По цене одной души

— Недавно конфисковала у группы товарищей книгу по демонологии, — начала я, что называется, с начала. — Про призывы, изгнания и соглашения с нечистью различных рангов. Точного названия, увы, так и не знаю. Книга эта оказалась из библиотеки Лилии Федоровны Ланге. Племянник, дорвавшись до наследства, продал ее букинисту, букинист — бизнесмену...

— Тут все понятно, — спокойно перебил меня Васильев. — И про Жору я всегда догадывался. Но ведь ты хочешь знать, как книга оказалась у Лили, верно?

Я кивнула, напомнив сама себе китайского болванчика. Разговор складывался много легче, чем ожидалось, и от этого мне почему-то было не по себе. Вся моя моральная к нему подготовка оказалась излишней. Или нет.

— Что ж, — вздохнул старый архимаг. — Ты пришла по адресу. Книгу отдал ей я. Хочешь знать, почему?

— Хочу, — просто призналась я. Мне на самом деле было это интересно, хоть и пришла я за совсем другими ответами.

Васильев вздохнул, посмотрел на небо, пошевелил губами, собираясь то ли с мыслями, то ли с силами, и заговорил:

— Давно, почти сразу после войны, один очень большой начальник прослышал про возможность обрести бессмертие. Хотел бы знать, кто из наших ему проболтался, да еще и выдал имена демонологов. Само собой, за нас сразу же как следует взялись. А у меня, как на грех, лежала дома эта проклятая книга. Вообще подобные вещи нам запрещают хранить у себя, но знаешь, во время войны была такая неразбериха... словом, в библиотеку Академии я ее так и не вернул. Потом, когда началась эта возня, уже просто побоялся. Мы тогда не знали, кому можно верить, даже своих подозревали в работе на соответствующие органы. Не зря, между прочим.

— А Лилии Федоровне, выходит, доверяли? — несколько удивилась я.

Старик печально покачал головой.

— Не то, чтобы доверял. Но у нее были такие связи, что я знал — ее не тронут. Да она и не поняла, что я ей принес, уверен, даже открывать не стала. Меня тогда порядком потрепали, но при обыске ничего не нашли, а на допросах я говорил то же, что и все. Словом, отделался легким, по тем временам, испугом.

— Почему же потом не забрали книгу назад?

— Потом мы долго не общались. Я вновь сошелся с Катюшей, женой моей, царство ей небесное. Только уже после ее смерти заглядывал к Лиле пару раз, но как-то все то забывал, то неловко выходило разговор начать. А потом уехал к дочке в Чехию, преподает она у меня там, и загостился на целых два года. Вернулся, и узнал, что Лиля умерла, а книга продана. Рад, что ты ее нашла и вернула, наконец, куда следует.

Я задумчиво кивнула. Рассказанная история разом ответила на массу вопросов. А еще мне отчаянно захотелось спросить, какой такой "очень большой начальник" возжаждал бессмертия. Но задать этот вопрос было неловко. Наверное, если бы хотел, Васильев назвал бы имя и сам. К тому же, пора было переходить к настоящей цели моего визита.

— Никита Юрьевич, — решительно выпалила я. — А что Вы знаете о служении?

Васильев смерил меня подозрительным взглядом. Словно попытавшись прикинуть, могу ли я быть очередной амбициозной особой, желающей обрести вечную жизнь. Я выдержала взгляд, оставшись спокойной. Сейчас правда была лучшим моим оружием.

— Хочешь сказать, — медленно проговорил архимаг, — Что вызов, о котором гудит вся колдующая Москва — это ритуал служения?

Я ответила очередным кивком. Васильев сухо и коротко рассмеялся.

— Теперь понятно, почему Магистрат разводит такую секретность, — заметил он.

— Могу я надеяться, что то, о чем я сейчас расскажу, останется между нами? — спросила я.

— Обещаю, — пожал плечами старик.

