Несмотря на неприязнь, Салим продолжал быть бережливым и практичным. Поэтому, не строя никаких иллюзий, Михаил лишь благодарно кивнул.
— За вас взялись всерьез, — констатировала девушка, когда они заняли свои места.
— Я это давно не заметил.
— Нет, до этого вас просто могли разыскивать. А теперь вас просто хотят убить. И наняли профессионалов. Это был отряд разведчиков. Планировалось довести вас до нужного места, где расставлена засада. Нападение бандитов наверняка было сюрпризом даже для них, поэтому они решили действовать быстро, пока есть возможность.
— Импровизация — это часть вашей работы? — поинтересовался Хэммет.
— Это и есть наша работа. Простых убийц много, можно найти в любом английском пабе того, кто готов за звонкую монету проломить голову. В гильдию же просто не так попадают. Только люди с настоящим живым умом.
— Что-то не слишком живой ум был у этих представителей, — скептически оценил орк, оглядев пятна крови в вагоне.
— Они не узнали меня, — могла только предположить женщина. — Иначе бы не рискнули нападать. Сейчас же для них я просто была слабой женщиной.
— Но вы узнали того джентльмена, — напомнил Михаил. — Вы что-то в нем увидели...
— Слишком часто смотрел на нас. Это первая ошибка. Он при этом старался сделать заинтересованный вид, что смотрит на меня. А я не слишком красива для таких заинтересованных взглядов...
Хэммет хотел было поспорить, но все же решил держать свои мысли при себе.
А поезд, тем временем, неуклонно продолжал двигаться к месту назначения. Удивительно, как совпало то, что незнакомец, за которым охотился Салим, тоже решил наведаться в Тумстоун...
Поезд прибыл в городок поздним вечером. К этому моменту в вагонах осталось совсем немного пассажиров. Многие вышли раньше. Некоторые просто не хотели ехать в составе, где произошло столько смертей.
Тела двух джентльменов, что согласились помочь в защите и погибли, решили похоронить за одной из станций, так как документов у них при себе не оказалось.
Всю дорогу Хэммет продолжал напряженно думать о том, кто захотел бы послать убийцу. Слишком мало сказал Майнкрофт перед смертью, чтобы сделать какие конкретные выводы. Это мог сделать даже Гилен. Такой эльф никогда не простит настолько огромный причиненный ущерб.
Видимо, он наблюдал за путешественниками, пытался через них приманить своих врагов. А когда не вышло, то решил все-таки избавиться от них.
В поддержку этой теории высказался Уильям. Катерина промолчала, а Салим лишь молча согласился, кивнув.
Женщина предположила, что гильдия этого так просто не оставит. Если взялись за заказ, то не остановятся, пока его не снимут. Таким образом, на профессоре оказалась метка смерти, от которой не избиваться. Гильдию сложно перекупить. И невозможно договориться. Таковы их принципы, что 'выгодно' отличают их от простых наемных убийц.
Но теперь убийцы затаятся и будут ждать момента, чтобы нанести удар. Пойдут по-другому пути. И присутствие рыжеволосой больше не станет для них сюрпризом. Попробуют застрелить издалека, отравить, убить в постели. Все что угодно, лишь бы добиться результата...
Хэммет стойко принял правду, хоть и продолжал бледнеть. Как и любой обычный человек, он боялся смерти, и никто не мог его в этом укорить.
Ожидая смерти из любого угла, даже бесстрашный Уильям чувствовал себя не лучшим образом.
Неприятно играть роль загнанного зверя...
Сойдя с поезда, путешественники остались на станции, пока Ангус направился на разведку в Тумстоун. Вряд ли гном интересовал орден или людей принца Артура. Ведь вряд ли кто-то знает, что произошло тогда в мексиканской пустыне.
Остальным лучше было не рисковать понапрасну. Поезд был готов тронуться дальше через два часа, поэтому шанс улизнуть в случае опасности имелся. Однако Салим сразу заявил, что останется, несмотря ни на что. Катерина же колебалась, не говоря ничего.
