По цене одной души

Слишком много было допущений. Слишком много шансов у преступника проскользнуть сквозь очередное сито. Подавив тяжелый вздох, я нервно постучала ногтями по мышке, решая, с чего начать проверку.

Предположим, я слуга демона. И мне нужно осуществить особо крупный прорыв Инферно. Тут не может быть выбора лучше, чем Москва. Огромный город, битком набитый магами, шарлатанами и неизвестно, кем еще. СПНИМ здесь финансируется, будем честными, не лучшим образом, и есть такие места, куда конторские оперативники боятся даже сунуться. К тому же (тут я скорбно оглядела огромный архив), поиск любой информации отнимает здесь кучу времени, что сильно задержит следствие.

Итак, Москва. Чтобы спокойно действовать, лучше всего окопаться в самом городе или поблизости. Еще лучше успеть примелькаться, потому что новичков будут проверять первыми. В таких случаях начинают всегда с них, это аксиома, выучить которую можно успеть даже за двадцать с небольшим лет жизни, не то, что за двадцать веков.

Значит, в городе я уже больше года. Кого тряхнут после новичков? Одиночек, само собой. Тех, у кого нет записей о родственниках. Их, как и новичков, немного. Значит, мне нужна семья. Не жена и пяток спиногрызов, само собой. Родители, братья, сестры, дяди, тети. Все то, что заставит обоснованно усомниться в моем двухтысячелетнем возрасте.

Лезть в семью магов небезопасно, они, как правило, на виду друг у друга, и появление кого-то нового сложно устроить незаметно. Идеальный вариант — семья обычных людей. И лучше всего, не местная. В конце концов, в столицу тянет не только гастарбайтеров из солнечных республик, приезд очередного мага Васи из Урюпинска тут тоже давно никого не удивляет.

Что мы, таким образом, имеем? Да, начать поиски стоит с приезжих, потом проверить и местных. Хвала небесам, магов из обычных, немагических семей, не так уж много. Добавив пару новых фильтров, я не сумела сдержать вздох облегчения: двадцать три приезжих и восемьдесят два местных. Сто пять — это уже совсем не полторы тысячи, зимовка среди бумаг откладывалась.

Я распечатала первые двадцать три имени и просмотрела список. Четвертая строчка сразу бросилась в глаза: Белозеров Артур Дмитриевич. Вот странно, даже не подумала, что в списке окажется и его имя. Он ведь из обычной семьи, к тому же, всего три года, как приехал в Москву из Омска. Все это я знала, за два года отношений успела даже погостить у него на родине, познакомиться с родителями.

И вот сейчас нужно было решить, хочу ли я копаться в его жизни. В том, что собрали на нового сотрудника наши кадровики. Или быть сыщиком до конца, и проверять всех, или поиграть в благородство. Как обычно, я предпочла третье. Любимый ведь может никогда и не узнать, что я совала нос в его досье.

Задумчиво посмотревшись в темный экран заснувшего монитора, я скорчила сама себе страшную рожу. Если Артур узнает, чем я занимаюсь, обидится, оскорбится и разозлится. И на то, что не доверяю ему, и на то, что продолжаю копаться в этом деле. И еще вопрос, на что из этого сильнее. Стало быть, как я уже решила, нужно действовать так, чтобы он не узнал.

Мысленно поблагодарив собственную предусмотрительность, а точнее, паранойю, заставившую меня залезть в базу данных, воспользовавшись папиным паролем, я распечатала заодно и вторую часть списка. Теперь на моем горизонте виднелись только коробки и пыль. Много пыли.

* * *

Пыли, и впрямь, оказалось немало. Даже с учетом того, что судьба избавила меня от необходимости копаться в самой старой части архива. Во всяком случае, в первом отделении поискового спектакля.

