По цене одной души

Не веря своему счастью, хотя и терзаясь подозрениями о наличии какого-то подвоха, я выскочила из библиотеки и помчалась вниз. Пока отец не передумал. Покладистость его выглядела странной. То он всеми силами убеждает меня держаться от истории со слугой подальше, то вдруг добровольно позволяет в ней копаться. Кажется, теперь я вообще уже ничего не понимала в происходящем.

Хотя, нельзя не признать, ничего и не теряла. Без всякого риска заполучила нужную книгу. Черт, а может ли быть так, что в ней нет ровным счетом никакой ценной информации? Тогда ясно, почему папа так спокойно мне ее отдал. Но тогда выходит, что Васильев мне наврал, советуя прочесть именно этот труд Краузе.

Сердито сплюнув на асфальт, я плюхнулась в машину и отчалила домой. Решив, что, прочитав чудом добытую книгу, что-нибудь да пойму. О слуге ли, или о Васильеве — так или иначе, неопределенность уменьшится вдвое.

Глава 13. Посвященная вопросам демонологии

Все не только не так просто, но и просто не так.

Леонид Леонидов

К счастью, Артур ночевать не пришел. Наспех приготовив себе кофе с бутербродами, я села за стол и погрузилась в изучение древних, изрядно выцветших рукописных страниц. Хорошо хоть с латынью у меня никогда не было проблем.

И все равно, продираться сквозь средневековое велеречие оказалось непросто. К тому же, книгу писал демонолог, которым я не была, так что понимание текста затрудняла не только специфическая манера автора выражаться, но и недостаток познаний в описываемой области.

Несколько раз я боролась с искушением позвонить Артуру и поприставать к нему с вопросами. Потом решила, что не стоит этого делать, потому как правдоподобного объяснения причин внезапного интереса к демонологии придумать катастрофически не удалось. Отца дергать я тоже не рискнула. Еще разозлится и пошлет меня передавать столичный опыт в какой-нибудь Сыктывкар, как в прошлый раз.

Ту поездку я по сей день вспоминала исключительно с содроганием. Хотя сама была виновата. Зачем мне понадобилось устраивать из банального изгнания потерявшего всякий страх призрака нехилых масштабов пожар, я не поняла и по сей день.

Конечно, неспокойный дух был и в самом деле чрезмерно нахальным. За каких-то полчаса он сумел достать меня до печенок, швыряясь натасканными с ближайшей помойки тухлыми овощами и приправляя поток вонючих снарядов непристойностями в мой адрес и просто безадресной площадной руганью. К тому же, никто даже не представлял, где на том проклятом складе искать вещь, принадлежавшую покойничку и спровоцировавшую его явление в мир живых.

Все ценное владельцы склада позаботились вывезти заранее, так что я со злости решила спалить несколько самых больших куч никому не нужного хлама и мусора, в надежде, что предмет там и сгорит. Ну кто ж мог знать, что под одной особо большой грудой окажется погребена и забыта бочка с бензином?

Предмет, к которому был привязан спятивший дух, сгорел. Вместе со всем прочим содержимым склада. От здания остались голые, закопченные наружные стены. И надо сказать, что владельцы по этому поводу совершенно не возмущались, они все равно планировали капитальный ремонт. Так что я помогла им сэкономить на вывозе мусора, да еще и от главной проблемы избавила.

Зато отец был недоволен. Мягко выражаясь. На самом деле, он был в бешенстве. Потому, что пропускать бочки горючего в грудах старого картона недостойно хорошего огненного мага. Швыряя файербол, всегда нужно проверять, куда тот летит и что подожжет. А я схалтурила. Потому, что была банальнейшим образом зла. Можно сказать, пребывала в состоянии аффекта. Но для папы, в отличие от гуманного отечественного суда, данное обстоятельство явилось отягчающим.

Словом, следующие два месяца я "загорала" в Сыктывкаре. Никогда этот город не был всероссийской магической меккой. И отделение СПНИМ там, кажется, имелось только как дань статусу столицы республики. Потому, что состояло оно ровно из четырех сотрудников и занималось почти исключительно магическими аномалиями вроде тех же беспокойных духов. Да изредка гоняло особо обнаглевших местных шарлатанов.

Из положительных моментов нельзя, впрочем, не отметить знакомство с местными шаманами и их веками отработанными методами управления погодой. Из отрицательных — то, что мы с тамошними "пеньками" достали друг друга вусмерть. Так что повторения подобного мне отчетливо не хотелось. Особенно сейчас.

Потому-то я и решила обойтись своими силами, своей головой и несколькими оставленными у меня Артуром современными книгами по демонологии. В общем и целом, мне это даже удалось. К шести утра, употребив нереальное количество кофе, выкурив штук пять сигарет и обозлившись на весь мир, я выяснила то, что хотела.

Единственным способом остановить слугу было его развоплощение и последующее заточение в обычную бинарную ловушку. Недостатком которой является то, что открыть ее не составляет труда даже самому обычному человеку. Для этого только и нужно физически разделить две части артефакта. А основным недостатком данного метода в целом является необходимость слугу для начала развоплотить. Не так-то это просто.

Зато фокус с ловушкой, по крайней мере, был несколько раз проверен на практике. В отличие от разработанной магистром Краузе теории о том, что призвание иного Высшего демона может покончить со слугой раз и навсегда, отправив его душу в ад.

Выглядело все до боли логично. Во-первых, душа меченая, стало быть, заполучить ее демону проблемы не составит. Во-вторых, князья ада вечно грызутся между собой. Так что расправа со слугой конкурента, поставляющим тому души, для них всегда весьма желанна.

С другой стороны, и я, и давно покойный магистр увидели одни и те же проблемы на стадии реализации этого гениального плана. Для начала, где гарантия, что явившийся Высший не служит тому же Верховному, что и хозяин слуги? Точное количество Верховных демонов вообще никому не известно. Зато давно установлено, что на службе они имеют не по одному Высшему.

Но даже если предположить, что с вызовом повезет, и явится демон, горящий желанием разобраться с чужим слугой, надо ведь понимать, что одной душой он не ограничится. Заграбастает всех, до кого сможет дотянуться, начиная с того, кто его, собственно, вызвал. Да и для самого вызова Высшего как минимум нужна человеческая жертва.

К утру я составила себе вполне четкое представление о том, почему слуга может два тысячелетия регулярно и безнаказанно устраивать прорывы Инферно. Все способы разобраться с ним при ближайшем рассмотрении оказываются один другого сложнее и ненадежнее.

К примеру, предыдущее развоплощение слуги закончилось гибелью двадцати магистров, отдавших в битве все силы до капли. Мерзавца удалось-таки затолкать в ловушку, и целый век после этого было тихо и спокойно. До тех пор, пока очередной дурак не решил обрести бессмертие. Демон только того и ждал. И, явившись, поручил призвавшему разыскать артефакт и освободить своего слугу. Не так-то и сложно оказалось это сделать, располагая силой демона и предоставленными им же точными сведениями о местонахождении меченой души. А там... на колу мочало, начинай с начала. Лови, развоплощай ценой неимоверных усилий и жертв, запирай и жди следующего идиота, возжаждавшего жить вечно.

В каком-то смысле теория Краузе насчет другого Высшего мне даже нравилась. Уж точно больше, чем эпопея с ловушкой. Если, конечно, не принимать в расчет саму процедуру вызова и последствия оной. В конце концов, можно придумать способ договориться. Даже с демоном. Коль скоро другого надежного выхода из ситуации попросту нет.

Прикончив очередную чашку кофе, я посмотрела на часы. Половина седьмого. Пора уже было выдвигаться в сторону Академии, возвращать книгу. А еще найти где-нибудь телефон-автомат и накапать на Савченко и его подозрительный сарай. Так, на всякий пожарный. Лишняя проверка не повредит.

* * *

— Какая наглая пифия...

Потрепанный человек в углу съежился еще больше, надеясь не попасться хозяину на глаза. Но тот, судя по всему, не собирался сегодня слишком уж зверствовать.

— Найди ее, — ровно, без выражения, сообщил голос из-под капюшона.

— Д-да, хозяин...

— Найди и припугни. Пусть уберется туда, откуда явилась.

— Но как? — проблеял человечек, шалея от собственной наглости.

— Возьми.

По полу покатился камень. Обычная речная галька, не примечательная ничем, кроме единственной черной руны, начертанной на одной, почти идеально плоской стороне.

— Бросишь в нее этим. Потом подойдешь и скажешь, что, если не уберется, я ее найду и убью.

Оставшись в одиночестве, человек в плаще потер ноющие виски. Чистой воды удача, что попытку ментального контакта удалось вовремя заметить и пресечь. А он не любил полагаться на удачу, предпочитая точные расчеты и твердые гарантии. Значит, с пифией надо разобраться.

Тьма знает, что смог узнать о месте своего нынешнего пребывания некромант. Способности настоящих Повелителей Смерти — тайна, покрытая мраком. Так что рисковать, позволяя пленнику с кем-то там связаться и пообщаться, не стоит ни в коем случае.

Конечно, Магистрат сейчас бесконечно далек от его поимки. Как обычно, они развели нелепую возню с поисками места следующего жертвоприношения, да строго побеседовали с местными демонологами. Ни одно из этих действий не могло ничего им дать. В отличие от общения с намеченным в жертву некромантом.

Прислужник справится. Особых проблем с пифией не возникнет, что она может сделать? Жаль, конечно, наговорного камня, создание нового займет немало времени. Но уж что-что, а время у него будет. И очень много, как только все это закончится.

Теперь же пришло время приступать к работе. Следующей ночью нужно будет отметить третью точку, а намеченная жертва уехала. Нет, это было правильно. Смерть человека, не сделавшего добровольного выбора, может все испортить. Раз она все-таки уехала, значит, такова ее судьба. Значит, аду нужна другая душа. Нужно отыскать ее, как можно скорее. И пусть выбор будет сделан.