— У меня есть несколько подозреваемых. Тех, кто может оказаться слугой. И я ищу своего друга, намеченного на роль финальной жертвы. Так что хочу знать, что делать, если вдруг столкнусь со слугой в процессе поисков.

Васильев вновь посмотрел на меня. Печально и как-то обреченно. Потом тяжело вздохнул:

— А ничего ты не сможешь поделать. Ни ты одна, ни даже круг двенадцати. Ни, боюсь, вся ваша контора полным составом. Слуга почти не ограничен в силе и, кроме того, убить его, вообще-то, нельзя. У него есть только одно слабое место, но тебе это ничего не даст.

— Какое? — решительно спросила я.

— Его душа в залоге, — тихо, чтобы не расслышала проходящая мимо нашей скамейки в сторону подъезда влюбленная парочка, проговорил Васильев. — Значит, другой Высший демон может ее забрать. Только так. Я немало в свое время повозился с этим вопросом, а ответ нашел только в записях Карла Краузе. Слышала о таком?

Я кивнула, про себя отметив, что придется еще раз навестить библиотеку, дабы лично сунуть нос в труды упомянутого персонажа.

— Так вот, — продолжил старик. — Дело в том, что даже если полностью уничтожить тело слуги, и заточить душу в "ловушку", надолго это не поможет. Демон возродит слугу, как только прорвется в этот мир. А дураков, сама знаешь, хватает, найдется, кому его пригласить.

— Но ведь на время поможет?

Признаться, в данный момент полная и окончательная расправа со слугой отнюдь не возглавляла список моих приоритетов. Для начала вполне достаточно будет ликвидировать мерзавца хоть ненадолго, чтобы сорвать ритуал и освободить Сашку. А потом уж пускай без меня разбираются, те, кто поумнее и посильнее.

— В пятнадцатом веке двадцать магистров объединили силы, чтобы заточить слугу в "ловушку". Никто из них не выжил, — безжалостно отозвался Васильев. — Впрочем, тебе самой лучше почитать "Круг душ" Карла Краузе. Если, конечно, сумеешь добраться до этой книги.

— Кстати, — опомнилась я. — Господин Тарасов из нашей конторы Вас еще не навещал?

Васильев отрицательно качнул головой и спокойно поинтересовался:

— А что, должен был?

— Вполне возможно, — пожала плечами я. — Если все-таки навестит, могу ли я попросить не упоминать о моем визите?

— Конечно, — кивнул старый магистр. — Мы ведь уже договорились, что этот разговор строго между нами. Не думаю, что твой отец обрадуется, узнав, что ты суешь нос в эту историю. Но хорошо понимаю, почему ты это делаешь.

— И что? — от изумления вырвалось у меня. — Даже не посоветуете оставить дело профессионалам?

— Это кому же? — лукаво прищурился Васильев. — Довлатову, что ли? При нем случился Чернобыль, Леночка, так что я далек от желания полагаться на него в данной ситуации. Ты, по крайней мере, больше волнуешься о результате, чем о сохранении секретности процесса.

Я благодарно кивнула, поблагодарила еще и вслух, и поднялась со скамейки. Что ж, новости оказались сквернее некуда, но даже такие они были лучше полной неопределенности. А уж в библиотеку, точнее, в закрытый ее зал, я как-нибудь проберусь.

* * *

Дача у господина Савченко оказалась солидная, профессорская. А может, писательская, из тех, что так романтично и загадочно выглядят во всевозможных телепередачах о выдающихся людях. Дом, окруженный высоким, но совсем не новорусским, забором, прятался среди деревьев. Позади него поблескивала в лучах солнца река. Просто трудно себе представить место, более подходящее под данное пифией описание. Да и вообще, пригодное для целей слуги. Дом на отшибе, едва ли поблизости часто бывают люди.

