По цене одной души

— Почему же?

— Потому, что он позволил мне развить разные стороны моей натуры. В особенности, разум, потому, что мы, демоны, лишены ответов и даже намеков. Нам приходится жить своим умом. В отличие от ангелов. Дан прост, как штыковая лопата. Мне не хотелось бы быть таким.

Я подавила вздох. Разговор так многообещающе начинался, а кончился, в общем-то, ничем. Впрочем, может оно и к лучшему. Сейчас у меня имелось дело поважнее изучения тонкой душевной организации демона. Кстати, вот еще интересный вопрос: а есть ли у него душа?

Верховный безмятежно любовался открывающимся с крыши видом вечернего города. То ли впрямь решил выполнить просьбу и не лезть больше в мои мысли, то ли ловко прикидывался. Властитель Обмана, что с него возьмешь.

— Кстати, тебе тут звонил твой босс Журавлев. Пока ты спала.

Я аж на месте подскочила от таких новостей. Конечно же, начальству не могло не быть интересно, куда я исчезла с места столь масштабного происшествия, даже не подумав отчитаться. Само собой, мне следовало не точить лясы с пернатым и хвостатым, а торчать пред светлыми руководящими очами. Или уж как минимум позвонить и объяснить свое отсутствие чем-нибудь чрезвычайно важным.

— Я сказал ему, что понадобилось срочно проверить новую зацепку.

— Ты ему сказал? — прошипела я. — А в качестве кого, позволь узнать, ты перед ним выступал?

— В качестве тебя, разумеется, — фыркнул демон. — Что ж я, идиот по-твоему? И да, хоть я и Властитель Обмана, а проверять зацепки тебе действительно придется. Помимо прочего, ты мне должна за спасение твоей шкуры, так что начинай отрабатывать.

От души плюнув на то место, где только что стоял испарившийся без предупреждения нечистый, я еще раз полюбовалась открывающимся с крыши видом, и поплелась домой, собираться. Отрабатывать взятое на себя обязательство отыскать слугу демона.

* * *

— Где ты была? — с порога пошел в наступление Артур.

— На крыше, — честно, как на исповеди, созналась я. — Хотела подумать в спокойной обстановке.

Мыслей об отступлении, как ни странно, не возникло. Совесть шевельнулась было, но мигом притихла, задавленная доводами разума. Если я сейчас пискну хоть слово про демона, придется выслушать душеспасительную лекцию, способную порадовать разве что моего нового знакомца-ангела. О том, как хитры и опасны адские твари, почему им ни в коем случае нельзя верить, и как от них можно отделаться. Первое и второе я знала и так, в возможности и, более того, в необходимости последнего сомневалась, так что смысла нарываться на подобные беседы не видела ни малейшего. Конечно, перед Артуром было стыдно, но все-таки я решила отложить покаяние до лучших времен.

— А Журавлев сказал, ты какую-то зацепку проверяешь.

— А тебе самому сейчас не надо искать место жертвоприношения? — не осталась в долгу я.

— Ты меня выгоняешь? — мигом насупился Артур.

— Нет, просто переживаю за общее дело. Кстати, не слышал, как там Смолин?

— Да что ему сделается? Ругается, правда, так, что стены дрожат. В основном, на тебя. Грозится уволить ко всем чертям, как только с нынешней историей будет покончено.

Я только плечами пожала. Уволить меня полковник грозился не в первый и, рискну предположить, не в последний раз. Пока что угрозами дело и ограничивалось, и едва ли теперь будет иначе. Побушует и остынет, и хорошо. А вот если остынет китайская лапша, привезенная Артуром, будет очень жаль.

Решив не размениваться на палочки, я бухнулась на диван и запустила в коробочку вилку. Ненаглядный устроился рядом, тоже вооружившись более привычным западному человеку прибором. Времени на посиделки у нас было катастрофически мало. К моему огромному сожалению. Я бесконечно ценила такие вот моменты, когда Артур совершенно точно угадывал мои желания и просто был рядом.

— Что за зацепка, кстати?

А вот его привычка говорить с набитым ртом раздражала. Но именно сейчас, пожалуй, за любимый лосось и просто приятные минуты вместе можно было простить и не такое.

— Все эти проверки подозреваемых, — тоже не прожевав, отозвалась я, — Натолкнули меня на мысль, что вызывающий не значится в списках местных магов. Так сказать, прибыл инкогнито. Но должен же он был хоть где-то засветиться. Вот и хочу посмотреть нераскрытые случаи. Вдруг один из них наведет на его след.

— Хорошая идея, — подумав с минуту, кивнул Артур. — Помощь нужна?

— Не сегодня, — вздохнула я. — Сегодня тебя начальство не пустит.

— Не пустит, — со вздохом согласился любимый. — Но еще полчасика у нас есть.

Ужас, до чего люблю эту его хитрющую улыбку...

Глава 28. В которой я цепляюсь за соломинку

Простая и приемлемая ложь полезнее сложной и непонятной истины.

