На предыдущем этапе вечера тема игры, если и поднималась, то даже в этом случае звучала как-то неестественно и сухо, но здесь мы многократно эту потерю наверстали. Всё это было настолько банально, что данный этап я пропущу, как и следующий, когда мы ближе к утру выдвинулись на улицу.
Пожалуй, любые старания стоили того, чтобы проснуться с ней в одной постели ближе к обеду первого января. Завтрак-обед, споры о том, куда мы пойдём дальше, чтобы лучше подготовиться к чемпу, подготовка к тому, чтобы направиться в гости к моим родным. Но сначала нужно было зайти домой к Свете.
Мне было бы интересно посмотреть в глаза протрезвевшего и мучающегося жутким похмельем вчерашнего агрессора, но его не было. Они с женой отчалили раньше других, и он даже в четыре часа дня ещё не объявился. Пора бы уже выучить истину о том, что после злоупотребления водкой в старом году, бокал шампанского под бой курантов залетает как приличная крита. Ну да ладно, всё это лирика.
— Юра, конечно, вчера очень нехорошо себя вёл, — сказала тётя Инна, которая, как и мы, зашла на чай.
— Я с ним насчёт этого поговорю, — сказала мама Светы, — ему и Лёша всё время говорит об этом, но он вечно начинает снова.
— Вы-то там как отдохнули в своей компании? — спросила тётя Инна.
— Хорошо, — ответила Света, — мы теперь местные знаменитости. Вчера даже автографы брали под утро.
— Хорошо, что Юрка не слышит, — усмехнулась тётя, — он сам в детстве мечтал музыкантом быть.
— Ах вот оно что, — оживился я, — жаль я не знал. Я бы больше молчал.
— Ты молодец, — сказала мама Светы, — а то он любит всех задирать.
— Ничего, это пройдёт, — сказал я.
С моими родными всё было ещё проще. Я уже прошёл стадию порицания моей непристижной, с позволения несогласных, профессией, так что эту тему дополнительно обсуждать не стали. Да и со Светой они немного познакомились на новоселье, но сейчас всё проходило серьёзнее.
В основном маму интересовало наше будущее. Если она об этом заговорила, то, значит, Света ей очень понравилась. Пожалуй, то, что я, наконец, снова с кем-то встречаюсь благодаря Игре, ей нравилось даже больше, чем то, что я Игрой зарабатываю деньги.
Ну а потом мама узнала, что Света тоже медик, и тут началось. Нет, ничего плохого, один единственный вопрос, почему решила уйти. Ответ о том, что ей не нравились перспективы работы фельдшера или медсестры, её вполне устроил, но профессиональная тема всё ещё была актуальна. Мы с отцом вышли выкурить по сигарке на балкон. Погода стояла отличная. Хотя дни и становились длиннее, Солнце уже стремилось к закату.
— Ну а дальше у вас что?
— Меньше полугода до чемпа, — ответил я, слегка закашлявшись от дыма, — если что-то займём, поднимем денег, и можно будет и дальше играть.
— Неплохо. Как думаешь, на первое место можете попасть?
— Там будет недельная заваруха, и надо будет смотреть, как пойдёт.
— Ну, смотри. Кстати, Света очень хорошая. Тогда мы её только мельком видели, некогда было оценить.
— Я смотрю, мама тоже оценила.
— Если маме вот так сходу нравится, можешь жениться смело. Это если она задумывается, начинает ошибаться, а когда сходу и чисто подсознательно, у неё глаз верный, — он рассмеялся.
Тот вечер тоже закончился прекрасно, а ночь мы снова провели вместе. Вообще, лично я не видел никаких причин не съехаться теперь. Разве что, предстояло договариваться с хозяйкой квартиры, в которой я живу. Но, я думаю, мы решили бы этот вопрос. Забегая вперёд, скажу, что мы его и решили. Света ей очень понравилась. А когда я случайно обмолвился, что мы собираемся пожениться, то никаких трудностей больше не возникло.