"Раскрыв" ауру, я поинтересовалась, есть ли кто в окрестностях. Кажется, дом был сейчас пуст, что и неудивительно. Мадам Савченко всю эту неделю отсутствует по поводу всемирного сборища погодников, ежегодно проводимого на Мальте, а сам Семен Петрович должен находиться на работе.

К моей немалой радости, параноиком Савченко не оказался. На забор не было наложено никаких охранных или сигнальных чар. Зато на доме, бане и прочих постройках они наверняка имелись в изобилии, но оно и понятно. Все ведь, все, что нажито непосильным трудом, охранять нужно от посягательств посторонних. Как можно надежнее.

Сарай, кстати, буквально сиял от всевозможной магии. Где-то я уже видела подобное. И в прошлый раз история закончилась грандиозным пшиком. А еще вспышкой и визгом. Но не обнаружением запертого пленника. Интересно, какова вероятность того, что и на этот раз получится то же самое? Не иначе, пятьдесят процентов. Это либо тот самый сарай, где заперт Сашка, либо нет.

И, главное, с чего вообще я решила, что слуга держит некроманта в собственном сарае? Потому, что так проще и удобнее, и ему, и, особенно, мне? А что, если я не права? Найду ли хоть какие-то зацепки, доказательства, что подозреваемый выбран верно?

Пришлось вернуться к отправной точке. У слуги должно быть что-то странное, необычное. Какая-то вещь, например. Людям свойственно привязываться к предметам и бережно хранить их десятилетиями. И почему бы не тысячелетиями? Срок разный, суть одна. Значит, придется не только осмотреть сарай, но и дом обыскать. И даже, может быть, придумать предлог для визита в городскую квартиру.

Но пока что на повестке дня значился сарай. Солидное такое строение, на самом краю участка, за баней. Висящий на двери замок внушал невольное уважение. А заодно и неуемный интерес — что же такое ценное могло храниться под его защитой?

Само собой, замок оказался зачарованным. И еще как старательно. На иных банковских сейфах бывает меньше наворочено. Хотя, если замок на дверях закрытого зала библиотеки придется-таки взламывать, вскрытие этого шедевра человеческой паранойи может стать неплохой тренировкой.

Осторожно прикоснувшись к прохладному металлу, я изучила опутавшие его нити. Конечно, тут и сигнализация имелась, сообщающая владельцу о вскрытии замка. Довольно хитрая, между прочим. Но не хитрее меня. Насовсем избавиться от нее не выйдет, но вот на некоторое время...

Потратив на изучение наложенных на замок чар добрых минут десять, я, наконец, придумала способ заполучить целых полчаса на изучение содержимого сарая. И тут вспомнила довольно важную вещь. Я снова никому не сообщила о том, куда и зачем отправилась.

На удивление, Женька отозвался после всего двух гудков. Правда, голос его было не назвать довольным. Я немедленно преисполнилась наихудших подозрений на тему того, что позвонила в разгар очередного нетривиального эксперимента. И потому в скором времени получу возможность полюбоваться какой-нибудь новой оригинальной расцветкой алхимика.

— Чего надо? — третий раз рыкнул Егоров, вытряхивая меня из задумчивости.

— Да так, хотела сообщить, что если внезапно бесследно исчезну, прошу считать меня коммунисткой, а Семена Петровича Савченко — слугой демона.

— Почему коммунисткой-то? — обалдел Женька.

— По причине геройской гибели за всеобщее светлое будущее, — усмехнулась я, примериваясь к замку.

— Ты так не шути, Александрова, — проворчал алхимик.

— Я не шучу. Имя запомнил?

— Угу.

Из трубки сквозь помехи доносились какие-то странные звуки. Странные потому, что определенно невозможные в женькиной лаборатории.

— Ты где сейчас?

— Готовлю поимку вызывающего на месте преступления. В смысле, жертвоприношения. Вместе с доброй половиной конторы. А что?

— Ничего, — буркнула я, ловко завернув сигнализационную нить петлей и заблокировав в крошечном сгустке силы. — Это хорошо, что вы его ловите. И я тут тоже стараюсь, по мере скромных сил. Удачи.

