По цене одной души

— А что если он и есть слуга? — фыркнула я.

— Тоже может быть. Какой у нас план?

Я посмотрела на часы. Ждать до конца рабочего дня не хотелось отчаянно. И раз уж демон здесь, изначальный замысел можно было и пересмотреть.

— Если Артемов и есть слуга, ты сможешь с ним разобраться?

— О да, — хищно улыбнулся Верховный. — Если он в этом признается, мы с ним сразу и покончим.

— А если не признается? — въедливо уточнила я. Разговор мне не нравился, слишком уж много было разных "если", так что следовало добиться полной ясности, что называется, на берегу.

— Тогда возможны... сложности.

— Какого рода?

— Догадайся, — хмыкнул нечистый. — Я тебе немного подскажу: у него будет сила, а у меня — нет. Будут два средних мага, мы с тобой, против одного, но почти всесильного. Меня-то он не убьет, конечно, максимум выкинет из этого мира на недельку-другую. А с тобой может и нехорошо получиться. Как тебе расклад?

— Не очень, — вздохнула я.

— Я, признаться, тоже не в восторге. Но какой у нас выбор?

Дошли до главного. Выбора-то как раз и не было.

— Тогда идем, — пожал плечами демон. — Тут мы точно ничего не высидим.

Видимо, враг рода человеческого все же обладал каким-то исключительным обаянием. Глядя на медленно, но неотвратимо тающих, как мороженое в жаркий полдень, девочек-секретарей, я вспоминала, как сама когда-то легко позволила ему сесть за свой столик. И не могла винить молоденьких дурочек.

Зато уже через пять минут мы знали, где искать нашего клиента, и где в этом здании можно будет с ним спокойно пообщаться. Ради такого стоило потерпеть изрядную дозу ненавидящих взглядов, выданную мне расспрашиваемым цветничком.

— Тебе это льстит, да? — ехидно вопросил демон, вызвав лифт.

— Что?

Я почла за благо сделать вид, будто не понимаю намека.

— Ты знаешь.

— Артемов, — напомнила я. — Мы тут по делу, вообще-то.

Демон ничего на это не сказал. Но я, глядя ему в затылок, могла спорить на что угодно — на невидимой для меня физиономии красовалась самая нахальная из всего богатого арсенала его ухмылок. И пускай.

Бывшего аспиранта мы застали в одиночестве, за внимательным чтением чего-то под столом. Услышав стук по косяку, Артемов быстро спрятал объект своего интереса в ящик стола и поднялся нам навстречу.

— Чем могу помочь? — вежливо улыбнулся он.

— СПНИМ, — спокойно ответила я, разворачивая удостоверение. — Есть пара вопросов.

— Даже так?

Артемов сел обратно в кресло и скрестил руки на груди.

— Опять припоминать будете? — сухо поинтересовался он.

— В общем, да, — созналась я, без приглашения устраиваясь на диване для посетителей. — Точнее сказать, хотим, чтобы Вы припомнили, кому рассказывали о случившемся.

— Никому не рассказывал, — насупился парень. — Думаете, мне нужна такая реклама? И это уж не говоря о подписке, которую я давал.

Смотревшие на меня глаза выглядели исключительно честными, но веры словам Артемова это не добавляло. И без помощи пифии было ясно, что он бессовестно лгал. Хотя без помощи это как сказать. Скорее всего, моя внезапная уверенность стала следствием любезной подсказки демона. Или, может быть, банальной логики. На хорошего партизана товарищ не походил, значит, кому-нибудь да проболтался.

— А если честно?

Повисла напряженная пауза. Мне отчаянно хотелось повернуть голову и посмотреть на застывшего у дверного косяка нечистого. Просто убедиться, что я не одна. Но упускать из виду Артемова, даже на секунду, было нельзя. Почувствует слабость, упрется и ничего не скажет.

— Ладно, — сдался парень, опустив голову. — Рассказал одному другу. Выпили, смеялись, вот и получилось...

