— Какие у нас варианты? — опустив взгляд Хэммет.
Они связаны, без оружия. Вокруг толпы фанатиков. Хорошо, что их не пытают.
— Я убедила его совершить публичную казнь. Он уничтожит вас с помощью своего устройства. И это единственный момент, когда можно нанести удар — во время концентрации магической энергии. Я убью его. Остается лишь надеяться, что люди, увидев смерть своего бога, разочаруются и не станут за него мстить...
Уильям не выдержал и засмеялся:
— Ну да... не станут. А потом не будут приносить жертвы, чтобы их бог переродился. Это психи с промытыми опиумом мозгами. Они способны на что угодно.
— Вы предпочитаете просто умереть? Удачи. А я планирую забрать с собой этого ублюдка... — твердо заявила Катерина.
— Если фанатики не нападут, то вы останетесь без ответов о своем сыне... — задумчиво напомнил Михаил.
— У меня нет других вариантов. Рано или поздно он догадается о моих истинных мотивах и уничтожит. Если до сих пор не догадался... раньше не хотела так рисковать, но вы убили последнюю надежду на благополучный исход.
Сохраняя хладнокровие, женщина направилась к выходу:
— Я говорю это, что мои действия не стали неожиданностью. Может, вам удастся вырваться отсюда...
Когда хлопнула дверь, Уильям вновь начал беситься, пытаясь разорвать путы. Его щека все еще горела красным от сильного удара.
— Вот тварь! Тварь! Тварь! — кричал он так, будто надеялся, что она услышит. — Подставила нас! Теперь точно нас погубит...
— Мы сами виноваты, Уильям, — возразил Хэммет. — Нам предоставят шанс спастись, цените это...
— Знаете, что, профессор... — бывший крестоносец перевернулся, и посмотрел на собеседника.
— Что? — невозмутимо спросил тот, подарив ответный взгляд.
— Не пытайтесь играть в бесстрашного или умного. У вас не получается ни то, ни другое.
— Хорошо, я глупец и трус.
И плевать, что ночью насчет ума говорил совсем другие слова.
— Стало легче? — с ноткой издевки добавил Михаил.
— Надеюсь, что в аду мы будем мучиться далеко друг от друга...
— Сомневаюсь, что вы попадете в ад.
— Почему нет? По всем канонам...
— Просто примите это на веру, — слегка улыбнулся демонолог. — Даже я, атеист, знаю, что такое вера, как явление.
На этом разговор закончился. Вскоре за ними пришли. Вновь вернулся этот подозрительный взгляд фанатиков, только к ним прибавилась большая такая щепотка ненависти и неприязни.
Ноги им развязали, после чего бывший крестоносец не преминул ими подраться. Но несколько ударов грубо выструганных дубин по животу остудили буйный нрав.
Хэммет же не думал делать глупости, осознавая свое уязвимое положение.
К их казни все оказалось приготовлено. В большой зале с небольшим возвышением в центре стоял Борджиа, бесшумно молясь с остальными свидетелями торжества. А их оказалось немало, приходилось стоять плотными рядами.
На потолке располагалось странное устройство, оканчиваясь шпилем прямо над головой священника, в то время как вокруг него по всей площади расползались, словно вены, светящиеся переливающимся красным оттенком полости.
Уильяма и Михаила со связанными руками, поставили на колени в центре зала. Солдат вновь пытался сопротивляться, но получил дубинкой по почке и упал обратно.
— Ничего не произойдет... вот увидите, это просто очередная игра, — чуть склонившись ближе, прошептал бывший крестоносец, пока Анхель громко читал свою обличительную речь.
Но профессор понял, что тот имеет в виду. Однако довериться Катерине — единственный шанс спастись. Хотя, было страшно. Хэммет этого не показывал, но лицо побледнело, а ладони, хоть и не тряслись, вспотели и крепко сжались в кулаки.
