Наемник как следует обдумал полученную информацию:
— Это приведет к большим жертвам...
— Порой без них не обойдешься, — с некоторым сожалением заметил капитан. — Вы готовы? — после спросил он магов.
— Готовы, капитан Робертс, — слегка поклонился Нердарион и коротко кивнул Яну.
Маги подошли к стене и, сделав несколько пассов, издали странный звук, напоминающий боевой клич. После чего ладони, казалось, продавили тяжелую горную породу.
Управляя каждой частичкой, адепты земли раздвигали камень, образуя большой туннель, который может пересечь большой отряд солдат.
Махнув рукой остальным, Барт двинулся следом, ничуть не опасаясь, что туннель может обвалиться. Его поверхность была настолько гладкой и прочной после воздействия магией, что, казалось, даже мощная взрывчатка ничего не сможет поделать с таким монолитом.
— Капитан, — вдруг обратился к пирату по дороге орк.
— Да?
— Если кто-то из нас будет на грани смерти, вы обещаете рассказать всю правду? Просто так. Исходя из законов чести.
Хотя какая честь может быть у пирата? Хотя, Робертс один из самых лучших представителей этого варварского сообщества.
— Не знаю, какую правду вы хотите от меня услышать, — совершенно серьезно ответил Барт.
— Я думаю, вы догадываетесь...
— Не имею ни малейшего представления.
После этого наемник прекратил бесполезный разговор. Возможно, придется еще раз поговорить с профессором при встрече.
Тем временем, перед отрядом открылся другой конец тоннеля...
Остров.
Разделяться было изначально плохой идеей. Хэммет чувствовал себя так, будто снова оказался в Шербуре. В любой момент из джунглей могла выбежать толпа зараженных эльфов. Интересно, а у них хватило бы ума, чтобы плыть?..
— Профессор, — вновь окликнула его Катерина.
— Простите, задумался... — сглаживая неловкость, мужчина достал пенсне и попытался разглядеть то, что могло напоминать следы на пески.
Точнее, это были огромные вмятины, ведущие в джунгли.
— Подождите, — пираты, что шли с ними, резко замерли и ощетинились оружием.
— Здесь просто что-то тащили, — пожала плечами рыжеволосая, но все же потрогала песчаную кромку следа.
— Непохоже, — не согласился Михаил. — Смотрите, везде четкие границы. Я, конечно, не эксперт, но это явно чьи-то шаги.
— Он прав, — сказал один из моряков Робертса, двигаясь в сторону джунглей. — Но это даже не следы огра... — после чего извиняющимся взором посмотрел на одного из пиратов, который и принадлежал этой расе. — Тут кто-то побольше...
— Мы имеем дело с магией, не забывайте, — хмыкнула женщина. — Мало ли, что мог сотворить здесь Гилен.
Профессор бы не стал говорить этого пиратам. Не стоит заранее говорить о том, что они могут тут найти. Однако голова не болела, значит, машина либо выключена, либо ее здесь просто нет.
— Вперед, джентльмены, — отвлекая спутников от ненужных мыслей, Хэммет двинулся вперед.
И в этот момент в пирата, отошедшего к джунглям, прилетело громадное копье, проткнувшее туловище от середины груди до середины живота, после чего пролетело дальше. Михаил успел в последний момент оттащить Катерину, которой не хватило мгновения, чтобы уклониться самой. После чего опасное оружие вонзилось в песок.
Длина древка составляла не менее четырех метров. Моряков тут же обуял ужас, отчего они открыли беспорядочную стрельбу по джунглям из винтовок и револьверов.
— Не стрелять! — гулким голосом скомандовал огр, держа в натяге стрелу с помощью большого лука.
Когда выстрелы стихли, послышались гулкие шаги от которых, казалось, по земле проходит вибрация. Все сопровождалось треском тропических деревьев.