— Какому другу? — продолжила наступление я.

— Вадиму Гергерту.

Я порадовалась, что сижу. Потому, что если бы стояла, непременно плюхнулась бы сейчас на диван и взвыла от бессильной злости. Очередная ниточка оборвалась, едва мне удалось за нее уцепиться. Я уже видела сегодня это имя на нашей "доске важных дел", когда заходила в контору разузнать об Артемове. Вадим Гергерт был объявлен пропавшим без вести.

— Знаете, что он пропал? — не без труда взяв себя в руки, процедила я.

— Как пропал?! — опешил парень.

И на этот раз он не врал, даже подсказки демона не потребовалось. Конечно, за ним присмотрят в ближайшее время, но скорее всего он лишь невольный источник информации. А со слугой связан этот его пропавший приятель.

— Не так все и плохо, — заметил демон, когда мы уже вышли на улицу. — По крайней мере, теперь мы точно знаем, что ты не зря копаешься в этой истории.

— А еще — что не придется бегать по студентам с той практики, — криво улыбнулась я в ответ. — Не считая того, что мы вряд ли отыщем когда-нибудь этого Гергерта, все просто великолепно.

— Выше нос, — широко улыбнулся лукавый. — Что-то мне подсказывает, что этого персонажа мы обязательно отыщем.

* * *

Среди всех понедельников эта пятница оказалась худшей. Потому, что началась с выплеснувшегося на плиту кофе, а продолжилась негодующей физиономией поджидавшего меня на крыльце конторы Смолина.

— И Вам доброе утро, Арсений Петрович, — уныло протянула я, поняв, что сбежать от разговора не получится.

— Я все знаю, Александрова, — мрачно ответил полковник.

Честное слово, чуть не спросила, какова длина Дуная. Люблю этот анекдот, ничего не могу с собой поделать. Но сейчас шутить все же не рискнула, ограничилась выжидательным молчанием.

— Понимаю, что нарушить прямое распоряжение Довлатова ты не могла. Но как друг...

— Приказ есть приказ, — пожала я плечами, вытаскивая из кармана сигареты и присоединяясь к процессу утренней порчи здоровья.

— Что ты узнала от Артемова?

— Ничего. Теперь под подозрением не вся Москва, а только половина, — отшутилась я.

Смутное подозрение медленно, но верно перерастало в твердую уверенность. Ничего Смолин не знал, просто хотел обмануть и вытянуть информацию. Он хоть и старше Артура по званию, но уж если демонолог, формально возглавляющий расследование, с утра был не в курсе дела, главному по самодеятельным магам и подавно знать ничего не полагается.

— В каком смысле?

— В прямом, Арсений Петрович, — широко улыбнулась я, гася сигарету о край мусорки. — У нас нынче новая задача: найти Вадима Гергерта.

— Шутишь, надеюсь? — Смолин не обиделся, сообразив, что я его раскусила. Кажется, осознав бесполезность своего начальственного авторитета, он решил превзойти меня в ловкости и хитрости. И теперь попросту наслаждался процессом противостояния интеллектов. Поторопилась я с выводами насчет дня сегодняшнего...

— Какие шутки? Нет, действительно найти нужно.

— Так пойдем искать.

Через полчаса мы знали, что Вадим Гергерт был некромантом. Удивительно несимпатичной личностью маленького роста, с крысиным лицом, многочисленными прыщами и почти столь же многочисленными тройками в дипломе. Последнее обстоятельство, впрочем, не мешало ему более чем успешно практиковать. Доверчивые люди охотно заглядывали на его сайт и писали крайне положительные отзывы о сотрудничестве.

О пропаже сообщила мать. По ее словам, любимый сынок не пришел домой, а телефон его оказался выключенным. Звонки в больницы и морги результатов не дали. Полиция заявление пока не приняла, но наша контора отнеслась к случившемуся более внимательно. Потому, что магический поиск тоже не дал результатов.

— И как ты предполагаешь его искать? — откладывая папку с данными ценными сведениями, поинтересовался Смолин.

— Пока не знаю, — вздохнула я. — Но вот что подумала. Ведь началось все именно с безобразий на кладбищах. А теперь в наличии пропавший некромант.

— Подельник вызывающего? — оживился полковник.

— Сильно подозреваю, что да.

— Даже не хочу знать, как ты до этого докопалась. Давай друзей пропавшего, что ли, проверим.

Я кивнула и уткнулась в компьютер. Вполне возможно, Смолин имел в виду реальных друзей, одноклассников там или соседей. Но мне почему-то думалось, что таковых, помимо уже известного Артемова, мы едва ли отыщем. Зато в социальных сетях нынче понятие "друг" получило куда более широкое толкование.

Заглянув на страничку, я поняла, что не ошиблась. Виртуальных приятелей у Гергерта было много, больше пяти сотен. И главным образом это были не одноклассники и прочие бывшие сослуживцы, как у большинства, а участники группы "Магические услуги в Москве".

— Столько народу в это верит? — поразился Смолин, увидев количество подписчиков.

— А сколько народу смотрит то шоу про экстрасенсов, как его там? — фыркнула я. — Тут, по крайней мере, свои услуги предлагают дипломированные специалисты. Кстати, у Лозовского разве не отобрали лицензию на экзорцизмы?

— Вернули, — скривился полковник. — Договорился с Довлатовым на штраф и проведение практик для студентов.

Я вздохнула. Цирк да и только. Все стараются поддерживать иллюзию приличий. Хоть и знают, что при нынешнем финансировании СПНИМ у нас все равно не хватает людей, чтобы помешать таким товарищам практиковать без лицензии.

— Гляди-ка, а твой Артур тут тоже рекламируется. На свадьбу зарабатывает?

— На машину, — огрызнулась я.

Верно истолковав мой тон, Смолин не стал развивать тему. И очень правильно сделал. Работы у нас и без того хватало.

— Думаешь, они могли познакомиться в этой группе?

— Думаю, он мог найти Гергерта через нее. Сайт свой наш некромант-предприниматель не продвигает, думаю, публика заходит туда главным образом по ссылке отсюда.

Досадно, но факт: того, кого мы искали, вполне могло не быть ни среди участников группы, ни среди друзей пропавшего некроманта. Просто это был очередной раз, когда единственным вариантом являлась ставка на удачу. На то, что слуга все-таки не поостерегся оставить свои следы среди этого изобилия чужих.

* * *

Артур подсел к столу, вооружившись вилкой, распробовал бифштекс, довольно улыбнулся и только потом ответил:

— Не сказать, чтобы я его знал. Когда-то Тимур, который Галимов, ты его должна помнить, создал эту группу в шутку. Давал народу бесплатные консультации. Я ему помогал иногда по дружбе. Потом нам написала одна девушка, мать которой была по всем признакам одержима. Тимур ее направил к Лозовскому. В результате пошли слухи, что у нас действительно помогают. Тогда мы и решили, почему нет? Куча шарлатанов бессовестно рекламирует свои услуги, а нам что, нельзя? Мы хотя бы берем разумные деньги за реальные результаты. И, знаешь, дело пошло. А Гергерта этого к нам именно Тимур позвал. Лично я его даже в лицо никогда не видел.

— А ваши клиенты?

— Обычно пишут напрямую тому, кто им нужен. В смысле, мы не знаем клиентов друг друга. Конечно, и он ко мне отправлял пару человек, и я к нему переадресовывал. Но не более того.

Я разочарованно вздохнула. Надежда на то, что Артур знает, кто связывался с пропавшим некромантам, развеялась как дым.

— Тимур тоже не знает?

— Ты можешь попросить его просмотреть все, что писалось в группе. Но если Гергерту посылали личные сообщения, нужен доступ к его странице. А это, наверное, получится только тогда, когда поисками займется полиция.

Кажется, Смолин был прав. Никого мы не найдем. Разве что поискать хакера, который взломает страницу некроманта... кстати, а это мысль! Можно вообще попробовать навестить его мать. Точнее, его компьютер. Может, и хакер не понадобится.

— Я, правда, слышал кое-что от Тимура, — добавил вдруг Артур.

— Что? — вскинулась я.

— Пару раз Гергерт отказывался от заказов без видимых причин. Сама понимаешь, с просьбами оживить любимую собачку или уговорить покойничка написать поддельное завещание мы сразу шлем куда подальше. Но бывали и вполне нормальные, адекватные просьбы, а он отказывал. В итоге Тимур второго некроманта и подключил к делу.

— Знаешь, — ответила я, собрав опустевшие тарелки и водворив их в раковину, — А дай-ка мне номер Тимура. Чувствую, стоит с ним пообщаться.

Может, конечно, я на этом только время потеряю. Мало ли, были у человека другие планы на ночь, вот и отказал клиенту. У всего бывают простые объяснения. Но ведь бывают и непростые. Потому выяснить факты не помешает.

Глава 30. В которой появляется женщина

Выходов нет, есть только переходы.

Григорий Ландау

Тимур не сообщил мне ничего толкового. По его словам, отказы действительно были, но все они легко могли объясняться простейшими личными причинами. Повесив трубку, я бухнулась в кровать, обложившись тремя будильниками, и закрыла глаза.

Будильники не пригодились. По великому закону подлости, несмотря на постоянный недосып, выспаться не получилось. Подбросило меня в пять утра. Без толку провертевшись с боку на бок до половины шестого, я разозлилась, тихонько сползла с кровати, стараясь не разбудить Артура, и ушла на кухню. Варить кофе и думать.

А подумать мне было о чем. Из головы никак не шла проклятая книга, так легко попавшая мне в руки. Словно кто-то ее подсунул. Да что там, наверняка так оно и было. Но вот кто, и каким образом?

Рассказал мне о книге Женька. Определенно Женька, а не кто-то под его видом. И он не врал, когда говорил, что разговор подслушал случайно. Егоров вообще не умеет врать. Он видел то, что видел, и все честно мне пересказал. Спектакль перед ним разыграть тоже не могли. У Женьки много недостатков, главные из которых — неуемная страсть к сомнительным экспериментам и плохое знание латыни. Но никакой личиной или фантомом его не проведешь, потому, что он, вообще-то, медиум. Значит, про книгу говорил именно Сашка. И, по версии Егорова, собеседником Ветринского был кто-то из контролеров. Но вот кто именно?

Бухнув в кофе полную ложку сахара для живости ума, я позвонила Женьке. Разумеется, он уже не спал. Поприветствовал меня оглушительным хлопком, звоном бьющегося стекла и смачной многоэтажной тирадой.

— И тебе доброе утро, — спокойно отозвалась я, когда шум на том конце утих достаточно, чтобы алхимик меня услышал.

— Чего тебе надобно, Ленка? — прорычал в ответ Женька. — Делать нечего?

— Наоборот, дело есть. Помнишь, ты мне рассказал про собаку и книгу?

Кажется, Егоров в ответ по привычке кивнул. Расценив его выжидательное молчание как знак согласия, я продолжила допрос:

— Кто из контролеров говорил с Сашкой?

— Не знаю.

— Тогда почему ты решил, что это вообще был контролер?

— Лена, — задушевно протянул Егоров, — Лица его я не видел, а вот ауру вполне. И она была мне знакома. Поскольку это не был один из моих друзей, а регулярно я встречаюсь только с ними и с коллегами, это был мой коллега. А раз товарищ был в курсе случившегося, кем еще он мог быть, как не контролером?

— Тем, кто был на месте происшествия.

— Там были Журавлев и Самойлов, больше никого. Чаще слушай, что в конторе болтают. Главный босс с замом на выезде — это ж сенсация десятилетия, не меньше.