— Если ангел не прибыл по сигналу машин ни на одно из важных событий, да в целом пропал из поля зрения, то он может быть лишь в этом месте.
В центре Австралии появился небольшой темный крестик.
— Именно там существует один из порталов к машинам ангелов. А также небольшое убежище для самих ангелов. Их крепость. Стоит нанести туда визит.
— А что насчет защиты? — потер подбородок Франкенштейн.
— Если защита не реагирует на мое присутствие или проявленную силу Каина, опасаться нечего. Все отключено. Тем более, сама крепость не защищена. Портал сам по себе защищен от проникновения демонов. Кто перейдет запретную черту без разрешения, тот отправится в ад незамедлительно.
— Где нам найти... это разрешение? — спросила женщина. — Ведь нам нужно как-то выбраться.
— Достаточно убить ангела и вобрать достаточно его энергии, чтобы суметь ее подделать. Ничего сложного, мы давно научились это делать. Именно поэтому они отключают все порталы при Армагеддоне, кроме одного. Последний был в Гималаях, на самой высокой горе. Даже удивительно, как все вокруг не превратилось не то что в равнину, а в долину.
Виктор прикинул время. Ему удалось примерно определить скорость передвижения, а расстояние между континентами он знал наизусть. Карта была нужна лишь для наглядности.
— Мы прибудем туда за сутки, если я все вычислил правильно...
Хэммет усмехнулся и сжал кулак. Карта мгновенно исчезла.
— Нет. Теперь, когда я восстановился, мы полетим быстрее. Я создам вокруг вас поле, главное, не открывайте глаза в первые минуты полета.
Женщина закрыла глаза и понадеялась на удачу. Виктор же пытался в уме понять, как работает такой способ полета. Но вскоре стало ясно ,почему демн просил их закрыть глаза.
Мощный вихрь подхватил обоих и закружил в бешеном танце. Отличное испытание пределов для вестибулярного аппарата. Даже тренированной убийце пришлось несколько несладко, но вовремя закрытые глаза помогли спасти организм от лишнего стресса.
Сначала Катерина медленно приоткрыла один глаз. А потом открыла их полностью. Упоение полетом немедленно захватило разум. Равнины, леса, горы, реки, даже моря проносились внизу с огромной скоростью.
Даже не сразу удалось заметить, что сам Хэммет их не держит, они парят в воздухе, словно умеют летать сами. Сам же демон был где-то над ними, по крайней мере были видны крылья, которые не слишком-то были заняты взмахами. Скорее, они просто двигались на бреющим полете, как делают большекрылые птицы.
Никакого ветра почти не ощущалось, равно как и холода, пусть и летели они очень высоко, по меньше мере, на высоте нескольких километров. Демон защищал их тем же способом, которым поднимал в воздух, нарушая все законы физику.
В то время как Катерину полностью поглотил восторг, Виктор оставался верен себе и пытался применить научный подход. Но вскоре и он залюбовался окружающими видами.
По дороге встретилась даже битва между двумя воинствами в арабском регионе. К сожалению, никто не мог заметить их на небе. Еще никто не знал, что вскоре все людские войны станут совершенно незначительными. Что все расы и нации станут добычей либо некромантов, либо демонов. Возможно, стоило спикировать вниз, сдать предзнаменованием. Показать, что вскоре все вещи изменятся. И отнюдь не к лучшему.
Но даже если и так... разве можно подготовиться к Восемнадцатому и последнему демоническому вторжению? Что могут сделать простые люди? Разве что вступить в орден и надеяться, что ангелы будут благосклонны. Что не решат попросту уничтожить планету, когда поймут, что здесь больше ловить нечего, придется восстанавливать все с основания.
То, что демоны были уверены, что ангелы не пойдут на это в третий раз, должно было иметь под собой основания. Иначе бы они ждали, пока война не закончится не в пользу ангелов. Пусть и следить за галактическими событиями, будучи на отшибе, практически невозможно. Все основные события, сведения о героях с обеих сторон, да и просто информация о тех, кто противостоит ангелам — все это оставалось загадкой. Которая, впрочем, не имела к происходящему здесь никакого отношения.
Эту загадку Катерине не хотелось разгадывать. Она получила ответы на свои вопросы. И в душе наступил долгожданный покой. Покой, позволивший принять всю правду, справиться с ней. И принять Хэммета таким, каким он есть. Со всеми недостатками, если можно считать их таковыми. Может, это было неправильно. Может, было самой большой ошибкой в жизни женщины. А ошибок было предостаточно за столь короткую, несмотря на несоответствующее возрасту тело, жизнь...
Вскоре чужая война осталась позади. На мгновение в головах путешественников промелькнула мысль, что произойдет, если вдруг ангел нападет по пути. Хэммету придется обороняться, и вряд ли он сможет удержать обоих спутников рядом. Да и опасно это, попадут перед перекрестный огонь. И тогда им угрожает полет со смертельным исходом. Впрочем, этот страх вскоре исчез, чувство полета выдувало все лишние мысли.
