Усевшись на важные документы и, казалось бы, даже не замечая их, положив одну ногу на другую, девушка в одежде, что подходила исключительно эскорту — или охотницам — в красном коротком платье, только подчеркивающим ее женственные, но однозначно тренированные формы, демонстрировавшие весьма немалые мускулы на ее руках и ногах, испещренные почти незаметными шрамами — она казалась демоном словно бы из старой религиозной книжки — но не ее внешность привлекла Жака Шни.
Издавшим странный звук был огромный чехол — или кобура — которую девушка продолжала держать легко одной рукой, уперши тот в пол кабинета.
Прямоугольный металлический чехол, что наверху заканчивался рукоятью меча, что и издала привлекший внимание Жака звук, приподнявшись чуть-чуть для того, чтобы Жак смог увидеть чуть мерцающее красное лезвие, потянувшееся вслед за вытянутой рукоятью.
Жак Шни мог опознать это устройство и клинок с первого взгляда.
Клинок, сделанный из чистого праха без единой капли металла, "проект 8".
Проект, которым когда-то занимался еще Николас Шни, надеявшийся на то, чтобы создать совершенное оружие из праха, способное демонстрировать разрушительную мощь праха без разрушения посредника, многоразовый проводник силы праха.
К сожалению для Николаса итоговый прототип так и не смогли довести до ума. Все же прах был вовсе не металлом — он был крайне хрупким и не очень твердым, как бы его не обрабатывали. Конечно, он служил отличным проводником для ауры и не был полностью нефункционален — но для того, чтобы клинок не рассыпался от одного удара по чужому оружию, сделанному из металла, пользователь клинка должен был использовать собственную ауру на высочайшем уровне, укрепляя тот — и должен был делать это постоянно, так что единственным человеком, что смог бы полностью раскрыть потенциал этого оружия должен был быть уникум с огромным контролем своей ауры, с огромными резервами той же самой ауры, и невероятным умением обращения с самим клинком, что представлял из себя хрупкую и тонкую заточенную полоску праха длиной с взрослого мужчину.
Самому Николасу так и не удалось овладеть этим клинком и довести его до ума, а после того, как сам Жак пришел к власти внутри корпорации и обнаружил, что никто не мог использовать неудачный проект с должной эффективностью — тот свернул всю линию производства и лабораторию, требовавшие нерационально огромные затраты ресурсов как на исследование, так и на производство подобного неудачного проекта. Сам "проект 8" был признан неудачей и спрятан в одном из множества хранилищ корпорации Шни, до тех пор пока тот не был утерян и похищен во время нападения бандитов.
-Рейвен Бранвен,— Жак все же подчинился требованию девушки напротив него и закрыл дверь за собой,— Так вот, кто украл неудачный проект...
Команда STRQ — они были весьма известны. Не суперзвезды, за жизнью которых смотрят не отрываясь домохозяйки, у которых нашлось слишком много свободного времени — но они были образцовой командой охотников с несколькими громкими миссиями за своими плечами. Такие личности привлекают к себе внимание.
Но имя Рейвен Бранвен было куда известнее имени команды — не каждый день восходящая звезда охотников, которой еще вчера пророчили великое будущее, уходит к бандитам и становится одной из самых известных и безжалостных бандитских главарей...
-Ну надо же,— насмешливо девушка, Рейвен Барнвен, произнесла, опустив рукоять и клинок в ножны, явно давая понять Жаку, что она не пришла в его кабинет с целью его устранения,— Моя слава бежит впереди меня...
Жак Шни же не позволил себе отреагировать на эти слова — его разум отчаянно пытался найти выход из сложившейся ситуации.
Жак Шни был человеком великого ума и харизмы, и был вовсе неплох как мужчина, но против знаменитой охотницы — к тому же вооруженной пусть и неудачным прототипом, но все же оружием — его шансы были настолько малы, что их не стоило даже упоминать.
Конечно же он мог броситься бежать прямо сейчас, но ближайшая механизированная охрана его особняка располагалась за главными дверями особняка, в сотнях метров от него — Жак не успел бы даже отдать им приказ.
Никакой срочной системы охраны в кабинете Жака также не было — он изначально не предполагал, что в его кабинет сможет пробраться кто-либо, кому там не следовало быть — и потому единственным верным путем действия в данный момент он видел лишь попытку перейти к переговорам, в которых он мог победить исключительно с помощью своего ума.
-Неожиданный визит с вашей стороны...— Жак сжал зубы до того, что те едва не начали крошиться, прежде чем все же выдавить из себя продолжения,— Мисс Бранвен... Чем могу быть обязан?
-Будем считать, что до меня дошли слухи,— Рейвен даже не сдвинулась с места, явно не собираясь предлагать Жаку присесть или сдвигаться с его стола,— Что один старый беловолосый засранец захотел прикончить моего парня во главе Гленн... Не слышал об этом?
* * *
-То есть...— Джонатан задумался на секунду,— Чего мы сможем добиться если скажем, что я подчиняюсь Рейвен и являюсь ее марионеткой?
