Я ведь говорил о том, что мой старик не любил оставаться на Земле? Семь миллиардов людей не очень верят в то, что на Земле можно спокойно прожить тысячу лет. И поэтому старик очень любил уходить туда, до куда люди не особенно дотягивались, в Умбру. Мы, Орден Гермеса, давным давно облюбовали много хороших мест в Умбре. В конце концов, когда ты постигаешь секреты вселенной и неожиданно обнаруживаешь себя способным щелчком пальцев уничтожить мир — немного депрессивно оставаться на Земле, где даже за поджигание огонька из пальцев вера семи миллиардов людей может оторвать тебе руку. Поэтому многие из наших старых магов ушли в Умбру. Старик тоже обычно уходил туда... И я тоже должен был продолжить там обучение.
Ох, я отвлекся... Простите, болтливость. Люблю поговорить об отвлеченных метафизических темах. Бани Бонисагус, что сказать.
В любом случае, старик забрал меня из приюта, раскрыл мне правду мира, а потом начал меня учить.
К сожалению, не магии. Точнее, сперва нет.
Знаете, как сложно учить латынь, когда тебе семь и ты просто хочешь мороженое? Как трудно чертить пентаграммы, если ты еще не совсем уверенно считаешь до пяти?
Я знаю. Спасибо моему старику, однако методы обучения в Ордене весьма своеобразные...
Четыре года меня учили главному для мага. Скрытности, этикету, рисованию, чтению, письму, счету... Что, магия это очень требовательное занятие! Конечно, "поверь в себя" это весьма простой совет, но лучше все же определиться, во что именно ты веришь. А для понимания того, во что ты веришь — стоит научиться таким базовым вещам, как греческий, латынь, астрофизика, алхимия... Иногда мне кажется, что старик просто не умел общаться с детьми.
Четыре года меня учил старик, а в десять лет я отправился в официальную школу. Школу магов, между прочим. Чуть позже я прочел ту серию книг, о Гарри Поттере и смог сказать, что прошел обучение в Хогвартсе, однако когда я там учился этой книги не было — и я просто учился в академии магов. Интересное было дело. Первым уроком ты вычисляешь тригонометрию, вторым рассчитываешь угол пентакля, третьим тебе дают урок этикета, затем обед, а после этого сперва дуэльное мастерство на мечах — я всегда был последним по этому предмету — а потом французский. Учили нас на совесть, но приятелями своих учителей я все же не считаю.
А еще люди. Вы знаете, что появляется в Ордене с тысячелетней историей, управляющимся потенциально бесконечно живущими стариками, в руках которых сосредоточены силы, заставляющие выглядеть вооруженные силы Земли как деревянных солдатиков? Политика.
Поэтому истории и этикету у нас уделялось не меньше времени, чем алхимии и нумерологии. Многим это не нравилось, идиоты, но что поделать? Не все люди способны оценить красоту подковерных интриг. Хотя всяческие "убийственные" части этих интриг — не мое любимое.
Итак, я отучился в Ордене семь лет. Теургия, гоэтия, селестология... Опять число семь, ха.
А потом... Мне исполнилось шестнадцать. А затем прошло еще одиннадцать месяцев. Наступил август девяносто девятого.
Старик тогда ухмыльнулся, на моем выпускном. Похлопал меня по спине, впервые в жизни дал стакан вина, после чего объявил мне, что хочет подарить мне подарок на мой день рождения. Я знаю, он давно хотел окончательно отойти от дел внутри Ордена — а я подавал огромные надежды. Фактически, Адепт в семнадцать, хоть и не признанный официально — мне пророчили большое будущее, старик хотел отдать меня на растерзание совету — нашим и еще восьми Традициям — тоже маги, просто не наши — после чего удалиться куда-нибудь на покой. Я бы бегал, решал за него его вопросы, тоже взял бы себе парочку учеников, играл бы в подковерной борьбе против умудренных интриганов, прыгал бы по Умбре, развлекался бы насколько мог...