Кузнец вернулся, не заставив себя долго ждать:
— Все спокойно, в этом городе нет ни ордена, ни кого-либо еще.
— Это точно? — поднял бровь Салим.
— Нет, я туда просто рюмку пропустить зашел, — огрызнулся гном, и действительно повеяло алкоголем.
Но он был любителем выпить, хоть и в меру. Никто никогда не видел его пьяным. И даже просто с небольшой потерей координации и ориентации в пространстве.
— А в остальном в городе тихо? — на всякий случай поинтересовался Хэммет, сиротливо сидящий вдалеке на скамье, что стояла под навесом станции у платформы.
— Тихо, не восемьдесят первый год. Шахтеры добывают серебро и пьют в салуне с местным шерифом, который ничего не решает. Один сплин вызывает.
Больше у путешественников не было вопросов, и они, подобрав скромные пожитки, отправились в город. Вдоль широкой улицы располагались деревянные постройки разного назначения. Эта манера строить города при освоении Дикого Запада уже потихоньку начала отмирать, особенно когда города начали расти. Здесь же можно было окунуться в атмосферу, которая была в Америке на протяжении многих лет.
И которая уже много где умерла, но здесь даже сами жители если это и поняли, то стремились сохранить ее всей душой.
Поразительная атмосфера дикости вперемешку с современной цивилизацией. Одно из немногих мест, где хорошо одетые джентльмены напиваются вдрызг, стреляют друг в друга из револьверов на пустом месте и предаются другим утехам.
И где женщинам, пусть и в хороших платьях, приходится присматривать за скотиной в хозяйстве, особенно если семья не может позволить себе наемных работников.
Серебро в местных шахтах теперь попадается не так часто, от прошлого изобилия не осталось и следа. Население потихоньку убывало, но пока город жил и сохранял дух Дикого Запада изо всех.
В салуне путешественников встретили настороженными взглядами. До этого они успели найти пристанище в одном из домов за достаточно большую, по местным меркам, плату. Не доверяла местная хозяйка людям с оружием, предпочла взять большую плату за риск и возможный ущерб в будущем, несмотря на всю интеллигентность говорившего с ней Хэммета.
Катерина и Уильям спокойно улеглись спать, сильно устав с дороги, а вот профессору и остальным не спалось. В первую очередь Салиму, который хотел расспросить больше местных о проезжавших в городе карликах.
Профессор же просто хотел купить закончившиеся к этому времени сигары, у хозяев салунов они порой бывали.
Слишком напряженной стала за последние часы ситуация, поэтому Михаил для успокоения нервов много курил, пока не исчерпал весь драгоценный запас. Ночь точно будет бессонной. Понадобится больше.
Такие ночи всегда были после серьезных происшествий. Шербур, Симбирск, Александрия, остров в Карибском бассейне, Тампико и мексиканская пустыня... и еще раньше. И каждый раз сна было все меньше.
Порой профессор проверял, не поседели ли виски. Но нет, пепельные волосы не желали поддаваться. Да и заикаться Хэммет не начал, руки не дрожали. Все как с гуся вода...
Салун встретил путешественником стойким запахом низкопробного алкоголя и сигаретного дыма, что заполнял салун от пола до потолка.
Салим с непривычки закашлялся, но вскоре привык. Ангус же огляделся наметанным взглядом:
— Что-то народ здесь притих порядком, — шепнул он Михаилу.
Тот лишь пожал плечами и направился к хозяину салуна, доставая приятно шуршащие долларовые купюры.
— Мне, пожалуйста, сигар, сэр, лучшее, что у вас есть, — вежливо попросил профессор, игнорируя заинтересованный взгляд престарелого бармена.
Подтащив небольшую подставку, гном забрался и оперся локтями о барную стойку. В серебряных шахтах трудилось много его собратьев, которые часто приходили сюда пропустить стопку-другую.
