По цене одной души

— Да не эта догадка.

— Тогда, значит, не первая!

Блондинчик тихо и мелодично рассмеялся. Демон насупился, уставившись в пол. Кажется, размышлял о том, за какие грехи наказан общением со мной. Поскольку грехов в послужном списке князя ада должно было иметься великое множество, процесс раздумий грозил затянуться.

Ждать окончания размышлений о вечном в целом и обо мне в частности до осени я не собиралась, потому сжалилась над товарищем. Тем более, вторая моя догадка была немногим менее забавной, чем первая.

— Ангел, что ли?

Даже не удивилась, когда оба парня синхронно кивнули.

— Все почти с ума свихнулись, даже кто безумен был, — громко и с чувством продекламировала я.

— Это ты к чему? — насторожился демон.

— То, что ты... хм... сотрудничаешь с человеком, я еще могу понять, — хмыкнула я, — Но вот чтобы с ангелом... Эта порция лапши, сдается, еще горячее предыдущей. Или кто-то тут просто не в своем уме.

— Да ну тебя, — обиделся нечистый. — Не веришь, так и не надо.

— Я верю. Просто не понимаю, с чего бы вдруг настало столь трогательное единство противоположностей.

— Я бы тоже не отказался кое-что понять, — подал голос ангел, разрешивший именовать себя Даном. — С каких пор рядовым демонам выдают темные печати? Если, конечно, ты в очередной раз не соврал мне, Властитель Обмана.

— Сам теряюсь в догадках, — ответил демон неизвестно на какой из вопросов. Подозреваю, что на оба.

Глава 27. В которой ведутся странные разговоры

На долг благодарности набегают проценты обязательств.

Уршула Зыбура

Я еще разок внимательно оглядела комнату, и узрела какую-то неизвестную мне печать, выжженную на моем любимом, прекрасном, белоснежном навесном потолке. На горизонте замаячила перспектива ремонта со всеми вытекающими. Желание разобраться в случившемся, как следствие, усилилось до полной невыносимости.

— Итак, мальчики, — вкрадчивым голосом начала я. — Для начала объясните мне, наивной чукотской девушке, что со мной произошло и о какой темной печати вы тут с таким жаром толкуете.

Мальчики молча переглянулись. Потом еще раз. И еще. Пауза затягивалась. Я не спешила ее нарушать, только поудобнее устроилась в кровати и приготовилась слушать.

— Она не знает? — наконец вздернул бровь ангел. — Так ты не врал?

— Я не всегда вру, — не остался в долгу демон. — И в этот раз рассказал тебе все, как было. Она с коллегами наткнулась на демона. Заметь, на рядового. А когда уже выбралась, я увидел на ней печать. Привез сюда и позвал тебя.

— Для начала, что ты вообще там делал, и какие дела у тебя с этой девушкой? Я что-то не заметил, чтобы ее душа была помечена.

— А в твоем ведомстве знают о готовящемся в этом городе прорыве Инферно? — не без ехидства вопросил демон.

— Знают, — пожал плечами ангел. — Но поскольку это делается руками людей...

— Да, да, да, вы не имеете права вмешиваться, — проворчал Верховный. — А вот я имею. Насолить конкуренту, знаешь ли, дело святое даже для нас, обитателей ада. И вот она тоже имеет полное право поучаствовать в этом богоугодном деле.

— Но она тебе не служит, — заметил Дан.

— Мы сотрудничаем, — сухо отозвалась я. — Раз небеса безмолвны, приходится договариваться с обитателями преисподней. Это грех?

— Технически нет. Но по сути...

Не удержавшись, я поведала ангелочку, куда он должен засунуть себе суть этого дела, нейтралитет небесной канцелярии и пару-тройку легионов демонов в придачу. Оказалось, что, как и все очень белокожие люди, небесный красавчик легко краснел. Вид его пунцовой физиономии подарил нам с демоном несколько приятных секунд.