Довольно быстро покончив с биографиями товарищей Астахова, Афониной и Бабенко, я плюхнулась на стол рядом с коробкой имени Артура Белозерова и в очередной раз задумалась. Толстый слой пыли на крышке свидетельствовал о том, что с самого момента первоначальной проверки внимания кадровиков мой ненаглядный более не привлекал. Наверняка, никто до меня не интересовался его биографией.

Шумно вздохнув, чихнув раз пять или шесть, злобным шепотом обругав свою опрометчивость и не ко времени подавшую голос совесть, я кое-как разогнала облаком взвившуюся с коробки пыль и все-таки подняла крышку.

Если хорошо подумать, то Артур был прямо идеальным кандидатом в главные злодеи. В лицей его родители не отправили, потому начальное магическое образование он получил в частном порядке, с наставником. Как, впрочем, каждый второй непотомственный маг. Обычные люди не особо склонны отправлять чадо в сомнительное с их точки зрение учебное заведение, да еще и расположенное часто вдали от дома.

Но мой драгоценный еще и в Академии обучался заочно. Я и то в свое время извернулась и пошла на вечернее. Впрочем, моя магическая специальность заочного обучения не предполагает, в отличие от демонологии. Возможно, поэтому Артур и выбрал путь специалиста по нечисти, параллельно обзаведясь дипломом по какой-то сложносочиненной инженерной профессии.

В столицу он подался за тем же, за чем и все. В надежде получше устроиться в жизни. С работой по гражданской специальности у него, как я поняла, не срослось, в продавцы Артур идти не пожелал, вот и оказался в СПНИМ, где как раз давно и безнадежно искали демонолога. Поскольку никто из местных служить в конторе не рвался, предпочитая преподавать или работать по частным заказам.

В отличие от пресловутой порчи, одержимость явление весьма нередкое. Потому проведение экзорцизмов — дело хлебное. К сожалению, хотя, будем честными, скорее к счастью, Кодекс требует от проводящего их обязательного наличия диплома врача. Ошибся парень с выбором второго образования, вот и пришлось податься в стражи магического порядка.

Закрыв коробку, я вернула ее на место и призадумалась. Ничего такого, что могло бы подтвердить или опровергнуть виновность Артура, там не обнаружилось. Через пару минут размышлений в таком духе я, наконец, вспомнила одну важную вещь. И прижала ладони к вспыхнувшим от стыда ушам.

Ведь Артур, между прочим, был дома во время первого жертвоприношения. У меня дома. Мирно спал в моей кровати. Так сладко, что даже не проснулся, пока я шарашилась по квартире, мучаясь бессонницей. И на работу меня проводил невнятным ласковым бормотанием.

Вот так. Если у вас нет паранойи... а у меня она, похоже, есть. В самом расцвете сил и влияния на мой слабый мозг. Так или иначе, с этим нужно было что-то делать. Срочно приводить голову в порядок и начинать думать о том, кто на самом деле может быть проклятым демонопоклонником. Другими словами, продолжать копаться в пыльных бумажках.

Вздохнув, я приступила к этому богоугодному делу. И уже через час завидела на горизонте улыбку удачи. Некий господин Савченко Семен Петрович, полтора года назад перебравшийся в Москву из Ялты и весьма выгодно здесь женившийся, выглядел просто идеальным кандидатом. Ни единого живого родственника, не считая жены. И уютная дача в поселке на речном берегу.

Для очистки совести добавив в список подозреваемых еще двух показавшихся мне слегка подозрительными товарищей, я распечатала информацию про них и принялась распихивать просмотренные коробки по местам. Это оказалось непростой задачкой из-за новых и новых порций пыли, густыми облаками обрушивавшейся на меня с каждого стеллажа.

В очередной раз прочихавшись и проплакавшись, я обнаружила интереснейшую штуку. В архиве кто-то совсем недавно копался тем же манером, что и я. Заглядывая непосредственно в коробки с документами. Потому, что вековой слой пыли отсутствовал кое-где там, куда я не лазала.