"Второй постулат большого пальца"

Вид подпирающей потолок стопки папок нагнал на меня прямо-таки смертную тоску. Моментально. Даже захотелось трусливо дезертировать, присоединившись к народу, пытающемуся поймать слугу на месте преступления. Но чувство долга, любовно взлелеянное родителями и самовоспитанием, взяло верх. Обещала сделать все, чтобы не допустить прорыва Инферно? Обещала. Хочу, чтобы все хорошо закончилось? Еще как. Значит, надо работать.

Истории в папках содержались одна другой путанее и непонятнее. Коллеги строчили отписки с усердием и изобретательностью, достойными лучшего применения. Старались спихнуть все на природные аномалии и подростков-сатанистов. Или свести дело к тому, что всем все показалось, а на самом деле ничего и вовсе не было.

Для начала я решила отобрать те случаи, которые больше смахивали на последствия недостаточно хорошей маскировки чар. Субъективно мне скорее верилось в то, что слуга попросту поленился выстраивать поглощающую матрицу, чем в его грубую ошибку, приведшую к внезапному и бесконтрольному выбросу. Впрочем, вероятность ошибки тоже не стоило сбрасывать со счетов. В конце концов, никто не совершенен. К тому же, сделка дала слуге силу, но не мастерство.

Документы, подготовленные драгоценными коллегами, давали немногое. Но демон был прав: зная, что именно надо искать, даже из них вполне реально было выцепить ценные детали. Например, торнадо в ближнем Подмосковье. Явление для этих краев, мягко говоря, не самое типичное. Списать его на групповую галлюцинацию, вызванную бурным празднованием Дня Победы, не удалось по причине наличия аж трех свидетельских видеозаписей. Видеокамеры, как ни крутись, пьяными не бывают, и при любой степени нетрезвости операторов снимают ровно то, что и происходит.

Обломавшись с простейшим вариантом, досточтимые коллеги сочинили отписку поизысканней, отыскав неподалеку от места, где был зафиксирован инцидент, силовой круг. Судя по хроникам, не использовавшийся со времен крещения Руси. Даже показатели магической активности привели, якобы полученные в результате замеров. Но я могла бы поспорить на что угодно, вплоть до собственных ушей, что на самом деле никто никуда и не думал выезжать. Просто нарисовали циферки поправдоподобнее, да и успокоились.

Между тем, торнадо является довольно характерным последствием неудачного вызова духа. Не рассматривался подобный вариант, очевидно, потому, что никаких кладбищ в окрестностях места происшествия последние пару веков не наблюдалось. Но кто сказал, что захоронение обязательно должно быть на кладбище? Это во-первых. А во-вторых, силовой круг — очень хороший ориентир. Эти штуки имеют привычку оставаться на месте тысячелетиями, независимо от изменений ландшафта и любых других перипетий.

Замечательная версия. Правда, ничего она мне не давала. Можно, конечно, потратить день на поиски места проведения ритуала. Вполне вероятно, что оно обнаружится. Возможно, удастся даже выяснить, по чью, собственно, душу устраивали представление. Только вот каким образом это может вывести на след слуги? Подозреваю, что никаким. Как и история с тенью отца Довлатова.

Отложив папку с фактами про торнадо, я перешла к следующей. А потом к следующей и к следующей. Так и просидела до утра, взбадриваясь то крепким кофе, то магией. И никакого особого толку из этих посиделок не вышло. Ну, если не считать истории про торнадо и еще одного довольно сомнительного дела.

Около года назад местный маг, историк по образованию, подвизающийся на ниве преподавания немецкого языка, сообщил в СПНИМ о странных явлениях на пустыре неподалеку от его дома. Судя по наличествующему заявлению, там в течение двух недель регулярно возникали пространственные разрывы. К слову, вернейшие признаки дальней и сверхдальней телепортации.

Не отреагировать на подобную информацию Служба просто не могла. Особенно учитывая, что обладателей лицензии на данный вид магии в Москве наберется едва ли десятка три, и никто из них не потащился бы ради подобной процедуры к черту на рога в Капотню.

Казалось бы, напрашивалось основательное и полномасштабное расследование. Думаете, оно состоялось? А вот ничего подобного. Делегация во главе с Журавлевым собственной начальственной персоной побывала на упомянутом пустыре. И... барабанная дробь... не обнаружила там никаких следов телепортации. Судя по подшитому к делу отчету о проведенной проверке, и разрывов-то никаких не было. Свидетель, не обладая достаточной практической подготовкой, принял за них банальные всплески, возникающие в магически активных местах после магией же вызванных дождей.

Если бы от меня требовалось составить рейтинг самых виртуозных отписок, эта безусловно и однозначно заняла бы первую строчку. С одной стороны, все было безупречно. Визуальное сходство так называемых "сполохов" и пространственных разрывов несомненно. Различить их без замеров энергии можно разве что с очень близкого расстояния. Скажем, метра в два-три, не больше. Но никак не из окна своей квартиры на девятом этаже дома, стоящего в доброй полусотне метров от пустыря. И никак не простому историку.