— Извини, — добавила я в завершение монолога. — У меня был тяжелый день.

— Да ничего, — явно сделав над собой титаническое усилие, выдавил ангел.

— Значит, к делу, — подытожил демон. — Темные печати могут создавать только Верховные демоны. Они бывают разные. Та, которую демон поставил на тебя, позволяет завладеть любой душой. Со временем. Каждый человек, за невероятно редкими исключениями, грешит, по мелочи, но частенько. И когда накапливается достаточный объем грехов, душа переходит во власть создателя печати. Он вправе ее забрать, или принудить человека служить ему.

— Но такая печать — штука очень ценная, — добавил Дан. — Их не раздают кому попало. Разве что архидемонам. И я не знаю, как она могла попасть к рядовому.

— Ты очень удивишься, если я скажу, что тоже этого не знаю? — проворчал в ответ нечистый.

— У меня другой вопрос, — решительно вмешалась я. — Зачем понадобилось приглашать ангела?

— Затем, что я не могу сломать темную печать, если только не сделал ее сам, — сухо ответил демон. — Зато ангел может.

— Ладно, поняла. Меня спасли ценой испорченного потолка. Извиняю и прощаю, шут с вами. А можно выяснить, чья это печать?

— Нет.

Я машинально почесала в затылке. У меня промелькнула было мысль, что хозяин слуги решил таким образом со мной расправиться. Но, по здравом размышленье, версия эта не выдерживала никакой критики. Судя по состоянию сердец, составлявших пентаграмму, демон сидел в ловушке никак не меньше недели. А ведь неделю назад Темникова не было в моем списке подозреваемых. Мог ли Верховный угадать, что я к нему заявлюсь?

— Не мог, — уверенно покачал головой ангел. — Поскольку люди обладают свободой воли, а в твою судьбу, к тому же, вмешался Верховный демон...

— Слушайте, — рыкнула я, подаваясь вперед. — Если уж вы не желаете прекращать читать мои мысли, то хотя бы перестаньте так беспардонно высказываться по их поводу. В смысле, прежде чем отвечать на вопрос, дождитесь, пока я его задам!

Ангел и демон переглянулись, пожали плечами и синхронно кивнули. Первому я поверила, второму — нет, ну да и пускай. Куда интересней мне показалось другое. То, что в этот момент между чистым и нечистым промелькнуло просто невероятное сходство. Это что-то да значило, и я бы обязательно над этим поразмыслила. Если бы поверила обоим. Но, увы, интересную тему для раздумий пришлось отложить до лучших времен.

— Ладно, будем считать историю с демоном случайностью.

— Нет, не будем, — упрямо тряхнул головой Властитель Обмана. — Печать не могла оказаться у столь мелкой сошки без веской причины.

— Мне нужно помолиться, — заявил вдруг ангел. — Быть может, Творец ниспошлет знак или озарение.

Соскользнув с кровати, Дан опустился на колени, и молитвенно склонил голову, прижимая ладони скрещенных рук к груди. В такой позе он здорово смахивал на одну из статуй, украшающих памятники на старых кладбищах. Демон, пронаблюдав эту картину, только руками развел.

— И вот так всегда, — вздохнул он. — Разумеется, уповать на милость свыше куда как проще, чем пораскинуть собственными мозгами.

Даже моей вредности не хватило, чтобы на этот раз хоть что-то возразить.

— Что, если мишенью был кто-то из знакомых Темникова? — приступила я к мыслительному процессу.

— Не исключено, — задумчиво отозвался демон. — Настоящему демонологу какого попало демона не подсунешь, а вот такому дилетанту — запросто. Нужно проверить всех, кто был связан с этим болваном. И еще я подумал, если за этим стоит Мерезин, дело может быть как-то связано с поиском ребенка.

— Как это могло бы помочь? — не поняла я.