Правда, всё это было в только в марте. Мы перевезли Светин компьютер, и жизнь и вовсе начала быть похожей на мечту. Мы делали практически то, что хотели. Ограничивала нас только Светина работа, но это во многом был лишь повод прогуляться. Я вставал вместе с ней, мы готовили завтрак, потом ели его, и я провожал её до работы. Возвращаясь, сразу отправлялся в рейд или в два-три. Зависело от того, как скоро я снова захочу спать. В лиге, если нет мероприятий, днём, как правило, царило затишье, так что я повадился отдыхать. Один раз даже чуть было не проспал момент, когда нужно было встречать Свету с работы. С тех пор у меня на это время стоял будильник.
Прогулка и встреча Светы с работы, заход в продуктовый, если надо, потом дом, ужин, и снова рейды, рейды, рейды. Попадались, конечно, и матчи, но с тех пор, как закрепилась за нами кличка истребителей драконов — да, да, мы на пару стали настоящей грозой этих летающих монументальных существ — никто уже не решался бросить нам вызов.
Вообще, перед самым главным чемпионатом движения в Игре существенно поубавилось. Чем меньше дней оставалось до решающего мероприятия, тем меньше каждый игрок желал угодить во мрак. Матчи становились либо скучными и малоприбыльными, либо их не было вообще. Так что преимущественно мы занимались рейдами. Иногда в составе лиги, иногда просто вдвоём, но более осторожно. Естественно, мы не отличались от большинства других тем, что не желали угодить во мрак прямо накануне самого серьёзного мероприятия в нашей жизни, так что тоже особо не нарывались.
Лига, признаться, всё больше виделась мне обузой. Не знаю, как объяснить, боюсь, это слишком эгоистично прозвучит, но уж как есть. Лига не может выступать своим составом на чемпионате. Для сражения лиг существуют отдельные мероприятия, к которым он не относится. Также принадлежность к лиге никак не влияет на положение в стартовой сетке и при драфте. Тебе может достаться твой же товарищ, и тогда ты должен будешь с ним драться, причём насмерть. Так вот, к чему я веду, в лиге были в ходу отказы. Если твой товарищ старше, то весьма желательно, чтобы ты отказался в его пользу. На деле, это "весьма желательно" значит "должен".
Естественно, что это барьер. В первую очередь, организационный. Ведь я, возможно, являясь сильнее, должен буду отказаться от победы в пользу того, кого иначе я бы победил. Если взять, что мы со Светой выступаем дуэтом, то мы, я не побоюсь это заявить, можем одолеть дуэт любых двух других участников нашей лиги. Так кто в таком случае должен отказаться?
Именно этот вопрос я поднял, как наиболее животрепещущий, когда мы прибыли в Москву вечером, перед официальным началом соревнований. Мы собрались в офисе у Виталия. Была Алина, которую я плохо представлял по изображению из Квида. Она была красивой девушкой с длинными светлыми, немного вьющимися волосами. Помимо неё были рыцарь Виктор, крутой хилер Алексей и мощный колдун Дима. Всех я вживую видел впервые. Впечатление производила только Алина. Виктор оказался крупным бородатым мужиком. Голос его был грубее, чем через микрофон, но я бы не сказал, что такой увалень вызывал у меня страх. А Лёша и Дима были самыми обычными ребятами, ничем не примечательными. Сказать, что они выглядели, как типичные игроки, было нельзя. Таких ребят полно во всех сферах жизни.
В общем, мы сидели, пили вино и обсуждали стратегию. На первых этапах можно было так вклиниваться в драфт, чтобы не попадать друг против друга, но если все мы будем продвигаться вперёд, этого было не избежать.
— Признаться, — начал я, — меня это очень тревожит. Мы, если честно, очень хотим победить, и, я даже не знаю, как сказать.
— Вы не хотите сливаться, просто отказываясь, — прямо сказал Виталий.
— Да, — подтвердил я, — но если все мы продвинемся к финалу, это будет неизбежно.
— Ну, это ещё не случилось, — сказал Виктор, которого у меня теперь язык не поворачивался называть Витей, — и, может быть, и не случится. А что такого, чтобы в этот раз отдать победу кому-то другому? Вы новички, хорошо покажете себя, ну а чемпионами ещё успеете стать.
