своей кровати. Меня подмывало открыть клиент и почитать сообщество, но я сдержался. Ещё хотел написать эсэмэску Свете, но тоже отказался от этой идеи. Уже почти утро, и она совершенно точно спит. Тем более, что ей сегодня на работу. Так что я закрылся, быстро разделся и лёг в холодную кровать. Согрелся, уснул. Как будто и не ездил никуда.
Утром я позволил себе долго спать, а потом ещё немного полежать в кровати. Я всё-таки чемпион или где? Потом завтрак из полуфабриката и растворимый кофе. Можно было, конечно, позволить себе выбраться и в какое-нибудь кафе, но зазнаваться ещё рано, да и не стоит. Эти деньги лучше приберечь, хоть и может показаться, что они упали на меня с неба.
Потом всё же добрался до клиента. Вал добавлений и приглашений. Куча сообщений, среди которых много гневных. Эти я сразу же отбрасывал, а отправителей блокировал. На положительные старался ответить. Признаюсь, это то ещё удручающее занятие. Когда-то, когда мне было скучно, я прямо-таки мечтал, чтобы мне кто-то писал, и чем больше, тем лучше. Я жаждал общения, но тогда у меня его не было. Сейчас же я совершенно не испытывал никакой тяги к перепискам. Может, возраст, может, ещё что. Но, так или иначе, это неважно.
Все приглашения я автоматически отклонял. У меня уже есть конкретные планы по поводу того, что и как я буду делать в ближайшее время. С рядовыми дружескими рейдиками покончено. Отныне это слишком мало или слишком слабо. Правда, были и хорошие приглашения, которые я отклонял с неохотой, но ведь я уже всё решил. Главное, чтобы Света меня поддержала. Этим я, кстати, тоже займусь.
Из своей берлоги я выбрался почти в три. Как раз времени на то, чтобы купить цветы и добраться до центра. Отлично.
Победы влияют на нас положительно. Мне, например, казалось, что у меня даже плечи шире стали, а поступь — величественнее. Даже воздух вокруг был немного другим. Конечно, я ещё слишком малого достиг для того, чтобы меня изображали на постерах, которыми фанатичные игроки будут обклеивать стены своих комнат, но лично для меня это безусловный прорыв. Во всех отношениях.
