По цене одной души

— Боря говорил, что Вы маг, — сказала девушка, распахивая передо мной дверь подъезда. — Настоящий. Но, знаете, я не очень во все это верю.

— В призрака-то хоть верите? — хмыкнула я.

— Приходится, — грустно усмехнулась Юля.

— Тогда и в магов поверить придется, — мстительно отозвалась я. — Видели его?

— Кого?

— Призрака, кого же еще.

— Ага, — вздохнула девушка, вставляя ключ в замок.

Я поспешно оттащила ее от двери и забрала ключи. Соваться внутрь, не выяснив предварительно хоть какие-то подробности, мне совершенно не хотелось. Мало ли.

— И что он из себя представляет?

— Полупрозрачная фигура, — пожала плечами Юля. — Когда он появляется, начинается то страшная жара, то жуткий холод. Предметы летают по квартире.

— Мужчина или женщина?

— Понятия не имею. Силуэт слишком размытый.

— Значит, он не разговаривает?

— Нет, вообще не издает ни звука. Но все равно, зрелище жуткое. Хорошо, что родители давно переехали за город. Ведь у папы больное сердце...

Да уж. Комбинации призраков и сердечников частенько заканчиваются увеличением поголовья призраков. Но шутки шутками, а с духом надо что-то делать. Коль скоро он не сохраняет прижизненного облика, версию со спрятанными останками можно отбросить. Выходит, дело в каком-то предмете. И может статься, потусторонним развлечением бедная сестричка обязана страстью братца к опасному антиквариату.

— Нет, — сходу разрушила и эту версию Юля. — Боря ничего в эту квартиру не приносил. Он все держит или у себя дома, или в сейфе на работе.

— А когда вообще это началось?

— В прошлый вторник, вскоре после полуночи.

Я хотела было спросить, появлялись ли в то время в доме новые вещи, или, может быть, что-то необычное случалось со старыми, но осеклась, озаренная подозрением. Плюхнувшись на ступеньку лестницы и вытащив ноутбук, я влезла в базу адресов, по которым проживали зарегистрированные маги. И вот тут-то выругалась вслух. Зло, витиевато и с большим удовольствием.

Новые, невесть откуда прибывшие контролеры совершенно не ловили мышей. Или наоборот, ловили их очень хорошо. Потому, что квартира, в которую меня послали, до Матвеевых принадлежала магам. Семье Велицких. Исчезнувшему двадцать лет назад седьмому клану Повелителей Смерти.

— Что-то случилось? — испуганно спросила Юля.

Еще как случилось. Я второй раз заковыристо помянула любимое начальство, некромантов, слугу и всех демонов до кучи. Довлатов удостоился персонального пожелания пойти на гамбургеры в адском макдоналдсе, причем еще при жизни. За вольное или невольное содействие отправке меня на встречу с побеспокоенным духом почившего мага.

Более неприятное свидание представить себе трудно. Если с духами обычных людей проблем почти не бывает, только и нужно провести стандартный поиск, выявить предмет, к которому дух привязан, и сжечь его, то с магами обычно возникают самые разнообразные и непредсказуемые сложности.

Во-первых, покойные коллеги обладают более широкими возможностями в создании помех поискам и организации прочих пакостей. Они даже магию умудряются творить, не самую сложную, но все-таки. Во-вторых, обычные покойники, если не преследуют того, кому явились отомстить, всегда торчат рядом с останками или предметом привязки. Покойные маги же могут путешествовать на очень большие расстояния от предмета. Хоть в другой город. Тот факт, что посещать духи могут лишь те места, где бывали при жизни, обычно не слишком облегчает задачу по их упокоению. А уж если дух покойного мага окажется мстительным... лучше заранее прикрыться всеми возможными и невозможными щитами, и молиться.

Выдернув из блокнота листок, я написала на нем номер смолинского мобильного и сунула девушке. В комплекте с устными ценными указаниями:

— Если не выйду через час, позвонишь и скажешь, что дух оказался мстительным. И у меня, Елены Александровой, проблемы. Запомнила?