Австралия впереди словно лежала на ладони, по крайней мере, горизонт был довольно далеко на такой высоте. Британская колония была вдалеке от основных распрей. Если там и были некроманты, то их число было крайне незначительным. Пока что. Но скоро материк окончательно лишится протектората Британской империи. И начнется война. Это неминуемо. Переход со сменой власти будет слишком резким. А, может, война уже началась в то время, пока они путешествовали к Симбирску. Просто эти прибрежные города не были затронуты войной, а центр материка представлял из себя бескрайнюю пустыню, сравнимую по площади разве что с африканскими.
И они направлялись в самый ее центр. Путешественники ожидали увидеть замок, крепость. Хоть что-нибудь, напоминающее о величии создателей этого мира. Но не обнаружили ничего, пустоту.
Даже после приземления, они ступили на твердую горячую землю, созерцая пустоту, развернувшуюся на триста шестьдесят градусов. Радовало, что хоть не холодный континент. Ибо Катерина и Виктор выкинули свои теплые одежды за ненадобностью. А Хэммет попросту не чувствовал какой-либо температуры. Пламя ада закаляет лучше, чем что бы то ни было.
— И что мы должны здесь найти? — еще раз огляделся Виктор. — То, что мы ищем... под землей?
— Под землей, -подтвердил демон, складывая крылья.
При дневном свете он поражал своей грацией и статностью. Кожа отливала чернотой на солнце, перья производили странное впечатление, словно были ребристой броней.
В настоящем облике он превосходил ростом обычных людей, но не намного. Но благодаря демоническому признаку казался выше на полметра.
Горящие глаза также целеустремленно смотрели вперед.
— Ангелы считают людей низшими существами. В какой-то мере все, кто слабее их, действительно ими являются. Но в галактике наверняка есть сила, перед которой даже ангелы не больше, чем микроорганизмы. Все зависит лишь от точки зрения... но что удивительно... они считают, что люди не только могут сюда добраться, но и найти вход в крепость. Опасаются этого, поэтому предусмотрели все возможные варианты. Кроме того, что сюда придет одинокий демон, невесть каким образом тут же не оказавшийся снова в аду...
Вдруг Хэммет резко остановился и идущая близки Катерина едва не врезалась в его плечо.
— Здесь... — демон присел, после чего его крылья широко раскинулись, прилегая к земле как можно плотнее. — Вам обоим лучше отойти. Футов на двадцать.
Как только доктор и убийца отошли назад, вокруг Хэммета начала клубиться темная энергия. Чувствительная к ней Катерина чувствовала эту невообразимую мощь, от которой ее собственное тело словно наэлектризовалось. Но лучше было это не впитывать в себя. Даже не зная этого на уровне разума, женщина чувствовала, что все это лишь отходы от той энергии, что требуется непосредственно для самого процесса. Сдерживать подобный поток на сто процентов... может, только ангелы, рождающиеся такими, могут контролировать ее на таком уровне.
Вскоре пелена иллюзии исчезла. Появились очертания небольшого каменного строения, не превышающего двухэтажный дом. Дверь напоминала ту, что была в подземелье под Симбирском. Только... менее продвинутой. Похоже, ангелы оставались верны технологиям. Или не собирались модернизировать тюрьму на другом конце галактики.
— А где же защита? Ловушки? — настороженно спросил Виктор. — Неужели никто не ожидает непрошеных гостей?
— Ожидают. Но мне удалось спрятать нас. Внутри защита серьезнее, но это уже не будет иметь значения. Тревога и так поднята. Когда пройдет много времени, и отряд ангелов поймет, что случилось что-то серьезное, тогда и можно будет беспокоиться. Главное теперь не чихать слишком громко... — то ли в шутку, то ли нет, добавил в конце Хэммет.
Но как назло у спутников демона зачесались носы.
— Мы ведь действительно не сможем сбежать прямо сейчас? — Катерина решила окончательно убедиться, что надежды на это нет.
Подойдя к двери, он сказал таким же спокойным голосом, но в котором звучала горечь:
— К сожалению, это будет бессмысленно. Даже если найдем способ безопасно пройти через портал с Земли, в космосе отряд нас с легкостью выследит. Они все должны быть заняты здесь. А вокруг плане стоит поле, которое мешает проникновению демонов на с Солнца на планету. И наоборот. Разумеется, случаются прорывы, я организовывал своими руками. Но они могут прибыть сюда ненадолго, быстро теряют энергию. Равно как и я при успешном прорыве долго не протяну вдали от солнца. Нет, мы должны пройти полное очищение от той энергии, что привязывает нас к планете. Уничтожив все машины, если потребуется.
— Но ведь... если эти машины огромны? Ведь так? Мы уничтожим всю планету.
Хэммет, уже хотевший открыть дверь, поднял руку и замер.
— Да. Возможно.
Было видно, что он не хотел этого. Катерина и Виктор тоже. Но какой у них выбор? Может, будет лучше для всех, чтобы цикл прекратился навсегда? Разумеется, у них нет никаких прав решать за остальных. Но у них действительно не было большого выбора.