— Последнее желание? — закончив свою речь под радостный рев присутствующих, великодушно предложил Борджиа. — Хотите в чем-нибудь исповедаться?
— Мне бы водки... — ерничая, оскалился Уильям.
— К сожалению, у нас круглогодичный пост. Алкоголь отвлекает от самосовершенствования...
— Самосовершенствования? Или просто пьяной толпой сложнее управлять? — напоследок высказался Михаил.
— Не говорите глупости. Хотя бы перед смертью... что ж, приступим.
Прочитав коротенькую молитву и перекрестившись, священник поднял руку вверх.
Со шпиля ударил яркий свет энергии, что сосредотачивалась в сжатом кулаке Борджиа.
— Это демоническая энергия... — с твердой уверенностью заявил профессор.
— Как... — не успел задать вопрос Уильям, который уже приготовился к смерти, закрыв глаза.
— Вот и причина выбора места...
Анхель слышал разговор, но никак не отреагировал. Слишком сосредоточен.
— Но как?.. — вновь произнес те же слова бывший крестоносец.
Если бы только Хэммет знал. После окончания нашествия часть демонической порчи остается в земле. Но ее сложно преобразовать в столь мощную энергию. Даже простую гончую вызвать нельзя, не говоря уже о распылении людей. Или о пробуждении магических способностей. Откуда взялась эта проклятая машина?..
Солдат же напряженно искал взглядом Катерину, проклиная ее всеми известными бранными словами. Казалось, в толпе промелькнули высокие кожаные сапоги...
— Ваш бог — ложь! — вдруг раздался ее голос.
Священник не успел увернуться, как женщина нашпиговала его спину метательными кинжалами. А острие последнего показалось спереди из насквозь проткнутого кадыка.
Толпа, дернувшаяся сначала, чтобы растерзать преступницу, резко замерла, не веря своим глазам.
— У него кровь!
— Кровь!
— Не может быть!
Борджиа упал навзничь, закатив глаза. Энергия, скопившаяся в кулаке, исчезла без следа. Профессор ожидал, что немедленно начнется землетрясение, и их засыплет...
Ведь ученые уже давно доказали, что закон сохранения энергии существует. Ничто не возникает из ничего. И не пропадает бесследно.
А что если эта энергия все еще в Анхеле...
— Двуличная мразь! — священник резко открыл глаза, медленно поднимаясь.
Путешественники последовали его примеру, и в этот раз никто не думал их останавливать.
Но женщина среагировала быстрее. Резкий рывок, и лживый пророк вновь оказался повален на возвышении.
— Сдохни! — с криком наемница вонзила кинжалы в его грудь, потом вытащила один из них, ударив в сердце и проворачивая.
— Катерина, его сейчас не убить! — поздно предупредил профессор.
Но женщину уже отбросило в сторону прихожан.. На ногах удержались лишь те, кто стоял прямо у стены. Но и им не поздоровилось: Борджиа дал в полной мере прочувствовать то, что ощущали вчера Уильям и Михаил.
— Его невозможно убить... — больно ударившись головой о кого-то, констатировал профессор.
Сейчас не до того, что их в любой может разорвать толпа. По сравнению с тем, что может сделать Анхель, впитав в свое тело такую энергию, это цветочки.
С такими ранами он давно должен скончаться. Но священник обладал отменной живучестью. Даже с ножом в горле умудрялся, пусть хрипло и не слишком понятно, но говорить.
Казалось, разъяренный лжепророк совсем забыл обо всем вокруг. Его интересовала лишь Катерина, которая продолжала отползать в сторону, пока он надвигался.
Остальные же фанатики побежали прочь из зала, не разбирая дороги. В том числе, толкая других людей и затаптывая их. Не щадили даже детей.
А причиной стал меняющийся облик Борджиа. Черты лица заострились, зубы превратились в тонкие иглы, а глаза заволокло непроницаемой черной пеленой. Кожа же покрылась странными нарывами, словно то, что было внутри худощавого тела, съедало плоть изнутри.