Показавшийся силуэт неизвестного существа достигал не менее трех с половиной метров. Несколько пиратов запаниковали и рванули в сторону шлюпок. Это оказалось совершенно правильным решением...
Навстречу штурмовому отряду вышел громадный человек, плотно запакованный в железные доспехи с ног до головы. Шлем закрывал лицо, а вместо глаз были черные провалы.
— Нужно бежать! — быстро решил профессор и дернул за руку Катерину.
Та пыталась сотворить заклинание помощнее, но не успела.
Огр выпустил стрелу и та попала прямо в глазницу шлема. Однако гигант даже не шелохнулся, а просто медленно двинулся дальше, пока не забрал копье. Последовавший затем размашистый удар раскинул пиратов, вновь начавших стрелять.
Но Хэммет этого уже не видел. Руководствуясь каким-то внутренним чутьем, он смог увести женщину из-под удара.
— Надо им помочь! — пыталась она возразить, хоть толком и не знала, как это можно сделать.
— Сомневаюсь, что магия на них подействует... — рассудил мужчина, слабо представляя, чего пытается добиться, уходя вглубь джунглей.
Вопли и крики заглушили даже выстрелы. Кто бы ни были эти существа, действовали они с холодной жестокостью...
Уильям бесстрашно шел впереди отряда пиратов, внимательно вглядываясь в окружающую листву. Здесь он чувствовал себя гораздо увереннее, чем на море или в тесных египетских городских улочках. Не говоря уже о холодной России.
Как-то в таком окружении пришлось провести целый месяц, выслеживая опасных дезертиров британской армии. Но его отряд их так и не настиг. А вот два других были уничтожены, прежде чем третий добил оставшихся. Или не добил... кто знает.
— Сержант, — обратился к нему по лишенному званию один из пиратов. — Может, нам лучше рассредоточиться?
— Подойдем ближе к горе, тогда и рассредоточимся, будем искать вход, — раздраженно ответил бывший крестоносец.
На половине пути с пляжа раздались сначала выстрелы, которые солдат полностью проигнорировал. А потом и эхо громких воплей...
— Там что-то мутное происходит... — вновь обеспокоенно сказал пират, — и кажется, не в пользу наших ребят...
— Они знают, куда мы направились. Скорее всего ранило парочку человек...
Уильям считал, что нельзя организовать хорошую оборону у пляжа. Там просто небольшой отряд, а вот сейчас они будут вбивать клин в основной фронт.
Но вопли продолжались, поэтому пришлось послать пять человек на подмогу через джунгли. Бежать же всей толпой напролом — это неразумно.
Гора была близко, поэтому бывший крестоносец хотел закрепиться, создать плацдарм для дальнейшего штурма. Или хотя бы провести разведку боем.
Основная тропа вела к большому выходу, на котором даже были выбиты ступени, а также установлен наклонный подъемник для тяжелых грузов.
У основания сидела странная фигура, размеры которой пугающе увеличивались по мере приближения.
Оказалось, что лестницу охранял полностью закованный в железо гигант. Пустые глазницы внушали в сердце солдата ужас даже больше, чем размеры громадины.
Поднявшись со скрежетом на ноги, показав себя во всей красе, враг взялся за длинный двуручный меч и двинулся на пиратов.
Пара моряков не выдержала и, побросав оружие, побежала прочь, к шлюпкам.
— Назад, трусы! — рыкнул Уильям, но бесполезно.
Ничего, Робертс еще покарает их за дезертирство.
— Хотя бы не ходячие деревья... — пробурчал он, глядя на приближающегося гиганта, выхватывая меч.
— Сержант, вы с ума сошли! — сказал один из спутников.
Остальные решали, как быть дальше. Пули бесполезны, сабли тоже. Что же пытается сделать бывший крестоносец с двуручником, мужчины недоумевали.
Бег высосал из профессора все силы, заставляя вновь корить себя за малодвижный образ жизни. Прямо как в Шербуре. Катерина чувствовала себя немногим лучше.