Юля торопливо кивнула, и все-таки спросила:

— А что это значит: "мстительный дух"?

— Смолин поймет, — буркнула я в ответ. — А тебе лучше и не знать.

Глава 14. В которой появляется призрачная надежда

Справедливость всегда приправлена щепоткой мести.

Жорж Вольфром

Переступив порог и закрыв за собой дверь, я первым делом оглядела пол квартиры. К счастью, он был паркетным, и, судя по всему, старым, хоть и тщательно отреставрированным. Что ж, это хорошо для поиска. Если, конечно, предмет привязки в квартире. Но это совершенно необязательно, учитывая то, что Всеволод Велицкий, последний маг, живший здесь, почил два десятка лет тому назад, а дух объявился только в прошлый вторник. Стало быть, или все хуже некуда, или я зря переволновалась, и некроманты ни при чем.

Пройдя по коридору вглубь квартиры, я распахнула ауру и наспех огляделась. Ничего откровенно магического поблизости не наблюдалось. Значит, если предмет вообще здесь, следы на нем старые и остаточные. Ну, или я была права в своих наихудших опасениях, и домой Юля вернется нескоро. А я, вполне возможно, вообще никогда.

Кухня оказалась заваленной осколками посуды и столовыми приборами, частью невредимыми, частью причудливым образом изогнутыми. Шалости призрака, надо полагать. Взгляд мой остановился на одной вилке, перекрученной и согнутой в крючок с тщанием, весьма характерным именно для мстительного духа. Ой, кажется, плохи мои дела...

Резко развернувшись на месте, я увидела летящий в меня нож. Явно острый. И, вдобавок к этому неприятному обстоятельству, приправленный чарами общего проницания. Значит, все щиты, на которые я не поскупилась, бесполезны. А заклинание против этого проклятого общего проницания читается минут пять. Из которых у меня нет даже двух секунд.

Лезвие застыло в воздухе в каком-то сантиметре от моей переносицы. Словно выбирая, в который глаз воткнуться. Я невольно сглотнула, увидев формирующуюся в дверях кухни прозрачную голубоватую фигуру. Влипла по уши.

Ледяное прикосновение обожгло кожу даже сквозь одежду. А из кармана птичкой выпорхнул брелок. И замер в воздухе между мной и призраком. Ключи пару раз жалобно звякнули, потом повисла тишина. Я опасалась подавать голос первой, а дух, похоже, изучал то ли меня, то ли похищенный брелок. А в том, что вцепился он именно в него, я даже не сомневалась. Уж ключи от моей квартиры ему явно ни к чему.

— Откуда это у тебя?

Голос у призрака оказался настолько низким и хриплым, что слова я разобрала с трудом. А когда разобрала и осознала смысл, от изумления даже не сразу нашлась, что и ответить. Свет, что ли, клином у всех сошелся на этой безделушке?!

— Друг подарил, — выдавила я через примерно полминуты, опасливо косясь на зависшее перед лицом лезвие.

— Он был тогда тебе больше, чем другом.

— Ну да. Тогда был, — буркнула я, ощущая нарастающую внутри злость. Ну что за жизнь пошла, а? Даже духи, и те норовят по локоть запустить руки в мою личную жизнь, и всласть в ней покопаться!

Лезвие отодвинулось на целый метр, правда, так и осталось направленным мне в лицо. Брелок, наоборот, нырнул обратно в карман. А сам призрак упрямо стоял в дверях, перекрывая мне путь к отступлению. Будто ждал, что я скажу чего-нибудь еще. Или спрошу о чем-нибудь.

С минуту мы поиграли в гляделки, а потом я сподобилась, наконец, сложить два и два. Юля сказала, что дебютное появление призрака случилось в прошлый вторник после полуночи. То есть, сразу после первого жертвоприношения. Выходит, дух может быть привязан к какому-то предмету, принадлежащему слуге и использованному в ритуале.