И поэтому мы отправились с ним тогда в Умбру. Он ухмылялся, уже примерялся в своих мыслях к личному пляжу на берегу какого-нибудь очередного Мирового Океана, а я немного нервничал. Еще и Элиза мне отказала... Дура. А я ведь ее просто пригласил на танец — и такие цветы принес!
Эх, помню, как сейчас. Тогда старик меня впервые провел в свой личный кабинет, сам устроил ритуал — и мы отправились в Умбру. Старик не любил театральщину — хотя старик и из Ордена — и поэтому не было грандиозных ритуалов. Просто пара свечей и пара пентаграмм. Потом я просто шагнул — и неожиданно обнаружил себя идущим вперед, по тянущейся вперед дороге. Старик шел рядом, мы оба смотрели на миры под ногами...
* * *
Знаете, в чем главная проблема бытия магом? Не парадокс, не люди, не редкие ингредиенты, ни умирающая вера в чудо, ни осознание того, насколько же на самом деле ты ничтожен.
Это другие маги.
Есть много других магов. Есть наши союзники — Традиции. Разные ребята. Примитивные ведьмы, бегающие по лесам. Религиозные фанатики. Обдолбанные наркоманы. Готические эмо, которых с магами роднит разве что любовь к плащам. Заигравшиеся безумные ученые. Эти скучные шаолиньские монахи, рассказывающие о самосовершенствовании. Пересмотревшие фантастики очкастые ноулайферы. Заунывные шаманы с барабанами. Похожие на зомби "блюстители баланса".
У нас возникают проблемы и конфликты, но мы решаем их, так или иначе.
Есть наши противники — Технократы. Чванливые и замшелые любители поиграть в научную фантастику, когда-то бывшие достойными людьми — а ныне лишь заржавевшая махина, слишком обеспокоенная собственной властью и мощью, а не когда-то так ценимыми ими людьми.
Мы не убиваем друг друга при встрече — обычно.
Есть наши враги — Мародеры. Маги, которые не справились с собственной магией. Жалкое зрелище. Они не были плохими людьми — но безумие, наложенное на невероятную силу причина, по которой мы слишком редко расходимся миром.
Есть враг всех магов — Нефанди. И я даже не хочу говорить о них. Тот редкий случай, когда Традиции, Технократы и Мародеры объединяются вместе, чтобы положить им конец.
А есть — мудаки.
Отправляясь вместе со стариком по Умбре я не знал о том, что именно за мудак устроил то, что он устроил.
Я ведь говорил, что Умбра — это все, что не Земля. Вы найдете в Умбре параллельную Землю. Вы найдете в Умбре Ад, на девятом круге которого заморожен Дьявол. Вы найдете в Умбре Рай, из которого Бог изгнал Адама и Еву. Вы найдете в Умбре Олимп — после чего бегите, пока вы не подали Зевсу идею для еще одного полубога. Вы найдете в Умбре ваш любимый мультфильм, живущий по своим понятиям. Вы найдете в Умбре вашу любимую книгу, ожившую, именно так, как вы это и представляли. Вы найдете в Умбре все.
Орден Гермеса, мы, давно облюбовали Умбру. И когда то наводнили ее своими мирами.
Дуасстеп, наша главная крепость. Непобедимый чертог, что Орден поместил в самое сосредоточие Сил. Мир, воплощающий в себе все энергии всех проявлений. Всю мощь всего существования.
И пришло в голову одному мудаку устроить там сражение.
А знаете, что будет, если устроить сражение кучи мастеров и архимагов в мире, воплощающем собой все виды сил, дейстующих во всех существующих вселенных?
Ничего, мать твою, хорошего.
* * *
Не помню, что произошло. Мы шли со стариком, перекидывались фразами, Умбра лежала под ногами и тут...
Бах. Нет, наверное скорее все же "бум". Или, может быть, "фушшшшх". Не совсем уверен.