Но останавливаться нельзя. Гулкие шаги не отставали. Скорее, догоняли.
— В сторону! — шестым чувством ощутил опасность Хэммет и прыгнул за ближайшее дерево.
Женщина же выставила нестабильный щит. Но тут же передумала и спряталась в канаву, увидев, как гигант вновь собирается кидать копье. Острие проткнуло дерево насквозь, вырывая его с корнем. Профессор успел лишь откатиться в сторону в последний момент, иначе оказался бы придавлен.
Он не знал, как насчет спутницы, а вот его обуял настоящий ужас. Такого не было давно... адреналин разгонял кровь, мозг принимал решения на одних лишь инстинктах.
Оглянувшись на мгновение, мужчина увидел рядом змею, что приподняла голову и шипела. Однако приближающийся гигант напугал ее больше, и она соизволила уползти, позволяя Михаилу выбраться из передряги.
У беглецов оказалась небольшая фора, пока враг вытаскивал застрявшее копье. За это время впереди появилось пять фигур, которых сначала Катерина приняла за врагов. В ее руке появился огненный шар, который тут же погас, стоило опознать в силуэтах моряков Барта.
— Бегите! — выбиваясь из сил, выкрикнул Хэммет, пробегая мимо пиратов.
Те не сразу увидели, что двигалось следом. Поэтому двоих несчастных гигант нагнал быстро, махнув копьем, рассекая тела пополам с невероятной легкостью.
Уильям шел навстречу смертельной опасности, как обычно и привык. Стиснув зубы, с ненавидящим взглядом, которого пугались даже соратники. Прокрутив в обеих руках меч, будто доказывая владение воинским искусством, бывший крестоносец приготовился к атаке. Как только гигант замахнулся мечом толщиной с худого человека, в его глазах лишь на мгновение промелькнул страх.
Уклоняясь от вертикального удара, способного разрубить даже скалу, солдат после кувырка размахнулся мечом. Рука, что потянулась его схватить, оказалась отбита.
Пираты же, наблюдавшие за всем со стороны, не переставая целиться в гиганта, начали скандировать:
— Вали его!
Смелость, с которой Уильям ринулся на превосходящего в десятки раз по мощи противника, воодушевляла.
Солдат же был предельно сосредоточен. Еще один кувырок, на этот раз под ноги. Потом удар под колено. Казалось, не сработает, но противник все равно со скрежетом, издав странный звук, напоминающий вой, упал на одно колено, воткнув острие меча в землю.
После чего бывший крестоносец, почувствовав неладное, рванул назад.
Гигант резко развернулся, выставив вперед оружие. Замешкай Уильям хоть на секунду, тут же бы лишился ног.
Однако замах оказался чересчур сильным, поэтому правый бок врага оказался открытым. Подобравшись поближе, бывший крестоносец смог разглядеть стыки металлических пластин, спаянных множеством небольших гаек. И один из стыков как раз находился на сочленении руки с мечом и туловища.
Меткий удар смог раздробить металлические крепления, в результате чего гигант сам испортил себе руку, поспешив ударить вовремя отскочившего противника.
Хэммет услышал вопль еще одного пирата, после чего оглянулся в сторону преследователя, о чем едва не пожалел. Дерево появилось из ниоткуда, а спасительный маневр оказался слишком запоздалым. Плечо от удара хрустнуло так громко, что сначала профессору показалось, что кость покинула плечевую сумку.
Рухнув в кусты, он не боялся подхватить какую-нибудь тропическую заразу. Если бы потребовалось, закопался бы даже в ядовитый плющ.
К счастью, копьеносец сосредоточился на пиратах. Катерина пробовала дать отпор, послав мощную силовую волну, от которой даже рядом стоящие пальмы затрещали. Но враг, казалось, это даже не заметил.
Другие же навыки, что успела подчерпнуть рыжеволосая у мастера Нердариона, еще бесполезнее.