— Вы Всеволод Велицкий? — рискнула спросить я.

— Да, — отозвался призрак.

Интересно. Историю магии я всегда любила. К тому же, по долгу службы вынуждена была изучать межклановые отношения. Потому знала, что род Велицких принадлежал к числу древних, ведя свою родословную не то от полулегендарного Рюрика, не то от еще более легендарного Вещего Олега. Ветринские, старый род, некогда был их младшей ветвью, но отправился в свободное плавание еще во времена оны. Стало быть, дух передумал втыкать в меня нож, наткнувшись на подарок своего родственника. Вот уж никогда не думала, что брелочек однажды спасет мне жизнь. Благослови небо специфические представления некромантов о родовой чести. И особенно то, что те не расстаются с ними даже после смерти.

— Почему Вы явились? — уже более смело поинтересовалась я.

Дух издал звук, весьма похожий на саркастический смешок.

— Почему являются мстительные духи, ведьмочка? — поинтересовался он.

Это был шанс, и еще какой! Если Велицкий был убит слугой, а по всему выходит, что так оно и есть, он точно знает своего убийцу. Конечно, с мстительными духами нужно держать ухо востро. Один неосторожный шаг, и попадешь под раздачу покойницкого гнева. В моем нынешнем случае — схлопочешь ножом в глаз. Но попытаться все равно стоит.

— На твоей вещи следы магии пифий. Ты недавно искала своего друга? — опередил меня дух.

— Ага, — просто призналась я. — Слуга демона похитил его, чтобы принести в жертву. Хочет устроит прорыв Инферно здесь, в Москве.

Дух скользнул ко мне, я ощутила ледяное прикосновение ко лбу и невольно вздрогнула всем телом, но быстро справилась с собой. А призрачный, размытый силуэт, тем временем, устроился на табуретке за столом. И даже ногу на ногу закинул, прямо как живой человек.

— Гляди-ка, не врешь, — хмыкнул он.

Даже голос его звучал теперь гораздо четче, разборчивей. Как-то живее, что ли. Нож, отброшенный магическим толчком, с грохотом упал в раковину. Проводив взглядом еще совсем недавно нацеленное на меня холодное оружие, я заметно повеселела.

— Вы знаете, кто Вас убил?

Дух нехорошо рассмеялся:

— Я отомщу ему сам.

— Да нет же, — спохватилась я. — Мстите, пожалуйста. Только скажите, кто он, потому, что, скорее всего, именно у него сейчас мой друг. И если Вы отомстите, а мы так и не будем знать, кем он был, то, возможно, не успеем найти Сашку живым.

— Ты права, ведьмочка, — после минутного молчания, едва не вогнавшего меня в панику, отозвался дух. — И ты честна. Так что тоже буду честен. Я не знаю, кто мой убийца.

Я чуть не взвыла. Нет ничего хуже мстительного духа, не знающего точно, кому предъявлять претензии. Такие частенько превращаются в особо гнусные полтергейсты, утрачивая последние остатки сознания и заменяя их ненавистью ко всему живому. Или просто начинают убивать направо и налево, не разбирая правых и виноватых. Умножаем это счастье на то, что при жизни Велицкий был сильным магом... и получаем проблему, сравнимую по масштабу с явлением Высшего демона.

— Но я знаю, где предмет, к которому я привязан, — утешил призрак.

— Сможете описать место?

— Чтобы ты туда быстренько сбегала и покончила со мной? — ледяным тоном поинтересовался дух.

— Да нет же, — устало вздохнула я. — Хочу там просто покараулить и посмотреть, кто Ваш убийца. Потому, что он наш похититель. Я ведь уже объясняла...

К моему немалому изумлению, дух не проявил обычной для своих коллег по цеху злобной неадекватности. Вместо этого равнодушно махнул подобием руки и ненадолго призадумался. Я ждала его ответа, затаив дыхание.