Обругав свою ненаблюдательность, я прогулялась по всему помещению, скурпулезно переписав фамилии магов, привлекших внимание моего предшественника. К сожалению, явно не все, но и без того получилось почти два десятка.

Папин пароль открывал немало возможностей. В частности, возможность узнать, кто еще пользовался архивным компьютером. Вот этим-то я и воспользовалась. И, признаться, результат меня не удивил. За день до меня по пыльным залежам странствовал старый знакомый, Тарасов. Бывалый из ССБ.

Желание пообщаться с товарищем еще разок стало просто до неприличия острым. Но для разговора неплохо было бы иметь какую-то тему. Потому я поинтересовалась, что связывало заинтересовавших его личностей. И вот тут-то, наконец, удивилась.

Тарасова интересовали демонологи. Все местные практикующие и даже ушедшие уже на покой специалисты. Только вот зачем? Неужели коллеги решили раскручивать самую простую версию? Ту, что вызов затеял специалист по нечисти.

Предположение выглядело логичным. Не знай я про служение и про двухтысячелетний возраст слуги, тоже, наверное, ухватилась бы за него в первую очередь. Я задумчиво потерла лоб. Пообщаться с Тарасовым хотелось. Хотя бы затем, чтобы посмотреть, как вытянется при виде меня его физиономия. Но явно не на тему демонологов. Незачем ему знать, что я была с визитом в архиве, и вообще копаюсь в этом деле.

От раздумий меня отвлек зажужжавший в кармане мобильник. С экрана радостно улыбался Самарин. Надо полагать, успевший уже разыскать Жору Беленко. Профессионал, однако. Так ли уж ему на самом деле нужна помощь пифии?

Глава 11. В которой встречаются старые знакомые

Тот, кто хочет, делает больше, чем тот, кто может.

Г. Марри

Запрет на азартные игры в Москве действовал слабо. И нетрудно догадаться, почему. Вот тот же Самарин отлично знал про это конкретное заведение. Даже выяснил, что Жора здесь частый гость. А полицейской облавой при этом и не пахло. Мне еще и рекомендацию организовали.

Едва переступив порог, я наткнулась взглядом на знакомый белобрысый затылок с выбритой буквой "омега". Если характер Беленко изменился так же мало, как и его прическа, вечер обещает быть томным. И, вполне возможно, приправленным запахом паленого.

— Елена Павловна? — подозрительно уточнил юноша-администратор, придирчиво оглядывая меня с ног до головы.

— Она самая, — холодно улыбнулась я в ответ.

Кажется, мой вид нареканий не вызвал. Значит, не зря старалась, влезая в шикарное платье, возясь с замысловатой прической и оттягивая уши тяжелыми золотыми сережками с бриллиантами. Ненавижу так наряжаться, но порой приходится.

— Покер, блэк-джек, рулетка?

Жора сидел за покерным столом. Самоуверенный как всегда. А играть, судя по всему, так со студенческих времен и не научился. Блефовать ему вообще природой не дано, но, видно, охота пуще неволи.

— Покер, — царственно улыбнулась я.

Через час Беленко поднялся из-за стола, проиграв последнюю фишку. Надо полагать, больше играть ему было попросту не на что. Я сгребла свой выигрыш, не слишком большой, но все равно приятный, и двинула за Жорой. Так, гуськом, мы и вышли на улицу. Догнала я его уже на полпути к метро. Спасибо яркому фонарю, Жора меня все-таки узнал наконец. Хотя особенно хорошо знакомы мы никогда не были. Так, шапочно.

— У меня к тебе, Беленко, есть интересное предложение, — начала я после обмена приветствиями.

— Какое? — мигом заинтересовался Жора.

— Я сегодня выиграла десять тысяч. Если у тебя найдется информация, стоящая этих денег, ты их получишь.

— А что тебя интересует?

В глазах старого знакомого вспыхнул прямо-таки хищный интерес. Заставивший меня внутренне содрогнуться. Такие вот и продают родных, друзей и государственные тайны за возможность еще хоть немного попредаваться своей мелкой страстишке.