Под воздействием энергии демона дверь начала трещать и, стоило ему раскинуть руки, как мощные створки резко разошлись в стороны. Внутри был стерильный коридор, правда, немного отличающийся от тех помещений, что приходилось видеть в древних развалинах.
Стоило войти, как на потолке свет включился сам.
— Это ведь не электрические лампы? — Виктор даже пытался допрыгнуть, чтобы прикоснуться, но потолок оказался достаточно высоким.
— Их питает энергия, крайне далекая от электрической. Она циркулирует, никуда не убывая. Величайшее изобретение какого-то галактического гения. Иначе бы большинство машин не смогло бы выдержать такой нагрузки долгое время.
— Но ад ведь питается самой энергией Солнца? — предположил Франкенштейн.
— Нет, тепловой энергией невозможно запитать нужные машины в достаточной степени. А переработку не даст результатов. Но в сочетании именно с тепловой энергией получаются демоны. Мы мутируем, принимая самую разнообразную форму. Некоторым несчастным не повезло превратиться в настоящее неповоротливое желе. Антропоморфная форма, а также возможность ее поменять как будет угодно — это большая редкость. И мы так и не выяснили, что на это влияет. Может, наши сущности изначально? Но я был актером. Многие другие имели совсем низшие профессии, а стали одними из генералов во время Армагеддона. Каин да, он был одним из высших политиков, по сути, управлял половиной мира. Но без силы даже он бы не взял власть, несмотря на подвешенный язык. В нашем мире ценится только сила. Озлобленные души понимают только ее, и никак иначе.
Короткая лекция закончилась перед очередными дверьми. Но стоило нажать кнопку рядом, как раздался странный гул. После чего двери открылись, ведя в большую просторную кабину.
— Это лифт. Так мы попадем вниз.
— Он действительно нужен ангелам? — подивилась женщина.
— Вблизи порталов применять свою силу часто не рекомендуется, дабы не сбить нужные параметры. Это может закончиться катастрофой, — подстерег Хэммет.
Катерина впредь решила быть осторожной с магией.
— Правда, если у руля теперь ангел, который до конца не осознает свои способности, нам очень повезло, — добавил после демон.
— А что может случиться в худшем случае?
— Пространственный парадокс. Либо откроется портал на солнце, либо даже из другого конца галактики. А, может, всю Землю просто засосет постепенно в другое подпространство. Может произойти все, что угодно, не уверен, что даже ангелы знают все последствия. Поэтому при Армагеддоны выключают почти все порталы в целях безопасности. А не потому что демоны могут сбежать в космос. Один-два демона ничего для них не значит. Таких беглецов по всей галактике должно быть немало.
— Тем не менее, Каин не даст вам сбежать так просто, — заметила женщина.
— Приложит все усилия. И у него есть для этого веский мотив, который я могу понять.
Лифт остановился и двери медленно открылись. Перед этим Хэммет на всякий случай раскрыл крылья, прикрывая стоявших позади спутников. Но никакой засады внизу не оказалось.
— Я буду говорить с ним сам. Вы не вмешивайтесь. Если он проявит агрессию, то бегите обратно к лифту. Если он плохо владеет своей силой, я справлюсь. Но мне нужно будет свободное пространство.
Доктор и убийца кивнули. Разумеется, Катерина хотела сделать больше, не хотела ощущать себя бесполезной или просто балластом. Но здесь спорить было нельзя, демону лучше знать обстановку, и чем все может закончиться.
Люди ожидали увидеть запутанный лабиринт со множеством этажей. Но по дороге нашлось лишь несколько разветвлений. Хэммет был здесь первый раз, но прекрасно знал куда идти. Лишь один раз остановился на развилке, видимо, чувствуя нужную энергию.
— Почему он стережет именно этот портал? Почему в Австралии? — едва слышно спросила женщина, подсознательно понимая, что для ангела ее шепот ничего значить не будет.
— Входы в остальные разрушены, там все нужно восстанавливать. Что наш общий друг сделать не в состоянии...
После Хэммет поднял ладонь перед последним поворотом. За ним оказался Брандон, работавший со странный столом, на котором было расположено множество кнопок. А чуть дальше на стене располагалась большая проекция, меняющая свою форму. Образы были совершенно разными, от простых людей до крепостей и карты планеты. Порой просто появлялись символы на неизвестном языке.
Ангел игнорировал гостей, поглощенный своим занятием. Изредка он что-то бормотал на непонятном языке. Привлекать его внимание не слишком-то хотелось, но они проделали долгий путь, чтобы отступать теперь.
Демон вышел вперед и начал говорить на таком же языке. Был ли это его родной. Или же язык более древний, на котором ангелы, пока выяснить не представлялось возможным.
Хозяин этого места отреагировал далеко не сразу, правда его удары по кнопкам становились все более и более яростными. Пока, с последним ударом, продавившим одну из них, он не повернулся к нежданным гостям. Взгляд не выражал ничего, кроме настоящего безумия.