— Это набережная, — уверенно заявил, наконец, дух. — Там стоит подводная лодка, а чуть подальше — самолет. Тайник совсем рядом с лодкой, там, где набережная разделена забором. Прикрыт камнем и замаскирован магией.

— Тогда проще вернуться в предмет, — предложила я. — И подождать, пока за ним явится владелец. Скорее всего, он и есть Ваш убийца.

— Хочешь, чтобы я отсюда убрался? — понятливо усмехнулся призрак.

— Ага, — не стала прикидываться валенком я. — Здесь давно живут люди. Обычные люди, которые ни в чем перед Вами не виноваты. Вы их пугаете.

— А ты, выходит, явилась меня изгонять, — опять усмехнулся дух.

— Так точно, — снова прямо ответила я. — Но зачем же доходить до крайностей, если можно договориться цивилизованно?

— Смотрю, порядки в конторе поменялись.

Призрак отчетливо пожал плечами и договорил:

— Раз так, и раз намечается целый прорыв Инферно, буду ждать хозяина предмета на месте.

И исчез. Я тяжело опустилась на табуретку и ладонями смахнула с висков бисеринки пота. Несмотря на то, что закончилась встреча с духом на дружеской, можно сказать, ноте, каждую секунду я была на волосок от гибели. Да и сейчас, признаться, мало что поменялось. Потому, что если смерть хозяина предмета по какой-нибудь причине не удовлетворит мстительного духа, в одно не слишком чудное мгновение он явится за мной.

Посидев минут пять и малость отдышавшись, я поднялась на ноги и потащилась к выходу. Юля встретила меня радостным возгласом. Кажется, она так и стояла тут под дверью, пока я развлекалась в квартире.

— Все, — выдохнула я. — Он ушел. Больше не появится.

Строго говоря, давать подобные гарантии в данном конкретном случае я не могла. Но объяснить девушке, что происходит, было невозможно, а без объяснений она так и будет бояться. Скорее всего, беспочвенно и бессмысленно. К тому же, теперь я знала, где находится удерживающий духа в этом мире предмет. И, сказать по правде, собиралась все-таки уничтожить его под шумок. Сразу, как выясню, кому он принадлежит.

— Спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо!

Юля повисла у меня на шее. Вот как раз такие чистые, наивные существа и покупаются на обман всяких разных безобразных шарлатанов. Да еще и благодарят их потом со слезами на глазах. Ведь знать не знает, действительно ли я избавила ее дом от призрака, а радости хоть лаптем хлебай.

Мне стало как-то даже стыдно. Окончательно и бесповоротно решив уничтожить предмет, как только выяснится, кто им владеет, я распрощалась и поспешила удалиться. Даже от кофе отказалась, хотя очень его хотелось.

* * *

Сев в машину, я закрыла глаза, и несколько минут просто сидела, ни о чем не думая. Отходя, успокаиваясь. И только немного опомнившись, начала размышлять на тему своих дальнейших действий.

Можно, наверное, даже нужно было проверить дачи двух других подозреваемых. Как-никак, именно на сегодняшнюю ночь намечено следующее жертвоприношение. Именно это меня и пугало. Что, если слуга держит в том погребе не одного Сашку? Тогда я здорово рискую с ним, со слугой, столкнуться.

Поймет ли он, что я по его душу? Да уж наверняка. Не думаю, чтобы бурная деятельность конторских по патрулированию и установке контрольных маяков вокруг предполагаемого места проведения ритуала не была им замечена. И, само собой, завидев меня, он задумается, какого лешего я позабыла за городом в то время, как все мои коллеги планомерно переставляют с ног на уши город. Если даже не решит, что меня заслали напакостить под шумок, все равно пристукнет. На всякий случай.

Я же, хоть и просила Женьку если что, считать меня коммунисткой, на тот свет даже во имя всеобщего светлого будущего не собиралась. Мне было жаль блудницу, которая наверняка умрет сегодня. Но это не означало, что я готова занять ее место. Должен был быть другой способ, не столь жертвенный.