Не самое странное место, по сравнению с теми, которые описывал старик — большой знаток Умбры. Хорошо, что он не попал в мир Платоновских идей.
Помимо этого государства в этом мире было еще несколько — Вакуо, Мистраль, Вейл и Менажери — которые чаще всего представляли из себя лишь один большой город — а также множество маленьких деревушек, раскиданных по миру и официально не связанных с основными государствами.
Причина, почему полноценных городов было так мало заключалась в гримм. Местных монстрах "без души", согласно описанию Синдер, однако было ли это метафорическим описанием или реальным показателем Джонатан не знал.
Гримм были монстрами с большим количеством форм и вариаций, от тех, которые были едва опаснее обычной собаки до тех, которые требовали полноценной армии для того, чтобы их упокоить. И эти монстры были агрессивны к людям и абсолютно безмозглы — всегда и без всяких исключений... Хотя, насчет исключений Джонатан и мог немного усомниться — судя по всему гримм звучали как очередные низкоранговые малфеане — и хотя в существование неагрессивных малфеан Джонатан верил с трудом, то вот в разумных — вполне. В конце концов малфеанам было выгодно, чтобы их считали безмозглыми...
В любом случае, гримм было много. Очень-очень много, настолько много, что все земли, которые не отвоевали люди когда-то буквально кишели гримм, не говоря уже о запретных местах, вроде земель гримм, где находились гримм настолько высокого класса, что посещение этих мест было запрещено под страхом смерти — чтобы не спровоцировать случайно этих гримм на неожиданную атаку.
Еще эти гримм могли чуять негативные эмоции — что было не самым банальным, но и не самым необычным способов восприятие реальности, что Джонатан знал — духи temporis, преследующий людей по следу создаваемых ими темпоральных изменений были более экзотическими созданиями. Хотя в его восприятии зрение все же оставалось более предпочтительным вариантом — и Джонатану было интересно, было ли это чувством в дополнение к обычным чувствам гримм или в замену, однако этот вопрос он решил не задавать Синдер на данный момент.
В любом случае, причиной, почему гримм до сих пор не уничтожили людей, являлась не только и не столько армия, сколько прах — и охотники. Охотники были местными, хм, за исключением более подходящего слова, супергероями, обладающими определенным набором способностей — сверхчеловеческими характеристиками, аурой, фактически, бывшей чем-то вроде усилителя для их тел и защитным полем вокруг, и проявлениями, местными супер-силами, уникальными для каждого охотника отдельно. Насчет этого Джонатан не был удивлен — духи умбрального мира обладали способностями, которыми могли обладать духи умбрального мира, истинное чудо!
Еще, помимо людей в этом мире жили и фавны, наличие которых Джонатан заметил по знакам, запрещающим им пользоваться услугами заведений Атласа. Насколько сама Синдер знала — фавны были дикими и примитивными, но все же разумными существами, похожими на людей с чертами животных — хотя судя по тому, что Джонатан смог уловить — и судя по тому, как подозрительно знакомо на некоторые вещи из реального мира выглядели эти знаки — часть касательно их дикости и примитивности могла быть не самой верной...
В любом случае — последняя вещь, прах, был главной местной ценностью — обладающий различными способностями и добываемый людьми из различных месторождений, тот был местным аналогом нефти, природного газа и пороха единовременно, хотя и более многофункциональным — главной движущей силой, вокруг которого строились все местные технологии, политика, религия и экономика. Применяемый везде, от обогрева помещений и до начинки патронов — прах был, наверное, даже выше в списке приоритетов на данный момент, нежели фавны или даже документы для Джонатана.
К счастью, он оказался в Атласе — городе, парящем над городом, Мантлом — еще одним грязным городом бедняков по словам Синдер — месте, где находился мегаконцерн Шни, местных мегамагнатов, управляющих подавляющей частью добычи, переработки и продажи праха, так что с покупкой экспериментальных образцов у Джонатана не должно было возникнуть проблем.
Из других достопримечательностей Атласа было несколько крупных военных баз в городе, несколько музеев техники — в том числе и робототехники, к чему Джонатан отнесся весьма смешанно, припоминая техносов, будь они трижды-трое прокляты — несколько арт-галерей и, конечно же, школа охотников.
После некоторого обсуждения, когда Синдер не то, чтобы вышла на контакт, но перестала смотреть в пол, по крайней мере, Джонатану удалось вытянуть и ту информацию, что становление охотником выдавало ему значительные преимущества — как свободное разрешение на посещение других стран, разрешение на публичное ношение оружия — по крайней мере ему удалось выяснить, почему управляющая отелем не удивилась вооружению вошедшего посетителя, выставленному напоказ — лицензию на покупку алкоголя, вождение машины и прочие вещи, более того, без обязательного заключения какого-либо контракта с местными властями, что звучало максимально выгодно для того, чтобы быть правдой. Впрочем, судя по паре оговорок Синдер в Атласе охотники обычно уходили в армию в ранге Специалистов, особых боевых единиц и командиров — и, к сожалению, в Атласе для поступления в охотники требовался полный список документов, которыми Джонатан не обладал — не говоря уже о том, что последующие четыре года он не планировал проводить в обучении премудростям сражения с местными монстрами. Ему все еще требовалось начать поиски старика — что в данный момент по своим приоритетам находилось примерно на уровне получения информации о прахе и, возможно, с этим же было взаимосвязано. Старик ведь говорил, что в Умбральных мирах обнаружить тасс было гораздо легче, чем на Земле...