— Уж поверь, ваш главный давно ищет детей, которые могли бы сгодиться для ритуала. У него для этого целый штат оракулов. Слуга такой роскошью располагает вряд ли. Так зачем ему возиться с поисками самому, если можно использовать результат чужих трудов?

— Притянуто за уши, — возразила я. — Найденных детей ведь будут охранять.

— Да ну! — деланно изумился демон. — Их ведь должно быть немало в таком большом городе. К каждому круглосуточных дежурных не приставишь. А даже если и приставить, это не будет для слуги слишком большой проблемой.

Я сердито засопела. Версия, предложенная нечистым, выглядела вполне логичной. Правда, скорее все-таки теорией, чем версией, потому, что никакие реальные факты ее не подтверждали. Хотя, конечно, и не опровергали.

Ангел, тем временем, закончил молиться, поднялся с колен и уселся обратно на кровать. Лицо у него было спокойное и какое-то одухотворенное. Но в то же время печальное.

— Что, факсов с неба не поступило? — саркастически хмыкнул демон.

— Творцу ведомо, когда и что открывать нам, — безмятежно отозвался Дан.

— Еще бы. Творцу все ведомо, на то он и всеведущий. А нам-то что делать?

— Ждать. Все мы в руках Господа.

— Ну, ну, — покачал головой нечистый. — Только вот сдается мне, что в данный конкретный момент это скорее потные ручонки моего коллеги Мерезина. И даже не начинай про непостижимые для нашего слабого разума планы Творца. Не выношу твоего занудства.

— Раз не выносишь, нечего было и звать, — обиженно буркнул ангел и исчез.

— Слава богу, — фыркнул демон.

Я не выдержала и хихикнула. А потом и вовсе от души расхохоталась. Вот уж сроду не предполагала услышать подобное от князя ада. Хотя, раз уж по версии Дана все в руках Господа, а уж сам ангел — в первую очередь, кого же еще благодарить за исчезновение пернатого блондинчика?

— Пойдем-ка, проветримся, — вдруг предложил демон.

Пискнуть не успела, а мы уже оказались на крыше моего дома. Оказывается, уже начинало темнеть. Значит, роковой час неотвратимо приближался, пока мы тут... проветривались.

— Перестань угрызаться, — спокойно посоветовал демон. — Ты все сделала как надо.

— Я же...

— Просила не читать твои мысли? А я и не читаю, твоя мимика достаточно выразительна.

Я сердито прикусила губу. В самом деле, привыкая к сверхъестественному, легко забываешь о самом обыкновенном. Например, о выражении глубочайшего недовольства собой на собственной же физиономии. Перестать угрызаться, однако, не удалось. Что ни говори, а свою часть соглашения я выполнила... нет, не выполнила. Никак.

— Ты исключила трех подозреваемых. И теперь мы вроде как знаем, что слуга не из числа местых магов.

— Да, и в итоге численность подозреваемых сравнялась с бесконечностью, — проворчала я.

— Включи голову, малышка, — плутовски улыбнулся демон. — Вспомни, где ты работаешь.

— Никогда не забывала, — фыркнула я. — И при чем тут это?

— Подумай. Слуга здесь уже несколько лет. И никогда не поверю, чтобы все это время он не пользовался магией, более заметной, чем бытовая ерунда вроде моментальной сушки одежды. Думаешь, он ни разу не попадал в поле вашего зрения?

— Если бы...

— Если бы он попался, он был бы в списке, да. Но он не попался, в том и суть. Тряхни дела, по которым не было найдено виновников.

— Все? — ужаснулась я.

— За последние три года, — сжалился демон.

Прикинув масштаб задачи, я приуныла. За год обычно скапливалось не меньше сотни разных историй, расследование которых ни к чему не привело. И ладно еще недавние, но старые, в которых и по горячим следам-то ничего не накопали... что я теперь смогу найти в этих грудах малоосмысленного хлама?

— Тогда вы искали зацепки. А сейчас ты будешь искать странности. Давай, малышка, больше веры в себя. Я ведь в тебя верю.