* * *

— Принесла? — устало улыбнулся отец, поднимая на меня глаза.

— Принесла, — отозвалась я, извлекая тяжелый фолиант из пакета и пристраивая на край стола, поверх стопки каких-то бумаг.

— И прочитала?

— Прочитала.

Как-то само собой получалось, что на каждую папину фразу я отзывалась, словно эхо. Наверное, сказывалась бессонная ночь, мысли в голове шевелились лениво, словно барахтались в выпитом кофе в тщетных попытках не затонуть окончательно.

— Сделала интересные выводы?

— Сделала.

Ну вот, опять. Отец подозрительно покосился на меня поверх очков. Надо полагать, заподозрив, что я над ним попросту издеваюсь. А я стояла столбом, сражаясь с искушением свернуться клубочком на диване в углу и поспать.

— И какие же, интересно? — хмыкнул папа. — Надеюсь, ты поняла, почему тебе стоит держаться от этого подальше?

— Но ведь это было бы на меня не похоже?

Как ни странно, на ехидство силы у меня еще остались.

— Что да, то да, — неожиданно серьезно отозвался отец.

— Краузе ведь писал об этом же слуге, верно?

— Верно.

— Тогда скажи мне, — решила окончательно обнаглеть я, — почему за все эти века никто даже не попытался как-то поработать над теорией вызова другого демона?

А, помирать, так с музыкой. Выдав этот вопрос, я изобразила на физиономии самое отчаянное нахальство, на какое только была способна. И стала ждать скорой и суровой расправы. С последующей ссылкой куда-нибудь еще подальше приснопамятного Сыктывкара. Ну, или еще раз туда же. То-то будет радости и мне, и принимающей стороне...

Кажется, я перестаралась. Такого от меня не ожидал даже родной отец. Он аж не сразу нашел, что сказать. Далеко не сразу. На размышления почтенному архимагистру и профессору Александрову потребовалось добрых минут пять.

— А с чего ты взяла, что никто не пытался? — тихо, подозрительно тихо вопросил он, наконец.

— И какие же результаты были достигнуты? — продолжила я гнуть свою линию.

После бессонной ночи над сложным текстом и в свете творящегося вокруг тотального безобразия, мне было не до сантиментов. Папа переживет, с физическим и психическим здоровьем у него, несмотря на довольно почтенный возраст, полный порядок.

— Никаких, — коротко ответил отец, и я сразу поняла, что это ложь.

Меня вообще с каждым днем все больше потрясало обилие в этой истории всевозможных недомолвок и откровенного вранья. Нам тут всем грозил ад на земле, а Магистрат упорно продолжал делать хорошую мину при плохой игре. Словно в финале не ожидалось ничего серьезнее проделок среднего полтергейста.

— Ладно, — покладисто согласилась я. — Тогда мне пора. Смолин с утра звонил, меня ждет работа.

Это, по крайней мере, было правдой. Полковник действительно звонил, проворчал что-то о том, чтобы я скорее тащила свою ленивую задницу в контору и приступала к исполнению обязанностей согласно должностной инструкции. Честное слово, именно так он и выразился, со ссылкой на пресловутый документ. Который, кажется, никто, в том числе и я, отродясь не читал.

— Тогда иди, — обрадовался папа.

Воспользовавшись любезным разрешением, я не стала дожидаться, когда дражайший родитель отойдет от шока и начнет придумывать мне наказание, и поспешно удалилась. В сладкой надежде, что обещанная Смолиным работа окажется обыском дачного владения господина Савченко.

* * *

Надо ли говорить, что надежды эти оказались напрасны. Анонимный звонок, любезно сделанный мной с утра из попавшегося по пути автомата, был зафиксирован и отправлен, вероятно, в долгий ящик. Как не слишком срочный. А работа заключалась в разборках с очередным призраком.

Мысленно обругав во много-много этажей и нахальную тварь, и родную контору, и любимого начальника заодно, я забрала у контролера направление и потащилась на другой конец города, разбираться с поставленной задачей. Согласно должностной, чтоб ее, инструкции.

Хозяйка нехорошей квартиры, находящейся в старом, сталинской застройки, доме, встретила меня у подъезда. Обычная молодая девушка, явно не имеющая к магии никакого отношения. Интересно, как же ей вообще удалось обратиться в нашу организацию? Неужели все настолько серьезно, что на ситуацию обратили внимание контролеры?

При ближайшем рассмотрении измученное лицо девушки показалось мне смутно знакомым. И, как вскоре выяснилось, неспроста. С надеждой заглянув мне в глаза, юная особа протянула руку и представилась:

— Юля. Юля Матвеева.

Я малость оторопела, чисто механически пожав холодную, мелко подрагивающую ладошку. И не нашла ничего лучше, чем спросить сразу и прямо:

— Борис Иванович Матвеев Вам, часом, не родственник?

— Брат, — кивнула девушка. — Старший.

Интересненько. Похоже, в контору обратился сам старший брат. И, кстати, спорить могу, только после того, как попытался разобраться самостоятельно. Наверняка разозлив этим призрака до чертиков.