В любом случае, информация, которую он получил от Синдер была достаточно обширной и один обед, стоивший Джонатану всего пару десятков льен, был ничтожной платой за неплохой экскурс в ситуацию этого мира.
В конце концов, расправившись с своим обедом, Синдер взяла в руки тарелку и...
Начала слизывать остатки. Крошки, остатки соуса, даже непонятную жижу, оставшуюся из-под мяса.
-Эй-эй!— Джонатан мгновенно бросился к Синдер, заставив ту мгновенно замереть с тарелкой в руках,— Что ты делаешь?!
-Мне... Нельзя?— Синдер мгновенно опустила взгляд, произнеся тихим хриплым голосом.
Это было неправильно. Это было абсолютно неправильно. Конечно, кто-то мог сказать, что это были лишь плохие застольные манеры, но это было не так.
Синдер выглядела как животное. Избитое, затасканное, голодное животное, которому кинули кость и которая отчаянно хотела есть.
Копилка странностей треснула и с громким хлопком вывалилась наружу.
Синдер подвергалась насилию в семье.
Джонатан замер, пораженный осознанием, прежде чем медленно, словно бы сам не понимая себя, задал вопрос,— Ты... Недоедаешь?
-Мисс Санни... Хорошая,— Синдер медленно произнесла сквозь зубы, смотря под ноги,— Без нее я ничто.
Джонатан замер, глядя на Синдер.
Никакая магия и никакая чудесная логика и понимание не требовались от него для того, чтобы понять, что сказанное было ложью. Все, что требовалось от него — это пара слышащих ушей. И по удачному стечению обстоятельств у Джонатана было два уха и он не страдал нарушениями слухового аппарата.
Хотя, наверное, самым смешным — если в текущей ситуации было хоть что-то смешное — было то, что Синдер не просто солгала — она ответила на вопрос Джонатана, который он даже не задавал. Мисс Санни, значит, ха... Управляющая отелем...
-Мне надо идти,— Синдер мгновенно поднялась с места, захватив за собой посуду.
-Постой, я...— Джонатан попытался остановить Синдер, однако выбитый из колеи не смог даже подобрать слов, только глядя за тем, как Синдер мгновенно оказалась рядом с дверью, после чего подхватила поднос в одну руку, белье во вторую — в действии значительно более отпрактикованном, чем это должно было быть для маленькой девочки — после чего скрылась за дверью.
Джонатан остался сидеть, глядя в пустоту комнаты, в полном раздрае.
* * *
Синдер Элизабет Фолл двигалась по этажу быстро, надеясь только на то, что никто не обратит на нее внимание. Ни Аманда, ни Ли, ни сама мисс Санни.
Живот приятно грел обед — хороший обед, не ее обычные объедки — однако даже этот обед не мог успокоить ее.
Никто не должен лезть к ней! Никто! Хватит!
Спускаясь по лестнице на первый этаж, двигаясь на кухню, Синдер душила в себе слезы.
Почему она должна была есть как животное?! Почему она должна была унижаться перед всеми?! Почему какой-то чертов парень мог позволить себе путешествовать по миру?! Почему он смотрел на Атлас как на место путешествия, спрашивал ее о чертовых местах для отдыха?! Почему ему досталось от жизни все, а ей — ничего?!
-Синдер,— голос мисс Санни застави Синдер замереть в полушаге от кухни,— Где ты была? Я не нашла тебя на кухне и мне пришлось отправить Аманду вместе с заказом.
Синдер замерла и ужас подкатил к ее горлу. Заказ, который отнесла Аманда. Еда, которую принесли самой Синдер.
-Мисс Санни,— медленно, Синдер опустила взгляд. Она давно усвоила, что мисс Санни не любит, когда она смотрит ей в глаза,— Новый постоялец задержал меня. Он требовал прибраться в его номере и отнести его вещи в стирку...
Синдер замерла. Она не хотела еще одно... Наказание. Она не хотела, не хотела, не хотела...
Молчание продолжалось еще несколько секунд, пока Мисс Санни размышляла, прежде чем ответить,— Хорошо.
Синдер ощутила, как подкативший к ее горлу ком едва не заставил ее вернуть обратно только-что съеденный обед. Облегчение, что отступило мгновенно заставило Синдер медленно выдохнуть внутренне.
-Поторопись, номер триста двадцать четыре и триста двадцать пять необходимо подготовить в течение часа,— мисс Санни отвернулась,— Мистер Родс является охотником, а значит достойным клиентом...
Синдер содрогнулась. Она знала, что случается, если кто-то из достойных клиентов расстраивается.