— Библиотека твоей тетушки.

— Все ценное я уже продал, — огорчился Жора.

— Знаю. И потом, я ведь тебе сказала, меня интересует информация, а не сами книги.

Печаль сменилась робкой надеждой.

— Тетка твоя была пифией, — продолжила я. — Но хранила книги по демонологии. Редкие и ценные, причем. Откуда они у нее взялись?

— Мне-то откуда знать? — пожал плечами Жора. — Ей все поклонники приносили. Сама она уж точно ничего не покупала, скупая старая ведьма.

— А поклонников этих ты помнишь?

Беленко наморщил лоб. Я даже не сомневалась, что сейчас он прилагает все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы припомнить нужные мне имена. Теперь осталось только ждать результатов.

— Всех не помню, только последних пятерых, — разродился через примерно минуту Жора. — Один из них точно был демонологом, Хотя, почему был, он и сейчас вроде бы жив. Васильев Никита Юрьевич. Преподавал еще у нас в свое время. Припоминаешь?

Я кивнула, оценив интересность наводки.

— Еще ходил какой-то Эрнест Сергеевич, фамилию не помню, да и чем занимался, не скажу. Муранов, который некромант, но тот еще раньше тети умер. Бордовский, главный спец по воде. Ну, и Масленников, огневик.

— Который Масленников? — подозрительно уточнила я. — Ярослав Андреевич?

— Да, он вроде. Тощий, в очках.

— Он.

— Помог? — заискивающим тоном поинтересовался Жора.

Я молча сунула ему в нагрудный карман купюры и быстрым шагом направилась к машине. В голове уже выстроился вполне четкий план действий на завтрашний день. С утра стоило навестить профессора Васильева и побеседовать с ним о демонах и сделках с ними. А уж потом двигать в сторону дач троицы наиболее вероятных подозреваемых.

* * *

Архимаг Васильев был, и впрямь, еще жив, и даже пребывал в добром здравии, но на заслуженной пенсии. Впрочем, оно и к лучшему. Меньше всего мне сейчас хотелось мелькать в Академии. Не хватало еще столкнуться там с папой и его законным вопросом о том, зачем мне понадобилось общаться с демонологом.

Адрес почтенного старичка узнать было совсем не сложно. А вот добираться к нему пришлось на метро. Потому как очертя голову влетать в утренние бесконечные пробки совершенно не тянуло. Этак освободишься только ко второй половине дня, на дачи подозреваемых и времени не останется.

К счастью, Васильева я застала, причем даже не дома, а возле подъезда, на прогулке. Годы не пощадили его тело, как-никак, четвертую сотню разменял, но в глазах за толстыми стеклами очков по-прежнему светился живой и острый ум. Тот же, что я запомнила за время учебы.

— Александрова, Леночка! — радушно улыбнулся пенсионер, сразу меня узнав. — Чему обязан?

Мне разом стало неловко. После такого приветствия начинать задуманный разговор категорически расхотелось. Я не чувствовала морального права лезть к намного старшему человеку с бестактными вопросами о личной жизни. Но и права бросить расследование у меня тоже не было.

— Здравствуйте, Никита Юрьевич. Как здоровье?

— Помаленьку, Леночка, помаленьку. А как Ваш отец поживает?

— Здоров, — улыбнулась я.

— Чувствую, ты ко мне с не самым приятным разговором, — вдруг со все той же радушной улыбкой на лице заявил Васильев.

Я оторопела на мгновение, а потом от души выругала себя. И почему, спрашивается, вчера, за покерным столом, мне удавалось сохранять лицо, а сегодня вот ничего не вышло?

— Говори уже, с чем пожаловала, — махнул рукой старик, располагаясь на скамейке.

Мне пришлось присесть рядом, чтобы иметь возможность говорить тихо и быть при этом услышанной собеседником.