Женщина вытащила из сапога последний кинжал и запустила его прямо в лоб существу. Но оно лишь глухо рыкнуло, и все кинжалы, что остались в теле, расплавились на раз.
— Уходим! — помогая подняться Хэммету, бывший крестоносец собирался уходить.
— Мы должны что-то сделать...
— Вы сами сказали, что его убить невозможно... пусть инквизиция им занимается.
К сожалению, даже с оружием у них нет шансов, и Михаил это понимал. Дипломатия здесь не пройдет. Если с Анхелем в человеческом обличье не удалось договориться, то сейчас даже пытаться не стоит. Поэтому пришлось предпочесть позорное отступление позорной смерти.
Катерина же оказалась не так проста. Создав небольшой щит, блокируя атаку Борджиа, она перекатилась в сторону и, нажав выключатель на стене, юркнула в открывшийся тайный проход. Но преследователь не отставал. Даже заблокированная изнутри гранитная плита перестала быть препятствием через секунду, рассыпавшись в труху.
На середине пути по темному коридору Анхель вдруг остановился, концентрируя энергию в руке. В следующую секунду мощная волна пламени объяла коридор и все его ответвления, не оставляя никаких шансов на выживание...
Предположение Хэммета, что конфискованное оружие находится в кабинете священника, оказалось верным. К этому времени в катакомбах уже никого не осталось, так что единственной проблемой оказалось найти хоть один злосчастный знакомый коридор.
— Похоже, Борджиа забрал с собой то, что мы искали... — быстро оглядев кабинет, сказал профессор.
Зато нашелся пиджак, который сдернули с Михаила перед казнью. Анхель оставил в карманах компрометирующие письма, но пластинку забрал с собой. Похоже, она все-таки представляет из себя немалую ценность. Только вот священник не расскажет — какую именно.
Тут боковая стенка отъехала в сторону. От неожиданности Хэммет едва не выпустил несколько пуль в темный проход. Но тут же опустил оружие, увидев Катерину. Похоже, ее только слегка потрепало, лишь на лице и руках чуть опалило кожу.
— Он гонится за тобой? — не заботясь о состоянии женщины, резко спросил Уильям.
— Какая разница? Он может разнести к черту это место...
Тут стены затряслись, посыпалась мелкая крошка с потолка.
— И он, похоже, не преминул этим заняться... — заключил Михаил.
— Это... взрывы... но почему-то наверху, — заключил бывший крестоносец, имеющий более богатый военный опыт.
— Наверх, пока не засыпало, — позвала их Катерина, открывая еще один тайный подход, отодвинув в сторону одну из тумбочек в кабинете.
Тайный выход представлял из себя длинную каменную лестницу с деревянным люком в конце, присыпанном снаружи снегом.
— Мы же там замерзнем! — вдруг вспомнил профессор.
Хотя, до этого он от холода не слишком страдал.
— Лучше это, чем умереть под обвалом! — справедливо возразил солдат.
— Обыскать! Обыскать все, быстро! — раздался позади визгливый голос.
Подозрительно знакомый...
— Не наступайте сюда! — предупредила в конце пути женщина, перешагивая через две ступеньки.
Стоило им троим выбраться, как она захлопнула люк:
— Больше нас не побеспокоят...
В конце пути за ними погнались, однако вскоре послышался громкий вопль и противный визг. Нет, это точно тот некромант из подземелья Шербура! Значит, их вычислили и решили взяться всерьез... или они пришли за Борджиа?
— Лестница обвалится, стоит наступить на не туда... — пояснила женщина.
Но ее уже не слушали. Путешественники огляделись вокруг. Они оказались в лесу совсем недалеко от церкви. Точнее от того, что от нее осталось. Здание разнесло в щепки, не осталось даже обломков.
А все из-за огромной махины, что зависла в воздухе.
— Это аэростат! — выйдя вперед, восхитился Уильям.
— Нет, это дирижабль...