— Стой! — опомнившись, завопил Женька. — А если ты снова промахнулась?

— Если так, то еще позвоню, — нежно сообщила я, и нажала отбой.

С защитными чарами замка было покончено, но оставалась вторая проблема. Он был по-прежнему закрыт, и ключа у меня не было. Впрочем, если подумать, то ведь никто в здравом уме не станет постоянно таскать с собой ключ от дачного сарая. Тем более столь хорошо защищенного от обычных воров. Логично спрятать его где-то поблизости.

Быстро обшарив все вокруг двери, но так ничего и не обнаружив, я сошла с крылечка и огляделась. Ни единого подходящего для ключа места на глаза не попалось. Разве что только...

Мигом рухнув на корточки, я провела ладонью под ступеньками. И все-таки нашла небольшой, очень удобный кармашек, сделанный из куска пластиковой бутылки. Как раз по размеру ключа. Там, собственно, ключик и хранился. Не сумев сдержать торжествующей улыбки, я открыла замок и аккуратно, чтобы не потревожить хрупкое равновесие чар, положила на краешек крыльца. И остановилась на пороге, приступив к изучению имеющейся внутри сарая магии.

Глава 12. В которой из шкафов показываются скелеты

Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня. Может быть, завтра это уже запретят.

NN

А Савченко, между делом, оказался тем еще параноиком. Каждые грабли были защищены отдельным заклинанием. Схватишь хоть что-нибудь, и начнется такое, что хоть святых выноси. Причем вынесут в итоге, скорее всего, не только их, но и воришку. И хорошо, если не вперед ногами. За такое, между прочим, можно и штраф схлопотать. Правилами разрешаются только отпугивающие и сигнальные чары.

Забавная, кстати, идейка — оштрафовать слугу демона. Можно, к примеру, анонимно накляузничать в контору, чтобы сюда заявились с проверкой. Заодно появится отличный повод на законных основаниях как следует везде покопаться. Имеется, правда, одна проблемка. В данный момент мотаться по анонимным кляузам попросту некому. Кроме, разве, меня. Только вот сейчас все такие несрочные дела отложены до лучших времен. Судя по тому, что даже меня, свободную от организации облавы на вызывающего, давно никуда не дергали. Так что все равно придется лезть везде тайком.

Магии было наворочено столько, что в глазах рябило и даже, кажется, в ушах малость позванивало. К счастью, грабли и лопаты меня не интересовали. Только и исключительно погреб. Которого не было.

Проверив все раз пять, а может, и шесть, я от души выругалась. Оставаться в сарае дольше не было ни времени, ни смысла. Везде под полом тут была нетронутая земля. Едва ли даже слуга демона со всей его силой и опытом сумел бы столь качественно замаскировать нарушения ауры стихии, вызванные строительством. Хоть что-то да осталось бы. Здесь же не было и намека на возмущения. Если погреб и имелся, то не глубже полуметра. Но тогда ощущение тесноты у Сашки было бы сильно, едва ли пифия его пропустила бы.

Дом Савченко под описание не годился, деревянным у него был только второй этаж. Первый, красиво облицованный плиткой под природный камень, на поверку оказался кирпичным. Вот же засада. Такая хорошая версия, пожалуй, лучшая за все время, и ничего не дала.

Ключей от дома я нигде не нашла. Надо полагать, супруги Савченко относительно них не проявили парадоксальной при прочей своей паранойе беспечности. Уж конечно, те, кто не поленился зачаровать отдельно каждый веник в сарае, не станут опасаться того, что окажутся на даче без ключей. Слишком они для этого педантичны.

Накляузничать все-таки придется. Потому, что в данный момент пролезть в дом незамеченной я не смогу, а попадаться на взломе и проникновении не стоит. Только не сейчас, когда Васильев дал мне наводку на такие ценные сведения, а я еще и воспользоваться ей не успела.