По цене одной души

Зато над похищенными кольцами пришлось потеть на полную катушку. Особенно над первым. Его покойный владелец был младшим братом одного из магов, упаковавших слугу в ловушку на целую сотню лет. А это уже мотив. Самому участнику процедуры отомстить не представлялось возможным ввиду его героической гибели, но отыграться на родне тоже не самый худший вариант.

Три с половиной века назад никакой СПНИМ, конечно же, не было. Гильдии проводили расследования самостоятельно и не слишком тщательно и умело. Про слугу, разумеется, никто даже и не вспомнил, но кое-что товарищи накопали. В деле имелись показания двух свидетелей, видевших ссору убитого с каким-то незнакомцем.

Судя по путаным и невнятным записям, ссора эта приключилась вечером, в местной забегаловке, куда убиенный регулярно захаживал ради выпивки и обретавшихся там девиц легкого поведения. Началось все со вполне мирного совместного распития алкогольных напитков, а закончилось громкой руганью. Драки свидетели не видели, потому как вышибала шустро отправил обоих участников скандала охладиться на улицу.

Что случилось потом, выяснить не удалось. Но утром труп алхимика был обнаружен на пороге его же дома. Что интересно, никто из соседей не видел и не слышал, как он там оказался. И говорили они правду, поскольку беседовала с ними пифия.

— Почти наверняка это сделал слуга, — вздохнул Денис, роняя голову на сложенные руки. — Но нам это ничего не дает.

— Э, тут ты не прав, — возразила я, пытаясь разобрать последнюю страницу записей. — Во-первых, это сделал именно слуга, не наверняка, а точно. Один из свидетелей упомянул о шраме на его запястье. Точно такой же видела Настя.

— А во-вторых?

— Вот это, — ткнула я пальцем в монитор.

Денис перебрался ко мне и вгляделся в наполовину выцветшие строчки.

— У меня неважно с французским, — признался он. — Что там?

— Здесь говорится, что убитый довольно долго дружил с неким заезжим магом, немцем по имени Карл Зибен.

— И что? — не понял Игнатенко.

— Еще один наш свидетель упомянул, что слуга называл себя Септимус. Седьмой. И Зибен тоже седьмой, только по-немецки. Улавливаешь связь?

— Ага, — радостно кивнул Денис. — Только что нам может дать знание того, кем он был триста пятьдесят лет назад?

Вместо ответа я открыла базу данных, в которую были внесены сведения об огромном количестве магов, и ввела фамилию в строку поиска. Секунд через пятнадцать компьютер выдал нам весьма длинный список ссылок. Главным образом, на авторов всевозможных книг и учебников, о которых за давностью лет не сохранилось ничего, кроме собственно имен. Но встречались и более свежие записи.

Похоже, этот эпохальный проект единой всемирной картотеки десять лет назад начали все-таки не зря. Спасибо американцам и их страсти к созданию всяческих электронных баз данных. А главное, их финансовым возможностям.

— Вот, — решительно ткнул пальцем в одну из ссылок Денис. — Рональд Зибен, алхимик. Жил в Нью-Йорке, исчез в годы Великой Депрессии.

Я открыла документ и вгляделась в старое фото. Раз товарищ угодил в базу, значит, поддерживал отношение с уже созданной на тот момент Лигой. И, стало быть, не мог постоянно пользоваться личиной, это вызвало бы подозрения. Получается, фотография и описание внешности достаточно достоверны.

Природа наградила слугу до изумления непримечательным обликом. Средний рост, среднее телосложение, никаких особых недостатков или достоинств. Мужчина-европеец, лет примерно тридцати. Цвет глаз, волос и кожи ничего нам не давал, их можно изменить, если придет охота, причем не прибегая к личине. Без тщательной проверки такую магию не выявить. Еще можно чуть набрать вес или наоборот, похудеть, отрастить усы или бороду. И даже фотография окажется практически бесполезной.

— Не узнаешь? — с надеждой поинтересовалась я.

— Нет, — мотнул головой Игнатенко. — Но он похож на пару десятков моих знакомых.

— Аналогично.

— Смотри, а тут в особых приметах никакого шрама не значится. Не он?

— Он, — вздохнула я. — Думаю, этот шрам оставлен не магией, потому слуга может его скрывать. Но все же сохраняет по каким-то причинам.

— И никто этого не замечает?

— Да кто удивится следам магии на руках мага?

Мы все-таки досмотрели список найденных документов целиком, но больше ничего толкового не обнаружили. Попробовали другие варианты слова "седьмой", с тем же неутешительным результатом. И на этом закончили. Денису пора было возвращаться к поискам места жертвоприношения. А мне следовало переговорить с Довлатовым и еще хоть немного поспать, пока голова совсем не отказалась работать.

171

Концовка рассылается по запросу. Почту и предпочтительный формат файла — в комменты.