Поэтому и появление кузнеца не вызвало никаких эмоций.
— Что-то у вас тихо стало, музыка не играет, — кивнул Ангус в сторону отсутствующего за инструментом пианиста.
Бармен нагнулся и, уперевшись локтями в стойку, тихо произнес.
— У нас и так слухи разные ходят неприятные, а тут еще эти двое явились...
Он осторожно посмотрел налево.
Хэммет, закуривая, тоже бросил взгляд. За дальним столом сидела парочка джентльменов в серых пальто поверх костюмов. Оба усатые и коротко стриженные.
Тот, что сидел правее, был очень бледен, да и из-за такого болезненного вида его хотелось заранее похоронить.
Его спутник же бросил резкий взгляд на профессора, и тот поспешил сделать вид, что смотрит в другую сторону.
— Кто эти джентльмены?
— Уайт Эрп и Док Холидей, — коротко сообщил бармен. — В восемьдесят первом Эрп вместе с братьями устроили тут настоящую бойню. Да, они перебили много отъявленных бандитов, что нам сильно досаждали. Но сами едва не стали очередной бандой... приехал федеральный маршал и вежливо попросил их отсюда. Теперь вот, спустя четыре года, вернулись...
Тут вдалеке раздался сдавленный кашель. Не только Михаил заинтересованно посмотрел в ту сторону. Больной джентльмен начал кашлять кровью в платок. Но после с достоинством выпрямился, словно ничего не произошло.
— У Холидея туберкулез... в любой момент откинет копыта, — вздохнул хозяин салуна. — И при этом продолжает пить за десятерых...
Действительно, на их столе стояла пустая бутылка виски. Достаточно сильное пойло, особенно на двоих.
— Чего же им здесь надо? — полюбопытствовал Ангус, выпивая свою стопку виски.
Хэммет же решил обойтись без алкоголя, сигары было более чем достаточно.
— Неделю назад могилы Джонни Ринго, Курчавого Билла и других бандитов, что воротили здесь дела, оказались разрыты...
— Кто-то искал ценности, продать на аукционе, вы в Америке любите продавать вещи известных людей. Все найдете, чтобы продать, — подошел ближе слушавший разговор Салим. — Насмотрелся я на ваш род...
У него было оправданное пренебрежение к жителям северного континента. Невозможно было забыть рабство, настолько распространенное в США. Да и сейчас целые группировки людей, ненавидящих свободных орков, порой устраивают настоящую бойню.
Бармен спокойно отреагировал на эти слова:
— Если бы дело было в ценностях. Пропали тела. Все восемнадцать...
Хэммет насторожился. Какие гробокопатели захотят поживиться трупами их частями? Только некроманты, не иначе. Но слишком мало доказательств. Может, просто совпадение?
— И эти двое джентльменов решили разыскать тела и вернуть их на место? — поднял густую бровь Ангус, почесав густую бороду.
— Дальше пошли слухи, что бандитов видели около реки. Живыми, если их можно так назвать... пять дней назад фермер Билл вернулся со своего поля с выпученными глазами, седой, словно увидел саму смерть... рассказал, что перед ним стоял сам Джон Ринго. Его трудно было узнать, в основном по плащу, шляпе. Слишком много бедный фермер натерпелся от него при жизни... и чаще всего он говорил о горящих зеленых глазах...
Шах и мат. Некроманты здесь. Либо ждут их, либо просто что-то замыслили.
— Дальше, — продолжил бармен, — слухи быстро распространились. Эрп был неподалеку, забрал Холидея из лечебнице, и вот сегодня утром они прибыли сюда. Разведывают обстановку. Их хотели выставить, но после объяснения Эрпа, зачем они здесь, их решили не трогать.
Хэммет несколько отрешенно показал два пальца, решив, что ему тоже пора выпить.
— Значит, они ненавидят эту банду всей душой?