Ну, после этой фразы разве не понятно, кто метит в чемпионы?
— Сожалею, — открыто ответил я, — но я не считаю, что эта победа кому-то важнее, чем мне.
Я мог бы на заграничный манер начать долгую и слезливую историю о том, что сделал решающую ставку в своей жизни. Что если я не выиграю сейчас, то могу и вовсе уйти навсегда из Игры профессионально. Одному бы мне, может, и хватило бы разовых заработков раз в неделю, даже при том условии, что мне пришлось бы играть только ради них. Но я ведь не лукавил, когда говорил, что хочу жениться. Нет, я не буду рассказывать, что это решающее событие и что мне просто необходимо победить. Это, признаться, немного пахнет чем-то подтухшим. Нет, я просто буду драться за эту победу, и всё.
— И что ты предлагаешь? — спросил Виктор.
— Нарушить традицию и представить, что мы не в одной лиге. Будем драться, как будто мы чужие, если уж придётся. Вообще, стремиться попадать по одну сторону драки, но если не получится, то так. Я считаю, это справедливо.
— То есть, мы помогали тебе, — продолжал Виктор.
— Стоп-стоп-стоп, — тут же возразил я, — кому стало плохо от того, что вы помогли мне? Может быть, это и не самая лучшая выгода в вашей жизни, но уж точно больше того, что бы вы заработали, просто ходя в то время в рейды.
Повисла тишина. Я оказался прав. Я ведь знаю это, поскольку с тех пор у меня не было феноменальных заработков. От серьёзных ивентов я вынужден был отказываться, боясь отправиться во мрак, а в рядовых каждодневных походах много не заработаешь, иначе бы у нас уже была бы куча миллионеров от Игры. И, думаю, у всех желающих поучаствовать будни были примерно такими же.
— Я считаю, что это справедливо, — неожиданно на нашу со Светой сторону встала Алина. Видимо, она тоже имела виды на победу. Хотя бы на более высокое место, чем если бы ей пришлось по умолчанию отказываться.
— Ты вообще еле прошла по рейту, — не совсем культурно, как мне кажется, заметил Виктор..
— Неважно, — ответила она, коротко взглянув на меня со Светой, — я одна из основателей, как и ты, и имею право на слово. Прошу остальных высказаться.
Она посмотрела на Виталика, Лёшу и Диму. Естественно, что мы со Светой основателями не являлись и права на такое серьёзное решение не имели, но одно то, что мы затронули вопрос, который перерос в серьёзные обсуждения, уже вызывало приятное чувство значимости.
Лёша и Дима, как я и подозревал, своего мнения не имели, поэтому посмотрели на Виталия и Виктора.
— Мы лишим их шоу, — заметил наш кузнец первым, — это будет событие, ещё какое. Можно срубить немного денег.
— Но мы ведь всё равно договоримся? — спросил Виктор, посмотрев сначала на меня, а потом на Кравцова.
Взгляд, которым его одарил Виталий, уже сам по себе говорил "нет", но ему пришлось дополнить его словом. Коротко и ёмко.
— В общем, мы перестраиваем правила лиги из-за новичков, — снедовольством заметил Виктор.
— Они серьёзно повлияли на наш рейтинг, — заметила Алина, — мы поднялись на семнадцать пунктов, и это несмотря на то, что и до этого были в первой сотне, а ты знаешь, как даётся такой рост.
— Я понимаю. Ладно, — он сделал жест руками, — что я вообще бунтую? Сейчас ещё решите, что я вас боюсь. Придётся отнять победу силой? Я это сделаю. Я слишком долго к этому шёл. Я даже на общем голосовании за ваше мнение проголосую.
— Хорошо, — поддержал его я, — никаких проблем.
— Ладно, а сейчас уже поздно, — он допил маленький глоточек вина и поставил бокал, — завтра увидим на драфте, что к чему.