К тому же, в отчете присутствовали данные проведенных на месте замеров. Однозначно подтверждавшие версию "сполохов". Только вот одна загвоздка. Проводились они почти через сутки после последнего наблюдения. И после дождя. Насыщенная магией вода — лучшее, что можно придумать, если хочешь замести следы своих чар. Так что все замеры были изначально бессмысленны. О чем в отчете упомянуть тактично позабыли.

Именно над этим делом я и задумалась крепче всего. Отчасти мотивы начальства, спустившего историю на тормозах, были понятны. Вероятность поимки мага, баловавшегося телепортацией, была невелика, потому история грозила закончиться затратой кучи времени и ресурсов, нулевым результатом и позором СПНИМ перед всей магической общественностью.

Контору нашу, что уж греха таить, и без того не любят, потому нипочем не упустят случая лишний раз ее попинать. Такова судьба, не вполне, впрочем, незаслуженная, всех отечественных контролирующих и следящих органов. Потому официальное закрытие дела избавило Журавлева от весьма неприятных перспектив.

Словом, история оказалась похоронена и забыта. Но в данный момент у меня проснулось невероятной силы желание покопаться в ней еще чуток. И начать с двух вещей. Сперва пообщаться с погодником, отвечавшим в то время за этот район, и узнать, почему там так удачно прошел дождь. А потом еще раз поговорить со свидетелем, подавшим запрос о расследовании.

* * *

Людмила Георгиевна Маскаева моему приходу не обрадовалась. Она только пришла на работу, и как раз собиралась в спокойной обстановке выпить первую утреннюю чашку чая. А заодно обсудить с коллегами сериалы и свежие сплетни. Мой визит эти приятные планы разрушил, чему уж тут было радоваться?

— И год назад тоже. Я уже двадцать лет отвечаю за этот район, к Вашему сведению.

Я от души порадовалась, что живу на другом конце города и, скорее всего, никогда не стану клиенткой этого паспортного стола. Сейчас сидящая напротив меня дама даже не пыталась быть сколь-нибудь любезной. Едва ли с прочими посетителями она общалась в иной манере.

— И дожди всегда вызываются по указанию контролеров?

— Совершенно верно. Видите ли, милая девушка, — змеей прошипела в ответ Маскаева, — Здесь не самое экологически благополучное место. И когда дождей нет долгое время...

— Понятно, — тоже отбросив политесы, перебила я. — И вечером двадцать восьмого мая дождь также был вызван по указанию?

— Безусловно.

Людмила Георгиевна открыла один из ящиков своего стола, склонилась над ним на несколько секунд, а потом выложила передо мной лист бумаги. График вызова осадков. Со всеми полагающимися подписями и печатями.

— Строго между нами, — улыбнулась я, просмотрев документ. — Ведь этот график всегда подписывается пост-фактум, для отчетности. А текущие указания обычно поступают просто по телефону. Так?

— Это официальный допрос? — нахмурилась Маскаева.

— Нет, что Вы, — развела руками я. — Дело давно закрыто, и уж Вы-то точно ни в чем не виноваты. Просто хочу знать, от кого исходило указание вызвать дождь именно в тот вечер.

— А знаете, — вдруг без тени неприязни и раздражения отозвалась Людмила Георгиевна, — От Журавлева лично. Сказал, что состояние воздуха вызывает особую тревогу, просил постараться. Я хорошо запомнила этот случай, потому, что никогда ни до, ни после подобного не случалось. В смысле, звонков от таких людей. У нас тут район сами понимаете, какой. Кому мы интересны?

— И это показалось Вам странным? — насторожилась я.

— Да нет, — покачала головой Маскаева. — Была здесь как раз тогда какая-то история, бегали Ваши коллеги. Только с тем пустырем давно проблемы. Лет семь назад туда практикантов нагнали. Хотели почву очистить, или что-то вроде того, только толку не вышло. Кто-то ошибся, и с тех пор там стабильно пару раз в год случаются странные штуки. Думаю, и тогда приключилась одна из них.

— Странные это какие например? — не отставала я.

— Да всякие. Один раз там вдруг появилась уйма крыс. Просто полчища. И они, знаете, не разбегались, так и торчали на одном месте. Сожрали все подчистую и передохли. Вонь потом стояла жутчайшая, два дня разгребали. Это точно было, я знаю. За остальные байки не поручусь, но, судя по их изобилию, что-то из них просто обязано быть правдой.

История про крыс озадачила меня непомерно. Сроду не слышала о подобных явлениях, и, само собой, не имела ни малейшего понятия, чем они могут быть вызваны. Выходит, потребуется консультация специалиста.

— А когда были крысы?

— Почти пять лет назад, — уверенно ответила Маскаева. — Как раз у меня внук родился, а через неделю и случилось. Задергали нас тут всех тогда. Может, Вам чаю?

Я окончательно растерялась. Мало того, что дипломированный и практикующий маг, не верить которой у меня нет оснований, только что поведала мне историю, достойную самой низкопробной газетенки, пишущей про пришельцев. Так она же еще совершенно необъяснимым образом вдруг сменила гнев на милость. Сперва чуть ли не поганой метлой приветствовала, а теперь чашками гремит, и печенье у меня перед носом ставит. Дурдом.