— Все ненавидят Ковбоев, — наполняя емкость виски для профессора, кивнул бармен. — Если какой-то дурак приедет сюда с красной повязкой, то его скидывают с лошади и избивают ногами.
— У Эрпа была война явно не из благородных мотивов? — еще раз оценив Уайта, хмыкнул Салим.
— Его младшего брата Моргана застрелили, а старшего, Вирджила, сильно ранили. После этого Эрп с катушек съехал, начал свою вендетту. А Холидай присоединился к нему из дружеских чувств...
— Трогательно... — саркастично хмыкнул орк.
Хэммет открыл было рот, чтобы спросить о чем-то орка. Потом передумал. И в конце все-таки решился:
— Удалось что-нибудь выяснить?
— Я еще не настолько пьян, чтобы разговаривать с вами... — отрезал наемник.
Хотя, учитывая его грустный вид, не удалось выяснить практически ничего.
— Да чтоб тебя свалило, нужно что-то покрепче, — заметил бармен. — Что-нибудь, что пьют местные огры.
— Нет, благодарю, меня свалит и виски, — признался Салим.
Михаил уже хотел было ляпнуть, что орк является полукровкой, несмотря на свой внешний вид. Но отношения со спутником и так были непросты.
— Слушай, а вот достанься тебе эльф в твои фиолетовые ручищи. Думаешь, смог вытянуть из него что-нибудь? Это еще тот хитрый жук и... — но Ангусу не дали толком разговориться и привести свои железные доводы.
— А, то есть теперь эта история общественное достояние? Расскажите ее всем присутствующим, профессор, вы же преподаватель, сможете подать ее в виде интересной лекции...
Орк опустил стакан на стойку так, что та разбился вдребезги, поранив руку до крови. Но тот не обратил на это внимание и направился к выходу.
— Мне это Уильям рассказал, то еще трепло! — крикнул вслед наемнику кузнец, после чего самодовольно приговорил новую порцию виски. — Ничего, молодой, перекипит. Подросток еще.
Хэммет же молчал. Сцена была не из лучших. Возможно, стоило идти без Ангуса. Но гном после покушения убийц опасался оставляться друга в одиночестве, за что он ему был, разумеется, благодарен. Однако порой это откровенно мешало...
— Я поговорю с джентльменами, — чуть пригубив виски и поморщившись, Михаил отложил стопку и попросил бутылку.
После чего отправился прямиком к столу Эрпа и Холидея. Кузнец не собирался его останавливать.
Встретили Хэммета холодно и настороженно. Но не задавали вопросов, пока он не подвинул стул и сел рядом, поставив виски на стол.
— Позвольте, угадаю, — хриплым слабым голосом начал разговор Док, чуть улыбнувшись. — Вы писатель, и вам нужно вдохновение для нового бульварного романа? В таком случае...
— Вы не угадали, — коротко ответил Михаил.
— Тогда вы просто любитель послушать байки в салуне, и не можете упустить возможность послушать именно наши, — сделал попытку Уайт.
Профессор вновь покачал головой, чем вызвал недоумение у джентльменов.
— Меня зовут Михаил Хэммет, я профессор демонологии оксфордского университета....
— Хм... кажется, я вам припоминаю, — огладил небольшие усы Холидей.
— Неужели?
— На востоке наступающий орден крестоносцев распространил в газетах список преступников, которых ищет. Вы среди них, и занимаете достаточно высокую позицию.
— Я польщен, — с горькой иронией хмыкнул Хэммет.
Он нужен ордену позарез. Только не сказано, живым или мертвым. Ноттингемский не мог не знать о приказе, сам наверняка его и подписывал. Поэтому наивные предположения Уильяма о том, что это всего лишь недоразумение, не имеют под собой никакой основы.
Их разыскивают как военных преступников, и вряд ли только лишь за бунт в Александрии.
— Не беспокойтесь, мы тоже в своем роде преступники, — заведомо успокоил собеседника Эрп.