— Слишком близко к сердцу не принимай, — сказала Алина, как мне показалось, с пренебрежением.
— Не волнуйся, я справлюсь, не первый год женат.
Насколько разными являлись их отношения в игре и в жизни. Я понял, что из общения в сети почти ничего о них не узнал. Мало того, что я представлял их другими, так и само взаимодействие видел иным. Как же это было необычно, но вместе с тем интересно. Виктор уже не казался мне таким сильным, как я успел подумать, наблюдая за ним в игре. Пожалуй, он всё же немного побаивается, и это не зря. Даже если он решил, что знает меня, я найду, чем его удивить.
Дальше посиделки тем же составом продлились недолго, поскольку у нас уже не получалось делать вид, что мы всё те же товарищи по лиге и всё ещё делаем одно дело. Первым ушёл Виктор, а за ним и Лёша с Димой.
— Ты не волнуйся, — сказала мне Алина, подставляя Виталию, наливавшему вино, свой бокал, — ты не первый кто это предложил.
— Равноправие?
— Да, — кивнула она.
— Я тебе даже больше скажу, что в некоторых лигах так оно и есть, — добавил Виталий, — но у нас что-то до этого не прокатывало. Обычно этого хотят те, кто слабее, но кто надеется победить более сильного, а сильные протестуют, потому что не хотят облажаться. И впервые это попросил тот, кого боятся все.
Он рассмеялся. Алина широко улыбнулась, посмотрев на меня.
— Что?
На самом деле я всё понял, но переспросил, понимая, что без этого вопроса никто ничего дальше не скажет. Хотя, что касалось самого такого поворота, я, признаться, не ожидал, что всё настолько серьёзно и круто.
— Да, — подтвердил Виталий, — не сказать, что ты прямо главный претендент на победу, но Витю можешь вышибить точно.
— Так чего он тогда выпендривается, он-то тоже не главный.
— Ну, одно дело, если он сольётся в финале какому-нибудь Кслеллеру, и другое, если тебе в первый день.
— Он, кстати, даже сейчас спать не пошёл, качаться будет, — добавила Алина.
— Ой, — улыбнулся я, — за одну ночь уж точно не вкачаешься. Тем более на его-то уровне.
— Ну, кому как легче, — развёл руками Виталий.
— А вообще, вы прямо серьёзно на победу нацелились? — спросила Алина.
— Да, — кивнул я, посмотрев на Свету, взгляд которой подтверждал, что я верно ответил за нас двоих.
— Можно было бы пойти в командный драфт, и там взять что-то, — осторожно предложила она.
— Давай так, если мы вдвоём ничего не сможем, вы нас возьмёте. Без обид.
— Ну, ладно, — она пожала плечами.
Конечно, этот ответ не слишком её устраивал, но и лезть в конфликт она не хотела. Всё действительно могло выйти так, что мы если не завтра, то послезавтра вылетели бы и, так сказать всерьёз протащили бы свою команду в соответствующем зачёте.
— А вообще, какие у нас шансы победить? — спросила Света.
— Неплохие, — первой ответила Алина.
— Зависит от того, кто останется в драфте в финале, и как кто кому выпадет, — добавил Кравцов.
— Ясно. Я видел, в драфте есть эти Лекс и Литта.
— Да, пробились, чертяки. У них на тебя зуб, — сказал Виталий.
— Мы постараемся им его подморозить. А потом выбить с криты, — я улыбнулся и посмотрел на Свету.
— Уж что касается именно их, то я только за, — согласился он.
— А есть те, насчёт кого против? — ехидно прищурившись, спросил я.
— Ну, наших я бы попросил сильно не прессовать. Чем меньше нас от наших же рук уйдёт во мрак — тем лучше. Даже несмотря на то, что мы тут, вроде как, поддержали идею о свободной игре.
— Это уж как получится, извините. Чемпионство кого-то из нас принесёт больше выгоды.
— Так-то оно так. Ладно, если вы не возражаете, я пойду спать. Утром встану пораньше, может быть, нашаманю вам что-нибудь из вещей. Закроешь потом? — обратился он к Алине.