Я сердито покосилась на демона. Во-первых, он продолжал бессовестно игнорировать просьбу не лезть в мои мысли, и это жутко раздражало. Во-вторых, время от времени подобный стиль беседы начинал мне нравится, и это раздражало еще больше.

Словом, я решила отомстить. А что, разве одному только демону позволено лезть в чужую жизнь? Я тоже умею задавать не сильно приятные вопросы и докапываться до правды. Кажется, кое-кто заявляет, что ценит это во мне? Так вот и пускай наслаждается.

— Я могу понять, почему ты помогаешь мне. С некоторым трудом, но могу. Но вот почему тебе помогает ангел?

Демон задумчиво посмотрел в темнеющее небо и, дернув плечом, ответил:

— Мы были друзьями.

Я, признаться, опешила.

— Когда это?

— Давно. Даже, пожалуй, немного больше, чем друзьями. Скорее, братьями.

— Как?!

Нечистый повернулся и внимательно осмотрел меня с ног до головы. Будто решал, прямо сейчас вызывать крепких парней, вооруженных рубашкой с длинными рукавами, или еще попытаться решить проблему терапевтическими методами. Потом ехидно ухмыльнулся и все-таки ответил:

— Знаешь, введение в школах преподавания основ религии перестает казаться мне такой уж плохой идеей. Ты, имея диплом о высшем магическом образовании, разве не знаешь, что первыми демонами стали падшие ангелы?

— Знаю, — отозвалась я. — Но, если честно, никогда в это не верила.

— А ты попробуй поверить, — пожал плечами демон. — Потому, что так оно и было.

— И ты был ангелом?

— Ну, был.

Что-то странное прозвучало в этом вроде бы простом и равнодушном ответе. Увы, я не обладаю достаточной проницательностью, но все-таки. Глас разума буквально взвыл, требуя немедленно свернуть сомнительную тему, напоминая, что, даже не имея власти над моей душой, убить меня демон вполне способен. Но природная вредность заставила рискнуть.

— Ты жалеешь?

— О чем?

На этот раз Верховный решил не отвечать на недовысказанный вопрос. Ради разнообразия, надо полагать. Или давал мне шанс вовремя замолчать, спася этим свою шкуру. Но определенно напрасно. Если уж я влезаю во что-то, то имею скверную привычку идти до конца. Чего нечистый никак не мог не знать.

— О том, что перестал быть ангелом.

Пауза висела долго. Я успела обдумать так и не составленное завещание, припомнить, кого может огорчить и порадовать моя смерть, и даже представила в красках и лицах собственные похороны, прежде чем услышала ответ.

— Нет, не жалею.

— Почему?

— А ты не сдаешься, — хохотнул демон. — Хорошо, я тебе объясню. Все дело в свободе воли. У людей она есть. И у нас, демонов, вроде как тоже. С некоторыми ограничениями, на которые, в общем-то, почти никогда не натыкаешься. А вот у ангелов с этим проблема.

— Ха, но ведь Дан тебе помог!

— Во-первых, он помог тебе, — равнодушно отозвался Верховный. — Во-вторых, даже это ему, строго говоря, не вполне дозволено. И если о том, что он сделал, станет известно его начальству...

— Ты сам говорил, что Господь всеведущ.

— Умеешь дискутировать, — еще раз похвалил меня демон. — Господь — да, но не Архангелы. Представь себе, сейчас судьба нашего ангелочка зависит от того, сообщат ли им о его поступке. Неприятная ситуация. Если хорошо подумать, то Дана просто заставили делать выбор, причем не зная его последствий. Но не жалею о своем давнем выборе даже не поэтому.

Если честно, я не вполне поняла сентенцию про принуждение к выбору. Но, кажется, демон не собирался ее мне разъяснять, для того и закинул удочку, намекнув на иную причину. Немного подумав, я решила, что риска на сегодня достаточно, и радостно заглотила наживку: