По цене одной души

Впрочем, особо удивляться тут нечему. Официально наша контора считалась консалтинговой компанией, и имела весьма внушительный и впечатляющий список клиентов. А как вы думали? Маги ведь не только в школах детей учат, многие из них занимают в бизнесе весьма высокие руководящие посты. И хорошо знают цену помощи пифий и оракулов.

* * *

— Елена Павловна? — улыбнулся мне Борис Иванович, радушным жестом предлагая присесть на диван.

— Она самая.

— Наслышан о вашей компании. Рад, что обратили на нас внимание.

Я величественно кивнула, принимая из рук секретарши чашку кофе. Честное слово, даже немного жаль, что радоваться этому товарищу осталось совсем недолго. Ровно пока девица не расставит по столику вазочки с печеньем и конфетами, и не покинет кабинет.

Наконец, секретарша отчалила. Я привычным легким жестом установила на всякий случай пару щитов, начав с завесы тишины. Незачем позволять кому-то подслушивать, разговор предполагался сугубо конфиденциальный. Куда более, чем полагал польщенный хозяин кабинета.

— Итак, что вы хотите нам предложить?

— Хочу предложить для начала вернуть книгу.

— Какую? — искренне не понял Матвеев.

— По которой вы с коллегами колдуете каждую пятницу, как солнце закатится. Простите, виновата, каждую среду.

— Э... а...

— Считаете себя самым умным?

— Ну... э...

— К вашему сведению, — жестко продолжила я, — любая магическая деятельность отслеживается и контролируется. А вы занимаетесь вещами весьма опасными.

— Но... мы...

— Вы вызываете нечисть, — припечатала я.

— Духов.

— Нечисть. Для вызова духов требуются природные способности медиума, коими ни вы, ни ваши товарищи не обладаете. Отдайте книгу, и мы забудем об этом неприятном инциденте. Наш специалист-консультант посетит Вас в удобное Вам время, чтобы обсудить вопрос сотрудничества.

Вообще-то, я соврала. Духов могут вызывать не только медиумы, но и некроманты. Правда, исключительно при наличии хоть каких-нибудь останков бренного тела. Но это сложно, неприятно и опасно, да и незачем сейчас погружаться в детали.

— А... и...

— Я не занимаюсь бизнес-консалтингом, у меня другой профиль. Отдайте книгу.

Протянув руку, я нахально зажгла пальцем стоящую на полке свечку. Намеренно продемонстрировав изрядно напуганному Матвееву процесс во всех подробностях. Как и обычно, это подействовало. Убедившись, что с ним не шутят, товарищ шустро метнулся к сейфу и извлек оттуда книгу в черной кожаной обложке. Я уж было обрадовалась столь удачному ходу событий. Напрасно, ох напрасно...

Глава 9. В которой появляются неожиданные находки

Поставь вопрос ребром, и это выйдет тебе боком.

NN

Борис Иванович на удивление легко переквалифицировался из преуспевающего дельца в записного самоуверенного шарлатана. Бережно прижимая гримуар к груди, он резво обмакнул пальцы в стоящую на книжной полке миску и начертил в воздухе универсальный знак изгнания. Кривовато, прямо скажем, начертил. Как ни странно, фигура сработала.

Будь я бесом, меня на три счета вымело бы из кабинета. И даже, скорее всего, из здания. К счастью, бесом я не была. Но все равно силовой импульс чувствительно врезал по моему щиту, заставив поморщиться, откидываясь на спинку дивана. По-хорошему не получилось. Что ж, придется по-плохому.

— Я не бес. И нечего в меня знаками изгнания швыряться, не поможет, — сухо проинформировала я изумленного самоучку.

— А... э...

— Это я уже слышала. Потрудитесь яснее излагать свои мысли.

Вместо ответа в меня полетела еще одна фигура. Нет, это даже не смешно. Сколько таких однотипных знаков этот болван намерен перепробовать, прежде чем мы сможем вернуться к цивилизованному общению?

Оказалось, что книгу Матвеев читал внимательно. Потому, что мне представилась редкая возможность полюбоваться процессом изображения еще пяти знаков. Хотя, "полюбоваться" не самое точное выражение, как раз любоваться-то было и нечем. В Академии за такие кривые и косые фигуры влепили бы в лучшем случае трояк. И то только при условии хорошего настроения преподавателя. Что на кафедре демонологии редкость преизрядная. Специализация по нечисти предполагает некоторую мрачность натуры.

— Не помогло, — констатировала я, убедившись, что товарищ выдохся, а кровь в миске закончилась.

— Вы кто?

— Ну вот, — довольно улыбнулась я, устраиваясь на диване поудобнее. — Наконец-то культурный диалог. Я, как Вы уже, кажется, должны были убедиться, не бес. Я маг. Магистр, между прочим.

— И чего Вы хотите?

— Я уже говорила. Книгу, которую Вы держите в руках.

— Она моя, — решительно возразил Матвеев. — Я ее купил.

— Зачем вы по ней колдуете?

— А зачем вообще колдуют?

Ух ты. Решил подискутировать. Нормальное, в общем-то, явление. Люди вечно начинают спорить, когда забираешь у них артефакты или книги. Вспоминают про частную собственность и всякую ерунду в том же духе.

— Затем, чтобы чего-то добиться, — пожала я плечами. — Но знаете, совершая любое действие, нужно осознавать его последствия.

— Я осознаю, — веско объявил самодеятельный колдун.

— Неужели? — прищурилась я. — Вы правда осознаете, что можете совершить ошибку, из-за которой вызванный бес выйдет из подчинения? Осознаете, что по незнанию можете призвать целого демона, который уволочет вас и ваших помощников в ад? Осознаете, что попавшая к вам книга писалась не для тех, у кого уровень магических познаний равен нулю? Потому в ней не упомянуто о множестве мелких, но крайне важных вещей.

— Откуда Вы знаете? Вы что, ее читали?

Гениальный вопрос. Он что, серьезно думает, что можно стать магистром, не прочитав чертовой уймы книг? Все гримуары, в общем-то, почти одинаковы. Каждый описывает свою часть знаний. Тут-то и зарыта собака. Чтобы всерьез научиться магии, нужно прочесть много десятков, даже много сотен книг. С одним же гримуаром в руках ты не маг, а натуральная обезьяна с гранатой.

— Я, господин Матвеев, прочла сотни книг, — спокойно ответила я, пальцами нежно поглаживая пронзительно-алый боевой файербол. — Иначе не позволяла бы себе вот так запросто играть со штучкой, взрывающейся как примерно полтора кило тротила.

Положим, насчет полутора килограмм я хватила, конечно. Это был бы среднемощный файербол, играть с которым дольше трех секунд не рискнул бы даже архимаг. Моя игрушка тянула максимум грамм на двести. Но Матвеев-то этого не знает.

Я перевернула руку ладонью вниз. Шарик покорно завис под ней. Борис Иванович нервно сглотнул. Кажется, процесс осознания пошел. И, что не может не радовать, в верном направлении.

— Если я случайно, — я особо подчеркнула интонацией это слово, — чисто случайно выроню эту маленькую штучку, Ваш кабинет превратится в Ваш же персональный крематорий. А я спокойно телепортируюсь к своей машине, и поминай, как звали.

А вот это была уже чистая правда. С учетом отражающего эффекта щитов, грохнет в этом небольшом кабинете так, что остатки Матвеева размажет по стенам. Где они благополучно и сгорят вместе со всем остальным содержимым помещения. Мои защиты выдержат, дальше взрыв не пойдет. И со мной тоже ничего не случится, по этой же причине. Да и путь отступления я, как всегда, подготовила заранее.

— Видите, я осознаю последствия. Просчитываю их. Потому, что совершенно точно знаю, как оно все будет. А вы с товарищами ведь так, экспериментируете.

Файербол погас, впитавшись в мою ладонь. Борис Иванович перевел дыхание, но книгу из рук выпускать не торопился. Неужели столь изящно скрытая угроза не впечатлила? Судя по бледному лицу и учащенному дыханию, впечатлила, и еще как. Так за чем же дело стало?

— Консультации по бизнесу вы так же даете?

— Нет, что Вы, — облегченно рассмеялась я. — Там все серьезно и сугубо по делу.

Матвеев вздохнул и протянул мне гримуар. Я бережно приняла книгу и наконец рассмотрела обложку. Контролеры оказались правы, судя по остаткам полустертого названия это как раз и был сборник ритуалов вызова и изгнания нечисти до четвертого ранга. Хвала небесам, что не до второго.

Упрятав книгу в сумку, я извлекла оттуда пачку листов и сунула ее в руки все еще бледному Борису Ивановичу. Тот удивленно воззрился на официальные бланки, пытаясь понять, что и зачем ему вручили.

— Это подписка, — любезно пояснила я. — О том, что впредь Вы обязуетесь не практиковать магическую деятельность.

— А если мы ее нарушим?

— Последуют крупные финансовые санкции, — лучезарно улыбнулась я, создавая еще один файербол. — В смысле, штраф. Сумма там, в документе, указана.

Матвеев нервно сглотнул, неотрывно глядя на полыхающий шарик. Похоже, понял, что, если безобразие повторится, дешевле выйдет заплатить, чем пытаться увильнуть от штрафа. А дешевле всего обойдется прекращение попыток колдовства прямо с настоящего момента и навсегда.

— Потрудитесь пригласить своих... коллег и ознакомить их с условиями подписки.

Борис Иванович метнулся к столу, схватился за телефон и продиктовал секретарше список сотрудников, которых желает видеть у себя немедленно. В его версии оказалось на два имени больше, чем в отчете контролеров. Я порадовалась, что захватила бланки с запасом.

* * *

По дороге в Академию я угодила в пробку. Вот так всегда. Если куда-нибудь спешишь, черта с два успеешь. Похоже, сегодняшняя прогулка по дачным местам отменялась. Разве что двинуть туда ночью, но это решение казалось мне сомнительным. Слуга, конечно, силен и днем, но ночью у меня не будет шансов даже на бегство.

От скуки я вытащила из сумки конфискованную книгу и открыла ее. И вот тут-то забыла про всю свою тоску и прежние планы. Потому, что обложка гримуара мягко говоря не соответствовала его содержанию.

Нет, начиналось все относительно прилично, с собрания ритуалов изгнания тварей разного калибра. По большей части, тех самых знаков, которыми меня столь щедро забросал Матвеев. Потом шли описания примитивных способов вызова мелких бесов и сведения о возможностях различной нечисти. Нечто вроде курса демонологии для чайников. А вот дальше становилось намного интереснее.

Третья глава была целиком и полностью посвящена сделкам. Их условиям, правилам и последствиям. Причем речь шла о сделках с четырьмя высшими рангами нечисти, с демонами. С рядовыми, архидемонами, Высшими и Верховными.

Сзади кто-то истошно засигналил. Я выругалась, откладывая книгу, и двинула дальше, ища взглядом, где бы приткнуться, чтобы спокойно почитать. Задним числом я чуяла, что найду в этой книге кое-что интересное. Хотя, особой интуиции для подобного вывода и не требовалось. Потому, что вся официально доступная информация о договорных отношениях с демонами на день сегодняшний умещалась на паре страниц. А тут объем текста был явно побольше.

Наконец, на горизонте забрезжило свободное парковочное место. И я ловко на него пристроилась, сама себе подивившись. Кажется, никогда раньше мне не удавалось так точно припарковаться. Вот что значит увлеченность.