-Конечно, мисс Санни,— Синдер кивнула женщине, после чего отвернулась и направилась вперед.
Охотники...
Охотники, охотники, охотники...
Синдер ощутила, как ее проявление начинает выходить из-под контроля и врезаться в деревянный поднос и остановилась, прежде чем ущерб имуществу станет заметен. Ущерб имуществу карается наказанием.
Синдер отправилась вперед, оставляя поднос. Ей необходимо будет быстро спуститься и помыть посуду, до того, как остальные заметят немытую посуду. Немытая посуда карается наказанием.
После этого Синдер быстро направилась в прачечную. После посуды ей необходимо будет направиться в прачечную, сегодня не был день стирки белья для других, так что они не должны были заходить сюда, а значит Синдер могла вернуться сюда в последнюю очередь. Однако она должна была быть быстра — грязное белье карается наказанием. Нерасторопность также карается наказанием.
Синдер сжала зубы, однако улыбнулась мгновенно, вернувшись обратно из кухни. Синдер должна была улыбаться гостям, чтобы создавать приятную атмосферу для проживающих.
Угрюмость карается наказанием...
* * *
"Почему я с размаху влетел в столь дерьмовый мир?!" — Джонатан едва не сплюнул, прежде чем приложиться к бутылке. Бутылке какого-то местного крепкого алкоголя — судя по запаху это был виски... Ха, старик бы оценил, у него была неплохая коллекция выдержанного виски.
Да, старик, ха... Вот бы сейчас старика сюда — он бы легко объяснил Джонатану, что ему было необходимо делать. Что было бы правильным решением.
Гребаный старик... Почему он не мог попасть в этот мир вместе с самим Джонатаном, ха?
Насилие в семье было обычной вещью. Это происходило в семье магов, в семье не-магов, у оборотней, у вампиров, у мумий, и, как выяснил прямо сейчас Джонатан, в семье Умбральных духов.
И внутренние проблемы какой-то семьи не касались Джонатана.
Они не касались его потому, что если старик его чему-то и научил за всю его жизнь, то исключительно тому, что отношения с Умбральными сущностями лучше было вести с позиции строгого делового контракта, не вмешиваясь в их внутренние разборки. Даже чертовы бани Квезитор очень аккуратно играли на политических аренах чужих миров. А он был бани Бонисагус, ученым, а не политиком. Вмешательство в домашние дела чужих миров было ему строго противопоказано.
Джонатан поморщился, после чего сделать еще один щедрый глоток, прежде чем закашляться.
Сильная же штука!
Да, со стариком было куда лучше. Он расскажет о том, что необходимо делать, кто прав и кто виноват. Чертов старик, гребаный идиот, зачем ему только сейчас надо было потеряться...
Джонатан вздохнул и взглянул на бутылку.
"Лучший виски для лучших людей!" — гласил слоган на этикетке, заставив Джонатана фыркнуть и приложиться еще раз к горлышку бутылки.
Ха, это было вообще не его дело, кто там и как обращался со своими детьми! Он вообще из трижды-трое его подери, Ордена Гермеса! Первое, что учат в Ордене — это не обращать внимания на не-магов, живущих рядом. Мы — маги, мы — хранители человеческого Арс, а не бюро добрых дел. Мы не волонтеры, мы прославленная высшая каста человечества, мы его направители и учителя, мы незримая рука, что направляет их в светлое будущее. Мы не спасаем людей, мы спасаем человечество.
Путем метания огненных шаров, подчинения разума и мухлежа на фондовых биржах, ха-ха-ха. Очень смешно.
Вот и сейчас Джонатан совершил уже третий аморальный поступок за сегодня — телепортировал бутылку дорогого алкоголя из защищенного кейса за спиной у продавца. Ха, у Джонатана даже не хватило бы денег на это...
Джонатан помотал головой, преувеличенно размашистыми движениями, после чего привалился на стену дома.
А сейчас он, значит, ходил по улицам с бутылкой пойла в руке и прикладывался к той периодически, размышляя, что ему теперь делать с информацией о насилии в семье.
Сообщить в официальные органы опеки? Неплохой вариант — за исключением того, что сам Джонатан был без документов, а мисс Санни, судя по всему, обладала неплохим общественным достатком, которым она не стеснялась пользоваться в своих личных целях — судя по тому, как легко она впустила в свой отель неизвестного человека без подтверждения его личности.
Да и что там, его слово против мисс Санни? Синдер могла что-нибудь сказать, но судя по тому, как запугана она была — не очень много. Ну а после того, даже если он заявит в суд — что дальше? На него донесут в местную службу миграции или какой-нибудь аналог, вышвырнут из отеля, притащат в местную полицию... А Синдер останется под контролем мисс Санни, по крайней мере до суда, а может быть и на время — и что случится с мисс Санни, которая окажется в столь неприятной истории по вине его и Синдер? Ничего хорошего — и Синдер тоже ничего хорошего делать не стоит.
Ага, прямиком к мисс Санни, попросить ее быть помягче — отличный вариант, первым же рейсом он отправиться в полицейский участок.