Просто в какой-то момент я понял, что сейчас умру. Вот так просто.
Я понял, что меня убьет и растерялся.
Я умею телепортироваться. Умею проделывать многие очень интересные действия с магией. С квинтэссенцией. Знаю, как правильно отделить Aqua от Terra — очень редкое умение, на самом деле... Но в тот момент я растерялся.
Старик не растерялся. Я всегда знал, что он хорош.
И потом я увидел оно.
Знаете, как можно назвать сосредоточенную силу всех существующие вселенных, метавселенных, омнивселенных и прочих вещей?
И я не знаю.
Но я ее увидел.
А потом упал в мир.
Старик спас меня. Старый дурак, зачем? У него же знания, сила, знакомства. Надо было самому прыгать. Такие как я появляются. Может и не очень часто — но явно не реже, чем тысячелетние мастера.
А этот старый дурак еще усмехнулся мне, выкидывая меня с дороги в ближайший мир Умбры.
На самом деле, спасибо ему. Спрятать меня в ближайшем мире было неплохим ходом. Я выжил. Приземление было не самым мягким, но я уже придираюсь.
Спасибо тебе, старик.
После этого я ударился головой и впал в забытье. На время.
На достаточно время, чтобы рассказать невидимому наблюдателю краткую историю своей жизни... Ха, как очнусь — надо будет проверить голову.
* * *
Ах да, о чем я говорил изначально? Числа. Удачные и неудачные.
Мы, Орден Гермеса, натворили много дел. От древнего Египта и до современных неопаганистов — наших следов немало. Тройка, семерка, тринадцать...
Но в герметической традиции число восемь считается очень несчастливым.
Раньше я считал это глупостью, но... Родившись восьмого дня восьмого месяца и отправившийся в свой день рождения в Умбру в восемь часов восемь минут утра — а в результате случившегося события потерявший своего отца, потерявшийся в Умбре в неизвестном мире, без возможности выбраться, без помощи и без гроша в кармане — я, кажется, начинаю видеть паттерн.
Разбираясь в ситуации
Лежащий на полу грязной аллеи молодой парень мог привлечь внимание прохожего тремя фактами.
Первым было то, что он продолжал лежать на полу. Это было необычно для жителей Атласа, однако чаще всего могло быть проигнорировано, если он продолжал лежать в грязной аллее, а не на проезжей части, мешая прохожим.
Вторым фактом была его внешность. Пьяницы в Атласе были не самым частым зрелищем, и даже если они встречались, то обычно это были лишь грязные бродяги, которых по какой-то странной причине еще не выкинули из чудесного парящего города, в то время как молодой парень был, что немаловажно, молодым и достаточно опрятным, вовсе не будучи похожим своей внешностью на опустившегося бродягу.
И третьим фактом, конечно же, была его одежда. Плащ, что мог подойти, как бы заметил с усмешкой взрослый и серьезный житель Атласа, какому-нибудь магу из детской развлекательной литературы или, что было намного более вероятно, охотнику. Однако охотники практически никогда не расставались со своим оружием — и потому безоружный охотник, валяющийся на полу грязного закутка привлек бы внимание особенно сильно.
Хотя, конечно же, безоружен он был лишь в представлении привычных к охотникам гораздо больше, нежели к Практикам Искусства, жителям Атласа.
Именно поэтому, когда лежавший до того спокойно на своем месте неприметный юноша на секунду замер, прекратив вздох — после чего спокойно перевернулся на спину, раскинув конечности в позе звезды — после чего шумно втянул воздух, словно бы для храпа, и медленно выдохнул его, свернув губы трубочкой — очень мало кто из присутствующих мог бы догадаться, что проделанные действия были не проявлением небрежности — а неплохо сыгранным спектаклем для возможного наблюдателя, позволившим магу сотворить магию под носом вполне внимательного противника.
Выдохнув, на секунду юноша замер, прежде чем открыть глаза и резко подняться с земли.