Черт, какая же это огромная штука. Где ее только прятали?
Но тут их взгляд опустился ниже. Внизу между кровавых ошметков ходили фигуры в черных плащах, оглядывая каждый миллиметр снега. Более-менее целые трупы собирали в большую кучку. А также к ним кидали оторванные руки-ноги, которые еще могут пригодиться. Не брали лишь детские или чересчур маленькие женские.
Профессор отвел взгляд, не в силах смотреть на эту картину.
— Началась жатва... — сплюнул Уильям. — Тогда в Шербуре тоже много трупов пропало. Может, это и была их конечная цель... собрать побольше...
Но долго это отвратительное действо не продолжилось. Деревянный завал над входом в катакомбы вдруг подлетел вверх, разлетаясь обломками прямо на головы некромантам.
Вместе с этим люк позади путешественников тоже взорвался и, леветируя в воздухе, появился тот визгливый враг в капюшоне. Его фигура была обведена по контуру зеленым светом, который исчез, стоило сапогам с шипами на конце мягко опуститься на снег.
Без лишних слов бывший крестоносец кинул винтовку Катерине, а сам выхватил двуручный меч.
Но некромант не слишком ими интересовался. Куда больше внимания действо позади.
Борджиа медленно поднимался по ступеньками. Роба священника была покрыта грязью и подпалинами. Фигуры в черном приготовились к бою, но стоило противнику вытянуть руки вперед, как те начали взрываться один за другим.
Их соратники на дирижабле все быстро осознали и начали сбрасывать на Анхеля бочки, напичканные веществом, что взрывалось при падении. Весьма необычный подход...
Казалось, что это весьма эффективно. Взрывы происходили рядом с существом, причиняя боль, но не серьезный урон. Разве что последний снаряд все-таки оторвал правую руку.
Тем временем, путешественники не собирались просто так сдаваться без боя. Пока некромант отвлекся, они открыли огонь, но пули с лязгом отлетали от груди врага.
— Броня! — понял бывший крестоносец и кинулся в атаку.
Визгливый умудрился остановить двуручный меч рукой. После чего подпрыгнул, с силой отодвигая лезвие в сторону солдата, пока острая кромка не коснулась его лба, оставляя некрасивый косой шрам на лбу. Из глубокой раны потекла кровь. Нокаутированный Уильям упал на снег, попытался подняться, но удар кованным сапогом с шипами вернул его в исходное положение.
Но Хэммет успел к этому времени прицелиться и попасть последней пулей прямо в глаз некроманту, несмотря на страх от вида поверженного солдата.
Ранение оказалось сквозным. Но даже после этого Катерина подбежала и ударила противника прикладом разряженной винтовки по голове, чтобы тот затих окончательно...
— Мертв... — прошептала Катерина. — Должен быть мертв.
Михаил подошел и аккуратно нащупал пульс на шее бессознательного бывшего крестоносца. Кажется, пока обошлось...
Они были на волоске. Не зря некромантов считают угрозой мирового уровня.
Позади вновь раздался взрыв. Только в этот раз громче.
Борджиа вновь собрал энергию, и мощный импульс ударил наискось по дирижаблю, пробивая насквозь пассажирские места вместе с корпусом. Находящийся внутри водород вспыхнул, вызывая цепную реакцию.
Под мощную канонаду махина рухнула прямо на священника, который пытался увернуться, поглощая все вокруг пламенем.
Профессор вспомнил то, что происходило семнадцать лет назад. Все закончилось также. Огнем, пожирающим все вокруг. Понадобятся годы, что земля вновь смогла залечить раны...
— Хэммет! — вскрикнула женщина, прежде чем восставший из мертвых некромант схватил ее за горло, поднимая в воздух.
Михаил инстинктивно нажал несколько раз на курок, услышав лишь бесполезные щелчки.
Тогда он схватил двуручный меч Уильяма и, с трудом удерживая в руках такую тяжесть, кинулся на врага.
