Мы тихо сидели и ждали. Я прихлёбывал пиво в ожидании, смотря за тем, как шаман закидывает в котёл то какую-то пыль, то что-то похожее на засушенные грибы или кору. Не могу сказать точно, в какой момент я понял, что что-то не так. Может, когда подумал, что зелье уж больно хитрое. А через секунду он обернулся и, глядя так, будто видел нас, начал что-то бурчать, злобно скаля зубы и шевеля своими узловатыми пальцами, которые, казалось, состояли больше чем из трёх фаланг.
— Это бог! — первым крикнул я, но Осс, наверное, уже догадался и сам.
Однако было уже поздно. Он завладел нами. Наши герои вышли из кустов и встали перед ним. Дахх'Надар — система, наконец, вывела его имя на экран. Бог, который любит всяческие штучки вроде закосов под обычного дикого шамана. Я несколько раз слышал о нём, но ни разу не видел, и вот теперь нам точно конец. Может, конечно, статься, что пронесёт. А нет, вру, точно конец.
Конечно, всё зависело от того, что он скажет. Если придётся так или иначе с ним драться — мы два трупа. Два призрака, идущие во мрак. И пусть вас не обманывает его тщедушное тельце, тонкая шея, которую почти не видно из-за седой бороды, свисающей до земли. Захоти я или кто-то другой ударить его, нам не удалось бы даже к нему подойти. Мы и глазом моргнуть не успели, а он уже нас подчинил.
Дахх'Надар тем временем злорадно скалился и суетливо переминался на своих тонких ногах, как будто усиленно размышляя над тем, что с нами делать. При этом хохотал, надо сказать, достаточно противно. Уж что-что, а озвучка здесь хорошая. Вполне себе атмосферненькая.
— Я хочу, — едва удалось разобрать сквозь его заливистый смех, — чтобы вы, друзья-дружочки, накостыляли друг дружке.
Продолжая смеяться, он взмахнул своим корявым посохом, и мы мгновенно стали отображаться друг у друга как враги.
— Нет! — только и успел выпалить я, — не надо, Дима.
— Победителю я подарю целый котёл своего зелья! — радостно подзуживал Дахх'Надар, ехидно скалясь.
— Я с тобой поделюсь, — сказал Осс, делая шаг мне навстречу.
Наши герои уже подчинялись нам. Разумеется, это была лишь иллюзия, и вздумай кто из нас налететь на сухого старичка, фигурка на экране его бы не послушалась. Я тем временем нажал кнопку, чтобы отходить назад, и одновременно пытался образумить своего товарища по команде.
— Если мы не будем сами, он не сможет нас заставить, — сказал я, а потом поправился, — не будет.
— Такого зелья больше ни у кого нет! — продолжал Осс, а я думал, что гораздо разумнее сейчас попытаться напасть на Дахх'Надара. Вдруг, это испытание такое? Да, в битве с богом нам ничего не светит, но мы хотя бы проявим себя, как одна команда.
— Хорош тебе, — продолжал Осс, — легендарное зелье. С твоей половины купишь себе сет.
Ага, как же. Сказать ему, что он слишком сильно раскатал губу, или не получится образумить?
— Ещё один шаг, и всё! — выпалил я, понимая, что очень глупо выгляжу, отступая.
— Немножко потерпеть, тем более, никто не видит, — продолжал гнуть своё Осс.
— Да пошёл ты. Давай. Бей, — я остановился.
— Потом сам благодарить будешь, вот увидишь.
— Пошёл ты — мои последние слова, сказанные ему в тот вечер.
Он что-то говорил в чат о том, что это, вообще-то, нормальная практика, но мне так осточертели его проповеди, что я отключил все неигровые программы для связи, а в игровом чате наложил на него молчание. Злоба меня распирала. Наверное, потому что я был эмпатом не просто в игре, а и в жизни. Для меня успех команды и командный дух всегда были важнее даже божественных зелий, потому что их эффект может быть ослаблен каким-нибудь особым скиллом врага. Враг сможет сломать наши доспехи и оружие, но ему не одолеть нас, если мы настоящая команда. А это должно выражаться не только в том, что мы получаем бонусы за начальную синергию. Зазвонил телефон, я посмотрел на имя, выключил звук. Слушай гудки, раз не хотел слушать меня. Не зря я, всё же, в последнее время отошёл от сугубо командных интересов. Ой, не зря.