-Рейвен обладает проявлением, создающим порталы,— Озпин лишь продолжил говорить, не меняя выражения лица,— Куда более ограниченным и не настолько сильным, как магия, которой обладаешь ты — но конкретные условия и особенности его действия являются секретом, с которыми знакомы лишь я и Кроу. В то же время сама ее способность к телепортации, фактически, "открытый секрет" — она зарегистрирована в официальном реестре проявлений и находится под пристальным наблюдением... Должна была находиться.
-То есть...— Джонатан задумался на секунду,— Мы скажем, что все трюки с телепортацией это не моя заслуга, а...
* * *
-Рейвен Бранвен,— если бы Жак Шни умел убивать взглядом — то даже знаменитая Рейвен Бранвен уже давно была бы мертва, захлебнувшись ядом,— Конечно же, я должен был догадаться, что этот Джонатан не умеет телепортироваться... Это была ты...
-Хочешь делать умозаключения — делай их тогда, когда ты не тратишь мое время,— словно бы специально проходясь по всем больным мозолям Жака, Рейвен едва не зевнула, всем своим видом давая понять, что это не Жак был вынужден сейчас мириться с ней, а Рейвен едва согласилась на встречу, что Жак вымолил чуть раньше у нее,— Джонатан находится в очень выгодной позиции — и я очень не люблю, когда моих ребят пытаются вытащить из этой позиции...
* * *
-Но даже если так,— Джонатан задумался,— Что насчет других проблем? Призывание метеоритов, лекарства — тот факт, что я ограбил его магазин?
-В последнем случае как раз способности Рейвен к телепортацию и будут для него главной причиной его ограбления,— Озпин произнес вновь, не позволив ни единому мускулу дрогнуть на его лице,— А насчет первых двух... Если бы мы говорили о ком-то другом, кроме Жака Шни я бы продолжил беспокоиться об этом, однако проблема Жака Шни в том, что любые заслуги он воспринимает в первую очередь как заслуги начальства. Согласно его убеждению уничтожение Рейвен Бранвен ударит и по тебе — и потому стоит выше в его очереди приоритетов, чем уничтожение тебя... Точнее, станет стоять.
-Хорошо, но даже в таком случае...— Джонатан задумался еще раз,— Что насчет причины, почему Рейвен вообще появилась бы на его пороге прямо сейчас и зачем-то раскрыла ему все карты? Что, если даже появление Рейвен не спровоцирует его на действия?
-По этому поводу...— Озпин лишь сделал глоток из своей кружки,— Я не думаю, что тебе стоит переживать...
* * *
-А о том, почему же я появилась сегодня здесь,— Рейвен вздохнула,— Я требую компенсации.
От этих слов Жак, даже напрягши всю свою волю, едва не задохнулся от возмущения, но понимание того, что перед ним все еще была одна из сильнейших охотниц Ремнанта, заставило его унять себя и прошептать со злобой,— Компенсация?
-Именно так,— Рейвен вздохнула,— Ты влез не в свое дело и я требую компенсацию.
-Деньги... Значит...— Жак едва не прокусил себе язык, проговаривая с ненавистью, однако к его некоторому удивлению Рейвен лишь качнула головой из стороны в сторону.
-Если ты еще не понял — я могу получить все деньги этого мира и без твоих бумажек,— после этого Рейвен усмехнулась,— Перепродажа похищенного праха из твоих поездов и без того принесла мне больше, чем ты сможешь набрать для меня сейчас.
Жак Шни от этих слов был одновременно возмущен тем, как низко Рейвен оценивала доступные ему средства, так и несколько облегчен, и даже сбит с толку — что же тогда могла потребовать Рейвен? Разве она не прибыла за компенсацией?
Однако на эти слова Рейвен, так и не спустившаяся со стола лишь медленно подняла свою ногу, обутую в сапог, после чего протянула ту в сторону Жака,— Целуй.
* * *
-Любые физические травмы в данный момент недопустимы,— Озпин покачал головой,— Слишком легко провести параллель, которую смогут разглядеть другие люди со стороны Атласа — и сам Жак рассказывающий о том, что он был атакован Рейвен Бранвен в своем кабинете вызовет множество вопросов, на которые слишком сложно придумать достойный ответ. К тому же необходимо понимать, что для тихого захвата корпорации Шни сам Жак должен был быть отвлечен на долгое время, которое физические травмы нам не дадут. Однако настолько сильное унижение не только не позволит никому провести параллели с действиями в Гленн — учитывая то, что сам Жак вовсе не будет готов к тому, чтобы рассказать об этом — невидимо для простого взгляда. Тот же факт, что на долгое время сам Жак будет отвлечен преследование теперь уже Рейвен Бранвен, нанесшей столь сокрушительный удар по его гордости является дополнительным фактором, необходимым в текущей ситуации.
-Я понял...— в итоге Джонатан все же выдохнул,— Много птиц единым выстрелом... Но... Что насчет оплаты? Рейвен явно не согласиться так просто на мое предложение...
-Это же...— Озпин лишь отхлебнул немного из кружки,— Является уже лично твоей проблемой...
Джонатан же лишь вздохнул на эти слова.
Ну вот, работа с преступниками... Хах, словно бы мы возвращаемся к корням...
Работа с известной охотницей... Преступницей, погубившей бесчестное количество жизней... С неизвестной ценой...
Хм, но у нас уже есть определенное разделение, не так ли?
Хорошо и правильно...
Было ли использование Рейвен хорошим поступком? Конечно же нет.
Но было ли оно правильным?
Можем ли мы поступить иначе? Можем ли мы найти другой способ добиться цели?
Джонатан не видел его. Другого способа. А значит...
Мир политики действительно грязное место... И ты начинаешь погружаться в него. Это ведь только начало. Дальше и дальше тебе придется идти вперед, принимая все более и более плохие решения, и лишь потом понимать, были ли они правильными или нет, не так ли?
Полагаю, что так...
Айса. Законы. Дипломаты. Гримм. Политики. Преступники. Выборы. Решения. Победы.
Поражения...
Джонатан лишь грустно улыбнулся, глядя в медленно двигающееся к закату Солнце, бесстрастным взглядом окидывающее этот мир, и в очередной раз вздохнул, понимая, что мудрость его Ордена действительно было порой сложно переоценить.
Так произошло.
* * *
Мантл
* * *
Понедельники.
В мире было мало людей, что любили понедельники.
Рабочие ненавидели понедельники. Слишком мало времени чтобы отдохнуть на выходных — в то время как проблемы продолжали накапливаться за выходные, прежде чем вырваться неудержимым потоком срочных вопросов, донесений и прочих рабочих проблем в понедельник.
Робин Хилл тоже ненавидела понедельники. Ненавидела их когда она работала на швейной фабрике, ненавидела их и сейчас.
По понедельникам армия и полиция всегда были особенно злыми. На выходных количество рабочих и патрульных сокращалось — об этом знали все в Мантле. В выходные вырастало количество преступлений — и заступавшие на пост в понедельник работники должны были разбираться помимо обычной рутины еще и с неожиданно выросшим за время выходных количеством преступлений.
По понедельникам Робин не высовывалась из своего убежища, не покидая пределов своего уголка.
Достав из-за пазухи пачку сигарет та чиркнула зажигалкой, прежде чем прикурить сигарету и вдохнуть дым, немного успокаиваясь.
По понедельникам она не посещала свои контакты и затихала на время.
В понедельник полиция, армия, вся эта колониальная администрация, действовали особенно озлобленно — и, к сожалению, эффективно.
Робин Хилл знала, что Мантл никогда не был в близких отношениях с Атласом. Может быть когда-то — так давно, что об этом помнили только учебники истории — но никогда на ее памяти. Атлас всегда плевал на Мантл — бедняков, волочащихся в грязи и вынужденных работать по двенадцать часов чтобы обеспечить очередному ох, столь важному богачу его завтрак в постель и прах для его новенькой машины.
Летающий город это не только символ превосходства Атласа — это кошмар для логистики. Ресурсы? Еда? Стройматериалы? Все необходимо было доставлять либо по воздуху — что до смешного поднимало цену на все — либо требовались невероятные затраты средств, вроде тех, что сделали Шни, проведя чертовы трубы для доставки праха в Атлас из Мантла.
Робин Хилл не закончила обучение ни в каком университете — но ей было достаточно и школьных знаний. Сколько материалов уйдет на трубу длиной в четыре километра, диаметром достаточным для грузового контейнера и толщиной достаточной, чтобы та не сломалась от легкого дуновения ветра? Сколько праха уйдет на поддержание конструкции, на банальное создание давления для того, чтобы притянуть набитый прахом железный контейнер на высоту двух километров? Сколько времени, сил, затрат?
Продукты для Атласа стоили в разы дороже продуктов в Мантле — и для Атласа это было знаком качества. Какой смысл в дешевых продуктах, если они и без того получат столь невероятную прибавку к своей цене? Не проще ли изначально доставлять вещи настолько дорогие, что затраты на их транспортировку составят лишь меньшую часть их стоимости?
В Атласе так было со всем. Если еда — то исключительно ресторанная. Если машина — то исключительно элитная. Если одежда — то исключительно премиальная.
Робин сдержалась, стараясь не переломить сигарету — редкого качества в Мантле — и затянулась вновь.
Летающий город — это кошмар для логистики. Они могут поставить электростанцию в Атлас, обогревательную станцию — но как быть с водой? Водоснабжение и канализация. Две столь простых вещи о которых многие люди даже не задумываются.
У Мантла существовали подземные озера и геотермальные источники — но не у Атласа. Атласу нужна вода, чтобы мыть свои спортивные машины, что все равно никогда не смогут показать своей мощи, запертые на клочке парящей земли, и чтобы смывать дерьмо, которое все равно будет стоить дороже жизней жителей Мантла.
Парящий город — это кошмар для логистики. Цена содержания системы водоснабжения за один год превышает доход всех людей в трущобах Мантла за десять. Но с водоснабжением нельзя иначе. В отличии от канализации.
Мусор, дерьмо — зачем тратить безумные деньги на то, чтобы создавать какую-то эффективную систему? Гораздо проще просто сливать все это вниз.