Заглушив двигатель, я вновь схватила книгу и принялась разбирать выцветший текст на латыни. Автор книги не отличался большим литературным талантом. Да и преподавательским, к слову, тоже. Зато очень много знал о том, о чем писал. Разобраться бы, откуда.

Через четверть часа я выяснила, что служению предшествует особый вызов. Обычно для призвания Высшего демона, а только такой властен подарить бессмертие, необходима одна человеческая жертва. И заканчиваются такие вызовы однообразно — демон отбывает восвояси в ад, прихватив душу призывателя. И еще столько душ, сколько сможет и успеет, поскольку, к счастью, время его пребывания в нашем мире ограничено.

Но для договора служения нужна не одна жертва, а шесть. Столь большая порция силы дает демону возможность наградить слугу. А заодно и всласть похозяйничать в реальности, но это детали. Только вот та же сила дает магу, осуществившему ритуал, защиту от демона. И тот не может забрать его душу, так что оказывается вынужденным договариваться.

Душа призывателя, однако, оказывается помеченной. Двойной смертный грех это вам не шуточки. Любой демон, призванный на обычных условиях, имеет полную власть забрать ее. Так что маг тоже вынужден договариваться.

Вот так и начинается служение. Высший демон своей властью защищает слугу. А тот обеспечивает ему и Верховному, которому демон служит, доступ в наш мир и души. Регулярный приток. И до тех пор, пока служение продолжается, слуга бессмертен. Сделка выгодна обоим.

Если честно, нечто подобное я и предполагала. Условия сделки были ясны с самого начала. И то, почему сведения об этом ритуале держались в секрете — тоже. Только вот и эта книга не содержала ответа на вопрос о том, что делать со слугой. Да, сильный, да, бессмертный, это я и так знала. Что бы новое сообщили...

* * *

— Книгу привезла? — равнодушно поинтересовалась хранительница библиотеки.

Я кивнула, извлекая из сумки гримуар и шлепая им об стол. Вот сейчас начнется. Бесконечные акты, формуляры и отчеты. Каждый — в двух экземплярах, для библиотеки и для конторы.

— Заполняй.

Я плюхнулась за стол, вытащила ручку и принялась за работу. Сколько раз я успела проделать эту ерунду? Вполне достаточно, чтобы научиться заполнять бумаги на автопилоте.

— Книга по демонологии? — с чего-то вдруг решила уточнить библиотекарша.

— Ага.

— Есть что-то по первым четырем рангам?

— Есть, — неожиданно сама для себя брякнула я.

Через пять минут я сидела в кабинете Довлатова и чувствовала себя полной идиоткой. Ну вот какая нелегкая дернула меня за язык? Теперь ведь с живой не слезут. Разве что папа опять появится кстати, чтобы вытащить мою задницу из очередных крупных неприятностей. Надеяться на столь благоприятный исход, впрочем, не приходилось.

— Что Вы знаете о служении?

— Знаю, что у нас в городе орудует слуга демона. Готовит прорыв Инферно.

О том, что рассказал мне отец, я распространяться не стала. Мало ли, может папа тоже давал какую-нибудь страшную подписку, но нарушил ее ради меня. Чтобы я поняла, насколько все серьезно, и держалась в стороне.

— И где Вы получили эту книгу?

— Конфисковала у группы самодеятельных магов.

— А где они ее взяли?

— Не интересовалась.

— Почему?

— Потому, что тогда не знала, что в книге упоминается о служении. Владелец сказал, что купил ее. Контролеры упомянули про черный рынок. Мне этого показалось достаточно.

— Откуда Вам известно о слуге?

Допрос начинал меня бесить. Я сознавала, что иду по очень скользкому и тонкому льду. И любой неверный шаг может обернуться крупными неприятностями, причем не для меня одной. Это было мерзко, но как-то интригующе, что ли. Довлатов хочет сыграть? Что ж, еще поглядим, кто кого.

— Случайно услышала разговор одного из контролеров с Александром Ветринским.

— Что именно Вы услышали?