А на экране снова мрак и темнота. И мой герой топал посреди. Второй раз не то что за день. За час! Ох и заблокируют мне сейчас пару уровней. Кстати да, нужно было сказать Оссу, что и команда от моего похода во мрак потеряет. Ну да ладно. А пока я пошлю ему метку. Это своего рода жалоба. Конечно, ему ничего не будет, но это самое большое, что я мог сделать здесь и сейчас, беспомощно наблюдая, как мой герой следует дорогой мрака.
Но к неожиданности для меня, Атекар сказал мне не только свои стандартные клише о том, что всё приключившееся со мной только что — лишь следствие того, что я не выполнил его указания, данные мне в прошлый раз.
— Но я буду добр к тебе, эмпат, — добавил он после своей стандартной речёвки, — если ты прямо сейчас отправишься в ещё одно приключение, всё будет так, как я говорил. Твоя судьба решится сегодня. Только нужно не изменять себе, несмотря ни на что. И сегодня, и всегда.
Несмотря на некоторое удивление, верилось, конечно, с трудом. Я уже не изменял себе сегодня, и снова явился к тебе, старина, не прошло и часа. Я усмехнулся, потом посмотрел на оставшееся количество пива, потом на часы. Решил, что всё равно настолько взвинчен, что прямо сейчас не усну, поэтому согласился. Вышел в центральное меню, выбрал случайное подключение к любому событию, идущему сейчас. Хотелось кромсать множество врагов благодаря своему сплэшу. Жаль, враги при этом должны быть не самыми сильными, но что уж поделать. Тут важны не столько прокачка или награда, которую я могу получить, а то, что я вымещу, наконец, свою злобу.
Исполнено. В числе ещё семи героев я оказался в битве, которая претендовала на звание эпической. Будь нас больше и будь все они примерно моего уровня, она могла бы претендовать на звание сюжетной, но и эпическая тоже вполне неплохой вариант.
Больше всего мне доставляло то, что целиться было необязательно. Можно было просто нажимать кнопку атаки одной рукой, и держать стакан с пивом в другой. Остальное делал сплэш, и непонятного вида скрюченные человекообразные уродцы быстро разлетались в стороны и гибли пачками. В целом, даже по моим меркам бой довольно скучный, но в плане вымещения злобы самое то. Да и моя огненная кровь, похоже, пришлась по душе моим случайным спутникам. Примерно через десять минут я заметил, что все они скучковались около меня. Войдя в голосовой чат, я сразу услышал много радостных слов. Наверное, я отвык от того, чтобы меня хвалили, а они не ожидали такого сильного эмпата себе в связку.
Мне было лень с ними говорить, поэтому я просто поблагодарил и продолжил драться. В следующий момент на нас налетела куча монстров покрупнее, и впервые за этот бой мои духовные силы не успевали восполняться. Магия Мессера была бы очень кстати, но в этот раз приходилось справляться без неё, что вскоре мне удалось.
Финального босса я бы один не одолел, но девятеро бравых ребят, подогреваемые моей огненной кровью, уложили его на раз-два.
— Пойдём с нами дальше! — ко мне подбежал рыцарь, значительно уступауший мне в размерах, да и голос у него был мальчишеский.
Он знал, что их рейды для меня невыгодны, но всё равно попытал удачу. Это они за эту, надо заметить, среднюю эпическую битву получили по уровню, а я нет. Мне нужно что-то посерьёзнее, но у его напарницы, девушки в лёгких блестящих доспехах, в отличие от него, было, что предложить.
— У нас особый рейд, потом пойдём к богам, — сказала она.
Мало того, что просто компания девушки мне приятна, я бы повидался сегодня с каким-нибудь божеством. Авось, учитывая невысокий уровень рейда, удастся выполнить его задание и получить приятную плюшку.