"Ненавижу делать пентакль из собственного тела" — парень свел обратно ноги и руки, что всего несколько секунд назад благодаря его действую образовали примитивную, но все же действенную пятинаправленную магическую печать, после чего провел рукой по лицу — "Признаюсь, я все еще не очень уверен, где я... Но вроде как не привязан к жертвенному алтарю или столу одного из этих техновивисекторов. Повод обрадоваться моей удаче."
Воспоминания о произошедшем всплывали в его разуме настойчиво, но фрагментарно. Старик... Шторм... Умбра? Черт возьми, Умбра!
Парень помотал головой, прежде чем оглядеться вокруг.
Темная аллея в тени нескольких зданий, этажей, на взгляд, двадцать... Архитектура — нечто вроде этих американских высоток... Хотя, в бизнес-кварталах Лондона все выглядит примерно также.
Судя по тому, что память услужливо донесла Джонатану — он не находился на Земле. Судя по всему, он попал в какой-то из Умбральных миров... И этот Умбральный мир пока-что выглядел примерно похожим на Землю. В этом случае Джонатану оставалось только надеяться, что это был не еще один из Умбральных миров, где нацисты выиграли Вторую Мировую... Учитывая, сколько Нефанди сражалось за них тогда — найти местное Умбральное пристанище Нефанди ему совершенно не хотелось.
Помотав головой, Джонатан поднялся с Земли, после чего отряхнулся и огляделся еще раз.
Умбральный мир мог быть любым. Настолько любым, чтобы быть заселенным исключительно людьми и отличаться от Земли разве что в мелочи настолько незначительной, что десять Магистров Мунди не смогли бы найти это отличие и за тысячу лет, а мог быть настолько отличным, что одно его появление на публике могло бы быть аналогом пробуждения Л... Этого демона соотносительно местным обычаям. Хотя, согласно пока выглядевшим достаточно привычно домам — вероятность последнего была маловероятна.
Махнув еще раз головой, Джонатан огляделся, но как и подсказала ему сотворенная ранее магия, согласно традиционному наименованию Ордена, магиа, его текущее местонахождение было пустым относительно находящихся рядом людей — точно также, как не имело и единого отпечатка ноги старика... Если старик все же успел последовать за ним в этот мир.
Джонатан остановился на секунду, после чего медленно выдохнул и помотал головой. Уныние... Было не тем путем, который он был готов выбрать, не попытавшись ни разу сделать шаг по пути действий, а не бессмысленного самосожаления.
Старик мог приземлиться в этом мире — и, говоря на чистоту, должен был — однако в возникшей суматохе он легко мог затеряться и отправиться в совершенно иное место, нежели место приземления самого Джонатана. Значит Джонатану было необходимо найти старика... Или по крайней мере положить начало его поискам.
Однако...
Джонатан огляделся вокруг, после чего логически заключил, что текущее место его нахождения вовсе не походило на хорошую базу, где достойному Адепту подобало проводить какие бы то ни было ритуалы, после чего оглядел себя.
Прямо сейчас на нем была надета его мантия — все та же, в которой он был на своем выпускном... Под ней — рубашка, галстук, брюки... Во внутреннем кармане — очки. Не то, чтобы они ему требовались, однако очки прекрасно подходили для сотворения некоторых распространенных деяний, так что Джонатан предпочитал не пренебрегать столь простым, но эффективным методом.
Ничего слишком компрометирующего — хотя некоторые люди и могли странно посмотреть на его мантию... Хотя, в Умбральном мире на него могли странно посмотреть если бы он не носил мантию — предполагая, что этот мир был населен людьми, а не антропоморфными ящерами, конечно же.
Однако дальнейшие рассуждения в текущих условиях недостатка информации для Джонатана были бессмысленны, так что тот, вздохнув, медленно двинулся к выходу из темной аллеи — чтобы взглянуть на улицы нового города — и его обитателей.