Аккуратно подняв голову, профессор увидел, что спутница решила сделать крюк и скрыться с глаз гиганта. Пусть и ценой жизни оставшихся пиратов.
Михаил вскочил на ноги, после чего спрятался за деревом. Однако женщина побежала дальше, поэтому пришлось перескочить к соседнему. Благо то было потолще.
— Тихо, это я! — шепнул он, притянув к себе пробежавшую мимо Катерину, которая стала тут же вырываться.
Копьеносец уже успел расправиться со всеми пиратами, после чего приступил к поискам оставшихся двух беглецов.
— Наш единственный шанс... — еле слышно прошептал профессор, обняв женщину за животу, — добежать до берега... может, тяжелые пушки подействуют...
Данный план очень даже выполним. Остается надеяться, что оставшиеся на корабле пираты быстро сообразят, что от них требуется.
Колумбия.
Стоило камню окончательно расступиться, как маги отступили за спины Робертса и Салима. Растительности вокруг не было, лишь через небольшое вырубленное поле располагалась высокая крепостная стена. Но ни одной пушки направлено в эту сторону не было.
— Нужно торопиться, — сразу оценил обстановку Салим. — Если нас заметят, наше положение будет незавидным.
Ничего не сказав, Барт сделал несколько знаков подчиненным, после чего направился вперед, двигаясь абсолютно уверенно, будто приехал домой.
Орк на пару секунд заподозрил неладное, но следом моряки повезли на двух больших телегах взрывчатку.
— Мы заберемся повыше с другой стороны и попробуем прикрыть вас с горы, — сказал Нердарион и кивнул Яну, после чего оба поспешно удалились.
Наемник почувствовал небольшое облегчение. Не придется следить за их спинами. Здесь даже свою шкуру защитить сложно. Остается надеяться, что у капитана хороший план. Может, он и весьма хорош в море, но вне привычной стихии все может закончиться плачевно.
К счастью, на этой стене караульных не было. Или же они не считали нужным выглядывать. Ибо справа располагалась высокая неприступная для обычного человека гора. А с другой поляна заканчивалась отвесным обрывом, после которого начинался берег бухты.
Небольшой клочок земли, куда проникли диверсанты, был практически скрыт от ненужных глаз. Но еще повезло, что никто не услышал скрип колес, что везли опасный груз.
Основной отряд остался наготове в пещере. Если кого-то снаружи заметят, то останется небольшой элемент неожиданности. Хотя, рассчитывать, что им удастся долго продержаться при такой разнице в высоте, не приходится.
— Сюда... — тихо велел Робертс, как следует пощупав стену, найдя несколько серьезных трещин.
Крепость построена больше века назад, определенно был капитальный ремонт, но время неумолимо.
— Стена достаточно толстая, — прикинул Салим. — Точно ли хватит динамита?
— Я не собираюсь пробивать в ней дыру, — хмыкнул капитан.
И не стал объяснять, что конкретно имеет ввиду.
Когда саперы закончили и протянули шнур вдоль стены подальше, пират сделал еще несколько знаков оставшимся в пещере солдатам.
Часть из них орк все же смог расшифровать, хоть и с детства в бедных улочках пользовался абсолютно другими.
После взрыва моряки должны ринуться в атаку. Остается надеяться, что адепты земли успеют добраться до вершины горы с помощью своей магии в срок.
Взрыв оказался мощным, даже зажатые руками уши смогли оценить канонаду по достоинству. Откуда-то сверху свалился один из солдат врага, до самого конца не выпуская бутылку алкоголя из рук. Его тело со сломанной шеей повалилось на груду камня, что осталась после взрыва. Трещины оказались фатальными. Как и планировал Робертс, образовалась не просто дыра, а часть стены просто-напросто обрушилась.
К орку не сразу вернулся слух. Да и к остальным тоже, поэтому Робертс продолжал руководить жестами. Первые пираты, что кинулись в атаку, забравшись на груду камней, тут же пали от пуль противника.