— Ладно, — ответил я, и чат заполнился радостными возгласами.
Ещё бы, сегодня я могу проводить этих ребят в большой мир "Богов". Авось, у них что-то получится. Если их изначально было девять, то они могут стать героями какого-нибудь серьёзного сезонного события, да и синергия у них будет давать больший бонус. Жаль, мне с этого ничего не будет, потому что мои товарищи, с которыми мне бы пёрло, сегодня где-то в других местах.
Об этом я размышлял, пока мы шагали по редкому перелеску. Тандер, наверное, усердно фармит, а может, зависает в таверне или кузнице одного из городков. Мессер уж точно что-то куёт или крафтит, ну а об Оссе я даже думать не хочу. Пошёл он.
Ребятки могли позволить себе разгуляться, и они это сделали. Мы продвигались быстро, и враги мне почти не доставались — только опыт. Если кто-то мог как-то восстановить мне ману, он сразу это делал. Учитывая мой запас и их возможности, мелочь, конечно, но очень приятная. Я, похоже, забыл это чувство, когда ты ощущаешь себя нужным.
Наши нынешние враги представляли собой смесь обезьяны и носорога. Именно так, не смейтесь. Я раньше не был в этом районе карты, и видел их впервые. Эти существа — система пишет, что их называют эри — в принципе ничем не отличались от любых других мобов, только были немного ловчее их, и норовии напрыгнуть на тебя с дерева. Правда, именно мне они урона почти не наносили — уж больно слабы. Будь у меня какая-нибудь пассивка, имеющая боевой характер, её бы было достаточно для их уничтожения.
Перед тем, как мы разошлись, мне пришёл запрос на дружбу от той девушки, который я с радостью принял, но восторгаться мне оставалось недолго. Мало того, что я не люблю полутёмные коридоры, так он ещё и извивался винтом и уходил вниз. Какого бога я там встречу? Очередного любителя поиздеваться с его заданиями, невыполнимыми для меня по причине слишком сильного ухода в эмпатию? Это могло быть так, но на деле всё оказалось ещё хуже.
Вы будете смеяться. Нет, честно. Ну, или не поверите, если я скажу, что вскоре я услышал уже знакомое мне бурчание. Да, да, это был Дахх'Надар. Всё то же самое. Его костёр, наверное, никогда не потухающий, тот же самый котёл. Надо будет посмотреть на его изображение в хронике пантеона, наверное, он там вместе с ним и изображён. Только на этот раз вокруг был не глухой лес или кусты, а пещера с высоким потолком, которого даже не было видно.
Он снова рассмеялся, шаловливо перебежал и встал так, чтобы котёл оказался между мной и ним, как будто я мог ему что-то сделать.
— Ну что? — спросил он, как будто бы я должен был что-то ему ответить.
— Ничего, — безучастно сказал я.
— Это плохо, — его веселье мгновенно сменилось гневом, — я заставлю тебя драться!
— А вот и нет, — я улыбнулся и подумал над тем, что у богов неплохой искусственный интеллект, хотя, может быть, в такие моменты к ним подключается кто-то из людей?
— Заставлю! — истерично закричал он, потрясая в воздухе своим корявым посохом, — я не отстану от тебя, пока ты не сделаешь то, что я хочу!!!
— Придётся забросить эту игру, если ты будешь меня преследовать, — всё так же скучно ответил я, нарочито зевая.
— Я обещаю тебе большие сокровища, — как-то быстро он сменил гнев на милость, — никто из тех, кого ты знаешь, не обладает тем, что могу предложить я. Какое зелье ты хочешь? Может быть мне ещё больше разогреть твою кровь? А?
Он раскрыл рот в широкой улыбке, обнажив при этом свои хорошие, но кривые зубы.
— Тебе же так этого не достаёт? — он подошёл ко мне и ткнул посохом примерно в область сердца.
Не скрою, я немного испугался. Вы бы на моём месте тоже, будьте уверены. Эта коряга, что он держит в руках, при надобности проткнёт хорошую броню и переломит крутой меч. А мой — так запросто.
— Или, может быть, ты пожелаешь, чтобы я сделал тебя огненным рыцарем? Смотри.
Он с присущей ему ловкостью забросил руку под свою изодранную накидку, а потом также молниеносно бросил что-то в своё зелье, отчего оно вспыхнуло ярким красным пламенем.
— Никакой эмпатии! Все твои друзья содрогнутся от твоих возможностей!
— Предложение очень заманчивое, — сказал я, стараясь изображать скуку, он ведь не знает, как сильно бьётся моё настоящее сердце, — но раз уж я сказал, что не буду тебе подчиняться, то не буду.
— Ты будешь мне подчиняться! — он снова заистерил, отбежал обратно за котёл и продолжал шептать какие-то заклинания, да так зло, что мне казалось, будто он сейчас вцепится в свои редкие волосы на голове и начнёт их рвать.
— А вот и нет, — тем не менее, ответил я, стараясь говорить с издёвкой.
— Я дам тебе врага, которого ты сможешь убить! А потом дам тебе всё, что ты захочешь! Благословение!
Признаться, эта сволочь была тем ещё психологом. Сложно сказать, сколько людей во всей Игре могут похвастаться тем, что у них есть благословение Дахх'Надара.
Он начал что-то шептать, пламя около котла содрогнулось, внутри пещеры начал дуть ветер. И вдруг, к неожиданности для меня, из темноты вышла чародейка. Она была небольшого роста, а из-под белого капюшона выглядывали светлые кудрявые волосы. Выглядела девушка побитой. Не иначе он выдернул её из какой-нибудь битвы, где она вот-вот должна была погибнуть. Но в плане спасения вариант был так себе. Мне было бы её жаль, даже если бы она не была так мила. Но я в любом случае решил не исполнять приказание этого Дахх'Надара.
— Убей! — сказал он, прячась за котёл, как будто бы она ему угрожала.
Девушка вскинула свой плетёный витиеватый посох, увенчанный тёмно-синим кристаллом, и приготовилась обороняться.
— Не бойся, я не нападу, — успокоил её я.
— Что? Давай! — закричал Дахх'Надар.
— Нет, — сказал я.
— Благословение!!! — обречённо выпалил он.
— Нет.
— Богатства!
— Нет, — выдохнул я.
— Правда не будешь? — сказала она уже в наш чат.
Посох не опускала, наверное, думала, что я только и жду, чтобы она расслабилась. Учитывая, что моя огненная кровь блокирует многие её скиллы, вряд ли у неё был бы даже шанс.
— Правда, — ответил я и повернулся к Дахх'Надару.
— Ты никогда не получишь благословение больше ни одного бога! — снова заистерил тот.
— Плевать.
— ААААААААААА! — он угрожающе махал своей корягой, вертел головой, отчего его седые волосы поднимались вверх. В общем, изображал неистовство, а я наблюдал молча. Если бы здесь была возможность повесить на героя злорадную улыбку, я бы это сделал.
— Добавимся? — предложил я чародейке, — сходим куда-нибудь. Мне благословений не видать, хоть тебе помогу.
— Ты эмпат?
— Да. Правда, на физический урон в основном, но хоть чем-то.
Не переспрашивая, я нашёл нужный пункт контекстного меню и добавил её. Она почти сразу приняла приглашение и перестала отображаться как враг. Одновременно с этим истерия Дахх'Надара прекратилась.
— Что? — как ни в чём не бывало, спросил он.
— Не все продаются за редкие зелья, — сухо ответил я.
Он выдохнул, как мне показалось, с облегчением, и улыбнулся, но уже без оттенка сумасшествия.
— Тогда у меня для вас есть как раз такое.
Он раздвинул тряпьё, в которое был обёрнут в несколько слоёв, и достал две небольших колбы, наполненные прозрачной жидкостью, которая выглядела бы как простая вода, если бы не отливала серебром. Первую его костлявые пальцы протянули чародейке. Девушка ошарашенно приняла и посмотрела на меня. Второй сосуд, который был несколько больше первого, Дахх'Надар отдал мне.
